Её убили.
А времена года сменяют друг друга, словно ничего и не случилось.
Мы вернулись, забрали машину, причём Сесиль и папа не сказали друг другу почти ни слова, а затем папа медленно поехал домой, а я двинул рядом верхом на Салли.
Всю дорогу я думал о бедной мисс Мэгги, о том, что в последнюю нашу встречу она была так опечалена. Все слёзы постарался я выплакать за время поездки, чтобы не пришлось реветь перед семьёй.
Дома папа сел за стол с чашкой кофе, мама села рядом, и они принялись гадать об убийстве мисс Мэгги.
Я рассказал папе про то, как видел автомобиль с разбитой фарой — тот же, что привёз нам записку про Моуза. Ещё рассказал, как мы с бабушкой в последний раз были у мисс Мэгги, я упомянул в беседе Рыжего Вудро, а она вдруг расстроилась. Бабушка прибавила, что мы слышали, будто Рыжий на самом деле приходится мисс Мэгги родным сыном.
У папы был удивлённый вид.
— Мы с ним были когда-то как братья, — сказал он. — Уж, думаю, о таких вещах я бы знал.
— Что ж, — ответила мама, — это же она его и выпестовала, так что вполне возможно.
Папа кивнул.
— Да, но если это даже и так, зачем бы ему её убивать?
— Я вот как думаю, — вмешалась бабушка. — Судя по тому, что рассказывал Гарри, Рыжему не было дела до чернокожих. Себя он считал белым, а значит, выше их, а потом, возможно, мисс Мэгги как-то раз открыла ему правду. По какой-нибудь причине взяла да и открыла. Ну а он этой правды не вынес, вот и убил.
— Если она ему всё рассказала, — возразил папа, — и, допустим, он понял, что его отец — это Моуз, и если у него были связи в Клане, и это он пытался предупредить нас насчёт Моуза, тогда с чего бы ему вдруг убивать мисс Мэгги?
— На это у меня тоже кое-что есть, — сказала бабушка.
— Да уж я догадывался, что у вас будет какое-нибудь своё воззрение, — ответил папа.
— Допустим, о своём происхождении он всё-таки узнал, а через свои связи в Клане прослышал, что кто-то растрепал, дескать, Моуза задержали как подозреваемого, и, допустим, потом он узнал, что́ собираются учинить со стариком. Допустим, ещё за день до этого Рыжий был обеими руками за, а потом оказалось, что старик — его родной отец. Послал тебе записку, попытался этому помешать. Но не удалось, и, допустим, мисс Мэгги как-нибудь ему за это попеняла — мол, отправил родного отца на смерть, не заступился, не вмешался, даже Джейкобу вон не помог. А он рассвирепел и прикончил её тоже.
— Возможно, — проговорил папа.
— Что тебе сейчас надо бы сделать, милый, — сказала мама, — так это навестить Рыжего. Посмотреть, правда ли у него разбитая фара.
Папа кивнул. Том забралась к нему на колени и обвила шею руками. Он легонько потрепал дочку по спине.
На следующий день папа поехал искать Рыжего, но оказалось, что его нигде нет. На работе он с некоторых пор не появлялся, и уже целую неделю как никто его не видел. Пропал и его автомобиль.
Через пару дней какой-то мужик охотился в соседнем округе и отыскал машину припаркованной на тропинке в чаще леса. Вообще тропинка-то эта была слишком узкая, чтобы по ней мог проехать автомобиль, но выглядело так, словно он мчался по ней прямо-таки с бешеной скоростью. Весь его корпус был исцарапан ветками деревьев и подлеском. Одной из задних фар не хватало.
Похоже, это всё-таки Рыжий убил мисс Мэгги и не кто иной, как он, предупредил нас о расправе над Моузом. Казалось, бабушкина теория не лишена смысла.
И всё же оставалась ещё одна таинственная деталь.
Мисс Мэгги похоронили на её собственной делянке за домом — в гробу из кедра, пожертвованном мистером Груном. Похороны проходили скромно, но народу собралось немало, как чёрного, так и белого. Много кто уважал и любил старушку.
Дома у неё нашли бумагу, которую кто-то составил по её просьбе, а сама негритянка коряво нацарапала подпись. В записке мисс Мэгги выразила желание, чтобы мула и свиней раздали людям, которым они потребуются, и чтобы все её друзья и знакомые пришли и разобрали себе всю домашнюю утварь. Это желание было исполнено немедленно, даже раньше, чем нашёлся новый хозяин для скотины. Также в этом своём завещании она планировала продать участок, а вырученные деньги отдать Рыжему Вудро.
Участок продали без проблем, а вот Рыжий Вудро за деньгами так и не явился.
Загадка же заключалась в том, что через день после того, как мисс Мэгги похоронили, тело кто-то выкопал. Не осталось ничего, только пустая яма во дворе, и, насколько мне известно, и поныне никто не знает, что сталось с телом да кому и зачем оно так сильно понадобилось.
После этой истории с мисс Мэгги по городу разнеслось, что, видимо, Моуз не убивал всех этих женщин, а настоящим убийцей был Рыжий, и он-то в заключительном порыве ярости набросился на негритянку и придушил собственными руками.
Само собой, те, кто так говорили, не знали, что она его мать или что Моуз его отец, или что выглядело так, будто это он оставил папе предупреждение о линчевании. Все эти сведения папа держал при себе.
