— Орха ты же знаешь, что попал к вам из мира, где нет магии, вампиров, и всего прочего, и вообще у вас все не так, как у нас.
Она посмотрела на меня странным взглядом и ответила:
— Глупый мальчишка, если ты не знаешь о чем-то, совсем не обязательно, что этого нет на самом деле. Подумай, у тебя есть дар, притом очень сильный, иначе бы Алник просто не оставил тебя с нами, а отправил в деревню. Но если дар есть у тебя, почему ему не быть еще у кого-то из твоих соплеменников.
— Ты меня не поняла, — попытался я уточнить, — мне хотелось сказать, что для меня здесь все незнакомо, очень интересно и неправдоподобно. Например, я точно знаю, что по науке человеку невозможно превратиться в туман.
Орха засмеялась своим низким рокочущим смехом. Она взъерошила волосы на моей голове и сказала:
— Но я то не человек, мне можно.
— А меня ты сможешь научить? — тут же спросил я.
— Увы, — вздохнула та, — есть только один путь научиться — стать самому вампиром, и лет через пятьсот, если ты останешься в живых, это умение к тебе придет.
— Это пятьсот здешних лет, — уточнил я.
— А какие еще бывают, — удивилась вампирша.
— Понятненько, — решил я, — хоть тетке не меньше полутора тысяч земных лет, знаний у нее не очень много.
Но вслух, конечно этого не сказал. И тут же задал следующий вопрос:
— А так двигаться ты меня сможешь научить?
— На этот раз Орха задумалась. Единым слитным движением она подняла меня воздух и начала проминать суставы своими гибкими пальцами, ухитряясь при этом не порезать меня торчавшими из них ножеобразными ногтями.
В ее руках я чувствовал себя совершенно беспомощным наверно, как мой домашний кролик, которого я, когда был совсем маленьким крутил и вертел, как хотел, не соображая, что ему больно и неприятно.
Неожиданно Орха очень сильно нажала на мою коленку. Я, рефлекторно, без раздумий, подцепил мысленным пальцем нить силы, идущую по ее руке. Орха вздрогнула и уронила меня на землю.
— Это ты сделал? — спросила она с подозрением, — признавайся, маг недоделанный.
— Орха прости, я не нарочно, — привычно начал я оправдываться.
Но вампирша не рассердилась и смотрела на меня новым взглядом.
— Смотри-ка, Алник и на этот раз был прав, — сказала она, наконец, — очень интересно!
Хорошо, — сказала она, подумав, — я буду учить тебя ускорению, но для начала нам придется поехать к Эдриэль, чтобы она укрепила тебе мышцы и связки.
— Я ее знаю, — похвастался я. — Алник мне рассказал, что эта старая стерва — его сватья.
Орха издала несколько странных звуков, потом зажала себе рот рукой и упала на землю.
Она каталась на земле несколько минут в полном молчании, зажимая себе рот.
Я в недоумении смотрел за ее корчами и переживал, не заболела ли вампирша. Но та очень быстро пришла в себя, встала, отряхнула свой комбинезон, который сразу стал таким же чистым, как и был.
— Слушай Лекс, — сказала она, пытаясь остановить смех, — надеюсь, если мы приедем к Эдриель, у тебя хватит соображения не передавать ей слова нашего хозяина?
Тут я понял, что опять сказал не то, что нужно.
— И что же у меня язык такой, вечно, как, что ляпну, так не в ту сторону, — в который раз ругал я сам себя.
— Послушай Орха, — сказал я, ковыряя землю кончиком тапочка, не рассказывай, пожалуйста, Алнику, о моих словах.
— Ой, Алник говорит в лицо этой старухе, все, что хочет, главное ты держи язык за зубами, когда мы навестим Эдриель. Для Орденских приспешников нет ничего более страшного, чем попасться ей в руки, — сказала вампирша.
— А что она с ними делает? — тут же спросил я.
На лице Орхи появилась улыбка, от которой я всего пару дней назад точно бы обоссался.
А сейчас, мне казалось, что я даже не изменился в лице, и на сверкающий оскал острейших зубов отреагировал лишь легкой дрожью.
— Тебе пока лучше не знать маленький маг, а то этой ночью вообще не заснешь.
Лучше иди спать. Завтра у тебя опять будет тяжелый день, — посоветовала она, улыбаясь, с двух ее верхних клыков выпущенных на всю длину, капали ярко-желтые капли яда, прямо в подставленную ладонь.
Неожиданно, собранным ядом она небрежно мазнула меня по щеке, и ушла. Щека сразу онемела, и это онемение начало распространяться дальше. Паниковать я не стал, было ясно, что Орха сделала это не просто так. Но онемение все усиливалось, я с трудом перевалил через подоконник и упал на кровать. Наступила темнота.
Снились мне кошмары, в них я сражался в темных подземельях, пещерах, в руках у меня был кривой ятаган. От моих ударов подземные монстры разлетались на куски кровоточащего мяса. В одном из обрывков снов, я впивался клыками в тонкую шею, спящей в хрустальном гробу, девушки и жадно пил соленую горячую жидкость.
Пробуждение было уже традиционным, я лежал в мокрой постели, а рядом стоял ухмыляющийся Брени с пустым ведром.
— Ну и горазд же ты спать! — сказал он, — тебя дома так же будили?
Я выскочил из лужи холодной воды и начал натягивать одежду на мокрое тело. От злости на наставника даже звенело в ушах.
