Он легко стукнул в дверь, чтобы не испугать его.
Кириан поднял голову и снял очки.
- О, привет, - тихо произнес он, когда Эш приоткрыл дверь. - Я уж подумал, что Аманда пришла звать меня в постель.
- Ни за какие деньги вселенной, - заходя, ответил Эш. Он подошел к чёрному столу дугообразной формы в стиле Чиппендейл, где были разбросаны официальные документы и заметки. - Что ты тут делаешь так поздно?
- Не мог уснуть, я… - Кириан усмехнулся.
- Что? - переспросил Эш, волнуясь за своего старого друга.
Кириан глубоко и устало вздохнул.
- Ты понятия не имеешь, на что это похоже, Эш. Как труден каждый день. Ты ещё помнишь, каково быть человеком?
Эш положил свой рюкзак на пол, слушая хаотичные, отчаянные мысли Кириана.
В обычной ситуации, Эш не ответил бы ни какие вопросы о своем прошлом, но сейчас его друг нуждался в поддержке, честно говоря, как и он сам, после всего того дерьма, что произошло сегодня вечером между Ником, Сими, Зареком, Табитой, Разрушительницей и даймонами.
- Ага, я помню, что значит быть человеком, но изо всех сил стараюсь не зацикливаться на этом.
- Ну да, но без обид, ты был молод, когда умер. Ты понятия не имеешь, какую ответственность я несу.
Эш воздержался от горькой усмешки. Если бы Кириан только знал…
Он моментально бы поменялся судьбой и обязанностями с бывшим греческим полководцем.
- Взгляни на это, - сказал Кириан, протягивая ему лист бумаги. - Забудь чёртовых даймонов, самые страшные существа на этой планете - адвокаты и страховые агенты. Бог мой, знаешь ли ты статистику дорожных происшествий? Мне вообще страшно сажать малышку или жену в машину. В моей аптечке раньше не было ничего, кроме зубной пасты и бинта, а теперь - Адвил, Судафед, Бен-Гей, Липитор, Беницар. У меня высокое кровяное давление, повышенный холестерин…
- Ну, ты злоупотреблял нездоровой пищей последние сорок лет.
- Я был бессмертным! - рявкнул Кириан, его лицо стало мертвенно-бледным. - Я опять умру, Эш. Только на этот раз, я сомневаюсь, что Артемида предложит мне сделку. - Он нервно провел рукой по волосам. - Та же участь постигнет и мою жену, и Мариссу…
- Не думай об этом.
Кириан впился в него взглядом.
- Не думай об этом? Тебе легко говорить. Ты не умрешь. А я только и думаю, тем более что Аманде продолжают сниться кошмары. Я теперь человек. Я не могу защищать их так, как раньше.
- Поэтому Кассим и я здесь.
Кириан покачал головой и потянулся за очками.
- И я ненавижу эти чертовы штуки, которые вынужден одевать, чтобы прочитать этот мелкий шрифт, предназначенный намного эффективнее заполучить мою душу, чем могла бы богиня. Что случилось со мной, Ашерон? Вчера я был самым крутым ночным преследователем. Даймоны дрожали от страха. А кто я теперь? Я настолько жалок, что подкупаю Ника, чтобы протаскивал в дом пирожки, и съедаю по одному, прячась в кабинете, чтобы Аманда не узнала и не устроила головомойку. У меня гайморит, меня мучают боли в спине, если неправильно сплю. Мои колени ни к черту, вчера я наклонился поднять Мариссу и чуть не упал. Стареть действительно хреново.
Эш недоуменно посмотрел на него.
- Ты говоришь мне, что хочешь вернуться?
Кириан смущённо отвёл взгляд.
- Иногда, да, но потом смотрю на жену и думаю, какой же я эгоистичный ублюдок. Я так сильно ее люблю, что в глубине душе мне настолько больно, как я даже и не подозревал. Я задыхаюсь, едва подумав, что Марисса или Аманда могут пострадать… Не могу жить. Ненавижу чувствовать себя беспомощным. Ненавижу понимать, что постарею и умру перед ними.
- Ты не умрёшь, Кириан.
- Откуда ты знаешь? - огрызнулся он.
- Я не позволю.
Кириан презрительно усмехнулся.
- Будто ты можешь прекратить это. Мы оба знаем, что у меня нет другого выбора, кроме как умереть стариком… Это еще если мне повезет прожить так долго и не умереть от сердечного удара, автокатастрофы, пищевого отравления или миллиона других бедствий.
Кириан охватил голову руками.
Эш искренне сочувствовал другу. Тяжело быть человеком. Черт, да вообще жить тяжело.
Жизнь определенно не для слабаков. Как только кажется, что все идёт по накатанной, то как минимум, три или четыре дела обязательно пойдут не по плану. Это просто закон природы.
- Аманда снова беременна, - выдохнул Кириан после небольшой паузы.
Несмотря на мрачный тон, Эш почувствовал его счастье. И его ужас.
- Поздравляю.
- Спасибо, - ответил Кириан, взглянув на кучу бумаг на столе. - Я пытаюсь привести свое завещание в порядок, на всякий случай.
Эш подавил желание рассмеяться над своим другом фаталистом.
- Ты не умрёшь, Кириан. - повторил он.
Эш знал, что Кириан не слышит его. Он слишком зациклился на том, что могло навредить не только Аманде и ребенку, но и ему.
- Ты согласишься снова стать крёстным отцом малышу? - спокойно спросил Кириан.
