— Слава Безликому! — мысленно воскликнул адепт и начал распутывать веревки. Это были кони, сбежавшие из лагеря.
— Ну, теперь совершенно ясно, что идти туда бесполезно, — окончательно решил отец Жеан и начал выбираться обратно на дорогу.
Он стоял за небольшим деревом и разглядывал тракт, когда прямо перед ним раскрылся небольшой портал и выпустил из себя непонятное лохматое создание.
Отработанным многолетним трудом движением руки он направил на него амулет.
Раздался слабый треск, и невысокая фигурка, упав на землю, сделала кувырок и легко ушла в сторону. Маскировочная накидка с нее свалилась, и глаза адепта увидели девушку в черном комбинезоне и мечом в левой руке.
— У нее защита в комбинезоне, — пронеслось в голове у Жеана, он почти также легко, ушел в сторону от сверкнувшего меча, и направил луч своего медальона, в смотрящее на него лицо. Раздался короткий вскрик, и девочка медленно опустилась на траву.
Жеан подошел и осторожно палкой перевернул ее на спину. Ничего не произошло. На него глядело лицо эльфийки, такое же, как он видел на рисунках в рукописях.
— Не может быть, что она пошла сюда одна, — быстро решил отец Жеан. Поэтому, долго не раздумывая, легко поднял свою пленницу и, перекинув через седло, привязал к лошади, быстро оседлал вторую и понесся в сторону города.
Трясясь в седле, он только тогда началприкидывать, что и как нужно сделать, чтобы уйти от неминуемой погони.
Через некоторое время почти на этом же месте вновь открылся портал и оттуда бесшумно один за другим начали выходить эльфы. Они настороженно осматривались по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, распределили между собой сектора наблюдения и замерли в ожидании.
Еще через пол удара часов на дороге радужными переливами засияла огромная портальная арка, и под удивленными взглядами рейнджеров в нее первым ступил огромный каменный тролль. За ним следовала Эдриель и Алник со своей непременной зубастой спутницей.
Не успел портал закрыться, как к Эдриэль подошел командир рейнджеров и протянул ей травяную накидку.
— Это же накидка Сиэли, — воскликнула она, — здесь, что-то произошло! Алник останови своего монстра, а то он сейчас затопчет все следы! — попросила она мага. Еще через несколько минут, для опытных следопытов все было ясно — Сиэль похитили!
— К демонам Орден! — низким хриплым голосом прорычал разгневанный некромант, — все кладбища в окрестностях подниму, никто не уйдет! — его лицо приобрело землистый оттенок, окружающие испуганно отхлынули от него. Вокруг размахивающего руками мага быстро замолкал звон комаров, умершие насекомые беззвучно падали на пожелтевшую траву.
— Алникатерр, — крикнула Эдриэль, также благоразумно отошедшая подальше от него, — приди в себя! сейчас ты нас всех, действительно, к демонам отправишь, успокойся! Надо думать, что делать?
Маг помотал головой, вытер руками заблестевшие глаза и сказал:
— Не бойтесь, ничего с вами не случится.
Тут в разговор вступила Орха.
— Предлагаю сейчас разделиться, я возьму пятерых рейнджеров и отправлюсь на розыски Сиэль, а вы идите к замку, мне только нужен амулет для связи.
— Хорошо, — сказала Эдриэль, — держи амулет, и немедленно отправляйтесь.
— Алник, — она вновь обратилась к магу, — соберись, еще ничего страшного не случилось, обе девочки живы, я это знаю. Мы их обязательно найдем.
— Это отец Жеан, — выдохнула Орха, — я теперь его запах из миллиона узнаю, надо было мне его все же прикончить!
— Что теперь об этом говорить, — сердито буркнул маг, — давай отправляйся, и если сможешь, постарайся не убивать этого святошу. Как же я хочу с ним пообщаться.
При этих словах лицо Алника приняло такое выражение, что Эдриэль и Орха понимающе переглянулись. Они прекрасно знали, что может сделать с человеком, так безобидно выглядящий худенький дедок.
Глава 23
Жеан гнал и гнал коня, хотя тот уже хрипел и с его морды слетали клочья пены. Но монах не торопился дать ему передышку, и все ждал, что сзади его догонит вампирша или отряд эльфов. Поэтому, когда он вылетел на ощетинившийся копьями отряд воинов Орденасразу не смог понять, что спасен.
Через два удара часов место их встречи было не узнать. Вокруг, быстро организованной стоянки, деревья были спилены и стащены в засеки, за которыми сидели арбалетчики. Пехотинцы продолжали делать навесы от эльфийских стрел.
Хотя последние стычки с эльфами были больше ста лет назад. Орден хранил знания, полученные в тяжелых боях, и умел, как надо строить оборону от нападений лесных жителей. Ни одного пикета за пределами засек не было поставлено. Магистр Клеод, прекрасно понимал, что все они будут вырезаны.
Зато сейчас шесть паладинов бодрствовали, расположившись по периметру, и внимательно прислушивались к своим амулетам. Но пока ничто не говорило, о приближении рейнджеров эльфов. Тем временем в шатре, покрытом шкурой редкого южного животного, не пробиваемой стрелами эльфов, беседовали несколько адептов.
