Глава 19
Мы вышли с ним из дома Трога и отправились куда-то вниз по наклонной галерее, и через некоторое время подошли к очередному шлюзу. На этот раз спуск был гораздо дольше, когда мы, наконец, добрались до цели, то оказалось, что в нижних галереях намного теплее, чем в верхних ярусах. Перед нами в воздухе появился желтый знак, Андрус махнул рукой и знак исчез. На мой вопросительный взгляд он сообщил:
— Это просто чтобы сюда по рассеянности никто не забрел.
Мы прошло по коридору, и оказались в двойнике лаборатории Алника. Даже непонятное оборудование у них было на вид почти одинаково. О чем я не удержался и рассказал гному.
— Так ты был за Барьером, у этого старого пройдохи! Ничего себе, вот это дела! — вскликнул обрадованный Андрус, — давай скорее, рассказывай, как он там живет?
Пришлось, вместо того, чтобы заниматься снятием браслетов сесть и рассказывать гному, как живет его приятель. Хорошо, что рассказывать мне было немного.
Когда маг услышал о том, что со мной сделала Эдриэль, он вскочил на ноги начал нарезать круги по комнате, периодически нехорошими поминая членов совета гномов, которые запретили ему выходить на контакт с магами барьера.
— Это же надо, они там такими делами ворочают, а я тут баловством одним занимаюсь, следы на поверхности зачищаю! — ворчал он, обращаясь в никуда.
Когда он успокоился, я попросил его хоть немного рассказать мне, что вообще происходит у них в стране, потому, что я ничего уже не понимал.
Андрус начал издалека и потом его уже было не остановить.
— На границе между территорией Ордена и Закатной империей, вот уже сто тридцать лет мерцал разноцветными бликами невидимый Барьер, ограничивая огромную территорию в пару тысяч квадратных лиг.
Всего лишь двести лет назад, никто не думал, что такое, когда-нибудь случится.
Две империи, когда-то стихийно возникшие на огромном материке Соэта, разделяла естественная преграда в виде цепи Гномьих гор, И только благодаря нескольким перевалам на протяжении всей горной цепи, между империями имелось сообщение. Конечно, время от времени то одна то друга сторона пыталась захватить стратегические позиции, занять крепость, с которой можно было бы диктовать свои условия, там, где перевалы позволяли вести сообщения в течение всего года подобные инциденты проходили чаще.
Когда в Восточной империи в одном из провинциальных городов появилась очередная секта, никто в столице не придал этому особого значения. Такие секты появлялись и исчезали постоянно. Но секта, поклоняющаяся Безликому богу, не исчезла. Наоборот, число ее членов росло. В первые годы они вели себя тихо и незаметно. Маги, составляющие элиту империи, не обращали на секту никакого внимания. Прорыв произошел, когда один из сыновей очередного императора, попал под влияние одного из членов секты. За давностью лет никто не знает точно, получилось это случайно или нет.
Но результатом этого события стало то, что с восшествием нового императора, Орден Безликого обосновался в столице и вскоре в Империи начались незаметные изменения. Маги и так не отличались особо дружелюбным нравом, народ их недолюбливал, но все же они занимали заметные должности в имперских учреждениях, В столице имелась академия магии, которой насчитывалась не одна тысяча лет.
Постепенно, год за годом Орден проводил свою политику, в результате чего, реаклы, так себя называли люди, населяющие восточную часть Соэты поняли, что эльфы, живущие в южных субтропических лесах, так, как и гномы, населяющие области близкие к Гномьим горам, являются врагами и должны быть истреблены полностью, не говоря уже о нескольких кланах вампиров. О тех вообще мало знали, из-за их малочисленности и скрытности.
Иерархи ордена оказались умными и дальновидными людьми. Поэтому эдикт императора Эрдана второго оказался неожиданным, как для магов, так и для нелюдей.
Архимаг Алникатерр сидел в своем кабинете, когда к нему забежал один из деканов.
— Лэр ректор, беда! — крикнул он.
— В чем дело, потрудитесь объяснить лэр Валент? — раздраженно ответил некромант.
— Академия окружена императорскими войсками! — крикнул декан.
— Ну, и чего они требуют? — удивился старый маг.
— Алникатерр, ты в каком мире живешь? разве ты не видел, что последнее время твориться в столице! — удивился Валент, — Наши студенты уже несколько лет не могли выйти за ворота, чтобы их не обозвали грязными словами. Тебя самого, когда в последний раз приглашали во дворец, а ведь ты главный советник императора?
Архимаг наморщил лоб.
— А, действительно, я не был у Эрдана уже года четыре.
В это время из-за окна донесся шум взрыва. Оба мага приникли к окну, чтобы увидеть, как во взорванные ворота академии заходит строй закованных в латы рыцарей в белых плащах и золотыми амулетами на груди.
Валент и Алникатерр обменялись взглядами и исчезли из кабинета.
