- Кто его знает?
- У него и спросить, - недовольно пробурчала Арагна. - Можно же с ним поговорить. Наверное...
- Кстати о полицаях, - напомнил Сарф. - Они предлагали помощь в случае возникновения проблем. У нас проблемы. Не так ли?
- Я к ним, - бросил Хагер и направился к лестнице, ведущей в зал.
Руни и Арагна последовали за ним. В спину догнал недовольный возглас Сарфа:
- Что, так не жрамши и пойдем?
Здание, в котором расположилась штаб-квартира игроков, взявших на себя заботы по наведению порядка в городе, оказалось одноэтажным бревенчатым срубом с зарешеченными окнами. По виду - бывший склад или гауптвахта. К таким выводам Хагера подтолкнули близкие казармы - буквально в шаговой доступности. Но казармы не городской стражи, а лишь тех нарядов, что несли вахту на стенах и у ворот.
Над входной дверью сруба, чуть поскрипывая, покачивалась свеженаписанная вывеска: "Центр помощи и адаптации новоприбывших".
- С пафосом у них все нормально, - усмехнулась Арагна.
Внутри оказалось чисто и светло. Одна комната, с большим деревянным столом и несколькими стеллажами до потолка. Перед столом пара простых табуретов. Вдоль стены с окнами - длинная лавка. Бумаг на стеллажах немного. По всему видно, заботами центр помощи и адаптации не завален.
За столом, в кресле с высокой спинкой, сидел мужчина, средних лет, широкоплечий, с длинными волосами, забранными в хвост. Одеждой ему служила кожаная куртка без рукавов, открывающая мускулистые руки со следами множества шрамов.
"Непись, что ли?" - подумал Хагер.
Мужчина что-то старательно записывал на листке бумаге. На вошедших он поднял взгляд, смерил каждого с ног до головы.
- Слушаю вас, - проговорил густым басом.
- Мы прибыли вчера, - заговорил Хагер. - У ворот нас встретили двое. Сказали, что здесь мы сможем найти помощь.
- Что-то случилось?
- Да. Одного из нас час назад забрала городская стража. Обвиняют его в убийстве... - воин запнулся.
- Лорда Альберто Девиро, - напомнила Руни.
- И? - мужчина откинулся на высокую спинку.
- Через три дня его казнят.
- Ну да... разумеется, - мужчина почесал подбородок. - У меня такого не было...
"Все же живой..." - отметил Хагер.
- Присаживайтесь, - человек обвел рукой комнату. - Меня зовут Крилл. Вам указали верно - мы действительно пытаемся помочь игрокам невысоких уровней. В связи с последними событиями это стало достаточно актуально. Приходят к нам, впрочем, немногие. А зря... Кучи проблем можно было бы избежать, имей вы базовые понятия о Стендаре. Город, по большому счету, спокойный, но имеются некоторые тонкости.
Мужчина замолчал, видимо, ожидая вопросов. Не получив их, продолжил:
- Как вы, наверное, знаете, разработчики нашей любимой игры обещали полностью адекватный мир. Мир, в котором каждое ваше решение потенциально может откликнуться где-то в будущем. Ну, все как в жизни. При этом существует принципиальная разница - проходите вы игру в группе или в одиночку. А теперь, исходя их этих условий, у вас есть несколько вариантов. Первый - оставить все как есть и продолжить играть... Вернее - продолжить жить. То, что сейчас происходит, игрой назвать сложно.
- А что происходит? - перебил его Сарф. - Новый патч- новые правила?
- На этот счет есть много предположений. Наверняка и у вас самих имеются варианты. Точно не знает никто.
- Сарф, помолчи, - одернула лучника Руни. - Первый вариант нам не подходит.
- Разумеется, - невесело усмехнулся Крилл. - Вариант второй: вы доказываете невиновность вашего друга. Бегаете по городу, разговариваете с людьми, суете нос во все дыры. Даже самые грязные. Как только что-то находите, бегом к главному городскому дознавателю - господину Уишеру. И надейтесь, что ваши доводы покажутся ему достаточно весомыми. На мой взгляд - самое верное решение. Вы ничего не теряете. Имеете в распоряжении три дня. Если ничего не получается - возвращаетесь к первому варианту.
- А если он действительно укокошил того лорда? - спросил Хагер.
- Тогда вам будет сложнее привести веские доказательства того, что этого не было. Вот и все. Не могу сказать со стопроцентной точностью, но неписи, как правило, ведут себя адекватно. Это значит, что их тоже можно обмануть, напугать, подкупить... список продолжите сами.
- Есть еще варианты?
- Есть, но я бы их вам не рекомендовал. Организовать побег - из тюрьмы или с виселицы. Скажу честно - я бы не рискнул. А уж с вашим уровнем... - Крилл демонстративно громко вздохнул.
Хагер сглотнул. Отчего-то во рту стало неприятно горько. Куда ни кинь - всюду клин. И времени в обрез.
- Вы чем-то можете помочь?
- С третьим вариантом сразу скажу - нет. Дело может выгореть, если соберется человек двадцать. Уровень пятнадцатый и выше. Но даже при таком раскладе неминуемы потери. На стены тюрьмы наложены охранные заклятия. А стражники и боевые маги города не зря едят свой хлеб - те еще сволочи.
