— Ну, что я же говорил, что здесь кто-то есть, — сказал один из них, обращаясь к своим спутникам.
Так, так, — да это ребятишки! Вы что тут делаете? — спросил он, обращаясь к нам. Увидев его волосатое лицо с перебитым носом, Веселина задрожала и сильней прижалась ко мне.
Я сам испугался еще больше, но постарался спокойно ответить.
— Мы дедушку ждем, он в лес за травами ушел, скоро должен подойти.
Перебитый нос явно обрадовался.
— Дедушка — это хорошо, а скажите детки, у вас есть ли чего перекусить?
Я развел руками.
— Чего нет, того нет, вот дед придет, может, какую дичь подстрелит в лесу, так принесет.
— Отлично! — потер руки, разговорчивый воин, — а мы пока посидим, побалакаем с вами.
Они уселись напротив и стали беззастенчиво нас разглядывать. Потом один из них встал и начал ходить по поляне, явно пытаясь понять, что мы тут делали.
— Эй, парень, я что-то не вижу следов, вы вообще как сюда дошли? — наконец, спросил он.
Я пожал плечами.
— Мы по ручью шли, по воде легче идти, вы же сами видите, тропы совсем нет.
Мужик перестал разглядывать следы на траве и подошел к нам. Он взял за подбородок Василину и уставился ей в лицо.
— Я посмотрел на него и сказал:
— Быстро отпусти мою сестру!
Но он даже не повернул голову в мою сторону, а крикнул своим:
— Гонта, подойди, кажется, нам улыбнулась удача!
Потом он вновь повернулся к Василине и со счастливой улыбкой на лице начал рассматривать ее острое ушко.
— Да это же разбойники, грабители! — дошло до меня.
В голове зашумело, высокий гул быстро превратился в низкое гудение. Я резко встал. На поляне все замерло. Не двигались языки пламени, рядом со мной воин, не шевелясь, смотрел на Василину, а двое его друзей привстали с земли. Я шагнул и неловко ударил в живот стоявшего рядом негодяя, мой кулак без сопротивления пробил доспех и вышел у него из спины. Когда я выдернул кулак назад и ринулся к двум другим разбойникам, убитый мной человек все еще стоял. Я подбежал и ударил в шею того, кого назвали Гонтой, Его голова неловко мотнулась, но не оторвалась, а повисла на оставшейся коже. Я глянул на третьего, на его груди светился неяркий медальон. Какое-то чувство остановило меня, и я направил в его сторону импульс, которым совсем недавно зажигал костер, разбойник загорелся сразу с ног до головы кроваво-красными языками пламени.
Я остановился, и низкое гудение вокруг меня стало повышать свой тон, наконец, я услышал дикий визг Василины, и шум падения убитых мной грабителей. Она подскочила ко мне и повисла на шее.
— Лекс, я так испугалась, думала, умру от испуга, ты правильно сделал, что убил этих злых дядек, — запричитала она.
Я осторожно поставил ее на землю.
— Василина, тебе задание посмотреть одежду и нитки с иголками в мешках, может, чего найдешь. А я пока обыщу этих людей. Нам надо срочно уходить отсюда. Вряд ли их было всего трое.
Девочка заплакала.
— А как же дедушка, он же будет нас искать?
— Не плачь, — я попытался ее утешить, — дедушка умный, он сразу поймет, что случилось, и пойдет нас искать дальше. Давай поторопись, может за ними еще кто-то идет.
Если бы не забота о малышке, я бы сам, скорее всего, сам сидел в соплях, и рыданиях. Но времени на это не было и я, преодолевая брезгливость, начал шарить по карманам и мешкам убитых мной людей.
Через час мы закончили обыск и отобрали, все, что, по моему мнению, нам пригодится в дороге. Сгрузили все в два мешка один маленький, другой намного больше, когда покидали поляну, в направлении, противоположном тому, с которого пришли разбойники, я направил на их тела тот импульс, который уже хорошо знал, и трупы вспыхнули коптящим красным пламенем.
Василина, которая уже полностью пришла в себя, скептически сказала:
— Лекс, зачем ты это сделал, слуги Ордена обязательно будут искать, того, кто здесь применял магию. Лучше бы ты сделал из разбойников зомби, и они несли наши вещи.
Я озадаченно хмыкнул, действительно умная мысля приходит опосля. Вот только поднимать зомби я не умею, да я вообще ничего не могу, кроме, как ускоряться. А как быстро у Василины вещи разбойников стали нашими! Поэтому, ничего не сказав на замечание моей будущей жены, я двинулся в лесную чащу.
Идти было ужасно трудно, берег вдоль ручья был топкий и вскоре мы вымазались в торфе и глине по уши, но все же нам повезло, под вечер мы выбрались на узенькую заросшую дорогу, которая проходила по хлипкому мостику, перекинутому через ручей, и убегала вдаль. Я посмотрел налево, и мне показалось, что в той стороне лесная чаша начинает редеть. После чего вновь повел Василину в лес. Мы отошли от дороги с километр и, найдя место посуше, начали готовиться к ночлегу. Вскоре я соорудил навес, разжег костер вчерашним способом, почему-то разжечь костер кресалом и огнивом у меня не получилось. Еще спустя некоторое время в котелке кипела каша, найденная у разбойников, вчера мы бы на нее не стали глядеть, но сегодня она вместе с кусочками прогоркшего сала показалась очень вкусным блюдом.
