Тай привязался к мальчику и старался уделять тому время, когда появлялась возможность. Огромный восточный тигр нуждался в семье, которой у него не осталось. Девушка тоже вошла в его ближний круг. На интуитивном уровне он знал, что это вина его брата — то, что это создание осталось беременным и несчастным.
— Меня приняли в академию в Тайне. Это, конечно, не Королевская академия и даже не Восточная, моего дара хватило лишь на местную, — будто извиняясь, пробормотала гостья. — Зато не надо уезжать далеко, и мы сможем жить в городе.
— Я распоряжусь привести в порядок один из особняков к учебному году, — гладя по голове маленького ребёнка, заверил герцог. — И не спорь, мне так будет спокойнее.
— Мы очень благодарны вам за помощь.
— Я тоже вам благодарен, что вы у меня есть. Не переживай о доме, подберу небольшой, чтобы к тебе и Эрику не возникало лишний вопросов.
— Да, — девушка счастливо улыбнулась и подошла к мужчине. — Эрик, нам пора, дяде нужно работать.
Мальчик нехотя развернулся к матери и протянул свои крохотные ручки.
Наблюдая, как совсем юная девушка забирает своего маленького сына, оборотень поймал себя на мысли, что он совершенно одинок. У него нет рядом кого-то, кто бы о нём хоть как-то заботился.
Варша обещала приехать через пару месяцев, когда закончится посевная. Особой привязанности к матери не возникло. У оборотней всё работало совершенно по-другому, его тигр стал самостоятельным и не нуждался больше в присмотре взрослого родителя, но вот человеческая половина отчаянно нуждалась в тепле.
В дверях возник Василь, личный секретарь, и Ара поспешила скрыться из кабинета.
— Прибыли родственники? — проводив взглядом девушку и ребёнка, заметил Василь.
— Это на пару дней. В охотничьем домике идёт ремонт. Нужно будет найти дом к осени в городе. Ара поступила в академию.
— Рад за неё. Матери такого мага стоит иметь образование.
— У тебя что-то важное?
Обсуждать своих близких Тай не хотел. Если бы не странность дива, он бы не позволял таких вольностей своему секретарю.
— Я создал родник в зоне между полями и вырастил там небольшой лесок, чтобы сохранить его. Он будет питать поля. Это северная граница, там сильные ветра, поэтому особо помочь не могу, иначе нарушится система земли.
— Ты и так много делаешь. Местные никогда не видели столько ягод и грибов.
Див подлетел ко столу и присел на кресло. Его прозрачные крылья практически испарились, а раскосые огромные глаза изучающе взирали на оборотня.
— Ты раздражён и зол. Что случилось?
— Получил письмо от матери. Она приедет через пару месяцев.
Див склонил голову вбок, и его кудрявые жёсткие волосы рассыпались по плечу. Крыло свернулось в тугую пику, и теперь его кончик накручивал локон. Когда див задумывался, такое происходило постоянно. Он накручивал кончиком крыла свои волосы и не мигая рассматривал что-то перед собой. Тай так и не понял, какой именно магией обладал этот феномен. Он управлял природой, мог создавать многое, но, кроме этого, легко считывал эмоции и мысли.
— Стоит пригласить кого-то. Устроить праздник. Это поможет тебе не зацикливаться на её визите.
— В последнее время я не особо гостеприимен, — усмехнулся тигр.
— Стоит это изменить.
Мужчина поднялся и, поклонившись, вылетел из кабинета не прощаясь. Он делал так постоянно, поэтому Тай не ожидал другого поведения. К тому же тот явно решил устроить праздник, и герцогу оставалось лишь смириться с этим. Если Василь решил, что его господину нужен праздник, то герцог его получит, хочет он того или нет.
Общество герцога сильно изменилось за эти два года. Появился Василь, домоправительницу он перевёл в ранг начальника охраны территории герцогства, где ей и было место. Она по-прежнему занималась домом, пока одна бойкая орчанка — новая экономка — училась управляться с таким большим домом и готовилась взять часть полномочий на себя. Он решил, что орки в деле высших слуг незаменимы, потому новый помощник управляющего был тоже опытный орк.
Начальником охраны стал орк, который сам набрал отряд для охраны замка. Даже начальником местного отдела права тоже назначил орка.
Местные жители долго не могли прийти в себя от таких изменений, но жизнь в герцогстве с каждым днём становилась удобнее, комфортнее и богаче, а это хороший стимул к принятию. К тому же не случилось самого страшного: оборотни не пришли на земли магов.
Новых лиц было много, но среди них не было ни одного оборотня, кроме самого герцога. Молодой господин заботился о жителях, ремонтировал дома нуждающимся и пытался улучшить обычную жизнь. В деревнях появились школы, танцевальные дома и почты. В городках — отделения банков, дорожные дома, пансионы.
Спешка жизни в столице ушла, и Тай стал более спокойным и выдержанным. Оборотень перестал скучать по старым знакомым, но друзья по-прежнему не оставляли его.
