К сожалению, портал рядом с замком открыть не удалось, видимо магия гномов еще действует, и мне пришлось следовать по следам этого отряда.
Когда добралась до цели, они уже сворачивали свою деятельность, Так, как с адептом и двумя паладинами справиться было затруднительно, я выкрала дознавателя ордена, и дона Гердана. Все, что могла я из них вытрясла. Однако отец Жеан пришел в ярость и устроил за мной целую охоту. Не очень хотелось во все это встревать, но выхода не было. Из-за этого и пришлось задержаться.
Сказав это, Орха мечтательно улыбнулась.
— Негодная кровососка, — прошипела Эдриэль, — пока ты там развлекалась, столько времени ушло. Пока всех не выпила, не успокоилась?
— Ну, почему же всех? — скромно ответила Орха, — отец Жеан, удрал, очень у него сильный амулет оказался, жжется зараза. А паладины были ничего на вкус, молоденькие. Однако, к чему я все это вам рассказываю. Пока там моталась по окрестностям, в голову пришла одна идея, где могут быть наши детки.
— И где же? — хором спросили некромант и эльфийка.
Орха гордо посмотрела на слушателей и сказала:
— У гномов, дорогие мои.
Глава 22
Напряженное молчание в комнате первой нарушила королева.
— Орха! Не молчи, говори, что ты обнаружила? — раздраженно спросила она.
В ответ вампирша загадочно улыбнулась. От такой улыбки обычный человек приходил бы в себя не один день. Но, присутствующие застолом не обратили на нее никакого внимания.
— Когда допросила Гердана и дознавателя, — начала рассказывать вампирша, — стало совершенно ясно, что без гномов здесь не обошлось.
Затем она подробно рассказала об известных событиях; исчезновении маленького горбуна прямо у ворот замка, и затем такое же исчезновение Василины и Лекса из тюремной камеры.
— Нет никаких сомнений в том, что в этом деле поучаствовали гномы, и, скорее всего, их маг, — заключила Высшая.
Эльфийка и старый некромант обменялись взглядами.
— Ну, не исключен и такой вариант, — согласно кивнул Алникатерр, — хотя я неоднократно пытался связаться с Андрусом, когда, наконец, удалось понять, как активировать артефакт Клонта, и мы начали проводить опыты для постановки Барьера. Как нам тогда не хватало этого лысого недоростка!
— Да, еще бы не помнить, — ворчливо согласилась Эдриэль, — после активации почти год не могла в себя придти. Ну, что же звучит вполне логично. Думаю, что придется нам дорогой сват сегодня отправиться в Укрес.
Тут в беседу вмешалась Орха.
— Ваше Величество, надеюсь, вы помните, что порталом к замку не попасть? — сказала она.
— Помню, — вместо Эдриэль коротко ответил Алник и грозно посмотрел на свою помощницу, — учить нас вздумала? — нахмурился он, — смотри, будешь меня злить, за Барьер не выйдешь еще лет сто!
— Все! — хлопнула ладонью по столу эльфийка, — закончили разговоры, отправляемся по домам и готовимся к вылазке в Укрес.
Когда большой зал опустел, вокруг большой картины на стене тонкой синей нитью обрисовался овал и исчез, оставив вместо себянебольшое помещение, в котором хватало места только для табуретки, на которой сидела Сиэль.
Девочка легко спрыгнула на пол, до него было не больше полуметра, махнула рукой и на месте выхода вновь была стена.
— Конечно, — зло проговорила она, — советуются тут тайно, уже новые Сестры в небе народились, а толку с этих совещаний нет. Я сама найду Василину, все, что нужно теперь знаю.
Она легко пробежала по пустому гулкому коридору и зашла в портальное помещение. Когда она оказалась во дворе, тот был пуст. Но из дома доносились громкие крики.
— Понятно, — подумала девочка, — дед с Орхой собираются в дорогу. Ну, ничего, не хотите меня брать с собой, и не надо.
С этими мыслями она быстро отправилась в свою комнату.
Через удар часов Сиэль была готова к побегу. Одетая в черный защитный комбинезон, такой же, как у Орхи, она казаласьметаллической статуей, если бы не золотистые волосы, струившиеся по плечам. Сиэль глянула на себя в зеркало, нахмурилась и, завязав волосы хвостом, натянула на голову черный капюшон. Пошарив в шкафу, сняла с полки перевязь с легким, немного изогнутым мечом. Вытащила его из ножен, осторожно провела пальцем по сияющей серебристой поверхности, и удовлетворенно кивнула головой, когда из меча вылетел сноп искр.
— Отлично! Полная зарядка, — улыбнулась она и надела перевязь на себя.
Через некоторое времяиз дверей дома выглянуло невысокое, лохматое бесформенное страшилищеи метнулось к дверям стационарного портала. Оно вовремя исчезло в них. Из дома вышли Алникатерр и Орха, одетые по-походному, за ними быстрым шагом шел невысокий представительный мужчина с окладистой бородой и что-то настойчиво внушал некроманту.
— Уважаемый ректор, в который раз повторяю, вы поступаете очень неразумно. Разве можно все бросить и снова умчаться на эти поиски? Да еще и королева Эдриэльоставляет нас. Мы остаемся втроем и если, что-то пойдет не так, у нас не хватит сил для управления артефактом. Давайте, как я уже предлагал, отправим поисковый отряд.
