Андрус зашел следом, с извиняющейся улыбкой наклонился надо мной и тронул рукой живот. От руки сразу пошло приятное тепло и меня потянуло в сон.
— Прости малыш, — вздохнул гном, — но по-другому никак, сам говорил, что не сможешь долго быть в наших подземельях, поэтому надо делать все, как можно быстрее.
Он погладил меня по голове и сказал, что скоро станет лучше, вышел.
Я лежал на жесткой каменной кровати, в которой только тонкий слой войлочной подстилки отделял мою спину от холодного камня и размышлял о своей непонятной судьбе.
— Странно, оба мага утверждают, что у меня хорошие магические способности, но почему-то Алник первым делом загонял меня до полусмерти на полосе препятствий, а Андрус наверно мечтает, чтобы его голем изрубил меня в куски. Наверно они оба садисты. Я слышал такое слово от мамы в прошлом году, когда она ругалась на мальчишек во дворе. Они повесили в сарае кошку, за то, что та съела двух голубей у одного из них. Мама меня долго допрашивала, не принимал ли я участие в этом преступлении. Я сказал, что не принимал, и это было правдой, но не всей. Ловили кошку мы все вместе. Но я не пошел в сарай, потому, что было страшно, и я боялся, что заплачу. Потом пацаны, по очереди выходя из сарая, бросали на меня презрительные взгляды, в которых ясно читалось — слабак!
А сейчас мне казалось, что я являюсь именно такой кошкой в руках тысячелетних магов, которые вне себя от радости, что им попалась в руки такая интересная игрушка. Вот они надо мной и измываются, а магии учить не хотят. Но с другой стороны мне очень сильно повезло. Я мог попасть в руки монахов Ордена. А что те делают с попавшими в их руки магами, мне уже было известно.
Обдумывая все это, я незаметно для себя уснул.
Разбудил меня голем. Он молча дернул мой рукав, что в переводе с его жеста, означало — идем со мной.
Голем привел меня в большую пустую комнату, посреди которой лежал большой черный камень. Андрус стоял около него и что-то пытался там разглядеть.
Услышав шум, он повернулся к нам и спросил:
— Ну, что отдохнул, ничего не болит?
Я сразу не ответил, соображая, может, лучше сказать, что плохо себя чувствую, а то опять прилетит по голове. Но язык предательски вымолвил.
— Спасибо учитель, все в порядке.
— Вот и ладненько, — обрадовался гном, — я тут для тебяупражнение придумал. Может, с ним ты сможешь высвободить свою истинную силу.
Мне сразу стало нехорошо.
— Интересно, что сейчас этот садист сделает? — проскочило у меня в голове.
Но вслух я, конечно, этого не сказал.
— Вот смотри, — увлеченно заговорил Андрус и показал на камень, — это черный кварцит, очень магически активный кристалл и тяжелый.
Гном сделал жест рукой, и кристалл взмыл в воздух.
Маг легко водил своей рукой и камень, как собачка, поднимался вверх и вниз, выполняя волю мага.
— Ты видишь, что я делаю, — спросил Андрус, повернувшись ко мне.
— Да, — мотнул я головой, трудно было не заметить поток силы, которым гном управлял камнем.
— Присоединяйся, — сказал гном и показал, что я должен встать под камень. В животе заныло от страха, я оглянулся на дверь, нельзя ли сбежать отсюда. Но в дверях, скрестив руки на груди, стоял голем.
Я с трудом двинул непослушными ногами и встал под висевший надо мной камень.
— А теперь, — сказал Андрус, — поднимаем камень вместе. Давай!! — оглушительно крикнул он прямо мне в ухо.
От испуга мне даже не надо было ничего делать, сила тонкой струйкой ударила из меня в черный кристалл, и он поднялся немного повыше.
— Видишь, можешь, когда захочешь, — сказал маг, и опустил руку. Камень неумолимо начал падать мне на голову.
Тощая струйка силы лишь немного придержала его. Казалось, что сейчас, что-то лопнет во мне. Обливаясь потом, я держал чертову каменюку, которая уже придавливала меня к полу. Краем глаза я заметил напряженный взгляд Андруса, и тут внутри меня что-то все же лопнуло! Извергающийся поток силы казался бесконечным. А камень, взлетев, как пуля, впечатался в потолок и остался там навсегда.
— Получилось! — закричал гном и от радости начал колотить себя по коленкам, — ты видел парень, у нас получилось! Жалко нет этого старого хмыря, Алникатерра, пусть бы посмотрел, как надо открывать источник!
Я почти упал на пол. Сердце бешено колотилось в груди, в глазах плавали красные круги.
— Жив, пока жив! — крутилось в голове, — интересно, что придумает Андрус дальше, не удалось изрубить, задавить, может, утопить попробует?
Каменный тролль уверенно громыхал по дороге. На его широких плечах удобно устроились Алник с Эдриэль и пятеро рейнджеров. Они с любопытством оглядывали долину, которую не видели много лет. Неожиданно тролль остановился на пол шаге. Маг схватился за голову и что-то промычал. Эдриэль сморщилась и застонала.