Поднявшись со своего места, оборотень оглянулся на стол, заваленный различными бумагами. Он с каждым днём все больше времени проводил в кабинете, но также не забывал про тренировки, к тому же начальник охраны оказался хорошим воином и частенько составлял компанию в спаррингах.
Махнул рукой, тем самым включив систему защиты, и покинул кабинет. На сегодня его работа закончена.
Переодевшись, спустился в зал для тренировок, где его уже поджидал высокий мужчина, в котором легко угадывались орочьи черты.
— А я уж думал, ты не придёшь, — закатывая рукава простой рубахи, заявил ожидавший. — Хотел заставить моих молодцов побегать по холодку вечером, ради удовольствия, но, видно, им повезло.
— Приехала Ара с Эриком. У них ремонт в доме.
— Молодой господин. Твоя прислуга его любит, и дом тоже.
— Он — маг. Я — полукровка.
Орк на это лишь вздохнул и отправился выбирать себе оружие.
Если бы Таю когда-нибудь сказали, что он будет проигрывать с завидной регулярностью орку, он бы долго смеялся. Только вот Смирт частенько размазывал его по полу. Этот воин оказался гением меча. Не слишком болтливый, спокойный, он обладал даром чувствовать оружие. Орки уважали его как никого другого, и Тай смирился, что для своей охраны он лишь объект, которому они служили, а вот Смирт был тем, кого они слушались и уважали даже больше, чем деньги. А это огромное уважение, потому как орки выше многого ценили звон монет и преданность.
Тигр отражал мощные удары своего противника и наслаждался боем. Скорость, чёткость ударов и умелые атаки заставляли бывшего начальника службы безопасности чувствовать себя намного живее, чем при изучении документов.
Очередной разворот и подсечка. Оборотень на полу, а к его горлу приставлен меч.
— Не мог дать мне больше времени? — Тай присел на полу и провёл по волосам рукой.
— Я и так дал.
— Страшно представить, что будет, если с орками решат сражаться на мечах.
— Пока таких идиотов не нашлось, как и других. Земли орков не обширны, но мы сохранили независимость. К тому же многие живут за пределами: к сожалению, сила не может прокормить.
— Да к вам и идти никто не стал бы: горы, горы и ещё раз горы. Гномы только если решат вас завоевать. Хотел бы я на это посмотреть.
— Закончится великой дракой, а затем такой же великой пьянкой. Уже проходили. — усмехнулся Смирт и довольно ударил по мечу ладонью.
— Тогда вариантов не осталось.
Мужчины переглянулись и звонко рассмеялись. Орк подал руку своему нанимателю и помог подняться на ноги.
В это мгновение в зал влетела домоправительница, неся с собой тревогу и запах смерти. Она остановилась у самого входа, резко затормозив под пристальным взглядом двух мужчин.
— Валир? Не ожидал вас увидеть в таком месте. Что-то случилось?
— Боюсь, что да — прорыв. Чем вызван, не могу знать. Я была в городе, когда почувствовала, что кто-то вскрыл один из моих защитных кругов.
— Где? — Тай подобрался, как и начальник охраны.
Оба прекрасно знали, что в этих землях без некроманта не обойтись. На территории герцогства в былые времена часто случались стычки с оборотнями, потому сюда тянулись различные великие недоумки, которые хотели поднять пару-тройку военных захоронений в своих шкурных интересах, а удалённость герцогства служила дополнительным магнитом.
— В Старом холме. Там раньше была деревня, но её разрушили приблизительно столетие назад. Осталось старое кладбище. До ближайшего городка не так далеко. Начальнику охраны в городе уже сообщила и заслон поставила.
Мужчины переглянулись. Смирт тут же стал собирать оружие. А Тай вылетел из зала. Ему следовало переодеться.
— Они пойдут дальше, в деревни, — заметил орк. — Бери накопители, демон, будем загонять.
— У меня имя есть. Советую его запомнить.
— А оно настоящее?
Девушка на это зло цокнула и понеслась вслед за герцогом. Они не ладили с орком. Смирт не понимал, зачем нужна женщина, у которой тайн больше, чем звёзд на небе. Он ждал проблем. Рано или поздно они придут вслед за демоном.
Отряд выдвинулся буквально сразу, как герцог запрыгнул на своего коня. За долгое время прорыв случился впервые, но орки не волновались. Они спокойно и размеренно следовали за своим вожаком.
Тай же, как и любой оборотень, нервничал. Двуликие не любили нежить — это было противоестественно с их точки зрения и несло опасность.
Смирт ехал рядом с герцогом и Валир. Девушка переоделась и прихватила с собой пару увесистых мешков со странным душком. Оба мужчины с опаской косились на эти два объекта, но спрашивать не стали. Валир и так выглядела взволнованной, а некромант должен быть собран.
Отряд быстро продвигался в сторону Северного городка, который располагался практически на границе с оборотнями и был ближайшим к замку.
Когда городские ворота можно стало разглядеть, герцог поднял руку и остановился.
— Валир?
Некромантка кивнула и запустила руку в один из своих мешков. В руке женщины оказалась горстка пепла. Она прошептала заклинание, и лёгкий магический ветерок подхватил с её ладони пепел и тонкой струйкой понёс в сторону.