Можно любить человека, даже если почти не знаешь его — Белла успела убедиться. Как это произошло?
— А вдруг ты тоже ошибаешься? — спросила Кейт. — Вдруг он удивит тебя?
Белла покачала головой и тихо застонала. Неужели Кейт не понимает, что только делает ей больнее? Раздирает рану.
— Ты нравилась ему настолько, что он сделал тебя беременной.
— Он думает, что я идиотка.
— Тогда он совсем тебя не знает. Вот почему Коннор решил пригласить его на свадьбу. Это даст нам всем возможность лучше познакомиться.
— Почему вы перенесли дату?
Кейт засмеялась:
— Чтобы я смогла влезть в свое платье. Либо так, либо мне пришлось бы ждать рождения ребенка… И мы не захотели ждать.
Конечно, не захотели. Они любили друг друга и радовались тому, что скоро станут родителями. Родители.
— Господи, — простонала Белла. — Мама с папой тоже приедут, да?
— Конечно. Я говорила с ними вчера. Они спрашивали, почему ты несколько недель не звонила им. — В голосе Кейт звучало предупреждение. — Ты знаешь, они все поймут. И поддержат тебя, как и мы с Коннором.
Поддержка Кейт и Коннора уже стала спасительным кругом, которого Белла не заслуживала. Она могла жить с ними, если бы захотела. Сколько бы ни захотела. Они бы нашли дом побольше. Белла нянчила бы детей, а Кейт вернулась на работу. И она знала, что родители не бросят ее, хоть первое время и будут шокированы.
— Они разочаруются, узнав, что я стану матерью-одиночкой. — Белла еще раз всхлипнула и громко шмыгнула носом. — И они приедут на свадьбу, и Оливер… О, Кейт, как ты могла? Я не готова к этому.
— Прости, дорогая, — проговорила Кейт. — Наверное, мы не слишком хорошо подумали. Ты можешь рассказать маме с папой, но не называть имя отца, и тогда они не смогут ничего ляпнуть. А вдруг Оливер вовсе не придет?
Но придет леди Дороти.
Если только…
Если только она не взорвет что-нибудь. Тогда Оливер точно не пойдет, ее уволят с работы, и она останется присматривать за кошкой, пока Кейт и Коннор будут в свадебном путешествии, и…
Голова кружилась, и тошнило сильнее обычного.
— Мне нужно идти, — пробормотала Белла. — Мне плохо.
Глава 10
Бомбу взрывать было нельзя. Леди Дороти так радовалась предстоящей свадьбе, что выполняла упражнения еще более энергично и вкладывала всю душу в борьбу с болезнью.
— Я не возьму свою трость, — заявила она. — Оливер будет рядом, если мне понадобится помощь, но я хочу красиво одеться и не выглядеть как инвалид.
В ее взгляде читался такой вызов, что Белла не решилась поспорить с ней.
— Я снова хочу быть похожей на себя.
Как она могла лишить пожилую леди мечты? Выход в свет станет наградой за всю ту упорную работу, которую она проделывала в течение нескольких недель после тяжелого приступа.
Леди Дороти хотела показать своему сыну, что она снова может быть независимой, что не станет обузой на ближайшие годы. И это имело для нее огромное значение. Она начинала каждый день, светясь от решительности и гордости за свои достижения. И они были огромны.
Для Беллы жизнь становилась все тяжелее. Она часто покидала дом Доусонов, чтобы помочь Кейт и Коннору с приготовлениями к свадьбе. Это еще больше помогало леди Дороти в борьбе за независимость. Она научилась измерять уровень сахара и уже могла сама сделать инъекцию инсулина. Она также согласилась носить устройство вызова помощи на шее на тот случай, если Беллы и Оливера не будет рядом во время возможного приступа гипогликемии.
Доусоны вполне могли справиться и без нее, по этому Белла почти не чувствовала себя виноватой, понимая, что скоро оставит свою пациентку. Единственной проблемой оставался Оливер.
С тех пор как пришло приглашение на свадьбу и она увидела напряжение во взгляде Оливера… С тех пор как он улыбнулся, заставив ее почувствовать себя особенной, что-то произошло между ними.
Он проводил больше времени в обществе Беллы. Втягивал ее в разговоры, от которых она не могла удержаться. От него она узнала об операции Уолли, состояние которого постепенно улучшалось.
— Он скучает по урокам танцев, — сообщил ей Оливер, и в его глазах блеснуло веселье. — Может, мне тоже пора взять второй урок.
Белла была потрясена.
— А вдруг в больнице узнают, что ты учишься танцевать? — пошутила она.
Оливер промолчал, но было очевидно, что он тянется к ней. Пытается уменьшить дистанцию между ними.
Однажды он сказал, что сам приготовит ужин, и вечером вернулся домой с бумажными пакетами из ресторана фастфуда.
— Это старая семейная традиция, — пояснила леди Дороти. — Отвратительная, но восхитительная. Наш маленький секрет.
Если бы он только знал, насколько все усложняет.
Потому что Белла не могла сопротивляться. Ее затягивало в эту семью. Она чувствовала, что может стать ее частью, и Оливер снова и снова показывал ей, почему она влюбилась в него.
