Варим почувствовала его взгляд и обернулась. Яркая улыбка озарила её лицо и ноги сами понесли герцога к жене. Сейчас он и не думал об Азе — наоборот, ему казалось совершенно неправильным то, что он хотел заполучить её. Холодная, серьёзная Аза не смогла бы запросто влиться в мир, который окружал герцога. Слишком много за плечами защитницы боли и страхов.
Танцы сменяли один другой; он везде сопровождал Варим и даже умудрился потанцевать с собственной женой. Отчего получил несказанное удовольствие. Но вечер сменился ранним утром, и праздник подошёл к концу.
Гости разъезжались по своим имениям. Герцог наслаждался этим событием как никто другой.
Целая неделя праздников закончилась. Лёгкая дрожь прошла по спине мужчины. Всё это время напряжение сковывало его, не давая и на минуту расслабиться. Нужно признать, что волнение началось намного раньше, как только он решился на подобное мероприятие.
Варим что-то отвечала приходящим проститься гостям, мило улыбалась, но Тай практически не слушал. Он ушёл в себя, замкнулся на ловле неведомого некроманта, если он некромант. За столько дней не случилось ничего. Тай прекрасно понимал, что стоило бы радоваться по данному поводу, а не расстраиваться. Возможно, борьба и погоня нужны для того, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. Иногда бег — лучший способ решения проблем.
Мысли унесли его так далеко, что он не заметил, как к нему подошёл Ару. Тот слегка дёрнул за руку герцога, привлекая его внимание.
— Нам нужно поговорить.
Маг улыбнулся пожилой паре, которая устало поклонилась на прощание герцогу и покинула зал.
Тай обернулся и последовал за Ару. Они скрылись от любопытных глаз за углом, где к тому моменту никого не было.
— Нужно собрать всех. Будет нападение. Скоро. Я не вижу где именно — очень странное здание с большим количеством колонн, яркая арка с виноградом. Место слишком обычное, а видение нечёткое. Но там будет много гостей в тех же платьях, что и на празднике. Кто из местной аристократии сегодня принимает у себя тех, кто не смог остаться в замке на ночь?
Слова Ару словно разбившееся стекло оглушили Тая. Он медленно переваривал слова медиума. Время словно замедлилось, а затем резко рвануло вперёд.
Они так старательно укрепили город, его замок, округу, включая деревни и внешний периметр, даже горы превратили в ловушку — и всё зря. Защита соседних имений была укреплена и проверена, но особых усилий никто не предпринимал по созданию укреплений.
— Уточню у Василя, куда он отправил большинство гостей, — пробормотал Тай и кинулся на поиски секретаря.
— Я займусь остальными гостями, — бросил в спину оборотню медиум и взглядом стал искать новую герцогиню.
Варим сразу уловила изменения. Она уже поняла, что происходит что-то страшное и неизбежное. Шаманское чутье и духи вопили о приближении опасности. Когда её за руку схватил Ару, ей хватило пары мгновений, чтобы понять: пришла беда.
— Нужно удержать гостей в замке. Всех, кто не смог уехать и обеспечить им безопасность. Я попрошу охрану усилить защиту.
Яркие глаза Ару светились потусторонним голубым светом. Она ощущала, как огромная лавина его магии накрывает и её. Перед глазами стали сами по себе возникать образы. Они сменяли друг друга с бешеной скоростью, словно пытались обогнать друг друга. Девушка качнулась от переполняющих магических токов, но тут же была поймана сильной рукой мага.
— У нас не так много времени. Тай уже ищет место, поэтому тебе стоит заняться гостями и замком. Нападение будет не тут, но нужно быть начеку. Василь останется с тобой, как и начальник охраны. Ты справишься?
— Постараюсь…
Сомнения одолевали Варим, но она понимала, что ситуация крайне серьёзная и сейчас нужно действовать быстро.
— Мне надо спешить, скоро к тебе подойдёт Смирт. Он поможет.
Ару крепко прижал девушку к себе.
— Ты справишься.
Он резко отпустил Варим и тут же направился к выходу из зала. Она смущённо и растерянно следила за широкой спиной мужчины, который, словно огромная глыба, разламывал потоки энергии вокруг себя.
Смирт действительно вскоре оказался рядом, и начался бесконечный процесс объяснения, почему гостям нужно остаться в замке.
Летние ночь, душная и бесконечная, окутывала герцогство. Небольшая группа всадников мчалась к имению; они прошли порталом настолько близко, насколько позволял магический переход. К сожалению, использовать проход в замке было нельзя, ведь портал открывался в обе стороны, а никто из присутствующих не мог гарантировать, что нападение на усадьбу соседей — это не засада, чтобы заставить открыть вход в замок герцога.
Отряд подобрался на максимально близкое расстояние к дому и остановился. В огромном имении графа Оза горел свет практически во всех окнах. Слышались звуки голосов, но что там именно происходило, было непонятно. Филис спешился и усмехнулся.
— Я на разведку, с собой беру Азу. Валир пока прикроет вас тут — на случай, если кто-то решит прикончить нескольких орков, медиума и герцога.
