Эдриэль безнадежно махнула рукой.
— Я просто ничего тебе не сказала, чтобы ты хоть одно дело завершил до конца! — воскликнула она, — Василина у нас и теперь я говорю, что надо делать дальше. Ты понял?
Алник нахмурился и сказал:
— Ну, продолжай, хочу узнать, что ты мне еще не сказала?
— Ой, да не злись ты так, — продолжила эльфийка, — никто не подозревал, что в здешней глуши окажется экспедиция из столицы. Орхе удалось выяснить, что они посланы Владыкой, чтобы уточнить возможность проживания в землях гномов. Жеан с похищенной Сиэль в своем бегстве выскочил прямо на них. Так, что отправляй Василину и Лекса домой, а нас переноси под Кронд.
В ответ Алник мановением руки создал портал, в нем виднелись ветви огромного мэллорна с серебристыми листьями, тихо шелестящими на ветвях. Эдриэль передала Василину молоденькой девушке эльфийке и портал схлопнулся. Королева удивленно посмотрела в мою сторону, не понимая, впрочем, как и я, почему некромант не отправил меня за Барьер.
— Ничего у Клеода не получится, — вступил в беседу Андрус, — мои заклятья крепки и не собираются рассыпаться.— магистр Клеод? — медленно процедил Алник, как бы пробуя эти слова на вкус, — меня давно интересует, почему Владыка назвал членов своего конклава этим словом? Все эти годы, кажется, что есть в его поступках что-то знакомое.
— А почему бы и нет, — сказал Андрус, — вспомни наши споры той поры, сколько мы раз пытались до него добраться, но так ничего не вышло. Единственно ясно — Владыка Ордена сам является магом, хотя на словах борется с магами и нелюдями до их полного уничтожения.
— Да, пожалуй, ты прав, — кивнул некромант, — за эти годы много раз пытался понять, как работают его амулеты, но практически ничего в этом не достиг. Утешает только одно, что Орден до сих пор тоже не может раскрыть, как работает наш Барьер.
— Вы все еще не наговорились! — вновь вступила в беседу Эдриэль, — Алникатерр, срочно переноси нас к Кронду, только ответь, почему ты не отправил мальчишку вместе с Василиной?
Маг смущенно кашлянул.
— Ты понимаешь, давно таких заклятий не творил, не рассчитал своих сил. Так, что придется парню со мной силой делиться, если будет нужно.
Я ощутил содрогание окружающего пространства, это Алникатерр приступил к созданию огромного портала, достаточного, чтобы в него прошел тролль. Его радужная арка прошла практически по голове неподвижно стоявшего каменного великана.
За ним в получившемся гигантском окне были видны невысокие обветшалые стены города Кронда. В его настежь открытые ворота вливался бурлящий поток людей.
— Что там происходит? удивился я.
На мой, не заданный вслух вопрос, Алник удовлетворенно ответил:
— Это они от моих зомби убегают. Я слишком перестарался с заклинанием. Совсем выскочило из головы, что в этих местах в свое время было очень много смертей.
— Это точно, — подтвердил Андрус, — ты всегда вначале делаешь, потом думаешь. Кажется, что мне следует отправиться с вами, что бы ты еще чего-нибудь не сделал по глупости.
Лицо Алника начало наливаться краснотой. Но Эдриэль успела заговорить первой.
— Да хватит вам друг друга подначивать, — закричала она, — не виделись сто лет, и принялись сразу за свое, как дети малые.
Оба мага смущенно переглянулись и синхронно двинулись в сияющий просвет портала. Эдриэль взяла меня за руку, и мы вслед за магами шагнули туда же.
— Несмотря на кажущуюся спонтанность установки портала, Алник удачно выбрал место для нашего появления. Высокие деревья скрывали даже тролля.
— Ну, чего мы ждем? — нетерпеливо спросила Эдриэль, как только арка портала растаяла легкой дымкой, — надо идти вперед на приступ. Алникатерр давай поторопи своего тролля!
— Спокойней, королева, — ответил некромант, — я смотрю, ты все забыла. Вспомни, как мы потеряли всех троллей?
— Ловушки! — ахнула та, — ректор, прошло сто тридцать лет! Они уже давно засыпаны.
— Не знаю, не знаю, — пробормотал Алник, — я своего тролля по глупости терять, не намерен. Так, что для начала пусть твои рейнджеры осмотрят окрестности. Умертвий они могут не опасаться, их никто не тронет. И надо найти Орху, она где-то здесь поблизости.
Эдриэль отдала короткий приказ, и эльфы растворились в лесных зарослях.
Ранее утро принесло новые заботы магистру Клеону, еще до рассвета ему доложили, что на подходе к лагерю находятся несколько сотен мертвецов. Солдаты и монахи, собственно, не отдохнувшие собирались молча. Вскоре отряд выстроился на дороге и начал свое движение к Кронду.
Когда они вошли в первое поселение, встретившееся им на пути, местные жители уже проснулись и боязливо наблюдали за прохождением колонны воинов Ордена. Клеод вызвал к себе старосту и сообщил валяющемуся у него в ногах бородатому мужику пронырливого вида, что им необходимо покинуть деревню и идти вслед за отрядом в Кронд, где есть возможность укрыться от оживших мертвецов.
