— У вас, что лучшего ничего не нашлось? — спросил он с грозным видом.
Десятник съежился.
— Так ваша святость, нету ничего, я тут раздел самого мелкого из убитых, а в остальной одежде таких, как эта тварь можно пять штук завернуть..
— Хорошо, — кивнул магистр и уже уходя, добавил:
— И смотри, головой ответишь за девку!
На берегу океана в эстуарии огромной реки Дарим раскинулась столица Восточной империи. Ее окраины давно уже были на материковой земле. Но императорский дворец находился на большом острове. Тысячелетия назад первые поселенцы выбрали его за необычайный ландшафт, остров, представлял собой природное укрепление, его почти отвесные каменные берега вздымались высокого вверх над обычными пойменными отмелями. И его защитникам надо было перекрыть единственное место, где скальный массив плавно опускался в воду и не беспокоится больше ни о чем. Когда-то на острове было несколько поселений, но сейчас он был полностью застроен домами знати, над которыми горделиво возвышался императорский дворец и несколько поодаль от него белая башня Цитадели.
Когда-то эта башня принадлежала Академии магов. Но сто тридцать лет назад ее избрал для себя Владыка Ордена.
Владыка, согласно заветам Безликого бога выбирался конклавом из двенадцати магистров и был им до смерти. Орден возглавлял уже шестой Владыка, со времен победы над магами и нелюдями.
Сейчас он стоял в огромном зале, где кроме него находилась лишь восседающая на троне статуя Безликого бога, лицо которого было закрыто сплошной маской. По верованиям Ордена считалось, что если маска будет снята, великие бедствия начнутся в землях Соэты.
Сам Владыка был без маски, и держал ее в руке за завязки.
Обычный человек непримечательной наружности, которого в толпе никто бы не заметил.
Но члены конклава изрядно удивились, если бы узнали, что его облик один в один напоминает первого Владыку, а ректор Алникатерр удивился бы еще больше.
Сейчас этот неприметный человек задумчиво глядел на золотой амулет, размером с тележное колесо, вмурованный в грудь статуи.
— Так, так, — сказал он вслух, — прошла инициация некроманта, и где же это случилось?
Он подошел к карте империи выложенной на стене драгоценными камнями.
Мерцающий огонек зажегся на ней близ небольшого городка Кронда.
— Интересно, — подумал Владыка, — чувствую что-то знакомое. Явно работа бывшего учителя. Ну, что же, раз он вышел из-за своего барьера, где так удачно прятался столько лет, значит, рассчитывает на победу. Ну, это мы еще посмотрим, — заключил он, — а сейчас надо отыскать отряд магистра Клеода.
Владыка на всякий случай ментально проверил зал и окружающие помещения. В них не было ни души. И он приступил к установке портала.
В возникшей радужной арке появились силуэты крепостных башен старого пограничного городка.
— Вот так, — подумал про себя Владыка, — я тоже кое-чему научился, погоди Алникатерр, еще настанет день, когда ты вообще пожалеешь, что появился на свет.
Глава 25
После того, как Андрус чуть не раздавил меня каменной глыбой во время инициации, мое сознание как будто раздвоилось. Это было очень странное чувство. С одной стороны, я осознавал себя обычным мальчишкой, но знания, лившиеся в голову рекой, принадлежали явно взрослому человеку. На следующий день после открытия источника, старый гном озадаченно смотрел в мою сторону, когда я без запинки отбарабанил ему правила поднятия нежити, потом долго чесал голову и затем изрек:
— Надо признаться, Эдриэль ушла далеко вперед в работе с кристаллами памяти. Видимо, я зря над ней смеялся в свое время. Хотя ты ведьиномирец! Понятия не имею, как эти камни будут работать у обычных реаклов, может у них не будет таких явных успехов.
Он часа два мучил меня разными вопросами, а я, сам себе, удивляясь, отвечал без запинки, еле успевая проговаривать всплывающие из подсознания слова и понятия.
— Очень хорошо, — наконец сказал он, — считай, первый курс академии ты почти одолел.
Затем привычно почесал затылок и сообщил:
— Не очень понимаю, как с тобой дальше быть, привык, понимаешь, что знания растут вместе с умениями, а тут полный дисбаланс, знаний выше башни, а наработанных умений — ноль. Ладно, дружок, давай прервемся. Я пока поразмыслю, а ты поработай лучше со Скелом.
В фехтовании сегодня у меня также наметился прогресс, поэтому магу пришлось отвлечься от своих размышлений и перевести моего противника на третий уровень мастерства. И хотя голем вновь меня здорово отлупил, Андрус был очень доволен. Когда Скел нес меня в спальню, он шел следом и удовлетворенно повторял:
— Отличный прогресс за три дня! По крайней мере, сам себя мечом не зарежешь.
После того, как гном снял боль от ушибов, я немедленно заснул. Пробуждение было неожиданным, старый маг возбужденно тряс меня за плечо.
— Вставай соня! — кричал он мне в ухо, — за вами приехали!
— Кто приехал, почему? — не мог понять я спросонья.