Филис протянул руку белокурой девушке, которая избавилась от платья и сейчас, словно тень, была одета во всё серое. Она смело вложила свою ладонь в широкую лапу демона и исчезла с ним в тумане портала.
— Забрал защиту, — заметила некромантка. — Хорошо хоть порошков Варим с собой взяла.
— Мы скоро тоже туда отправимся. — Ару спокойно вглядывался в ночной пейзаж.
— Там уже все началось? — Таю совершенно не нравилось спокойствие медиума. Он и так его слабо переваривал.
— Да.
Филис вывел Азу в небольшой закуток. Она тут же окутала их защитным куполом невидимости.
Зал был пуст, если не считать пары мёртвых оборотней и нескольких странных субъектов. На полу лежали разодранные в клочья тела, но понять, кто это, возможности не представлялось.
Демон взял девушку за руку и медленно повёл её прочь от зала. Они шли, прижимаясь к стенам, останавливаясь только в тёмных углах. Монстры встречались не так часто, как могли бы. Демон нутром чувствовал, что основная масса где-то внизу, ждёт возможности добраться до людей.
Они прошли в крыло слуг. Тут крови было в разы больше. Заходили явно с этой стороны. Многие двери были заперты изнутри, и в них прятались живые существа, но маг и демон не пытались их вывести, а шли дальше.
Обойдя первый этаж, нашли небольшой закуток и остановились.
— Не могу понять, где они спрятались, — заметил Филисс.
Аза кивнула и присела. Она коснулась своей рукой пола и замерла. Тонкая нить магии, состоящей из двух направлений, проникла в камень.
Филис не мешал ей, прекрасно понимая, что сейчас любое лишнее слово и движение может привлечь своеобразную охрану.
Магия прошла по стенам дома и наткнулась на преграду. Кто-то выставил мощный защитный щит из множества магических стихий. Они переплетались и тянулись откуда-то снизу.
— Они в подвалах. Где-то в правом крыле.
Аза напряглась и попыталась понять, как добраться до этого мощного защитного сооружения. Магия причудливо изогнулась и показала путь.
— Где-то есть тайный проход. Он дальше.
Филис кивнул, и они двинулись дальше.
Прошли вперёд и заметили выломанную нишу. Фил многозначительно посмотрел на девушку. Они подошли к спуску. Девушка вновь присела и прикоснулась к полу, затем поднялась и кивнула, подтверждая догадку, что гости ушли этим путём.
Лёгкий портал — и пара исчезла.
На поляне царило напряжённое молчание.
— Надо же, все живы. — Усмехнулся демон при появлении.
— Вы тоже, — Валир многозначительно хмыкнула и вздохнула.
— Там веселье в самом разгаре. Народ заперт в подвалах. Убитых не так много, и они не бродят по дому, а это значит, что цель — не создание армии.
Демон довольно усмехнулся и подмигнул Валир.
Та ответила ему очень странным взглядом — с чем-то средним между обещанием убить и скептическим безразличием.
— Выбор места для нападения явно неслучайный, — заметила Аза. — Очень грамотное нападение. Единственное, что сейчас спасает укрывшихся внизу людей, — это магические поле-щит. Очень мощное. Вроде родового оберега, про такие не рассказывают знакомым. Возможно, сработал эффект неожиданности.
— И как нам попасть туда? — спросил Тай.
— Там проход. Но он полон мёртвых. Они ждут возможности напасть. Других путей я не нашла. Магический щит сильный, но сколько он выдержит против той магии, что использует кукольник, я не знаю.
Аза спокойно рассуждала о нападавших, словно для неё подобное это нечто обыденное и естественное.
— Разных линий магии… — заметила Валир. — Кто бы это ни был, он будет долбить щит, пока тот не рухнет.
— Нужно пробраться туда, — сказал Тай.
— Вот уж нет, — фыркнул Фил. — Зачем туда пробираться? Чтобы оказаться в узком проходе, где невозможно что-то сделать?
— И что ты предлагаешь? — Тай многозначительно замер.
— Предлагаю, совершить отвлекающий манёвр и устроить бой наверху. Желательно в разных местах.
Некроманта оживилась и окинула демона многозначительным взглядом.
— А с чего ты решил, что они клюнут? Если мы перебьём тех, что стерегут наверху, те, что внизу, могут и не дёрнуться. — Валир многозначительно усмехнулась. — Хочу тебе открыть одну истину, демон: там не команда дружных монстров, а лишь поднятые тела, и спасать они друг друга не станут. Те, что внизу, лишь усилят натиск, поняв, что с теми, кто наверху, что-то случилось. Это маячки для хозяина, и, как только они потухнут, он начнёт работать.
— Естественно. А это будет значить, что местная фауна проявит большую активность, потому может не заметить, как я проберусь туда порталом вместе с Азой и кучей порталов для тех, кто внутри заперт. Пока вы будете убивать наверху, а монстры внизу — прорываться сквозь щит, есть шанс найти кукловода.
— Это как? — спросила Валир.
— Он считает, что тот среди тех, кто сейчас за щитом, — спокойно ответил Ару. — Думаю, ты прав. Это месть живых, а не мёртвых.