К раненому паладину подбежал его товарищ, который, воспользовавшись амулетом, остановил кровь и наложил повязку, на его разодранную до кости ногу. Шевелящиеся останки мертвеца в это время продолжали рубитьнесколько пехотинцев. Паладин закончил перевязку, направил золотой диск в их сторону, и от зомби осталась одна зола.
— Братья, ко мне! — громко скомандовал Клеод.
Через несколько секунд около него стояли командиры пехотинцев, конного отряда и один из паладинов.
Коротко и быстро магистр объяснил ситуацию своим подчиненным, и отдал соответствующие приказы. Одним, из них, был приказ приставить дополнительную охрану к эльфийке и на всякий случай надеть ей антимагические браслеты еще и на ноги. Командиры отправились к своим людям. Однако паладин не уходил, его глаза в отверстиях маски жестко смотрел на Клеода.
— Магистр, мне кажется, что вы поступаете неправильно, — сказал он, — Мы должны уничтожать скверну, где бы она не появлялась, таковы законы, записанные на скрижалях Безликого. Нам надлежит биться с нечистью до последней капли крови. А вы предлагаете паладинам Безликого стать отступниками?!
— Так и знал, что с этими фанатиками будут проблемы, — подумал магистр, — что же с ними делать? Они действительно будут стоять здесь, пока мертвецы не завалят их своими костями. А без них нам не уйти.
Паладин, — сказал он ледяным голосом, — как ты только мог такое подумать! Конечно, мы будем биться пока не уничтожим всю нечисть, поднятую проклятым некромантом. Но будет это делать не здесь. Нам нужно отступить в ближайший город, где под защитой крепостных стен мы сможем организовать оборону. И с благословения Безликого одержим победу. Сейчас ваша главная задача дать нам возможность выбраться из окружения и без больших потерь дойти до Кронда главного города графства. А оставаться здесь невозможно, нас слишком мало.
Паладин несколько мгновений сверлил взглядом, спокойно смотревшего на него магистра, затем коротко поклонился и быстрым шагом поспешил к своим.
Когда лагерь был свернут, а люди готовы к маршу, мертвецов вокруг него стало значительно больше и паладины уже не усмехались, уничтожая очередного, особо шустрого зомбака.
Магистр осмотрел выстроившийся отряд, проверил, как охраняется эльфийка, лежащая связанной в фургоне, и махнул рукой. Хрипло завыла труба, и воины Ордена медленно начали свой путь в сторону города. Первая пройденная лига далась тяжело. Скелеты выходили из леса, прыгали с деревьев. Пока их было не так много, и охранение успешно отбивало эти атаки, не давая смять походные порядки. Через какое-то время скелетов стало значительно меньше и лишь изредка медальоны паладинов озарялись вспышками света и очередной скелет или труп превращались в пепел. Но небо постепенно темнело. И только сизый закат на западе давал немного света, для шагающих и едущих на конях воинов и монахов.
Магистр, с тревогой думал о том, что скоро им придется прекратить движение, а, судя по периодически появляющимся мертвецам, они еще не вышли из зоны некромантского заклятия. Когда на небе появились Сестры, он немного приободрился, все же при их свете дорога была видна неплохо. Но скорость движения все равно резко упала. Вся масса людей шла молча, в ночной полутьме, слышалось только тяжелое дыхание, и приглушенные проклятия, когда кто-то из воинов спотыкался и падал, запнувшись в дорожных колдобинах.
Вскоре нападения мертвецов прекратились, и настроение ордынцев поднялось. В строю послышались разговоры и даже кое-где смех.
К Клеоду, едущему в авангарде колонны, сразу за двумя паладинами подъехал его заместитель и коротко сказал:
— Магистр, похоже, мы вышли за пределы заклятья, уже целый удар часов на отряд никто не нападает. У нас есть потери, одиннадцать пехотинцев погибли и почти шестьдесят человек с ранениями. Все обозные телеги переполнены. Тягловые лошади не справляются с грузом. Может, есть смысл остановиться на отдых?
Клеод поморщился и сказал:
— Согласен, но продолжим марш до того, как Сестры начнут уходить за горизонт. Пока хоть что-то видно, надо уйти подальше от проклятого места.
На берегу реки, через которую они переправлялись только вчера, колонна остановилась. Воины быстро делали привычную работу. Вскоре зажглось множество костров и аппетитно запахло едой. Но лица поглощающих пишу монахов оставались серьезными и они периодически вглядывались в темный лес, ожидаю, что оттуда появится очередной оживший мертвец.
Магистр, которому все события напрочь отбили сон, решил, наконец, заняться пленницей.
Он зашел в палатку, куда ее поместили, и с удивлением увидел на вытоптанной траве сжавшееся в комочек обнаженное бледное тело девочки, с металлическими браслетами на руках и ногах.
Сдерживая гнев, он повернулся к десятнику охраны.
— Это, что? — спросил он, указывая на пленницу.
— Так, это Ваша святость, нелюдь, лежит, что же еще? — вытянувшись в струнку, непонимающе доложил тот.
— Я спрашиваю, почему в таком виде, — слегка повысив голос, продолжил Клеод.
