Похоже, в самые тяжкие часы папа и сам подумывал о смерти, но чтобы вот так, уединённо и странно…
Там же нашлись две громадные железные бочки с дёгтем, и лежали они в месте, где горел когда-то костёр, а теперь не осталось ничего, кроме потускневшего серого пепла. Бочки почернели, крышки были с них сняты, а рядом обнаружилась плоская деревяшка, выпачканная всё тем же веществом.
Папа определил, что человек расплавил дёготь, а затем по собственной воле сам себя обмазал этой обжигающе-горячей массой, влез головой в петлю и повис над рекой.
Успев уже проникнуться доверием к доктору Тинну, папа отвёз труп к нему на осмотр, а тот, как смог, постарался очистить тело. Изрядная часть плоти благодаря слою дёгтя осталась в сохранности, так что, когда его свели при помощи растворителя для красок и всего такого, легко можно стало различить на одной из рук ряд самопальных наколок — список женских имён. Я так и не спросил у папы, в самом ли деле в этом списке значилось и мамино имя, но некоторые подозрения у меня таки были.
А через всю грудь шла свежая грубая татуировка: «НИГГЕР».
Папа связал все имеющиеся факты вот каким образом. Рыжий любил мисс Мэгги, как родную мать, но когда открылось, что она и есть его мать, то выпал из колеи, потерял своё привычное место в этом мире. Он больше не был добросердечным белым, приглядывающим за бедной чернокожей старушкой, он сам оказался цветным. Потом попытался отвести беду от Моуза, своего отца, а когда ничего не вышло и он решил, что остался на бобах, то поехал к мисс Мэгги. Может, подумал, будто она скажет, что это всё только шутка или что-нибудь в этом роде. Как знать? Или, может, Рыжий решил избавиться от единственного человека, который, насколько ему было известно, знал, что он не белый.
Опять-таки, мы этого уже никогда не узнаем. Но, видимо, груз собственного происхождения и собственных поступков заставил его в порядке самоистязания выбить на груди эту грубую татуровку, облиться горячим дёгтем и обречь себя на медленную смерть от удушья.
А может быть, это Клан постарался. После того как оказалось, что Рыжий из цветных, а всю его руку покрывает где-то с десяток имён белых женщин. Или потому, что там узнали, что Рыжий пытался спасти Моуза.
Точно это уже не установишь. Такая уж она, наша жизнь. В ней всё не как в бабушкиных детективах. Не всегда все детали гладко сходятся друг с другом.
Вот, скажем, та треклятая картинка из развалюхи Моуза, заштрихованная карандашом.
Что это было?
Мог ли это сделать Моуз?
Не было у него фотографии сына, вот и изготовил себе его изображение, чтобы вставить в рамку вместе с давно ушедшей женой? Просто чтобы напоминало, что у него есть сын?
Но может быть, это Сесиль её туда вставил?
Ему же нравилось засовывать в трупы все эти скрученные в трубочку обрывки газет, и опять же, зачем-то он развесил в зарослях картинки из «Сирса и Робака». Оставлял их в телах своих жертв. Может, он полагал Моуза тоже в каком-то смысле своей жертвой — человеком, наказанным за его преступление? Ну не было возможности вложить бумажку прямо в труп, вот он и оставил её в хижине?
И что было на тех, других листках бумаги? Фотографии женщин? Обвинял ли он эти картинки в том, на что они его толкают? На блуд и смертоубийство?
Некоторое время, пока его не хватил удар, здесь у нас в приюте жил один отставной психиатр, и вот я пересказал ему всю эту историю и спросил насчёт этих клочков бумаги. Чёткого ответа он не дал, но предположил, что это могли быть газетные вырезки, в которых говорилось о женщинах. Или, может быть, о преступлениях, где женщины были как-то замешаны.
Сказал, что это может быть много чего, но ни одна из его догадок по-настоящему не разрешила вопроса.
Короче, как тогда я не знал, что это такое, так и до сей поры ничего путного в голову не пришло.
Не так много ещё осталось вам рассказать. Так, в общем и целом. Какое-то время я ходил в героях, потом всё как-то улеглось, и мы вернулись к обычной, повседневной, жизни.
В школе наконец подыскали учителя, а вскоре — и нескольких, и мы исправно туда ходили. Я продержался до десятого. Том доучилась до последнего класса и через несколько лет даже поступила в колледж.
Бабушка же после той ночи в прибрежных дебрях так полностью и не оправилась. Похоже, нервное потрясение вытянуло из неё все силы, состарило и оставило незаживающий рубец на сердце. Чуть-чуть ещё повстречалась она с мистером Груном, но из этого так ничего и не вышло. Бабушка занемогла, где-то с год не вставала с постели, а потом как-то утром просто-напросто взяла и не проснулась.
Мы к тому времени жили в городе, в новом доме на пяти акрах земли, которую купил папа. На заднем дворе уже было небольшое семейное кладбище — саму-то ту семью давно уже никто не помнил, но прежние владельцы участка и дома сохранили его из уважения. Мы поступили так же. Бабушку похоронили во дворе под могучим дубом — он и до сих пор там растёт или, по крайней мере, рос, когда я был там около десяти лет тому назад, ещё пока мог передвигаться без посторонней помощи. Могильный холмик просел и сровнялся с землёй. Именно то, чего бабушка и хотела — чтобы её съели черви и разнесли её прах по всему Восточному Техасу.
