Моя рука осторожно тронула замочек браслета, я ощупал его, пытаясь понять, как он открывается, нажал на небольшой выступ и браслет, звонко щелкнув, раскрылся.
— Ну, меня Гердан и наколол! — подумал я и смутился, да так, что у меня даже уши стали горячими.
Андрус понимающе глядел на меня.
— Ты сам парень знаешь, что ничего не знаешь, — с сочувствием сказал он, — все, что у тебя получается — это только обрывки знаний, которые в тебя вложила Эдриэль. К, сожалению, как активировать их я не знаю, поэтому начнем мы с тобой с самого начала.
— Но, уважаемый Андрус! — завопил я, — нам с Василиной надо попасть домой, нас же ищут! А вы хотите меня учить, это же долго!
— Пфе — презрительно сказал гном, — поищут и перестанут. Сообразят, что вы где-то затаились, если бы вы попали в руки Ордена, они об этом сразу бы узнали. Я хорошо помню Орху и Эдриэль, эти девушки шутить не любят.
— Ничего себе девушки! — подумал я, — Эдриель, еслипо нашим годам считать, больше десяти тысяч лет. А Орха сама сказала, что ей больше пятисот, это по-нашему полторы тысячи. Куда я попал! Я вообще среди них никто, и звать никак. А если Андрус их девочками называет, значит ему тоже не меньше чем пара тысяч годков..
— Может тогда их просто предупредить, что мы у вас, — наивно спросил я.
— Совет гномов сто одиннадцать лет тому назад постановлением номер сто тридцать шесть тысяч триста одиннадцать, запретил контакт с внешним миром, — закрыв глаза, процитировал вместо ответа Андрус.
— Но вы же его сегодня нарушили, — сказал я, — спасли нас с Василиной.
— Хм, — задумался старый маг, — действительно, нарушили.
Но затем его лицо прояснилось.
— Ничего подобного, — сказал он, — мыконтактировали с жителями нашего поселения — реаклом-некромантом Лексом и эльфой Василиной, об этом вчера было принятопостановление за номером двести одна тысяча восемьсот три.
— Так может, вы признаете, к примеру, Алника, жителем поселения, и сообщите ему о нас? — предложил я.
— Нет, — упрямо качнул головой Андрус, — это будет неправдой. Алникатерр не житель поселения, поэтому не подпадает под действие нашего постановления.
— Однако, — подумал я, — мне все это, явно что-то напоминает.
Глава 20
Беседа дознавателя с отцом Жеаном продолжалась недолго. Когда дознаватель покинул шатер, туда были срочно вызваны оба паладина и командир приданого подразделения.
Отец Жеан, подтянутый мужчина средних лет в белой сутане, расхаживал в раздумье вокруг стола, стоявшего почти в центре шатра, рядом с опорным шестом. А его трое подчиненных только успевали поворачивать головы, чтобы не выказать неуважения.
Наконец, его хождения прекратились, он грузно опустился на легкий походный стул, заскрипевший под его тяжестью.
— Лэр, рыцари, — обратился он к присутствующим, — сообщаю, что мы срочно меняем маршрут. Наша цель замок Укрес.
Паладины безразлично переглянулись, они совсем недавно прибыли из столицы и им, это название ни о чем не говорило. Зато благородный дон — командир подразделения, совсем молодой человек, явно забеспокоился и побледнел.
— Отец Жеан, — взволнованно обратился он к прелату, — это же долина гномов и их замок. Насколько я знаю, там больше ста лет никто не бывал. Мы надолго туда отправимся?
Монах пожал плечами.
— Трудно сказать, мы должны проверить показания сегодняшнего пленника. По его словам он трижды побывал в тех местах, и ничего с ним не случилось.
Дон нахмурился и как бы про себя пробормотал:
— С солдатами будут проблемы.
Монах равнодушно сказал:
— Это ваши проблемы, не мои. Я отвечаю перед верховным жрецом Безликого, а вы ответите перед вашим начальством, если не сможете справиться со своими людьми. А сейчас слушайте приказ.
— Завтра с утра вы должны быть готовы к маршу по старой заброшенной дороге. Обоз, к сожалению, там не пройдет, поэтому основной лагерь останется здесь, с собой отберите самых надежных людей. Надеюсь, у вас дон таковые имеются? Идите и готовьтесь к завтрашнему походу.
Благородный дон Гердан Флори покачивался в седле, он ехал первым по заросшей лесной дороге, немного позади, двигался отряд из двенадцати человек. Шесть вояк во главе с командиром, отец Жеан, дознаватель, два паладина и монах писец.
Гердан ехал и восхищался мастерством, с которым его вчера пытали. Столько боли он никогда не испытывал в жизни, самые тяжелые ранения не были так болезненны, как прикосновения дознавателя. А сегодня он практически в порядке, только слегка побаливает палец, тот, что первым испытал на себе мастерство монаха Ордена.
Вот только возвращаться в замок ему совершенно не хотелось. В памяти еще оставалась картина бойни на вечернем привале, когда после удара дверью экипажа он пришел в себя и как в тумане, с ужасом смотрел, как невысокий, хлипкий на вид мальчишка, легко волочил за ноги убитыхнаемников и бросал их в воду. Он думал, что скоро наступит и его очередь, но не дождался, вновь впав в полузабытье.