Хагер невольно потер зазудевший затылок.
- Я подниму людей, - подумав, сказал Крилл. - Но помощи в расследовании это может и не принести. Вы же знаете - некоторые сюжетные линии игры глобальны и видны всем, другие открыты лишь для узкого числа игроков. Тех, кто в эти линии впутался.
Хагер кивнул. Он знал.
- Не опускайте руки раньше времени, - Крилл сжал кулаки. - Предлагаю работать параллельно. Вдруг, да удастся вытащить вашего убийцу.
- Спасибо, - Хагер поднялся на ноги.
- Давайте снова встретимся здесь же ближе к вечеру. Тогда поделимся всем, что удалось узнать. Ну и обсудим дальнейшие действия. Не дело губить человека.
- Договорились, - Хагер невольно склонил голову. Похоже, средневековый антураж начинал просачиваться в голову, становиться единственной реальностью. А ведь с момента трагедии в Красных песках прошло всего несколько дней... А сколько их минуло там, за пределами игры?
Хагер вышел на улицу, привалился спиной к стене. Все еще с трудом верилось, что все вокруг вмиг обернулось настоящими проблемами, от скорости и удачливости решения которых зависит чья-то жизнь. Что ж, они все хотели полного погружения. Что называется - бойся своих желаний.
Воин нахмурился, закусил губу.
- Что-то надумал? - спросила Руни.
- Пока не знаю. Голова гудит, точно с похмелья.
- Говори уж, - проговорила Арагна. - Мы все в одной лодке. Не бросать же этого обалдуя.
- Предлагаю разделиться, - чуть помедлив, сказал воин. - Двое идут к тюрьме и пытаются добиться беседы с Брандином, а заодно неплохо бы поговорить со стороной обвинения.
- Интересно, а пытки они здесь используют? - Сарф беззаботно наблюдал за тем, как высоко в небе кружит какая-то птица.
- Типун тебе на язык! - толкнула его локтем под ребра ловкачка.
- Другие двое прошвырнутся по городу, соберут слухи. Если смерть лорда подняла на ноги городскую стражу - это не может остаться незамеченным среди простого люда. Первое дело - рынок. Все слухи сразу проявляются там. Узнать бы, что вообще за птица этот Альберто Девиро?
- Хорошо бы избавиться от лишних шмоток и закупиться соответственно уровню, - сказала Руни. - Ходим оборванцами. Много времени торговля не займет, а новый меч или броня могут оказаться полезными. Мало ли во что выльется освобождение заклинателя...
- Надеюсь, все обойдется, - сказал Хагер. - Но вообще ты права. Хотя я первым делом все равно хотел бы поговорить с Брандином.
- Дело твое, - усмехнулась девушка. - Что касается меня - мне привычнее толкаться среди людей. Так что отправляюсь на рынок. Как раз самое время - утро, ажиотаж, толчея.
Сарф пожал плечами: мол, понятное дело - иду с тобой.
- Тогда либо вечером встречаемся здесь, либо, если кто освободится раньше, - в Трех пальмах. Удачи нам всем.
- Знаешь его в реале? - неожиданно спросила Арагна, когда они уже мерили шагами мощенную булыжником улицу.
- Нет. Познакомились с полгода назад. Уже и не помню, в какой игре. Пересеклись случайно, нужно было выполнить один квест. Сложный - никак мне не давался. И у него та же проблема. Вместе осилили. С тех пор и шатаемся.
- То есть сильно не расстроишься, если его повесят?
Лицо Хагера вытянулось.
- Шучу, - хмыкнула Арагна.
Ее взгляд переметнулся на проходящих мимо девиц, каждая из которых несла в руках лоток со всевозможными сладостями. И все же Хагер успел заметить промелькнувшую в ее глазах боль.
- Кого ты пыталась вытащить из огня в Красных песках?
Лицо ведьмы побледнело, губы сжались в тонкую линию.
- Не хочешь - не говори, - поспешил добавить Хагер.
- Мой брат. Родной. И ведь не хотел он играть. Говорил: "Первые версии софта всегда битые, глючные. Надо дождаться патчей..." А я настояла.
- Может быть, не все так непоправимо? Может быть, это все же не смерть?
- Только на это и надежда.
В голосе Арагны надежды не было.
Они пересекли полгорода, пока добрались до здания тюрьмы - кубического сооружения с узкими окнами, в которые взрослому человеку не пролезть, даже будь они не зарешечены. Стены, сложенные из плотно подогнанных друг к другу каменных блоков, казались действительно неприступными. А уж если на них наложены охранные заклинания, то и вовсе беда. Впрочем, наличие заклинаний вполне понятно, если в тюрьме наряду с обычными воинами содержатся и маги.
В тюремное здание, а точнее - крепость, вели единственные ворота, сейчас закрытые решеткой. Стоило игрокам приблизиться к ней, как по ту сторону показался человек, закованный в пластинчатый доспех.
У Хагера аж глаза на лоб полезли. Если такие "танки" стоят в охране, то о побеге и думать нечего.
Человек стоял, держа в руках полуторный меч, и молчал.