Его теплые чувства к матери. Тонкий юмор, скрывавшийся под строгой внешностью. Подавленное стремление к бунту, которое он унаследовал от леди Дороти. Он обладал силой ее характера, ее решительностью. Он просто не научился находить баланс. Он принес в жертву контролю дружбу и веселье, но Белла могла показать ему, что можно жить по-другому.
Белле было невыносимо больно откладывать разговор, который положит конец зарождающимся чувствам. Больше такого никогда не повторится. Она знала, что это последний раз. Когда она могла отдаться во власть фантазий, а затем примет на себя обязанности взрослого человека. Станет матерью, а не беспечной молодой женщиной. Белла хотела провести с Оливером последнюю ночь.
Все стало немного лучше. Возвращалась старая Белла. Оливеру пришлось приложить усилия, но это того стоило. Он увидел проблеск… восхищения в ее глазах, когда предложил ей дать ему еще один урок танцев.
Но Белла уклонилась от ответа.
Оливер заставил ее смеяться, когда предложил приготовить ужин, а потом вернулся с гамбургерами и картошкой фри.
Она с удовольствием общалась с ним, и с ней было так легко обсуждать вещи, которые другие женщины считали скучными. Например, медицина. О ней он мог говорить часами. Неужели он действительно считал Беллу глупой молодой медсестрой? Она была умна и во время работы усвоила вещи, которые не успела выучить на курсах. Она увлекалась всеми сложностями нейрохирургии и задавала очень правильные вопросы.
На работе Оливер постоянно вспоминал о том, как она обращала внимание на людей, а не только на медицинские показатели. Белла волновалась о пациентах, которых даже никогда не видела.
Белла Грэхем была самой интригующей женщиной, которую он когда-либо встречал.
И она была так красива.
Страх того, что отношения с Беллой разрушат его размеренную жизнь, постепенно поблек. С каждым днем Оливер старался все сильнее, желая вернуть старую Беллу.
Он скучал по ней.
Он хотел Беллу. Нет, он нуждался в ней.
Однажды его терпение лопнуло.
— Пойдем со мной, — сказал он. — Я хочу кое-что тебе показать.
Он провел ее через сад.
— Я никогда не заходила так далеко, — произнесла Белла. — Я все пыталась найти ступеньки, чтобы спуститься на пляж. Это безопасно?
— Пляж? Да, вполне. — Оливер откашлялся. — Но нужно осторожно спускаться. Скала очень крутая в некоторых местах. Вот что я хотел показать тебе.
Старый летний домик, согретый заходящим солнцем, на фоне моря казался волшебным.
— Это мой личный рай, — сказал Оливер Белле. — Здесь я чувствую себя спокойно.
Поймет ли она, как много значит то, что он привел ее сюда?
Казалось, Белла поняла. Она стояла близко к нему, и, когда подняла глаза, Оливер увидел в них смесь признательности, удивления и радости. Не было ничего детского в том, как расширились ее зрачки и раскрылись губы. Она была настоящей женщиной, перед которой ни один мужчина не смог бы устоять.
В первый раз, когда они поцеловались, Оливер не понял, как это произошло. Одно мгновение они просто смотрели друг на друга, а в другое их губы уже слились. Но сейчас он наслаждался каждой секундой, медленно наклоняя голову к ней. Может, он давал Белле возможность отступить, если она хотела. Но, скорее всего, он получал удовольствие от этой изощренной пытки. И Белла не отступила. Но и не закрыла глаза. Она просто смотрела на него. Он мог поклясться, что она хочет этого так же, как и он.
Оливер делал все очень медленно. Он раздевал Беллу, нежно прикасаясь к ее коже, словно впервые мог чувствовать ее. И в каком-то смысле так и было. В прошлый раз страсть так ослепила его, что он почти не замечал деталей. Но сейчас он их видел. То, насколько гладкая у нее кожа. Насколько она восхитительна на вкус. Как ее соски твердели от легкого прикосновения его языка, умоляя о большем.
Никто так не отвечал на прикосновения Оливера, как Белла. Тогда у них был просто потрясающий секс, сегодня же нежность вступила в свои права. Чувствовала ли Белла то же самое?
Может, да.
Может, поэтому, обняв ее, Оливер увидел слезы в ее глазах, когда они стали наконец возвращаться в реальность.
Но у него не было шанса спросить ее.
— Почти стемнело, — прошептала Белла. — Наверное, уже поздно. — Она отстранилась. — Я опаздываю. Я уже должна быть у Кейт. У нас очень много дел перед свадьбой.
Она встала, оставляя место возле него невыносимо пустым. Несмотря на темноту, она быстро нашла одежду и натянула ее.
Когда она ушла, Оливер тихо застонал. Может, теперь он не увидит ее несколько дней. Он хотел снова увидеть ее. Скоро.
Глава 11
День для свадьбы на пляже был просто идеальным.
Небольшая группа гостей стояла полукругом, оставляя песчаную дорожку, усыпанную лепестками роз, для невесты и жениха. В первом ряду, откуда можно было наблюдать за церемонией, на раскладном стуле удобно расположилась леди Дороти. Шелковое платье, жакет и шляпка, отливающая золотом, смотрелись скромно, но элегантно. Белла помогала ей примерять наряд и подбирать аксессуары. Гранатовое ожерелье прекрасно подходило. Жаль, что леди Дороти не смогла надеть соответствующее кольцо, потому что пальцы по-прежнему были деформированы.