Отец Жеан, сидя перед тремя братьями, чувствовал себя не очень уверенно. То радостное состояние, появившееся у него, когда он пленил эльфийку, прошло. Сейчас он больше думал о том, как оправдаться в потере отряда, а главное за убитых вампиршей паладинов.
Магистр Клеод, презрительно глядя на него, спросил:
— Итак, брат Жеан, что ты можешь сказать в свое оправдание, кроме, того, что захватил эльфийку. Где твой отряд, где два паладина, которых ты должен был наставлять и обучать? Твои непродуманные решения почти обескровили храм в герцогстве.
А если бы ты не встретил сегодня наш отряд? Полагаю, что эльфы уже снимали с тебя шкуру. Что молчишь? Отвечай!
Два помощника Клеода смотрели на него с таким же брезгливым любопытством, как и магистр. От этих взглядов отец Жеан, неожиданно для себя, разозлился и страх прошел.
— Магистр, я вам доложил все, как есть, ничего не прибавил, поэтому не сочтите за труд, укажите, что я сделал не так? — пошел он в наступление.
Клеод от его слов несколько опешил, но быстро пришел в себя.
Однако отец Жеан, ты что себе позволяешь? Дерзишь старшим! — равнодушно сказал он.
Именно это равнодушие и привело Жеана в чувство, он понимал, что с таким же равнодушием завтра утром магистр запросто отправит его на жертвенный костер Безликому.
Что вы магистр, — начал он льстиво, — я совсем не собирался этого делать, просто хочу сказать, что так сложились обстоятельства. Мы никак не ожидали, что в наших поисках столкнемся с высшим вампиром. Отсюда и все потери. К сожалению оба паладина не оправдали моих надежд, нам не удалось создать щит нужной силы. Я сам еле спасся, хотя до сих пор не понимаю, почему вампир прекратил преследование.
Магистр, мог бы я узнать, каким чудом вы здесь очутились и пришли мне на помощь? — закончил он вопросом свою речь.
Клеон посмотрел на своего помощника и тот нехотя пояснил:
— Не думай о себе слишком хорошо. О тебе и твоем отряде мы не имели ни малейшего представления. Мы выполняем поручение Владыки, необходимо осмотреть все земли, которые когда-то принадлежали коротышкам, и решить вопрос о возможности их заселения.
Жеан широко открыл глаза:
— Но в этих землях невозможно жить, это всем известно, народ туда не пойдет! А доны и тем более.
Троица рассмеялась.
— Как видишь, кое-кто знает еще кое-что, — сказал второй помощник, — кстати, тебе очень повезло с поимкой эльфийки. Если бы не это, ты бы уже был в кандалах и закончил свои дни в подвалах цитадели Ордена.
— Так, что, — спросил Жеан, как бы не заметив последних слов, — мы идем в Укрес?
— Сегодня мы никуда не идем, — сказал магистр, — будет ждать, и держать оборону. Глупо устроить марш, когда в лесу могут быть рейнджеры эльфов или вампиры. Надо определиться с этим обстоятельством. Хотя, конечно, учитывая, что у нас три сотни всадников и две пехотинцев, долго задерживаться на одном месте мы не сможем. Если ничего за вечер и ночь не случится, завтра с утра двинемся дальше. А ты брат Жеан с этого момента лишаешься всех своих заслуг и будешь рядовым служителем первого круга.
После этих слов к Жеану подскочили два мощных монаха, ловко сняли с него золотой медальон и вывели его из шатра.
Оставшись один, магистр довольно усмехнулся. Он внимательно осмотрел медальон опального адепта и задумался.
— Хм, как неплохо все складывается, — размышлял он, — когда отправлялся в эту глушь, даже не мог помыслить о такой удаче. Эльфийская девка, надо же! Даже Владыка уверен, что эльфы остались только за Барьером. А ее комбинезон! Нашим мастерам будет над, чем поразмыслить.
Он подошел к столу, аккуратно положил медальон и взял в руки меч, который отец Жеан забрал у эльфийки.
Его руки слегка дрожали, но не от тяжести. Магистр Клеод прекрасно знал, сколько стоит такой меч. И сейчас нежно гладил его холодную сталь и обдумывал, каким образом оставить этот клинок себе.
Его размышления были прерваны вбежавшим в шатер помощником. Не успел, нахмурившийся командир сделать ему выговор за пренебрежение уставными требованиями, как тот выдохнул:
— Магистр мы окружены. Вокруг лагеря полно оживших мертвецов.
После первого боя с големом что-то во мне изменилось, уже на следующий день я легко сражался в ускорении, Андрус, как обычно громко комментировал происходящее, но меня это сейчас не волновало. У меня все получалось. И через полчаса сражаться стало неинтересно. Я, не напрягаясь, отбивал удары Скела, а тот повторял и повторял несколько неуклюжих приемов, хотя еще вчера они мне такими не казались.
— Стой, стой! — неожиданно закричал гном, — сейчас переведу голема на второй уровень.
Я остановился, внимательно смотря, что будет делать Андрус. Но так ничего и не понял.
После нескольких манипуляций Андрус отошел от Скела и махнул рукой. Тот сорвался с места и сразу напал на меня.
Снова все повторилось, как вчера. Я ничего не мог противопоставить противнику. Через час голем отнес мое избитое тело в мою комнату.