Когда же пришел в себя, обнаружил, что полностью здоров. Мальчишка действительно оказался хоть и магом, но именно мальчишкой, а не перекинувшимся волшебником. Любой опытный взрослый, никогда бы не повелся на нехитрую историю и куцую клятву. И в голове благородного дона созрел коварный план, который, к сожалению, закончился ничем. Поэтому сейчас он, не забывая следить за дорогой, обдумывал свои дальнейшие шаги. Первым, из которых было, заслужить прощение Ордена.
Путь по лесу, ночевка прошли без приключений. Но когда небольшая кавалькада въехала в пустынную долину, все как-то одновременно замолчали. Никогда не бывавшие в этих местах люди с интересом разглядывали видневшиеся вокруг поля, остатки поселений, мимо которых они проезжали. Но знание того, что воздух напоен смертельной отравой, которая отзовется на их будущих детях, заставляла нервничать, и оглядываться по сторонам.
Начальник охраны подъехал к Гердану, который по-прежнему возглавлял колонну и тихо спросил:
— Ты то сам как сюда попал в первый раз? Неужели не страшно было?
Тот усмехнулся:
— Если бы я знал в те времена, что это за место. Мы тогдас приятелем решили, поохотится, взяли людей и забрались поглубже в лес. Ну, а в погоне за оленем и выскочили сюда. Увидели замок, стало интересно, знаешь сам, как это бывает в молодости. Целую десятицу тут провели. Все пытались найти что-нибудь ценное. Когда домой вернулись, тогда только и узнали, куда нас занесло.
Отец меня чуть не пришиб, все кричал, что без наследства останусь.
Глядя на непонимающее лицо молодого дона, Гердан хмыкнул и пояснил.
— То, есть без детей.
К вечеру отряд достиг стен замка. Отец Жеан благоразумно приказал обустроить лагерь вне его стен.
Вечер был тихий, ясный, огромные Сестры, низко нависая над замком, придавали ему мрачный угрожающий вид. У многих из сидевших вокруг огня людей, от этого вида непроизвольно по коже пробегала дрожь.
Однако и эта ночь прошла спокойно.
Утром после подъема отец Жеан собрал небольшое совещание.
— Лэры, рыцари, все мы знаем, что находиться здесь, прямо скажем, не безопасно. Поэтому мы должны провести розыск магов и нелюдей, нарушивших наш покой, как можно быстрее. Сейчас я поставлю каждому из вас задачи и к обеду, жду от вас рапортов об их выполнении.
После совещания раздались короткие команды, и лагерь опустел, все разошлись выполнять приказы монаха.
Сам отец Жеан, в сопровождении дона Гердана и двух воинов отправился к воротам.
— Ну, дон показывайте, где по вашим словам провалился под землю горбун, — скептически произнес он, когда троица прошла подъемный мост и застучала подкованными сапогами по плитам мостовой.
Гердан уверенно подошел к одной из плит и сказал:
— Ваша святость, провалилась эта плита, я очень хорошо запомнил. Но потом поднять ее так и не сумел.
Отец Жеан взял в руки свой золотой амулет и начал молиться. Спустя десять минут он закончил свое монотонное бормотание и сказал.
Имеются очень слабые следы магического воздействия, но ничего исключительного, здесь такие аномалии по всей долине.
— Эй, вы! — обратился он к воякам, наблюдавших с хмурым видом за происходящим вокруг, — поднимайте плиту!
Один из воинов, с опаской вставил в стык между плитами большой топор и попытался вывернуть нужную. Он побагровел от усилий, плита немного подалась, и второй вояка тут же вставил в появившуюся щель тонкий ствол дерева, специально для этой цели вырубленный в лесу.
Они оба налегли на появившийся рычаг и, пыхтя от усилий, отодвинули плиту с ее законного места.
Гердан, открыв рот, смотрел на голую скалу со следами, засохшего неизвестно когда раствора, на который была посажена плита.
— Но этот урод точно сюда провалился! — закричал он, умоляюще смотря на задумчивого отца Жеана.
— Неужели наш дознаватель потерял свою квалификацию? — сказал тот, пристально глядя на Гердана.
Благородный дон рухнул на колени.
— Клянусь скрижалями Безликого, так все и было! — в отчаянии закричал он.
В то время к ним подошли два воина обыскавшие двор замка, в руках у одного их них было запачканное, когда-то бывшее розовым, платье.
— Вот, мы тут в одном из вьюков нашли, — доложил один из них.
Первым делом отец Жеан направил на платье свой амулет и лишь, потом взял его кончиками пальцев. Он удивленно разглядывал тонкую ткань, потом бережно сложил и убрал к себе походную сумку.
— Эльфийский шелк, — коротко сказал он, глазеющим на него, подчиненным. Больше ничего не надо было говорить. Все знали, что изделия из шелка стоят немыслимых денег. Теперь, когда не было тех, кто мог их ткать, такие вещи можно было пересчитать по пальцам во всей Империи.
Тут появился и дознаватель, осматривавший пыточную комнату и тюремные камеры.
Он отвел отца Жеана в сторону и доложил:
— Дон сказал правду. В пыточной имеются следы крови, использованный инструмент, свежие прогоревшие угли, а в камере видно, что там находились двое пленников. Но куда они пропали — непонятно. Видимо, надо искать подземный ход.