Рассказал папа лишь о том, что я увидел у дома мисс Мэгги автомобиль, заподозрил неладное, сообщил ему, а он уже взялся расследовать это дело. В чём он малость присочинил, так это что не стал выдавать меня — мол, это я обнаружил труп. Боялся, что это каким-то образом может указать на меня как на виновника.
Предполагаемых причин, по которым Рыжий мог убить мисс Мэгги, было много, как муравьёв в трухлявом пне. Самым популярным объяснением стало, что Рыжий, за которым и так водилась слава не вполне порядочного человека, украл деньги, запрятанные у мисс Мэгги в доме.
Основываясь на этой предпосылке, принялись гадать, почему деньги, вырученные с имущества, достались ему в завещании. Поговаривали, что это он и принудил её так составить бумагу, но это не объясняло упоминание мула, свиней и прочих пожитков.
Спустя годы, когда распространился слух о том, что Рыжий приходился мисс Мэгги сыном, детали несколько изменились. Говорили, что Рыжий вернулся, забрал тело и похоронил его частным порядком. Ходили и другие слухи — дескать, пришёл какой-то чернокожий колдун вуду и выкопал труп, чтобы использовать части тела в своих ритуалах; кто-то даже утверждал, что высохшую руку мисс Мэгги превратили в «руку славы», с помощью которой якобы можно отпереть любой замок. За долгие годы нашлись даже такие, кто божился, будто видел её самолично, — можно подумать, они одну засушенную чёрную руку от другой отличили бы.
Как-то раз, помню, были мы с Том у Сесиля в парикмахерской, а сидящий в кресле мистер Эванс, покуда Сесиль ровнял ему волосы над ушами, строил предположения. Ему бы только порассуждать, этому мистеру Эвансу! Как и бабушка, он увлекался детективами и сам себя мыслил изрядным сыщиком, хотя единственным расследованием, которое он когда-либо провёл, была попытка распутать историю в одном из журналов.
Мистер Эванс был низкорослый, толстый и лысый, а ещё имел привычку поджимать губы, когда излагал свою точку зрения или порывался раскрыть очередную тайну.
— Вот, скажем, мисс Мэгги зарыла или припрятала где-нибудь дома деньги, а Рыжий об этом узнал.
— Как? — спросил Сесиль.
— Какой-нибудь ниггер что-то об этом пронюхал, да и сказал ему. Ну, знаете, услышал что-нибудь насчёт мисс Мэгги, прикинул, где это может быть, а Рыжий, может, заарестовал его за что-нибудь. Ну, знаете, за какое-нибудь преступление.
— Кого же это он мог арестовать?
— Да ниггера какого-нибудь. Э, да вы меня не слушаете! Не какого-то конкретного ниггера. Просто условного ниггера, гипотетического. И вот этот самый ниггер, чтобы улучшить свои отношения с законом…
— И что же он сделал? — перебил Сесиль.
— Да ничего он не сделал. Он же гипотетический. В общем, этот парень пронюхал откуда-то про деньги да и рассказал Рыжему, где они якобы хранятся, и Рыжий за ними поехал, а денег-то там и не оказалось. Так что он попробовал заставить мисс Мэгги всё ему выдать, но перестарался да случайно её и порешил.
— Если б я был на его месте, — подал голос мистер Кэлхун, обычно молчаливый человек в комбинезоне, — я бы этому гипотетическому ниггеру, который мне насвистел, я б ему рыло-то и начистил. Ему, а не какой-то бедной черномазой старушонке.
— Ну и невыносимый же вы народ, — воскликнул мистер Эванс, великий детектив.
— А до денег-то Рыжий добрался? — спросил Сесиль.
— Не знаю, — ответил мистер Эванс, — но готов поспорить, что да. Может, ему ещё кто-то помог. Баба какая-нибудь. И вот он бросил свой автомобиль и уехал с ней на её машине.
— Зачем бы ему бросать свою машину? — усомнился Сесиль.
— А вот Гарри-то её видел, он и подумал, что по ней его могут узнать, — предположил мистер Эванс.
— Откуда же Рыжий узнал, что он её видел?
— Должно быть, заметил Гарри. Чёрт побери, эту часть я ещё как следует не продумал. Вот если дадите мне день или два…
Кроме этой версии событий имелись и другие. Говорили, будто Рыжий не только задушил мисс Мэгги, но он же и был Душегубом из поймы, как нарекли ненайденного убийцу.
Но эта точка зрения не снискала популярности. Слишком многое говорило против неё. Во-первых, мисс Мэгги никто не истязал и не связывал. Во-вторых, многие считали, что белые в принципе не способны на такую жестокость. А в-третьих, большинство так и пребывало в уверенности, будто истинного виновника линчевали. Доводы касательно того, почему это должен быть Моуз, были проще простого. С его смерти не произошло ни одного убийства, похожего на случившиеся в пойме.
Многие даже полагали, что Рыжий не убивал мисс Мэгги.
Конечно, оставался ряд вопросов. Что делал автомобиль Рыжего у дома мисс Мэгги? Почему Рыжий исчез? Почему его автомобиль нашли в пойме, брошенным посреди чащи?
На все эти вопросы находились ответы. Вроде того, что он нашёл деньги и сбежал куда-нибудь их тратить. Разве не слыхали, как он говорил, что когда-нибудь хочет уехать за границу?