Хагер обернулся снова, выждал немного - вдруг ловкачка появится? Мгновение, второе, третье...
- Надо вернуться за ней, - настаивал Сарф.
- И потерять еще кучу времени? - выпалила Арагна. Слишком быстро, словно знала о его просьбе и приготовила на нее единственно приемлемый аргумент.
- Какое, к драной заднице, время?! - Лучник завелся с полоборота. - Ей нужна наша помощь!
- Мы не бросаем своих, - прекратил споры Хагер.
Гэлы, слишком нервные из-за криков падальщиков, не желали возвращаться. Даже более или менее послушный хозяйской руке Вандал пятился и норовил повернуть, стоило Хагеру поторопить его. Арагна продолжала ворчать.
Сарф поехал первым. Он то и дело свешивался, склонялся чуть не к самой земле, выискивал следы. И не находил. Скоро на небе показались обрывки тучи падальщиков, но ни ловкачки, ни следов ее гэлы не было видно. А потом Хагер услышал голос, который сказал то, чего воин ожидал услышать меньше всего:
-->
Персонаж Руни покинула вашу группу
-->
Нет, не может быть!
- Это глюк, это невозможно! - должно быть, Сарф крепко матерился, потому что часть его слов игра беспощадно заглушала.
- Что случилось? - будто невзначай спросил Хагер.
- Тупее вопроса не смог придумать? - Сарф нервничал.
Что произошло? Не может быть, чтобы она решила покинуть группу добровольно. Слишком удивленным и обеспокоенным выглядит лучник - вряд ли он настолько хорошо притворяется? Да и с каких это пор лучники стали хорошо блефовать? Вот Руни - другое дело. Она бы облапошила их всех и глазом не моргнув, но зачем? Воин потянулся за мешком, но тут же одернул руку - нет, ерунда.
- Я бы на твоем месте проверила, - отозвалась Арагна. Жест был слишком очевидным, чтобы ведьма не заметила его.
Хагер сделал вид, что не услышал ее слов.
Когда стало ясно, что идти вперед - значит, навлекать на свои головы падальщиков, - заговорил Брандин:
- Мы можем потерять еще кого-то, - сказал он, - это неразумно. Руни, если она жива, знает, куда мы направляемся. И придет.
"Если она жива..." Что за бред?! Конечно, она жива!
Хагер разрывался между желанием немедленно разыскать ее и голосом разума, который говорил, что Брандин прав. И все же он не спешил уходить.
- Я не оставлю ее одну, - упрямо сказал Сарф. - Не думал, что вы такие трусы.
- Трусость тут ни при чем, - осадила его ведьма. - Бесполезное геройство... - она осеклась, прочистила горло кашлем и прибавила. - Геройство - удел смертников. И сами погибнем, и ее не спасем. Если, конечно, еще есть кого спасать.
- Дорогу знаете, - проговорил Хагер. - Задание выполнять надо, как ни крути. Иначе голов не снесем. Да и с крыланами всем рисковать не дело. Так что... Отправляйтесь дальше. Меня не ждите. Если что - догоню.
- Совсем тронулся крышей! - закатила глаза Арагна.
- Может и тронулся! - отрезал воин и развернул скакуна.
- Только задание брал ты и с выполнять его без тебя могут возникнуть трудности, - окликнул его Сарф.
Хагер выругался сквозь зубы.
- Так что вы - в пещеры, я - на поиски Руни. Постарайтесь не облажаться без нас.
- Найди ее... - проговорил воин.
Сарф криво усмехнулся и направил своего гэла прочь.
- Нужно ехать дальше, - пробубнил Хагер. В горле стоял ком, который мешал дышать и с трудом пропускал слова. Руни...
Воин пришпорил Вандала. Гэл, обрадованный тем, что его не заставляют соваться в гущу крикливой стаи, понесся вперед.
Если она жива, то выберется, непременно выберется. О другом Хагер старался не думать.
Вандал летел вперед, как будто боялся, что падальщики его догонят. Хагер ни разу не придержал его, не остановился посмотреть - следуют ли за ним спутники.
Горы, которые еще недавно только-только выползли на горизонте, с каждой минутой поднимались все выше. Вскоре воин разглядел густую поросль на их склонах и шапки облаков, нанизанные на пики, как кольца на пальцы. Когда Вандал стал заметно похрапывать от скачки, Хагер, наконец, остановил его. Он успел перевести дух, взъерошить пятерней волосы и заметить, что вокруг не слышно даже птичьего пения, прежде чем его догнали Арагна и Брандин. Хагер мысленно выругался: и как соваться в пекло втроем?
- Если я не ошибаюсь, игра рассчитывает уровень сложности мобов, исходя из количества человек в группе, - как будто прочитав его мысли, сказал Брандин.
- И у нас осталась часть зелий и свитки, - прибавила ведьма. Она уже колдовала "призрачные доспехи" на всех по очереди.
Хагер усмехнулся. В любом случае - придется сильно попотеть.
