– Вижу, тебе тоже понравилось, – хмыкнул друг, который правильно истолковал выражение моего лица. – В общем, наша незабвенная наглость сказала, что она уходить никуда не собирается, а значит, надо уйти Гаэле. И пригрозила – дескать, если воздушница не проявит благоразумия, то все, что было раньше, покажется ей милыми пустяками.
– Ревнует она тебя, что ли? – изумленно покачала головой.
– Не поверишь, я у нее о том же спросил. – