— Я видел, как немного раньше меня кто-то вышел из ее номера. Я подумал, что это ты, но когда приблизился, увидел на человеке форменную одежду отеля.
— Возможно, кто-то из служащих стелил постель на ночь или что-нибудь доставил в номер.
— Я тоже так решил. Когда несколько минут спустя я сам обыскивал ее комнату, там все было нетронуто, только на столе лежал адресованный ей запечатанный конверт.
— Ты вскрыл его? — Тэннер напрягся, глядя на кузена.
Рори покачал головой.
— Прости, у меня с собой не было горячего чайника. В следующий раз я подготовлюсь лучше.
Когда Тэннер, наконец, вернулся, Абби, уже переодетая в свой красный халат, сидела на краю ванны и глядела, как она наполняется горячей водой. Он предложил ей одну из двух принесенных им рюмок бренди, но она предпочла выпить уже налитый ею стакан чистой минеральной воды. Закрывая краны, она услышала какой-то шум за дверью ванной и, выглянув, обнаружила Тэннера, удобно устроившегося в кресле, которое он притащил с другого конца комнаты… Видеть с него ванну он не мог, но разговаривать они могли теперь, не повышая голоса.
Потягивая бренди, он объявил ей, чтобы она поспешила с купаньем, потому что у нее на это лишь тридцать минут, и время уже пошло. Абби ничего не могла возразить ему на это. Сбросив на пол халат, она уселась в огромной, не по ее росту ванне, уцепившись ногой за душ, и постаралась не упустить ничего из рассказа Тэннера о том, что он узнал внизу о таинственно погасшем свете. Затем он описал ей свой завтрак с миссис Браунинг, требуя время от времени от нее ответов. Абигейл сообразила, что таким образом он проверяет, не заснула ли она или не потеряла сознания в ванне.
Поэтому, как только он смолкал, она что-то бормотала, не столько вслушиваясь в его слова, сколько отдаваясь своим чувствам. Низкий раскатистый голос Тэннера успокаивал ее нервы, как и вода, мягко ласкавшая кожу. Ей подумалось, что теперь она всегда, лежа в ванне, будет вспоминать эти минуты.
Когда отпущенное ей Тэннером время истекло, последовала команда вылезать, произнесенная твердым голосом, но не настолько твердым, чтобы она зашевелилась. Она даже не сменила расслабленной позы, наслаждаясь чудесным ощущением заботы о себе со стороны мужчины, близости с которым хотела так долго.
Он не стал звать ее второй раз, а просто вошел в ванную и остановился рядом с огромным полотенцем в руках. Так, ничего не говоря, он стоял, пока она не поднялась и не позволила его рукам окутать себя теплой махровой тканью.
— Это нечестно. Ты делаешь все, чтобы усложнить мое положение, — произнес он.
Абби прислонилась к нему и вздохнула.
— Не говори со мной о честности и справедливости, Тэннер. Что это в тебе вдруг проснулось благородство?
Он фыркнул, и от его жаркого дыхания, опалившего ее висок, у нее по спине побежали мурашки.
— Ты вся в синяках и ссадинах, Абби. Я не хочу добавить к этому ничего. В твоем состоянии не стоит заниматься любовью.
— Боишься, что я не отличу одни увечья от других?
— Что-то вроде этого. — Тяжело вздохнув, он отступил на шаг и быстро растер ее тело полотенцем. Нежность, с которой это было проделано, пробудила в Абби теплое волнение, которое, зародившись в сердце, медленно стало расходиться по всему телу.
Закончив, Тэннер снял с крючка за дверью ночную рубашку и надел на нее. Та была очень скромной, фланелевой, с длинными рукавами и маленьким вырезом. Подобный ночной наряд не мог возбудить никакого мужчину, пробуждая в нем, скорее, отцовские или братские чувства. Действительно, когда через несколько минут Тэннер уложил ее в постель, вид у него был умиротворенный.
Укрытая до подбородка пуховой периной, Абигейл готова была погрузиться в сон, когда он, сев на постель, склонился, чтобы поцеловать ее. Губы его были жесткими, поцелуй кратким, так что она даже не смогла воспринять его как ласку. Это было просто пожелание доброй ночи.
Приподняв голову на несколько дюймов, Тэннер тихо сказал:
— Мне надо кое-что сделать в своей комнате, но потом я вернусь. А ты давай спи.
— Зачем тебе возвращаться? — Она облизнула губы, пытаясь уловить вкус его поцелуя, а разум стремился понять, зачем ему возвращаться, если он сказал, что не будет заниматься с ней любовью, пока она в таком состоянии.
— Затем, что спать вместе одна из привилегий любовников.
Абби старалась отогнать щупальцы сна, опутавшие ее.
— Если ты останешься, я, наверное, захочу, чтобы ты меня снова поцеловал. — Она загубила всю красоту этой фразы, зевнув во весь рот. Не слишком учтиво, но руки ее были упрятаны под перину и закрыться ладошкой она не могла. Тэннер ничего не ответил, взял с туалетного столика ключ от ее номера и выключил свет в комнате.
Не говоря больше ни слова, он вышел и подергал за собой ручку номера, чтобы убедиться, что она защелкнулась.
Абби снова зевнула и поглубже зарылась в перину. Она надеялась, что он не станет задерживаться, потому что мысль о том, что Тэннер будет спать рядом, показалась ей на удивление приятной. На душе стало спокойно, и она сама себе удивилась, потому что до сих пор рисуемые ее воображением картины (они рядом в постели) слишком возбуждали, а вовсе не успокаивали.
Не прошло и минуты, как она погрузилась в сон, но все-таки почувствовала, что Тэннер скользнул к ней в постель и заключил в теплые объятия.
9
Абби было жарко, тело горело, как в лихорадке. Волна жара пробегала по ее коже вслед за руками Тэннера. Скольжение его больших сильных ладоней по влажному от испарины телу открывало ей дверь из фантазии в реальность.
Она не задавалась вопросом: сон это или явь. Когда его рот накрыл ее грудь, вобрал в себя сосок, у нее не осталось сил на вопросы, да, пожалуй, и на ответы. Все в ней, в самой глубине ее существа жаждало поддержать неистовый ритм, который задал он. Его любовь была в сто раз ярче и сильнее, чем ей представлялось, более волнующей, чем ее сны. Он дотрагивался до нее там, где она до боли хотела почувствовать его прикосновения, разжигал ее возбуждение страстным шепотом, смягчал ее сердце нежной заботливостью.
Ее ночная рубашка слетела куда-то вместе с периной, но Абигейл не замечала этого, потому что вся пылала, потому что вся сосредоточилась в пульсирующих толчках крови между ногами. Тэннер положил туда руку, лаская розовую плоть, спрятавшуюся в нежных влажных складках, касаясь сначала одним, затем двумя пальцами входа в лоно.
Жар разливался по телу, расходился, как круги по воде. Его язык прокладывал медленный путь от пупка вниз, и, откликаясь на томительную ласку, руки Абби сжимались в кулаки, комкая простыню. Когда он легонько подул на завитки волос, влажно льнущие к его пальцам, она всхлипнула тоненьким, пронзительным голосом.
Тэннер поднял глаза на ее лицо, кивнул, словно удовлетворенный увиденным, и снова, нагнув голову, прильнул к ней ртом.
В ней вспыхнул огонь, взорвался где-то внутри, излился наружу и заполыхал. Абби поняла, что снова вскрикнула, потому что рука Тэннера вдруг оказалась около ее губ, прикрывая их. Однако он не перестал ласкать ее, целовать, поглаживать, подстегивая ее чувства, накаляя ощущения, вздымая ее страсть все выше и выше.
Снова ее настиг оглушительно, ослепительно мощный взрыв, и Тэннер скользнул вверх по ее телу, заключая ее в объятия. Дрожащими пальцами она гладила его мускулистые плечи, выгибалась ему навстречу, прижималась нежной грудью к его широкой сильной груди. Ошеломленная, растерянная, Абби тем не менее чувствовала, что ей чего-то не хватает, должно быть что-то еще… Она затрепетала, когда он глубоко вздохнул перед тем, как подняться над ней, еще шире раздвигая ее ноги. Обоих одновременно пронзила дрожь, когда он начал проникать в нее.
Огонь, горевший в обоих, объединил их своим жаром, и ярость его не утихла, когда веки ее медленно опустились, закрывая отуманенные глаза. Тэннер заполнял ее своим изумительным жаром, капли пота срывались с его лба ей на лицо, когда он медленно, непреклонно, осторожно входил в нее все глубже и глубже. Она открылась ему, раскинулась еще шире, а затем обвила его бедра своими стройными ногами, увлекая его в себя всего целиком.
Боли она не испытала, даже в тот момент, когда ощутила, как напрягся Тэннер, преодолевая последнюю преграду. Она чувствовала только наслаждение тем, как пробуждал он ее, как не давал остыть ее жажде отдаться в его власть. Он привлек к себе ее влажное тело и начал свою любовную игру, то входя в нее глубоко, то отступая.
Он сделал эту ночь волшебной, опалил своим огнем ее тело, насытил ее душу радостью. Нет, это был не сон. Наконец-то Тэннер взаправду, не во сне, пришел к ней. Он не был порождением ее фантазии. Живой, реальный, он сплетал в ночи их скользкие от любовного пота тела. Эта ночь принадлежала только им, под ее покровом происходило извечное слияние женщины и мужчины, продолжая то, что было отложено на годы… Слишком давно.
Огонь вырвался на волю из глубин и запылал ярким пламенем раньше, чем Абби была к этому готова. Его плечо приглушило ее крики, так что она скорее ощутила, чем увидела и услышала победоносный взлет его собственного освобождения. Он запрокинул голову и погрузился в нее резким движением, а секундой спустя обмяк, опустившись на ее трепещущее тело. Затем Тэннер перекатился набок и привлек ее к своей тяжело вздымающейся груди. Абби спускалась с высот медленнее, насыщенная, переполненная, но еще не окончательно расставшаяся с новыми для себя переживаниями.
С того самого первого момента, когда она стояла на крепостной стене Грайнан-оф-Эйлич и наблюдала приближение Тэннера, она отчетливо представляла себе, на какой риск пошла, пуская его за крепостные стены, которыми оградила себя.
Она рискнула всем… и даже теперь нельзя было сказать, выиграла она или проиграла.
Было уже светло, когда Абби проснулась и увидела, что Тэннер лежит, опершись на локоть, лицом к ней и нежно отводит легкие локоны у нее со лба. Она сонно заморгала и тут же заулыбалась, осознав, что его бедро уютно устроилось между ее ляжками под простыней.