Андрус махнул рукой, и перед нами открылось небольшое окно, в котором хорошо были видны окрестности замка. Видимо подсматривающее устройство располагалось на крыше замковой башни потому, что с одной стороны была видна острая черепичная крыша. Второе сознание четко зафиксировало плетение, которое применил старый маг, и оставило его навек в моей памяти.
Но тут внимание привлекла странная картина. На дороге, по который мы пришли сюда месяц назад, поднимая дорожную пыль при каждом шаге, шествовало странное создание, мне оно показалось похожим на робота из недавнего фантастического фильма… Это чудище было ростом выше деревьев растущих по обочинам, а на плечах у него виднелись сидевшие фигурки. Как бы следуя моему желанию, картинка резко увеличилась, и я увидел тех, кто сидел на плечах у великана.
Среди нескольких эльфов расположились Алник и Эдриэль. Они о чем-то увлеченно говорили между собой.
Андрус между тем удивленно воскликнул:
— Лекс, ты смог взять под контроль амулет дальнего виденья!
Я вопросительно поглядел на мага.
— Какой амулет?
— Ну, как какой, который сейчас нам показывает картинку! — раздраженно пояснил тот, — я не давал команду на приближение.
Тут я понял, что это шуточки моего второго сознания, которое легко перехватило управление амулета у гнома.
Неожиданно Алник перестал болтать с эльфийкой и уставился прямо на нас.
— Старый придурок! — загрохотал мысленный крик в ушах, — хватит подглядывать! Встречай гостей!
Через несколько минут мы с магом и Василиной стояли у крепостных ворот и, щурясь от слишком яркого солнца, после сумерек подземелья, смотрели на приближающегося великана. Андрус смотрел на него алчными глазами и периодически вздыхал:
— Каменный тролль, клянусь огненной лавой, каменный тролль! Где этот старьевщик его откопал? Мне казалось, что их давно нет на Соэте.
Я же в это время ехидно ему напомнил:
— Учитель, вы же говорили, что по инструкции совета гномов, мы не должны выходить на поверхность земли.
Маг снисходительно посмотрел на меня и сказал:
— Мальчишка, если бы ты нашел время прочесть эти правила, то знал бы, что при появлении дружественных магов, для меня сделано исключение.
Между тем громыхающий тролль подходил ближе и все вырастал в размерах. Когда он подошелвплотную, оказалось, что он ростом выше стен замка. С мерзким звуком трущегося металла по стеклу тролль медленно наклонился, и сидящие на его плечах люди спрыгнули на землю.
— Ну, что стоите? Идите ко мне дети! — крикнул Алник, имы помчались к нему, наперегонки.
Алник легко подхватил на руки Василину, а та сердито колотила его кулачками по груди и кричала:
— Деда, почему ты так долго за нами не плиходил, я так лада что ты, наконец, плисол!
Алник же радостно смеялся и продолжал ее обнимать, добродушно кивнув мне.
Эдриэль же пристально смотрела на меня.
— Знаешь молодой человек, — наконец, сказала она, — я сейчас ни капельки не жалею, что пошла навстречу Алникатерру и установила тебепоследнюю разработку, наверно, этобыл мой самый правильный поступок за последнюю сотню лет. Спасибо тебе за внучку!
Неожиданно она крепко обняла меня и расцеловала в обе щеки.
— Спасибо малыш, — еще раз шепнула она, — королева эльфов у тебя в долгу.
Она повернулась к некроманту, ловко отобрала Василину у него, и та сразу повисла у бабки на шее и начала рассказывать о наших приключениях.
В это время к нам, не торопясь, подошел Андрус.
— Ну, здравствуй, подземный придурок, — язвительно сказал ему Алникатерр, — как поживаешь?
— И тебе не болеть старый пьяница, — в той же манере ответил Андрус, — а поживаю неплохо. Вот твои косяки исправляю, — кивнул он в мою сторону.
— Какие косяки, — возмутился тот, — ты, что несешь лысый хрен?
— А вот такие, — не менее язвительно ухмыльнулся Андрус, — выпустил погулять необученного некроманта с таким потенциалом. А если бы у него прошла самостоятельная инициация?
— Если бы да кабы, — проворчал Алник, потом широко улыбнулся, шагнул вперед и обнял своего коллегу.
— Ну, здравствуй старина! — воскликнул он и несильно хлопнул того ладонью по плечу. Хоть Андрус и был высок для гнома, Алникатерр был выше на голову.
Андрус не отстал от своего приятеля и бывшего начальника и хлопнул того по спине так, что из поношенного плаща некроманта полетела туча пыли.
Они завели неспешный разговор, о том, как жили все эти годы, но были прерваны нервничающей эльфийкой.
— Алникатерр, — напомнила та, — ты не забыл, что у нас есть еще проблема — это Сиэль. Нам надо срочно перемещаться к Кронду. Орха только, что выходила на связь и сообщила, что отряд магистра Клеода отступил туда.
— Что еще за магистр, — с трудом оторвавшись от разговора, — спросил Алник, — откуда он здесь взялся? Вроде речь шла только об адепте, которого надо догнать, и освободить Сиэллину. Для чего же старался, зомби поднимал? Я такого поднятия со времен войны не совершал!