Я уложил Василину спать, а сам при свете костра пытался сшить ей что-то вроде платья из белья найденного в мешках. И главное плотный платок, который ей теперь надо будет носить не снимая, если я не хочу убивать всех подряд, кто увидит ее уши.
Мы проснулись рано утром, доели холодную кашу, запили ее холодной водой, и я приступил к переодеванию девчонки. Для начала она не хотела снимать свое платье, глядя на которое любой понял, что девочка не из простых. Все же, я ее уговорил и сейчас она голышом, дрожа от утреннего холода, кричала, что не наденет на себя этот страшный мешок, а лучше умрет. Но тут я ее спросил.
— Послушай Василина, помнишь, ты сказала, что хочешь за меня выйти замуж? — _ спросил я.
Девочка молча кивнула головой.
— Так вот, я подумал, что раз ты меня не хочешь послушать, мне придется отказаться от такого брака.
— Ладно — подумав, сказала упрямица, — давай надевай, что ты там сшил.
После того, как я перевязал пояском самопальный балахон и подвязал платок, мне показалось, что сейчас Василину не узнал бы даже дед с бабкой. Передо мной стояла типичная деревенская девчонка, но не хватало последнего штриха. Я взял немного золы и слегка размазал ей по физиономии. Теперь сходство было полное.
Сам я тоже переоделся, просто отрезав ножом, низ у штанов, а рукава у потрепанной куртки закатал. Сунул в свои сандалии пару медяков, которые нашел у разбойников и мы были готовы к встрече с людьми.
Часть вторая
Глава 11
Мы пробрались через заросли к мостику через ручей, и отправились по дороге в ту сторону, где, как мне вчера показалось, в лесу был виден небольшой просвет. Действительно, через полчаса лес начал редеть, и мы вышли на открытые места. Вокругвиднелись небольшие поля, отделенные друг от друга заросшими межами. Наша узкая дорожка неожиданно закончилась, уткнувшись в настоящую дорогу, по которой время от времени проезжали телеги, запряженные животными, напоминающими наших лошадей.
Мы вышли на дорогу и поплелись по обочине в сторону видневшейся вдалеке деревни. Внимания на нас никто не обращал, лишь какая-то старуха кинула нам кусок лепешки, прямо на землю. Василина попыталась гордо отвернуться, но я, держа ее за руку, начал кланяться и благодарить за щедрое подаяние бедным сиротам.
Бабка выслушала мои слова благосклонно, и я сразу попытался у нее выяснить, где такой малец сможет пристроиться заработать на кусок хлеба для себя и сестренки.
— Откуда вы хоть идете? Уж, не с самой ли Тырновки? Поговаривали, что сгорела она на днях. Никто даже с домов выскочить не успел, такой ветер был, — начала расспрашивать нас любопытная крестьянка.
— Да, все так и было, — храбро начал я врать, — только нас на ту пору не было дома, рыбалить я пошел, а она вот, — показал я на Василину, — за мной увязалась. Вот теперь и бедуем вдвоем, нет у нас больше родни.
Я напрягся и смог выдавить пару слезинок. Зато Василина, сделала это без проблем, слезы градом потекли у нее по лицу, оставляя за собой светлые потеки на грязном лице..
— Вот, что я вам скажу ребятки, — наставительно сказала бабка, — в саму деревню не ходите, никому вы там даром не нужны, попытайте счастья у Сьера Жако, ему как всегда, обслуга нужна. Он конечно, хозяин строгий и работы у него невпроворот, но хоть сытые будете и под крышей.
Поблагодарив старушку, мы присели на пригорке рядом с трактом разделили и быстро съели жесткую лепешку.
Подкрепившись, мы продолжили свой путь к видневшейся вдалеке харчевне Сьера Жако.
Утро у Сьера Жако не задалось, его повариха ошпарила руку, и ему пришлось самому готовить для нескольких постояльцев. Когда уже накрученный и злой он зашел в конюшню, то обнаружил, что мальчишка-конюх, взятый всего неделю назад, дрыхнет на сене, вместе того, чтобы заниматься уборкой. Хорошенько протянув лентяя кнутом вдоль спины, Жако сделав ему внушение, вышел на улицу.
Он с недовольством оглядывал почти пустой тракт, не суливший ему сегодня больших прибылей, когда напротив него остановились двое нищих детей.
Они были грязными, одеты в какие-то лохмотья, от них заметно несло гарью.
— Здесь не подают, — грубо сказал трактирщик, ожидая, что попрошайки уйдут.
Но старший паренекнизко поклонился и сказал:
— Уважаемый Сьер Жако, я слышал, что вам нужен мальчик для всяких дел, может, возьмете меня на работу, за крышу над головой и пропитание.
Трактирщик крякнул, почесал в затылке и спросил, — а вы откуда будете?
— Из Тырновки мы, уважаемый Сьер, — сказал мальчишка, — погорельцы. Меня Лексом звать, а это сестренка моя малая, Василинка. Возьмите меня на работу, Сьер Жако, вы не пожалеете.
— Однако, — удивился Жако, — далековато вы зашли, что ближе ничего не нашлось?
Мальчишка развел руками и ожидающе смотрел на хозяина харчевни.
Жако размышлял недолго, и пригласил сирот зайти во двор.