Тут у него пропала улыбка и он начал разглядывать мою щеку.
— Хм, странно, — бормотал он про себя, — вроде вчера у тебя этой татуировки не было, интересно, чья это работа.
Я тут же подскочил к небольшому зеркальцу на стене и принялся разглядывать свое лицо. Точно, на левой щеке виднелась небольшая желтая татуировка, чем-то напоминающая скрипичный ключ. Пока ее разглядывал, она на глазах побледнела и исчезла.
— Так там ничего нет, наставник, — сказал я, обращаясь к Брени.
Тот вновь подошел и удивленно пожал плечами.
— Вроде была, не почудилось же мне?
В это время в комнату быстрым шагом зашел маг.
Он усмехнулся, поглядев на мокрую постель, щелкнул пальцами и над моей кроватью поднялся столб пара.
— Брени, — сказал он, — с сегодняшнего дня занимаешься с Лексом только до обеда, обстоятельства изменились и нам надо торопиться. Но задача остается прежней, сделать из него заготовку воина.
— Но Ваше Магичество, — осторожно сказал Брени, — это просто невозможно, кому, как не вам это знать.
Глаза старого мага нехорошо вспыхнули.
— Брени, — вкрадчиво начал он, — я поручил тебе это дело и делай его, как знаешь и умеешь, если вложишь в это дело все свое старание, заверяю, результат придет.
Тут он повернулся ко мне.
Его глаза удивленно расширились. Он легонько коснулся моей щеки и возмущенно сказал.
— Ну, это просто издевательство надо мной! Интересно о чем она думал, когда решалась на такое? Что она тебе сказала мальчик? — рявкнул Алник на меня.
— Кто она? — решил я закосить под дурачка.
— Ты, что парень, тоже издеваешься надо мной. Не забыл, что у меня есть две внучки, которых ты, при всех своих способностях придуриваться, перещеголять не сможешь? Я ваше вранье без зелья истины вижу! Говори правду! — жесткие глаза мага, казалось, принизали меня насквозь.
Маг, видя мои сомнения, глазами указал Брени на выход и тот вылетел из комнаты, как пробка.
Тут я честно рассказал Алнику. все, что случилось ночью. После моего рассказа он несколько повеселел. Еще раз глянул на невидимую для меня татуировку, и вздохнул.
— Ну, вот, теперь придется время тратить, везти тебя к Эдриэль.
— Учитель, а зачем, можно спросить?
— Тебе же Орха все рассказала, что спрашиваешь десять раз, — огрызнулся старый маг.
Я хотел с тобой сегодня над теорией магии поработать, а придется после завтрака отправиться к этой профуре. Ох, как я ее не могу терпеть, кто бы только знал. Семьсот лет, она мне отравляет жизнь одним своим видом. А как я говорил Симону, не женись! С такой тещей долго не проживешь. Будь проклят мой язык! Так ведь все и вышло.
— Я слушал разошедшегося учителя и думал, кто же это такие — эльфийцы? Чем они могут так достать архимага, грандмастера всех стихий.
В комнату робко заглянул Брени. Увидев его, Алник еще больше распсиховался, и закричал.
— Сгинь с моих глаз, сейчас в волколака превращу!
Никогда не думал, что человек может так быстро исчезнуть, как сделал это Брени. Сотая доля секунды и дверь захлопнулась.
Но тут же снова открылась и в комнату вбежала Василина.
— Деда, вы еще долго будете разговаривать, мы же вас ждем, — заныла она.
Лицо Алника сразу стало умильно-добродушным.
— Конечно, нет моя малышка, мы уже заканчиваем, беги в столовую, сейчас придем.
Василина убежала, а маг помахал угрожающе у меня перед носом кривым, запачканным в чернилах пальцем и сказал.
— Смотри мне, я все вижу и все знаю, со мной лучше не шутить, а твоя новая сестрица сейчас получит хорошую трепку.
— Какая сестрица, — оторопело спросил я.
Ты парень опять из себя дурака строишь? — подозрительно спросил маг, — Орха, что, тебе ничего не сказала, когда нанесла метку.
— Нет, ничего, — удивленно ответил я.
— Ну, ничего так ничего, — сказал Алник, — пошли на завтрак, и смотри сегодня, пока не приедем к Эдриэль, тебе нельзя быстро двигаться.
— А почему? — спросил я.
— ОХ, — громко крикнул Алник, — КАК МНЕ НАДОЕЛИ ТВОИ ПОЧЕМУЧКИ. ЗАТКНИСЬ ТЫ, НАКОНЕЦ!
Я открыл рот для очередного вопроса и понял, что не могу говорить.
Алник со злорадной улыбкой, как всегда схватил меня за руку и потащил в столовую.
Я сел на свое место и приступил к еде. На вопросы девчонок пришлось жестами показывал, что увлечен едой. Но через пару минут они начали смотреть на меня с всё большим подозрением.
— Деда, — требовательно просила Василина, — зачем ты сделал Лекса немым, убери быстро свое заклинание.
— Не уберу, — буркнул тот в ответ, — дайте хоть сколько-нибудь времени посидеть спокойно. А мне еще опять встречаться со сватьей!
— Ура! — мы едем к бабушке, — радостно закричала Василина.
Алник глянул на внучку и жестко сказал:
— Сегодня мы едем к бабушке с Лексом и больше ни с кем.
Раздался громкий рев девочки.