Есть ли там радость оттого, что мы сможем остаться наедине раньше, чем планировали? И если есть – насколько сильная? Был большой соблазн опять поймать его взгляд. А вдруг повезет, и почувствую? Останавливало только то, что это выглядело бы очень подозрительно.
– Чудно. – Келрой допил свой кофе. – Тогда сразу просьба – замени меня завтра. Это возможно?
– Вполне, – задумчиво проговорил Алекс.
– Вот и хорошо. – Ди Шелли ободряюще мне улыбнулся. – Вики, не бойся его. Он тебя не съест, честное слово.
– Молоденькими симпатичными девушками не питаюсь, – фыркнул на это Алекс.
Келрой тихо рассмеялся и подмигнул ему:
– Тогда я вас оставлю, договаривайтесь на завтра. Вики, тебя же я жду послезавтра в восемь, в том же зале, где ты сдавала экзамен.
– Хорошо, – тихо ответила, остро осознавая, что сейчас мы с Алексом останемся наедине. Но, скорее всего, будем продолжать играть роли.
Когда ди Шелли ушел, рискнула поднять глаза, чтобы тут же напороться на немигающий взгляд. И хоть эмоции сейчас не поймала, но почему-то подумалось, что Алекс должен ощущать досаду.
– Как же это выматывает – быть на виду, – пробормотал вдруг он.
Хм, я правильно поняла – мне намекают, что за ним следят? Вспомнила нашу систему знаков и поправила правую сережку. Алекс сразу отвернулся, задумчиво глядя куда-то вдаль.
– Значит, так, – опять заговорил он. – Завтра до обеда я занят… В шесть вечера вас устроит?
– Вполне, – согласно кивнула.
– Отлично, тогда больше вас не задерживаю. – Алекс устало прикрыл глаза. – Только не опаздывайте.
– Не буду, – пообещала и быстро ушла с террасы, пока меня не покинули остатки выдержки.
На первом этаже я вдруг вспомнила, что вообще-то пришла сюда не ради занимательной беседы с предтечами. И меня посетила здравая мысль, что если у Кристы с Мэйлисом какие-то амурные дела, то владелица этого заведения не обрадуется девице с такой просьбой. Ладно, буду выкручиваться…
Криста обнаружилась за одним из столиков, уткнувшись в здоровенную книгу, в которой время от времени делала пометки. Невольно залюбовалась ею. Что и говорить, женщиной Криста была красивой. Густая грива медных волос, приятные черты лица, серые глаза, в уголках которых уже появились лапки морщинок. Кстати, что самое удивительное, они ей шли. Добавьте к этому прекрасную фигуру, смешливый и легкий характер – и сразу становится понятно, почему у этой женщины не было отбоя от кавалеров.
– Вы чего-то хотели? – открыто улыбнулась она, оторвавшись от книги.
– Да, – немного помялась, пытаясь подобрать нужные слова. – Видите ли… Нам с подругой сегодня очень помог Мэйлис, и мы хотели бы его отблагодарить ужином. Увы, не имеем ни малейшего понятия о его предпочтениях…
С каждым сказанным словом чувствовала себя все больше не в своей тарелке под испытующим взглядом Кристы и, в конце концов, просто замолчала, пытаясь собраться с мыслями.
– Да не вопрос, – рассмеялась она вдруг. – Сейчас отдам распоряжения на кухню. Вы только адрес мне оставьте, куда это все доставить.
Женщина посмотрела на меня лукавым взглядом и таинственно улыбнулась.
– И передайте этому проказнику, – ее голос упал до интимного шепота, – пусть зайдет ко мне забрать… Он знает что.
Ощутила, как от такого непрозрачного намека начинают алеть уши. Потому быстро нацарапала на предложенном клочке бумаги адрес, скомканно попрощалась и вылетела из помещения.
В отведенные нам с амазонкой апартаменты вернулась в растрепанных чувствах. Мне надо было выговориться, потому сразу же поделилась происшедшим с Димарой.
– Ну, ты даешь, – изумленно покачала головой подруга. – На полчаса в кафе вышла, а столько всего успела.
– Сама не понимаю, как я так умудрилась, – вздохнула и потянула из вазы на столике сочное зеленое яблоко. – Как думаешь, стоит верить Келрою?
– Не знаю. – Димара развела руками и нахмурила брови. – Ди Шелли, конечно, не подлец, но он предтеча… Понять, что за мысли бродят в его голове, вряд ли представляется возможным. Я бы на твоем месте помощь приняла, но внимательно следила. Если хоть чуточку позволит себе какие-то недопустимые вольности, сразу прекращай все это. И помни – ты его не просила, а значит, ничего не должна.
– Ага, – глубокомысленно ответила я на это и поинтересовалась, чтобы перевести тему: – Мэй еще не объявлялся?
Наконец-то вгрызлась в яблочную мякоть.
– Три раза прибегал с момента твоего ухода, – фыркнула амазонка и, посмотрев, как я смачно жую фрукт, взяла и себе яблоко, только красное. – Последний раз убежал такой весь таинственный, спасу нет. Загадочно заявил, что у него есть шикарный подарок нам на новоселье.
