Эриана.
— Как интересно. Ни один феникс не становился стражником за все последние семьсот лет, с момента вашего появления в этом мире. Обычно вы играете роль красивой игрушки в коллекции высокородной дамы. Ах, да! Кажется, одна из них как раз недавно положила на тебя глаз. Но ты трусливо сбежал в академию. Умно, но не дальновидно. Ее брат учится здесь…
А вот тут феникс заметно поник. Явно не знал об этом, как и я.
— Советую тебе наконец заткнуться, — вдруг холодно проговорил Айрас, поднимаясь с места. И когда я сказала «холодно» это я и имела в виду, так как градус в столовой резко понизился.
— И что? — нарывался дракон, усмехаясь словам ведьмака. — Это говоришь ты? Ведьмак, которого изгнали из собственного рода? Еще и сдружился с южным ведьмаком…
Дракон заткнулся, услышав треск льда, что покрыл стену позади нас. Я напряглась. Магия северного ведьмака совсем рядом, и я стала чувствовать ее подавляющую силу. Бр-ррр.
— Да ладно тебе Айрас, — попытался успокоить ведьмака Эриан. — Ему заняться видимо было нечем. Мы ему так понравились, что он решил потратить свои выходные, ища информацию о нас. Приятно, конечно. Да, я симпатичный, и мог привлечь его внимание, но он не в моем вкусе. Мне больше по нраву драконицы, а не драконы…
Кажется, у дракона задергался глаз. В одно мгновение он кинулся на феникса с кулаками. Мне пришлось подключиться, спасая друга, но на меня накинулись друзья дракона. Ведьмак, к счастью, убрал свою магию, используя свои физические навыки, помогая мне отбиться от двух придурков.
Не успели мы серьезно ранить друг друга, как нас раскидало в разные стороны ударной волной чьей-то магии. Еще и такой, от которой чуть не вырвалась вперед моя эльфийская магия. Она как-то странно затрепетала, почувствовав чужую темную энергию. Еле успела ее запрятать обратно. И что это вообще было?
— Что за детский сад⁈ — услышали мы чей-то рассерженный голос.
В столовую вошли пятеро парней, во главе со светловолосым эльфом. Я от неожиданности даже замерла. Это же он. Принц, собственной персоной.
— Не успели приступить к занятиям, как уже устраиваете драки? Хотите обратно домой к мамочке? Могу устроить, — продолжил он, оглядывая нас недовольным взглядом синих глаз.
— Серьезно? Боевики и артефакторы? — усмехнулся парень, стоящий рядом с принцем. Дракон, если не ошибаюсь.
Феникс и ведьмак встали рядом со мной, отряхиваясь от пыли. Я же стояла между ними, потирая ушибленный локоть. Ударилась, когда падала. Дракон и его друзья злые как черти стояли по другую сторону столовой, но не говорили ни слова. Остальные, кто был в столовой, просто стояли и наблюдали за нами.
— Я как куратор боевиков, могу назначить наказание всем шестерым адептам, — продолжил принц, обжигая нас всех своим рассерженным взглядом.
Я же смотрела на него и не могла насмотреться. Вот он, женишок. Стоит и даже не подозревает, что его сбежавшая невеста здесь. Прямо перед ним.
Я немного иначе себе его представляла. Но узнала сразу. Да тут и не ошибёшься. Высокий, статный. Пшеничного цвета волосы чуть выше плеч, синие глаза с черными крапинками, пухлые губы, высокие широкие скулы. Легкая щетина на лице, заостренные уши. Что выдавало в нем принца? Метка силы на внешней стороне ладони, в виде семейного герба королевского рода.
— Завтра после занятий, жду вас у южного входа третьего корпуса. Будете чистить освободившиеся клетки Ажур. Не увижу кого-то из вас, будете отчислены, — продолжил принц, вводя нас в уныние. Дракон и вовсе не сдержал злого рыка. — Что-то не нравится?
— Нет. Будем у клеток вовремя, — взял себя в руки дракон, окидывая меня злым взглядом. Вот идиот, не успокоится никак. И чего пристал только?
— Вот и славно. А теперь разошлись, — закончил принц, бросив на меня напоследок недовольный взгляд.
— А ты боялся, что будет скучно. Смотри ка, сколько всего интересного, — подколола Эриана, увидев следом его обреченный взгляд.
Я на это только тяжело вздохнула. Ажуры. Существа из южной части эльфийской империи. Долгое время жили сами по себе, в непроходимых густых лесах, пока не стали по одному выходить в близлежащие деревни, ища себе пропитание.
Их боялись, так как звери не могли контролировать свою магию и инстинкты. Но однажды один из эльфов приручил одного из этих существ, выявив у него интересные способности. Ажур мог находить магов, по их остаточной магии. Они прекрасные ищейки, чем и воспользовались в будущем стражи империи.
Но прежде, чем их приручить, проходит немало времени. Этим занимаются в академии. И завтра нам предстоит вживую увидеть этих существ. Видела я изображения в книгах. Не очень приятные на вид. Но уважаемые всем миром. Их защищают, и создают для них заповедники. А на «службу» отбирают тех особей, что по каким-либо причинам отделились от общей стаи.
В общем, нам предстоит «веселый» первый учебный день.
Глава 9Клетки Ажур
Я надеялась, что смогу смириться с тем, что меня взяли на артефакторику. Подготовилась к первому учебному дню. Но вот стоило встретиться с деканом, Авианом айр Золгаром, и поняла, что все не так просто. Он ужасно нудный.