— Мэтр! — в который раз вам говорю, что это мое личное дело, отстаньте от меня, наконец! — закричал разозлившийся маг, — ничего страшного не случится. Мы будем отсутствоватьвсего ничего.
Они к этому времени подошли к дверям портала. И тут Орха нахмурилась.
— Постойте, хозяин, — тихо сказала она, — вы в лабораторию Сиэль не отправляли?
— К чему эти вопросы? — возмутился маг, — никуда ее не отправлял. И вообще ей приказано заниматься учебой и больше ничем.
— Мне кажется, — невозмутимо продолжила вампирша, — что кто-то не выполнил распоряжения своего деда.
Маг, отмахнувшись от своего коллеги, который все пытался его уговорить, не отправляться за Барьер, дотронулся достены, и перед ним в воздухе возникла красноватая таблица. Миг, и надписи в ней начали быстро меняться.
— Вот противная девчонка! — неожиданно для всех с тяжелым вздохом выдохнул Алник, — она только, что отправилась порталом в Укрес.
— Кто и куда отправился? — спросила появившаяся во главе отряда своих рейнджеров, Эдриэль.
— Кто, кто, внучка твоя! — закричал Алник, — что за непослушная девчонка, вся в бабку! Это ты виновата! Распустила совсем, что одну, что другую, — при этих словах он ткнул указательным пальцем в сторону королевы.
— Ректор вы забываетесь, — ледяным тоном ответила Эдриэль, — что за поведение?
— Да какое поведение! — раздраженно сказал некромант, — Сиэллина отправилась спасать сестру, а нам теперь предстоит спасать их всех.
— И кто в этом виноват? — обвиняющим голосом пошла в наступление Эдриэль.
У меня девочки всегда вели себя хорошо. А у тебя видишь, что происходит? То один склерозник портальный жезл оставляет на видном месте, то за стационарным порталом не следит.
— Я не оставлял жезл нигде, — буркнул некромант, — твои проныры забрались в мой кабинет.
— Вот-вот, — продолжила Эдриэль, — даже свой кабинет не можешь держать на замке!
— Да чтобы ты понимала, — взвился Алникатерр, — я до сих пор не могу предположить, как Василина ухитрилась туда попасть!
— Хозяин, — вкрадчиво шепнула вампирша в волосатое ухо мага, — тебе не кажется, что нам пора?
Только, что казавшийся вне себя, старик моментально успокоился, и обратился к своему коллеге.
— Мэтр, вы не первый раз остаетесь за меня, не волнуйтесь, все будет в порядке. Связь поддерживаем, как обычно.
Затем он повернулся к Эдриэль.
— Королева, командуйте!
Та махнула рукой, и в открытую дверь бесшумно забежал десяток воинов. Их длинные луки почти задевали потолок в помещении. Через мгновение комнатка была пуста. Маг повернулсяв сторону и выкрикнул заклинание.
Каменная площадка вспучилась бугром и начала подниматься, образуя фигуру великана. Он встал на ноги, и Эдриэль задрав голову, с удивлением рассматривала чудовище.
— Откуда у тебя этот каменный тролль? — дрожащим голосом спросила она мага, — даже не предполагала, что они еще сохранились, на них же не действует магия?
— Хех, — усмехнулся Алник, — так она не действует на живых, а я все же некромант.
— Ну и как ты его предполагаешь провести через портал? — скептически спросила эльфийка?
— М-да, не думал, что ты так отстанешь от меня в изучении этой проблемы, — сказал маг. Он посмотрел на тролля и тот двинулся к ним, при каждом его шаге земля ощутимо тряслась. Когда тролль встал вплотную к ним, оказалось, что маг и эльфийкаростом чуть выше его колена.
Пришедшая в себя Эдриэль, прошептала.
— Умеешь ты удивить старый, получается, я сто лет ходила по спине тролля?
— И не только ты, — засмеялся маг.
Рядом с ними засияла радужными переливами огромная арка портала. С той стороны на них с открытыми ртами смотрели эльфы, ожидавшие выхода своей королевы. Тролль вновь пришел к жизни и шагнул в арку. Эдриэль и некромант последовали за ним.
Обширный двор опустел. Было тихо, только в огромной яме с легким шорохом отрывались комья земли и падали на дно, медленно заполняющееся водой.
Отец Жеан устало брел по лесной дороге, он до последнего не верил, что Высшая вампирша перестала следовать за ним. Но, видимо его обращение к Безликому помогло. Тварь оставила его в покое и он второй день не чувствовал покалывание своего амулета. Выйдя на тракт, он какое-то время сидел на обочине, обдумывая, что делать дальше.
До лагеря идти было не очень далеко, но для него было ясно, что идти туда бесполезно. Кроме выпитых мертвецов там не будет никого.
— Проклятая нелюдь, — в который раз подумал он, — если бы знал, что придется встретиться с ней, приготовился бы лучше.
Небольшой отдых пошел ему на пользу. Он, как смог отчистил свою, когда-то белоснежную рясу и протер, сразу засверкавший золотом, медальон. Легкий ветерок, шевеливший верхушки деревьев стих и в наступившей тишине адепт услышал треск сучьев в кустах. Понимая, что это не вампир он храбро пошел в ту сторону. Немного пройдя, он обнаружил двух коней связанных одним поводом и запутавшихся в ветках.