Клеод поежился. Ведь именно там Жеан потерял своих людей, сам уцелев только чудом.
— Но заклятие на подъем такого количества мертвецов, совершенно не по силам новоявленному юнцу, — продолжал Владыка, — следовательно, сейчас мы имеем дело с опытным магом. И я даже примерно знаю с кем. Тут он хрипло засмеялся, откашлялся и затем обратился к магистру.
— Клеод, отведи меня к своей пленнице, хочу посмотреть на нее. Кстати, ты поощрил отца Жеана? Он заслуживает награды.
— Владыка! — возмутился магистр, — вы желаете наградить человека, оставившего Кронд без воинов и паладинов Ордена!
Ему и так повезло, что я сразу не приказал принести его в жертву Безликому.
Глаза Владыки, до этого момента пристально смотревшие на Клеода, вдруг закрылись.
— Через мгновение, он вздохнул и предложил магистру присесть.
— Магистр, твой доклад был не полон, раз ты не сразу не сказал мне о сложившейся ситуации. Рассказывай, что там наворотил адепт Жеан?
На этот раз доклад Клеода затянулся. Владыка постоянно переспрашивал, интересовался вопросами, на которые магистр точно ответить не мог. Поэтому вскоре к ним доставили Жеана. Тот выглядел не очень хорошо, в старой поношенной рясе и без медальона, лицо его казалось уставшим и постаревшим.
Владыка внимательно выслушал историю Жеана о неудачном походе. Задал несколько вопросов и приказал ему удалиться.
Но, тот распростерся у ног Владыки.
— Ваше Святейшество, во имя Безликого бога, будьте милосердны, вы же видите, что я не виноват, так сложились обстоятельства.
Из-под маски послышался негромкий смешок.
— Брат Жеан, с теми силами, что у тебя были, ты вполне бы справился с одним вампиром. Ты не выполнил своего задания, как и твой подчиненный, брат Марин. Я гляжу, вы здесь, вдалеке от столицы, совсем расслабились. Не ищете скверну, не боретесь со слухами. Не можете справиться с одиноким вампиром. Не удивлюсь, если окажется, что вы и молитвы нашему господину возносите не каждый день. Ты потерял двух паладинов из-за своих неправильных распоряжений.
Поэтому завтра взойдешь на костер. Надеюсь, его очистительная сила вернет тебя к нашему Божеству, и в следующей жизни ты будешь более удачлив.
Жеан начал было целовать носки сапог Владыки, видневшиеся из-под сутаны. Но тот махнул рукой и служители храма, еще вчера смотревшие на своего настоятеля почти так же почтительно, как на статую Безликого, вынесли его под руки из зала, идти сам он не мог, и потащили в подвал.
— Ну, что же последуем за ними, — сказал Владыка, — я хочу посмотреть на эльфийку.
Я сидел за столом в обеденном зале в доме Алника. Немного поодаль от меня поглощали ужин оба мага и увлеченно беседовали. Орха гремела на кухне посудой и время от времени вступала в разговор. Эдриэль с нами не было. Она сразу отправилась к своему мэллорну, где ее ждала любимая внучка.
— И если, когда я приду, вы не найдете способ попасть в Кронд, — сказала она своим друзьям на прощание, — берегитесь, потому, что этим делом займусь я. Мне плевать на экологию, о которой вы так печетесь, там даже трава тысячу лет расти не будет.
С этими словами она ушла в портал. Андрус с Алником переглянусь и одновременно вздохнули. И вот уже три часа они решают проблему, как попасть в Кронд.
В роще около Кронда мы не задержались. Буквально через удар часов к нашей компании присоединилась Орха и все эльфы рейнджеры. И Эдриэль опять стала требовать штурма городка.
Многочисленные зомби проходящие рядом, не обращали на нас никакого внимания, а целеустремленно направлялись к Кронду.
Однако уже на расстоянии сотни метров от крепостных стен, мертвецы начинали останавливаться и бесцельно кружить на месте.
Когда Алник увидел, что происходит, он не удержался от возгласа удивления.
— Смотрите, оказывается, Орден тоже не стоял на месте! — заметил он, — какое интересное заклятие, оно точно работает от амулета. У паладинов на это не хватит ни сил, ни ума, — добавил он ядовито.
Покружившись, скелеты медленно опускались на землю и рассыпались. Но со стороны дороги подходили все новые умертвия, и понемногу сужали круг, вокруг стен. С кислым видом Алник начал шевелить губами.
— Ты чего, молишься Безликому? — спросил Андрус ухмыляясь.
— Нет, — ответил некромант, — пытаюсь подсчитать, за сколько времени мои мертвецы покончат с амулетом и пройдут защиту.
— Ну, и? — спросил Андрус.
— Получается, где-то завтра во второй половине дня, — неуверенно ответил Алник.
Но это только первое препятствие, — добавил он, — ты заметил старина, что около стен, также имеется магическая преграда, и, похоже, она поставлена совсем недавно?
— Заметил, конечно, — буркнул гном, — уж что-что, а силовые поля я вижу прекрасно. Короче, нам до завтрашнего дня делать здесь нечего.