- Конечно.
- Спасибо. А теперь, если не возражаешь, я должен разобраться к завтрашнему дню с адвокатом и страховой компанией.
- Хорошо. Спокойной ночи, полководец.
- Спокойной ночи, Ашерон.
Эш поднял с пола рюкзак и закрыл за собой дверь, выходя. Он остановился в коридоре, заметив Аманду, стоящую в кремовом халате в дверях спальни. В её глазах стояли слёзы.
Эш приблизился к ней.
- Ты в порядке?
Она пожала плечами.
- Так происходит со всеми, кому возвращают души?
Вздохнув, он кивнул.
- Сложно перестроиться. Ты проводишь сотни, тысячи лет, думая, что у тебя масса времени в мире, где ничего не может задеть тебя, и тело болит только в течение нескольких часов, а став смертным ты понимаешь, что тебе остается прожить тридцать, сорок лет, если повезет. Теперь ты уязвим перед смертью и болезнями так же, как и все остальные. С этим нелегко смириться. Первый порез простой бумаги чуть не убивает их.
Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Аманда смахнула её и изящно шмыгнула носиком.
- Хотела бы я, чтобы он остался таким, как раньше. Если бы ты только сказал мне об этом.
- Сказал бы что, Аманда? - спросил он - Что вы двое до конца своей жизни будете любить друг друга? Растить детей? Да вы даже не представляете, как чудесна ваша жизнь. Сколько людей с радостью продали бы душу, за то что у вас есть. Забудь Артемиду и бессмертие. То, что есть у вас, гораздо более драгоценно и уникально.
Его сердце сжалось от злости, что эти двое сомневаются в своей любви и правильности принятого решения.
- Даже я обменял бы свое бессмертие на один-единственный день вашей жизни.
Он взял ее руку и поднял шрамом вверх, чтобы она видела место, где душа Кириана обожгла ее, когда она возвращала ее в его тело.
- Однажды я спросил тебя - стоит ли он этого. Помнишь, что ты мне ответила?
- Я пройду через пламя ада, чтобы умереть за него.
Эш кивнул.
- И я пройду через пламя ада, чтобы сохранить вам обоим жизнь.
- Я знаю.
Он крепче сжал её руку.
- Ты действительно жалеешь, что лишила его жизни Темного Охотника?
Аманда покачала головой.
- Я бы умерла без него.
- А он без тебя.
Она вытерла глаза и улыбнулась ему.
- О, я просто устала и беременна. Ненавижу это эмоциональное гормональное состояние. Извини, что свалила все на тебя. Уверена, у тебя и так хватает проблем, - она приподнялась на цыпочки, чтобы обнять его.
Эш сомкнул руки за спиной Аманды, наслаждаясь нежностью её прикосновения. Редко кто прикасался к нему, как к другу, и это много значило для него.
- Я люблю тебя, Эш, - прошептала она и поцеловала в щеку. - Ты самый лучший друг, которого только можно желать.
За исключением Ника…
Эш вздрогнул, вспомнив свой гнев. Не следовало делать то, что он сделал. Нечасто он давал волю ярости. Немногое его выводило из себя, и из-за Сими он срывался с катушек. Пока Ник не замарал её, она была единственным чистым созданием, оставшимся в его жизни.
Часть его ненавидела Ника за это.
Но разумная, рациональная часть - понимала. Тем не менее, Эш не мог простить им то, что они сделали. Он боялся, как это может отразиться на Сими. Кем она может стать…
- Ник в порядке?
Аманда выглядела очень смущенной.
- Он выглядел довольно ужасно. Я пыталась заставить его поехать в больницу, но он отказался. Сказал, что за свою жизнь достаточно наломал рёбер и знает, как с этим справиться. Так что Кириан и Тэлон забинтовали его и отослали домой.
Эш кивнул.
- Поглядывай за ним.
- А ты? Разве ты не собираешься навестить его?
- Я не могу. По крайней мере, не сейчас. Мне нужно время, чтобы справиться с этим, я не гарантирую, что не причиню ему ещё вреда. Бог знает, у Ника талант говорить в любой ситуации то, что не нужно.
Он увидел согласие на ее лице.
- Ты ведь знаешь, что он любит тебя?
- Ага, но у эмоций нет мозгов.
- Нет, только не уверена, что эмоции знают об этом.
Эш мягко подтолкнул ее к спальне.
- Иди, поспи немного.
Аманда шагнула назад, потом остановилась и повернулась к нему лицом.
- Эш?
- Да?
- Почему ты оставил Табиту с Валериусом?
- По той же причине, по которой отдал тебе душу Кириана в тот день, когда мы впервые встретились.
- Ты должен знать, что между ними двумя никогда не будет мира. Никогда. Табита не может привести Валериуса в нашу семью. Это просто несправедливо по отношению к Кириану.
- Возможно, но ответь мне на вопрос. Встреть ты Валериуса раньше, чем Кириана, твои чувства к нему не изменились бы? И если бы Табита вышла замуж за Валериуса и только потом ты повстречала Кириана, чтобы ты почувствовала, если б она сказала, что ты должна расстаться с ним?
Аманда отвела взгляд.
- Вот именно, Аманда. Кириан должен отпустить прошлое, чтобы было будущее,
Табита резко втянула воздух сквозь зубы, когда Валериус слизывал соленое чесночное масло с её груди. Игриво смеясь, он покусывал за соски, наблюдая за ней.