Даже во время его приветственной речи, буквально пришлось будить феникса. Хотя сама еле держалась. Слова о том, как важна работа артефакторов для империи, затянувшаяся на добрый час, меня никак не вдохновила. Чего не скажешь о других адептах. И если я по внешности хоть как-то вписывалась во всю эту компанию, то Эриан и вовсе выглядел как заплутавший боевик. На него поглядывали с настороженностью и неверием.
— Кажется, мне нужно выпить, — чесал затылок Эриан, по дороге в общежитие.
Сейчас середина дня. Прошло четыре занятия. Среди них — история магии, зельеварение, магические основы и заклятия. Последние два были сносными, но так как сегодня первый день, были вводными и не особо информативными.
— Боюсь, твое желание несбыточно. К тому же нам еще вычищать клетки Ажуров, — напомнила, содрогаясь от предстоящей работы. Вот же принц, вот удружил. И все из-за обнаглевшего дракона. Чтоб его Ажуры покусали!
— Ладно, поедим и за работу, — пытался воодушевиться феникс, но я его спустила с небес на землю.
— Зная, что нас может ожидать, кажется лучше поесть позже.
Эриан тут же приуныл.
Я побежала в душ, сразу после феникса. Тот звал искупаться вместе с ним, чтобы сэкономить время. Я на это, разумеется, не согласилась, хотя леек в ванной две, и места рассчитано на двоих. Пусть даже в душе я выгляжу как мужчина, но я ни за что не стану рисковать, и тем более купаться вместе с тем, кто не является моим мужчиной. Да, феникс достаточно симпатичный и привлекательный парень, но я не представляла его рядом с собой. По крайней мере сейчас.
Айрас к нам присоединился уже возле южного входа в третий корпус, куда нас и направил принц. Ведьмак так же, как и мы с фениксом, переоделся в спортивную форму, выданную комендантом, так как ее не было жалко испортить. Видимо, у нас одна голова на троих.
— Скажи, что хоть у тебя день прошел лучше, чем у нас, — взмолился Эриан, оглядываясь по сторонам. Вроде должны подойти еще те три придурка, что затеяли драку.
Айрас на слова феникса, только пожал плечами. Не успел Эриан возмутиться на жест ведьмака, как к нам подошли максимально недовольные дракон и его свита. За ними тут же подтянулся не знакомый нам мужчина-эльф в черной форме.
— И так, это вы проходите наказание от Эвилиана эр Лириэля? — с довольной ухмылкой спросил он, назвав имя принца.
— Да, — недовольно ответили мы, уже предвкушая кошмарную вторую половину дня.
— Меня зовут Эйлиас. Я являюсь Хранителем Ажур. Следуйте моим советам и словам, и не пострадаете. Вам нужно только отмыть несколько клеток, в которых держали Ажур, проходящих приручение и подготовку к службе у стражей. Это не так сложно, как может показаться. Лириэль еще выбрал слабое наказание для любителей помахать руками.
Эйлиас весело фыркнул и жестом позвал нас за собой. Мы прошли по широкому коридору, под нарастающие редкие звериные звуки рычания. Бр-ррр.
Перед тем, как открыть металлические двери, Эйлиас остановился:
— К клеткам с Ажурами не подходить. Не открывать, тем более. Ведь в случае чего, спасать мы будем Ажур, а не вас. Они очень важны для академии и мира в целом. Сейчас в этом здании находятся только дикие Ажуры. Они еще не прошли даже первый этап приручения. Клетки закрыты специальными замками-артефактами, блокирующими их магию изнутри. Но стоит только вам открыть один замок, как следом откроются все остальные. Это все из-за магии Ажур. Только я и мой помощник знают, как правильно пользоваться замками-артефактами, так чтобы магия Ажур не успела раскрыть все остальные. Поэтому советую не отвлекаться от своего дела. Просто мойте клетки, — напомнил еще раз Эйлиас, открывая двери.
Нас тут же обдало ветерком, с примесью не очень приятного запаха. С которым скорее всего нам и предстоит повозиться, чтобы он исчез из клеток. Но мы с фениксом и ведьмаком еще хорошо держались. Чего не скажешь о драконе и его друзьях. Ощущение, что они сейчас упадут в обморок, но прежде прикончат нас, за то, что они попали сюда.
И не важно, что мы вообще-то не виноваты.
Мы прошли за Эйлиасом по помещению, с одной стороны которой была стена, а с другой, закрытые по одному на клетку, Ажуры, которые при виде нас, повысовывали свои носы из решеток, не забывая гневно пофыркивать. Я мысленно содрогнулась.
Это странные чешуйчатые существа, с длинными хвостами, и телами, на спинах которых есть еще и чешуйки как у драконов. Немного вытянутые морды, с длинными острыми зубами. Глаза большие, с вытянутыми зрачками ярко-желтого цвета. Короткие лапы, но довольно сильные. Читала, они даже достаточно быстро бегают. Отлично чувствуют себя и в пустыне, и в воде.
Присмотревшись, на самом деле не почувствовала страха. В книгах они выглядели страшнее и неказистее. А тут, очень даже интересные существа. Читала — если приручить Ажура, он станет человеку сильным защитником и другом. И даже, даст покататься на себе, убрав со спины шипы в себя. Но такое бывает редко. Обычно они просто помогают в расследованиях, не привязываясь к стражам.