После этого, между обоими стариками и королевой началась бурная беседа. Эдриэль требовала немедленных действий. Но закончилось все, когда почерневший от злости Алникатерр дико заорал:
— Ты, что хочешь, чтобы мы тут все разнесли! В принципе я не против этого, но наша внучка тоже, скорее всего, погибнет. Зачем нам это нужно? Уверен, что ей в ближайший день-два ничего не грозит. Впервые за сто тридцать лет в руки Ордена попала эльфийка, монахи ничего с ней сейчас делать не будут. Так, что сейчас возвращаемся ко мне домой и подумаем, как проникнуть в город без его полного уничтожения. Все равно отсюда никто не выйти не сможет. Этот недотепа, который поставил щит, сам перекрыл себе возможность уйти порталами. А мертвецов поднято столько, что щит он убрать не сможет еще очень долго.
Перепалка на этом завершилась. Алник посмотрел на тролля и тот начал опускаться на землю. Через пару минут около нас возвышался большой серый валун.
— Пусть пока здесь побудет, — ни к кому не обращаясь, пробормотал старый маг, — стар я уже, большие порталы создавать. Вновь по мне пробежали мурашки, тело ощутило силу заклинаний некроманта. Открылся небольшой проход, и мы гуськом прошли к дому Алника, в котором не светилось ни одно окошко.
Я стоял посреди обширного двора и думал:
— Почему старый маг живет в таком странном доме. Конечно, он большой и красивый, но это не дом для такого могучего мага. Вот, когда вырасту, все увидят, какой у меня будет роскошный дом. Плохо только, что придется строить его здесь на Соэте. Дома мне никто не позволит. Вон родителям на садовом участке разрешили только сарайчик для садового инструмента построить.
На дворе за месяц почти ничего не изменилось. Только вместо каменной площадки была огромная яма, и я сам догадался, что именно здесь лежал тролль, яма была полна до краев водой от недавнеголивня.
— В ней наверно рыба заведется, — мелькнула странная мысль.
Неслышно подошедшая Орха улыбнулась и спросила:
— Что смотришь, по полосе препятствий соскучился?
И на этот раз вампиршаугадала. Я действительно об этом подумал. Ведь месяц в подземельях гномов не прошел даром, и я чувствовал, что первый уровень полосы, пройду без труда, а может, и второй.
В это время послышался голос Алника.
— Вам, что особое приглашение нужно?
И мы с Орхой поспешили в дом.
Вот уже три часа я сидел за столом и пытался понять, о чем говорят маги.
Прямо в этот момент Алник увлеченно говорил гному:
— Нет, ты не прав старый. Уровень субэнтропии направленного вектора темпорального поля, убывает обратно пропорционально конгруэнтности эмиссии магической составляющей.
— А я думаю ты не совсем верно говоришь, — огрызнулся Андрус, — субкварковые движения пи-мезонов не оставляют нам обоснованных доводов для вывода об уровне энтропии. Вспомни наш эксперимент! Мы его проводили еще в Академии. Да что, говорить! Мне кажется, что мои заключения понятны даже нашему юному другу.
Они оба уставились на меня. Орха, стоявшая у кухонной плиты, засмеялась и усиленно загремела грязной посудой.
Я же, зачарованный непонятными выражениями, глупо улыбнулся и сказал.
— Ничего не понимаю, в ваших словах для меня нет никакого смысла. Зачем они все нужны? Я могу поставить защиту без всяческих энтропий, а вы сами говорили, что у меня природный талант к некромантии.
— Ну-ну, — сказал Алникатерр, — подумай, ты ставишь защиту, и не знаешь, как она работает, сколько времени будет стоять и от кого защитит, разве не так?
Я смутился.
— Да, я не знаю ничего такого. Ну, и что из этого, защита ведь работает?
— Работает, — согласился некромант, — ну, давай, создай щит, — предложил он.
Меня самого удивило, как быстро это получилось. Маги довольно переглянулись между собой.
— Видал, — заметил Андрус, — моя школа!
— Какая твоя? — возмутился Алник, — просто подобрал, что плохо лежит, а теперь хвалишься.
К моему удивлению, надолго они не завелись. Алникатерр посмотрел на синеватую гудящую вокруг меня пелену и дотронулся до нее аурным щупом. Пелена послушно лопнула, ее обрывки всосались в щуп, а я упал со стула. Казалось, что этот щуп выкачал из меня все силы, я бессильно ворочался на полу, пытаясь встать.
— Понял, — насмешливо сказал некромант, — ты передо мной, просто маленький щенок. И останешься таким, если не будешь учиться.
И они вновь погрузились в пучину непонятных слов.
Через какое-то время до меня вдруг дошло, что они уже не разговаривают, а с непонятным выражением в глазах смотрят в мою сторону.
У меня сразу пересохло во рту.
— Наверно, что-то сделал не так, — подумал я, — может, пернул нечаянно и не заметил. Отец бы сразу без разговоров по башке врезал за такое. А эти только смотрят и молчат.
— Лекс, — ласково начал некромант, — мы тут с Андрусом обсудили все варианты и пришли к выводу, что безопаснее всего будет, если за Сиэллиной в Кронд отправишься ты.
Глава 28
Я молча смотрел на учителя. В голове вертелась возмущенная мысль.
— Они что совсем с шариков съехали?
Но, тем не менее, ничего благоразумно не говорил вслух, ожидая, что скажет некромант дальше.