Некоторое время мы молча жевали, а затем Димара тихо пожаловалась:
– Такое ощущение, что я просто не успеваю за событиями. – Она тяжело вздохнула и, прицелившись, метко запулила огрызок в мусорную корзину у двери. – Чтобы ты знала, Вики, я в Академии вообще не планировала заводить тесных дружеских отношений. Но сначала встретила тебя и мгновенно ощутила такую симпатию и тепло, что просто не смогла не заговорить. Теперь вот этот оборотень, который сам к нам прицепился и, похоже, отцепляться категорически не хочет. И что мне делать?
– Жить, – усмехнулась и поднялась, чтобы выбросить свой огрызок. Швыряться, как подруга, не решилась – все-таки с меткостью у меня еще есть проблемы. – Если какие-то личности появляются в жизни, пусть даже против твоей воли, значит, это необходимо.
Амазонка хотела, наверное, возразить, но именно в этот момент дверь с грохотом открылась и в гостиную вплыла здоровенная коробка. Впрочем, как потом оказалось, ее внес довольный собой оборотень. Он торжественно поставил ношу на пол у моих ног и гордо произнес:
– Вот!
– Спасибо, конечно, – осторожно проговорила я, с подозрением осмотрев картонный куб. – Но что это?
Вместо ответа Мэй таинственно сощурил изумрудные глаза, опустился на корточки и принялся доставать из коробки предметы. Сначала поставил на стол белый чайник с магическим подогревом, затем несколько больших, около полулитра, чашек с веселым цветочным принтом. Потом пришла очередь разнообразных, плотно закрытых металлических коробочек. Открыв одну, я с удивлением обнаружила внутри какой-то фруктовый чай и принялась с жадным любопытством открывать другие. Всегда любила интересные чаи, а тут такой набор! Не знаю, как лис умудрился попасть прямо в точку, но я была просто в восторге.
– Мэй, спасибо! – наконец выдохнула я. – Это просто сокровище!
– Точнее не скажешь! – согласилась амазонка, бережно прижимая к сердцу одну из коробочек. – Потрясающий подарок!
– Вот и чудно. – Довольный оборотень плюхнулся на один из диванчиков. – Тогда заварите чай, опробуем покупку.
– У нас есть идея поинтереснее, – лукаво подмигнула Димара и достала из шкафа бутылку. – Например, вот это.
– И сейчас еще еду принесут, – вставила я свои пять копеек.
– Девушки, вы просто чудо, – рассмеялся Мэй, довольно поблескивая хищными глазами.
На следующий день около шести я уже сгорала от нетерпения под тренировочным залом. Ходила взад-вперед, посматривая на запертую дверь, гадала, каким будет занятие и сможем ли мы с Алексом пообщаться без этого лицедейства. А если не сможем, то выдержу ли я столько времени, не сорвусь ли? Словом, продолжала себя накручивать по полной программе. Единственным спасением от этого роя мыслей был бы приход любимого, но он почему-то задерживался. Когда ожидание стало совсем невыносимым, я все-таки вытянула из кармана штанов небольшие часики-медальон, которые показывали десять минут седьмого. Да что же он задерживается так?!
Словно в ответ на эти мысли из-за поворота показалась фигура, и вскоре Алекс, поздоровавшись нейтральным тоном, отпер зал и пропустил меня вперед.
Совершенно не понимая, как вести себя в такой ситуации, быстро подошла к стойке с оружием и замерла в нерешительности. А еще мне очень хотелось повернуться, но я почему-то стеснялась.
Вдруг мою талию обвили сильные руки, и я оказалась крепко прижата к мужскому телу. Меня охватила приятная дрожь, и, шумно выдохнув, я откинула голову на грудь Алекса и накрыла его ладони своими. Счастье все-таки есть!
– Наконец-то, – жарко прошептал он и запечатлел легкий поцелуй на пульсирующей жилке, отчего мое дыхание сбилось. – Видеть тебя и не иметь возможности дотронуться оказалось нешуточным испытанием для моей выдержки. Признаю, даже боялся, что переоценил свое терпение.
Я хотела сказать, что прекрасно его понимаю, но не успела. Алекс повернул меня, ласково улыбнулся и невесомо провел подушечками пальцев по моему лицу. Это было… так приятно. Хотелось замурлыкать, как кошка, и потереться щекой об его руку. И если первое было невозможно по биологическим причинам, то второе… я с удовольствием проделала, отчего Алекс тихо, но очень довольно рассмеялся.
– Соскучилась? – нежно спросил он, целуя меня в краешек губ.
– Безумно, – выдохнула в ответ, поднялась на носочки и сама его поцеловала.
Алекс тут же перехватил инициативу, и поцелуй из нежного стал яростным и жадным, а сама я была еще сильнее прижата к его телу. Его напор и почти безумное желание обладать ошеломили меня, и я начала задыхаться от эмоций, желая чего-то большего, но такого же неистового. Не до конца соображая, что делаю, стянула шнурок с его волос и с наслаждением зарылась в них пальцами. В ответ на мои действия Алекс вдруг напрягся, прервал поцелуй и, со свистом выдохнув сквозь зубы, глухо рыкнул:
– Вики, отойди!
Послушно отодвинулась и обиженно поджала губы. Да что же я не так сделала?
– Не смотри на меня так, – попросил Алекс и, опустив глаза, тихо пожаловался: – Вот как мне пережить эти три года, а? Если даже от банального поцелуя самоконтроль по швам трещит? Да и ты еще… – Он поморщился и сцепил пальцы в замок. Сильно, до побелевших костяшек. – Вместо того чтобы как-то меня сдерживать, своими невинными ласками подстегиваешь.