Он еще раз посмотрел на тоннель, в который им предстояло войти. В недра горы вела каменная арка, подпертая несколькими ветхими колоннами из гранита, и больше десятка деревянными. Последние выглядели относительно свежими. Вокруг хода валялся инвентарь каменотесов: кирки, веревки; фонари, закованные в решетки, почерневшие от сажи. И несколько белоснежных человеческих скелетов. Если Балибей не врал - а зачем ему врать? - то с момента нападений прошло совсем немного времени. Мертвяки вряд ли сгнили бы за такой короткий срок. Краем глаза воин заметил гадливость на лице Арагны.
-->
Вы стали объектом заклинания "Благословение"
-->
- Гэлов придется оставить здесь, - с неохотой сказал Брандин.
- Только громко не плачь по этому поводу, - поддернула его Арагна.
Хагер подошел к самому краю арки, когда его остановил голос:
-->
Вы входите в опасную зону. Вы не сможете покинуть ее, пока не выполните сюжетную часть. Пожалуйста, подтвердите свое согласие
-->
"Согласен", - на автомате выбрал Хагер.
-->
Ожидайте, пожалуйста, игра выберет оптимальный уровень сложности... Уровень сложности определен, как "Тяжелый"
-->
Не успел воин подумать, что "Тяжелый" их наверняка похоронит, как его обнял влажный туман. На несколько мгновений стало темно и душно, а потом в ноздри постепенно проник запах сырости, грибов и гари. Воин не шевелился еще какое-то время, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, но его опередил Брандин.
- Да будет свет! - продекламировал он и зажег фонарь. Один из тех, которые Хагер заметил около входа.
"Надо же, а я и не сообразил прихватить с собой один".
Желтый круг фонаря лениво отвоевал у темноты небольшой кусок шахты. Стены буквально лоснились от стекающей по ним густой черной жижи, похожей на мазут. Хагер не удержался и попробовал ее пальцем: маслянистая и жирная.
- Не могу понять, что за дрянь, - стараясь говорить вполголоса, пробормотал Хагер.
- Это кровь камня, - немного погодя, сообщила Арагна. - Игра говорит, что она бесполезна, но в моем искусстве Собирательства всего одна единица, а потому оно может не показывает всех ее свойств. - Она достала из мешка глиняный горшочек и соскребла туда немного маслянистого состава. - Пусть будет, вдруг пригодится.
- Судя по тому, что здесь этой каменной крови полно, вряд ли она ценная, - заметил Брандин.
- Дерьма летучих мышей тоже в обилии в фармовых пещерах, но продается оно по два золотых за грамм.
Хагер понял, что имела в виду Арагна: многие заклинания и алхимические рецепты требовали компонентов, которые не всегда продавались в магазинах, а если и продавались, то стоили приличных денег. Разработчики предоставили игрокам возможность самим добывать компоненты. Такие области игроки и называли фармовыми - места, где добывались необходимые компоненты или ценный лут.
Было решено, что возглавит отряд Хагер, следующей шла Арагна с фонарем, а замыкал цепочку Брандин. Проход был не настолько узким, чтобы по нему нельзя было пройти вдвоем. Однако большую его часть перекрывали обломки рухнувших опор, кучи обрушившейся породы и перевернутые вагонетки.
- Странно, вокруг пещеры полно костей, а тут - ни одного мертвяка, - обратил внимание Хагер.
- Наверное, местная живность пировала, - попытался пошутить Брандин. - Везет нам на пещеры. Надеюсь, тут не будет тех недомерков, с ржавыми ножами.
Воин не разделял его веселья. Глупо отмахиваться от очевидных фактов. Каждая деталь, пусть и незначительная, вполне может в будущем сыграть важную роль. А тут деталь немалая. Хагер склонялся к мысли, что отсутствие мертвецов - подсказка, на которую стоит обратить внимание.
- На всякий случай приготовьтесь к встрече с нежитью, - сказал он.
- Уже, - отозвалась Арагна.
Проход свернул в сторону. Потолок навис мрачной каменной глыбой, подавляя. Хагеру, как самому высокому и плечистому, пришлось нагнуться. Через пару десятков шагов его одежда пропиталась "кровью камня". Сразу стало жарко. Казалось, его впихнули в резиновый костюм на несколько размеров меньше нужного. Нехорошее предчувствие крепло.
- Эта дрянь даже в рот мне попала, - громким шепотом возмущался Брандин. - Как будто в паутине, наверное, и рук поднять как следует не смогу.
- Тише ты, - шикнула на заклинателя Арагна. - И так срань на душе, ты еще ноешь.
Не успела она закончить, как откуда-то спереди раздался царапающий звук. Хагер остановился, дал знак остальным молчать и не двигаться. Даже пламя в фонаре на несколько мгновений перестало трепыхаться.
"Пронесло?"
Звук повторился вновь, более громкий и настойчивый.
- Что еще за ерунда? - произнесла Арагна.
Краем глаза Хагер заметил, что она приготовилась творить заклинание.
- Не спеши, - придержал он ведьму. - Неизвестно, что это такое. Может быть, если мы его не тронем, оно не тронет нас.
"Сам-то в это веришь?"
Звук повторился, заставляя Хагера попятиться. Кто бы или что бы ни издавало его, оно шло прямо на них. Толчок пола в ноги, еще один. Маслянистая кровь камня пошла волнами, несколько сгустков шмякнулись на пол, один упал Хагеру на сапог. Стены задрожали. Не будь Хагер уверен, что они в шахте, подумал бы, что их проглотила сверхгигантская тварь.