— Так, вы же Ваша святость распорядились снять ее одежку чудную, а насчет новой не распорядились, — побледнев, ответил десятник и продолжил, — вы не беспокойтесь, девку никто не пользовал, мы же знаем, что нам Безликий заповедал…
— Вот придурки, — подумал магистр, — за сто лет первая эльфийка попалась, так ее уморят без толку. Да сам и виноват, мог бы додуматься, что случится.
— Десятник, быстро сюда теплую одежду и подстилку какую-нибудь, — скомандовал он.
Десятник испарился из палатки в один момент.
— Ну, что там случилось, чего магистр гневался? — спросили его стоявшие у входа охранники.
— Недоволен, — шепотом сказал тот, — боится наверно, нелюдь концы отдаст и до очищающего костра не доживет. А ты Вилан, считай, что заново родился. Чо уставился? Кто предлагал девку по кругу пустить? Сейчас бы его Святость нас всех бы на костер отправил. Я его таким бешеным еще не видел. Быстро сюда одежку волоките и подстелить на землю, что-нибудь!
Сиэллине было страшно, она боялась так, как никогда в жизни. С того момента, как пришла в себя, привязанной к седлу с надетыми на руки антимагическими браслетами, она не уставала ругать себя за глупость. К чему были все тренировки, все, чему ее пытался научить дед, чтобы в первой же схватке так бездарно проиграть.
Она привычно отстранила все ощущения, когда ее отвязали и бросили на землю, а вокруг встала толпа монахов и воинов Ордена. Грубые руки сорвали с нее комбинезон, и ту немногую одежду, что была под ним. Стоявшие вплотную мужчины вдруг замолчали и с интересом стали разглядывать ее еще несформировавшее девичье тело.
— Эй, дайте и нам поглядеть! — раздались голоса воинов, не успевших к такому интересному моменту.
Кто-то из стоявших впереди, предложил.
— Братья, а чего нам ее не попользовать? Нелюдь все равно на костер пойдет.
Но тут в разговор вмешалсядесятник.
— У вас, что других дел нет? Быстро разбежались! А вы чего слюни пускаете? — крикнул он охранникам, — делайте, что поручено!
Толпа мгновенно рассосалась, а мрачный охранник, легко подняв Сиэллину, закинул ее в фургон. Там он привязал ее к железным кольцам, вделанным в днище. Потом, боязливо оглянувшись, залез рукой девочке между ног. Сиэль задергалась в путах и завизжала.
— Вилан! — крикнул десятник, видимо хорошо знавший своего подчиненного, — ты, что совсем умом тронулся? За это костер грозит!
Выругавшись про себя, охранник вылез из фургона и задернул полог.
Сиэллина привычно скользнула в сосредоточение, и окружающее поплыло. С антимагическими браслетами на руках это было делать гораздо тяжелее. Но домашние тренировки помогли. Только сейчас она поняла, зачем дед ее мучил, заставляя носить такие браслеты целыми днями. Зато сейчас она сохраняла ясный контроль над своими способностями и не испытывала, обычного в таком случае магического истощения.
И тут где-то на грани восприятия она почувствовала знакомое заклятие.
— Дедушка! — радость теплой волной окатила ее, — дедушка меня спасет! Сейчас он убьет всех монахов, а главное того, который посмел меня щупать. Нет, я его сама убью. И она начала придумывать, каким способом лучше умертвить проклятого реакла.
Время шло и ничего не менялось. Все также были слышны разговоры охраны за полотняной стенкой фургона, и ржание лошадей.
Но вот ее чувства донесли, что к лагерю со всех сторон подходят зомби, поднятые Алникатерром. Она опять воспряла духом. Некоторое время снаружи слышался шум битвы, крики, затем фургон пришел в движение. Жесткие доски днища немилосердно подбрасывало, и после очередной удара головой Сиэль потеряла сознание.
Она пришла в сознание от холода. Она, по-прежнему голышом, лежала на земле в небольшой палатке. Из полуоткрытого полога задувал ветер, от которого становилось еще холодней. Браслетов у нее прибавилось, они теперь были еще и на ногах, и она не могла даже уйти в сосредоточение, как делала недавно.
Внезапно полог открылся и вместе с порывом ветра в палатку зашел высокий мужчина в белой сутане с золотым медальоном на груди. Большой крючкообразный нос с горбинкой придавал ему вид хищной птицы.
Он с непонятным выражением лица посмотрел на Сиэль, после чегоприказал ее одеть и укрыть.
— Меня еще не собираются сжигать, — тут же решиладевочка и сразу расслабилась.
— Я, магистр Клеод, — представился монах, — а тебя, как зовут?
Эльфийка в ответ отвернула голову и молчала.
— Рано или поздно ты заговоришь полукровка, — ухмыльнулся тот, — еще никто не молчал, когда я задаю вопросы.
— Дедушка убьет вас всех и превратит в своих слуг, — выкрикнула Сиэль.
— А так некромант твой дед, — обрадовался магистр, — отлично! Очень хорошая новость. Видишь девочка, ты уже приносишь пользу, — хмыкнул он.
В это время в палатку зашел десятник с кучей тряпок и начал неуклюже натягивать на девочку, окровавленную грязную одежду.
Магистр сморщился.