Где-то там же похоронен и Тоби.
После событий, о которых я вам поведал, Тоби прожил ещё пять лет. Успел оббегать и обнюхать наше новое жилище вдоль и поперёк. Как-то на заре папа выпустил его во двор для утренней прогулки. Пёс проковылял вниз по ступенькам и пропал из виду. К ночи Тоби не вернулся. А на следующее утро мама нашла его тело неподалёку от бабушкиной могилы.
Касательно же нашего старого дома — что ж, его папа продал. Просто-напросто не справлялся больше с обработкой участка, ну и хотел перебраться поближе к парикмахерской. Могила Моуза затерялась среди деревьев и колючих кустов, а теперь на её месте отгрохали парковку и здание ипотечного банка. Словно старик и не жил-то никогда на белом свете.
Должность констебля папа в итоге бросил. Всё равно ведь хорошего констебля из него не вышло. Он перешёл на полный день работы парикмахером, времена постепенно изменились к лучшему, и он успешно вёл своё дело, пока не заболел раком. К счастью, мучался он недолго и вскоре скончался. Ему было шестьдесят два года. Мама ушла почти сразу вслед за ним, будто папа её оттуда позвал.
Том погибла в тысячу девятьсот шестьдесят девятом по вине какого-то пьяного водителя. Она выросла, превратилась в женщину столь же миловидную, какой была мама, устроилась воспитательницей в детский сад. Муженёк её оказался натуральным козлом — не Человеком-козлом, а просто. Сбежал, как только она забеременела, и не было от него с той поры почти никаких вестей.
Трагедия случилась, когда Том везла в Хьюстон моего непутёвого племянничка — чтобы тамошний доктор помог ему справиться с наркозависимостью. Две машины столкнулись лоб в лоб. Том умерла на месте.
Племянник же, названный Джейкобом в честь нашего отца, отделался ушибом головы, выздоровел и прожил достаточно долгую жизнь, за которую успел обрюхатить нескольких женщин, отравить жизнь множеству людей своими проблемами с алкоголем и наркотой и наконец — почти даже к счастью — в семьдесят пятом помер от передоза.
Доктор Тинн где-то в шестидесятых переехал с женой туда же, в Хьюстон. Мы, по сути, не так уж много общались друг с другом. С тех пор я его никогда не видел и не получал никаких известий.
Сына Папаши Трисома по прозвищу Дрын в тридцать девятом кастрировали и сожгли куклуксклановцы. После того как Папаша умер, а Камилла сделалась калекой из-за сердечного приступа, Дрын по большей части остался предоставлен самому себе, и оказалось, что он не так уж и безобиден. Парень изнасиловал с полдесятка негритянских девушек, за что не понёс ровным счётом никакого наказания, потому что и белые, и чёрные одинаково решили, что те, дескать, сами напросились. Вот не знаю, как это они напрашивались, не считая того, что они все были женского пола, а он — мужского и желал удовлетворить свою похоть.
В итоге Корень совершил бо`льшую ошибку в глазах белого сообщества, чем простое насилие над негритянками. Не знаю, где это случилось и при каких обстоятельствах, но он оголился перед какой-то белой женщиной и поплатился за это жизнью. Однажды папа сказал, что, по его прикидкам, мозгов у Дрына было примерно как у пятилетнего.
Старый Нейшен всю жизнь пил, не просыхая, и всячески бузотёрил. Это ему, однако, никак не аукнулось. Прожил он до восьмидесяти или даже больше того и помер во сне.
Жена от него давным-давно умотала, новую он так и не завёл, а два его сына… Что ж, точно не скажу, что с ними произошло. Оба куда-то уехали. Поговаривали, один из них погиб от несчастного случая на рыбалке, но за истинность этой истории не ручаюсь, и если даже это так, без понятия, который это был из двух.
Доктор Стивенсон — как умер он, не припомню. Просто в один прекрасный день не вышел на работу, а вышел один только доктор Тейлор.
В двадцать два года я стал в Марвел-Крике шерифом. Первым по счёту. До того у нас был только участковый констебль, но наш городок, хоть по-прежнему и небольшой, значительно разросся и почувствовал, что нуждается в собственных органах правопорядка.
Когда началась Вторая мировая война, я пошёл на армейскую службу, но взять меня там не захотели. Несколькими годами раньше я как-то раз пахал в поле, а Салли Рыжую Спинку ужалил шершень: животное в ужасе взбрыкнуло ногами и засветило мне копытом в скулу, повредив правый глаз. Обошлось небольшим шрамом, но зрение моё таки порядком подпортилось. В армии посчитали, что я не смогу стрелять из винтовки. Я пытался разъяснить, что могу целиться левым глазом, но на тот момент там не испытывали недостатка в солдатах, так что я в итоге остался дома.
В ходе своей службы шерифом повстречал я очаровательную девушку по имени Элеонора Свинкс — нет, кроме шуток. Она оказалась в Марвел-Крике после того, как вместе с родными прибыла сюда из Калифорнии. Они спасались от пыльных бурь в Оклахоме, но не нашли в Калифорнии земли обетованной и уехали в Восточный Техас.