— Через секунду маг пришел в себя и заорал:
— Узнаю этого придурка! Только больной на голову лысый коротышка может такое сотворить! Это ведь он у Лекса источник открыл! Я, понимаешь, собирался с великим бережением сделать это через пару месяцев, а он, как молотом по наковальне, раз и готово! Ну вот, теперь на всю округу будет известно о новом некроманте!
Я продолжал сидеть на полу, по-прежнему кружилась голова и плавали красные круги в глазах.
— Лекс, ты как? В порядке? — послышался надо мной голос мага.
— Голова кружится, — прошептал я пересохшими губами.
— Ничего, ничего, — успокаивающе произнес мой учитель, — больше такого не повторится. Второй раз источник силы не открывают. Зато теперь с тобой можно заняться делом, а не только мечами махать.
От удивления мне даже полегчало.
— Учитель, не вы ли еще сегодня говорили о важности фехтования? А сейчас его даже делом не называете.
Тот смущенно произнес:
— Ну, кто же знал, что источник у тебя так быстро откроется.
Ужасное подозрение зародилось в моей голове.
— Учитель, так вы не знали, получится ваша сегодняшняя задумка или нет? А если бы меня камень задавил?
— Ну, что ты, что ты, — засуетился Андрус, — неужели ты думаешь, что бы допустил такое, но надо было в тот момент заставить тебя думать, что я ничем помочь не смогу.
В это время что-то притягательно замерцало в углу комнаты, и моя сила почти самостоятельно потянулась туда. Через мгновение раздался шорох, и из небольшой норки выкарабкалось страшненькое черное создание. Это была шаша, но очень странная, на тощих костяных ножках и слепая.
Андрус вслед за мной повернул голову в ту сторону.
— Ну, вот, — сказал он удовлетворенно, — некромантии даже учить не нужно, она у тебя в крови.
Он щелкнул пальцами, и мертвое животное сгорело в синем пламени.
Почему-то мне стало, искренне, жаль бедную несчастную крыску.
Андрус заметил моерасстроенное лицо и сочувственно сказал:
— Понимаю, первую поднятую тварь всегда жалко. Но мне они здесь не нужны. Ты уж извини.
Глава 24
Магистр на секунду застыл, глядя на монаха, взволнованно сообщившего о нападении мертвецов, затем ловко привычными движениями надел кирасу, шлем и вышел из шатра. Он никогда не видел зомби и только читал о них в наставлениях. Несмотря на то, что все маги на территории империи были давно уничтожены, члены конклава Ордена отлично знали, что за барьером остались некроманты, которые не забыли, как служители Безликого уничтожали без разбора всех тех, кто имел хоть какое-то отношение к магии. Поэтому все воины были обучены, как надлежит действовать при нападении оживших мертвецов. А паладины Ордена специально готовились Владыкой для таких задач.
Никто не знал, по каким критериям он выбирал для себя учеников, и никто не видел, как их готовит. Однако магистр Клеод имел свою точку зрения на паладинов, но никогда и никому ее благоразумно не высказывал.
— Он считал, что паладины, суть неполноценные маги, которых Владыка обучает лично по своим методам. Они заходили в стены Цитадели мальчишками шести лет, боязливо озирающимися по сторонам. А через двенадцать лет из высоких черных ворот, выходили крепкие высокие мужчины, в белых одеждах и с медальонами на груди. Эти медальоны были в два раза больше, чем у обычных братьев, в том числе и у самого магистра. Фанатичная преданность паладинов Ордену и Владыке была общеизвестна, так же, как их любовь к выпивке и женщинам. Этим они, наверно компенсировали отсутствие семьи, детей и своего дома. Домом для них был Орден.
Выйдя на яркий свет, магистр непроизвольно зажмурился. Но сразу открыл глаза и увидел, как паладины, управляя своими золотыми амулетами, сжигают, ковыляющие около засек, скелеты.
Воины особо не торопились, потому, что мертвецов было немного, они даже не успевали подойти к лежащим деревьям, как превращались в кучки пепла. На лицах паладинов была написана скука.
— Что это за битва? — как — бы удивлялись они, — никакогоинтереса возится с медлительными тварями.
Клеод подошел к засеке поднялся на вершину, предварительно опустив забрало шлема. Дорога в эту сторону просматривалась почти на четверть лиги и по всей ее длине на нее выходили из леса скелеты людей и зверей. Почти все они были неполные, у кого не хватало руки или ноги. Непонятные звериные скелеты прыгали на трех ногах. В это время сзади магистра послышались крики. Он обернулся и увидел, как паладин лихорадочно рубит мечом, наполовину вылезшего из земли зомби. Это был не скелет, а еще не полностью разложившийся труп, с которого клочья сходила кожа. На ноге у паладина, с которой был стащен сапог, виднелась огромная рваная рана, из которой хлестала кровь.
— Тракту две тысячи лет, — пришла страшная мысль в голову магистра, — тут на каждой лиге когда-то шли бои. Если некромант поднял в округе всех мертвых, мы пропали. Надо срочно уходить отсюда.
Ему пришло в голову, что зомби могут последовать за его отрядом, но сейчас надо было срочно собираться в путь. Он, опытный и умелый воин и монах, совершил ошибку положившись на рассказ отца Жеана, который сам понятия не имел, кто последует в портал за эльфийкой.