По лицу старосты Клеод понял, что тот ему не поверил и сейчас усиленно соображает, для чего монах ему все это сообщил.
Магистр устало махнул рукой:
— Не веришь, дело твое, поступай, как знаешь.
С этими словами он дернул повод своей лошади и двинулся дальше по тракту. Но когда арьергардотряда покидал деревенскую околицу, в деревне послышались крики, и шум сборов.
В следующей деревне уговаривать уже никого не пришлось, потому, что несколько скелетов уже с утра прогулялись по главной улице и сейчас валялись на земле в виде бесцельно шевелящихся костей, а пара разошедшихся деревенских мужиков продолжала их рубить на все более мелкие части. Вспышки из амулетов паладинов, закончили эту неблагодарную работу. А мужики, вытерев пот, и низко кланяясь, побежали собирать свои семьи в дорогу.
Однако на лицах сельчан магистр и его воинство не видели выражения благодарности. И причину этого Клеод угадал верно. Темный народ считал, что именно отряд Ордена явился причиной всех напастей, из-за которых пришлось бросать все имущество и отправляться в город.
Когда отряд остановился на привал, через некоторое время мимо отдыхающих воинов начали проезжать телеги с сидящими на них стариками, маленькими детьми, рядом с телегами шли взрослые. Этот печальный поток практически не закончился, когда отряд вновь отправился в путь.
Двигался он быстрее, чем крестьяне, поэтому для проезда обоза пришлось оттаскивать телеги в сторону. Молчаливые мужики, получив плетей, быстро проводили эту работу и провожали монахов неласковыми взглядами.
Магистр, заметив значительное снижение скорости, выругал себя за тупость, но сделать уже ничего было нельзя. Расчеты его не сбылись, они приедут в город только к вечеру.
Глава 26
Так, собственно и случилось. Когда последние монахи ордена заезжали в городские ворота, солнце уже было почти на горизонте.
Отряд, под недоумевающие взгляды горожан, проехал по улицам, направляясь к храму Безликого. На обширном храмовом дворе к Клеоду вышел служитель второго круга, легко определяемый по серой рясе. Он спокойно выслушал магистра и приказал нескольким прислужникам развести воинов по пустым казармам. По своему бывшему наставнику брату Жеанумонах прошелся равнодушным взглядом, и отвернулся. Но когда Клеод хотел тронуть коня, служитель легко перехватил повод и тихо произнес:
— Магистр, вас ожидают в жертвенном зале.
Клеод озадаченно поглядел на говорившего.
— Интересно, кто имеет нахальство требовать встречи с членом конклава? — подумал он.
Но служитель легко выдержал тяжелый взгляд и только кивнул головой, подтверждая свои слова.
Клеод гремя доспехами, прошел вовнутрь. Храм Безликого в Кронде ничем не отличался от десятков других в Империи, Магистр шел, не глядя по сторонам, все это он уже видел много раз. В огромном жертвенном зале большую часть занимала сидящая статуя Безликого бога. А вот у его ног стоял человек, которого Клеод меньше всего ожидал увидеть здесь.
— Владыка! — растерянно сказал он, опускаясь на одно колено, — простите Ваше Святейшество, я совсем не рассчитывал встретить вас, — добавил он немного погодя.
Несмотря на то, что Владыка был в маске, Клеод безошибочно его узнал. Эту ауру было невозможно еще с кем-либо перепутать. Это былане первая загадка, которую адепты Безликого принимали, как данность. После того, как Бог принимал к себе прежнего владыку, аура нового избранника сразу менялась, и любой служитель сразу понимал, кто стоит перед ним.
Владыка внимательно посмотрел на Клеода в прорези маски и заговорил тихим невыразительным голосом.
— Магистр будь любезен объяснить, что происходит? В связи с чем, вы возвратились в Кронд?
— Ваше святейшество, — начал свой рассказ магистр, — все началось вчера днем, когда на авангард нашего отряда выехал адепт нашего Ордена в Кронде отец Жеан, с пойманной им эльфийкой.
Зрачки Владыки, блестевшие в прорезях маски, неожиданно расширились.
— Говори! — приказал он, сразу осипшим голосом, своемуподчиненному.
Клеод подробно рассказал о том, что произошло за последние сутки, и затем замолчал, выжидательно глядя на Владыку.
Тот глубоко ушел в свои мысли, и не обращал внимания на окружающее. Хотя молчание Владыки затягивалось, Клеод даже помыслить не мог, нарушить это сосредоточение.
Наконец Владыка вернулся к жизни, вздохнул и начал задавать вопросы.
— Так, говоришь, заклятие на подъем умертвий было очень мощным?
— Точно так Ваше святейшество, — подтвердил магистр, — были подняты все твари, когда-либо умершие, на десять лиг вокруг нас. Из леса выходили скелеты таких созданий, я помыслить не мог, что эти чудовищакогда-то ходили по Соэте.
— Странно, — сказал Владыка и пояснил, недоуменно смотревшему на него магистру, — я прибыл сюда, чтобы быстро разделаться с инициированным пару дней назад некромантом. По рисунку ауры было очень похоже, на самостоятельное действие. У меня есть точные доказательства, что его инициация произошла в районе Укреса.