Бой в стенах академии длился несколько дней. Но все заклинания магов и их мастерство пасовало перед воинами, которых защищали золотые амулеты. Паладины, так их назвал народ, рубили ненавистных магов, а лучи из амулетов сжигали мертвецов и прочую нежить, которую поднимали некроманты. Магия гномов и эльфов также была бессильна. Только два высших вампира, старые друзья ректора могли противостоять воинам Безликого бога, и лишили жизни не одного паладина. Но и они, в конце концов, были убиты и испепелены.
На третий день сражения в самой защищенной башне, в живых остались три некроманта во главе с архимагом, магиня жизни эльфийка Эдриель и маг земли гном Андрус.
В самом городе народ праздновал победу над черными магами, занимался грабежом магических лавок и прочего. А на территории Академии паладины Безликого готовились к финальной схватке.
Но когда была дана команда идти на приступ, старая башня, разлетелась на куски, похоронив под собой почти сотню элитных воинов, которым на этот раз не помогли золотые амулеты.
Позже все останки башни были перебраны, под наблюдением незаметного пожилого человека в жреческой одежде.
Он с раннего утра, лично наблюдал за разбором завалов, и с надеждой вглядывался в каждый найденный труп. Но ожидания его не сбылись, останков магов, в том числе ректора не обнаружили.
Еще несколько лет по стране велись боевые действия, но разрозненное сопротивление гномов и эльфов было подавлено. Орден совсем уже собрался праздновать свою победу, когда купеческие караваны принесли неприятную новость, что через два горных перевала больше не нет прохода.
Через месяц сводный отряд паладинов и императорской гвардии подошел к одному из таких перевалов.
Жрецы удивленно смотрели на периодически поблескивающую разноцветными бликами прозрачную поверхность Барьера.
Главный из них, повернулся к проводнику из местных жителей и спросил:
— Ты говорил, что к этой стене можно безопасно подойти?
— Да, отец Киан, я сам пытался несколько раз пройтипреграду, но ничего не получалось, — низко кланяясь, ответил тот.
Жрец усмехнулся.
— Давай пробуй еще раз, а мы посмотрим, — приказал он.
Проводник пошел вперед, и чем ближе он подходил, тем более трудным был следующий шаг. Весь мокрый от напряжения, он все же добрался до барьера и надавил на него рукой. Ничего не случилось.
— Жми сильней! — крикнул один из воинов.
Проводник напрягся и надавил обеими руками на невидимую стену. И опять ничего не произошло.
— Ха, давай попробую, — громко сказал один из паладинов и прямо на коне направился к мерцающей преграде.
Он подъехал к стоявшему рядом проводнику и со всей силы рубанул мечом по барьеру.
Золотой диск у него на груди бесшумно взорвался, и на землю упала горстка пепла. Проводник упал на землю и крутил головой, не понимая, что случилось. Лошадь от неожиданности рванула вперед и без труда проскочила невидимую стену.
Из-за большого валуна, лежащего на той стороне, вышел тощий старик, он спокойно взял коня за повод и крикнул в сторону ошеломленно стоявших воинов.
— Хороший конь, мне пригодится, присылайте еще!
Главный жрец картинно вскинул руки вверх, из его медальона появился тонкий красный луч. Однако барьер он не прошел, а, отразившись от него, ударил в находившегося рядом с отцом Кианом воина. Того моментально разорвало на куски.
Все рефлекторно подались назад и молча глядели, как старик, держа лошадь за повод, зашел в открывшийся для него портал, издевательски помахал рукой и исчез.
Но это оказалась только первая неприятность. После того, как были уничтожены гномы, среди элиты империи началась склока за их земли. Орден тоже прихватил себе немалые куски территории. Но оказалось, что реаклы не могут жить там. Через какое-то время люди начинали болеть, дети рождались уродами или мертвыми, поэтому вскоре все те, кто искал лучшей доли в захваченных землях быстренько сбежали оттуда. А земли без людей никому из благородных донов были не нужны. А в тропические леса никто даже и не пытался попасть. После исчезновения эльфов они так одичали, что соваться туда было просто безумием.
Андрус, рассказывая эти подробности, злорадно хихикал, поэтому, мне подумалось, что он приложил руку к такому положению вещей.
Он бы рассказывал мне еще не один удар часов, но я, воспользовавшись, тем, что он на секунду замолчал, все же попросил его снять с меня браслеты.
— А что, ты сам не можешь этого сделать? — спросил он озадаченно.
Я не менее озадаченно смотрел на него.
— Мне сказали, что эти браслеты нельзя снять самому, это может сделать, только тот, кто их одел, ваш Трог тоже сказал, что только сильный маг может это сделать, — сообщил я старику.
Гном засмеялся, хлопая себя руками по коленям.
— О! Какие послушные детки пошли! Им сказали нельзя, они и не лезут, куда не надо.
Ты бы хоть попробовал их снять, дурья башка! — воскликнул он.
Я растерянно смотрел на веселящегося старика.
— А действительно, почему я даже не пытался это сделать? — задал я вопрос самому себе.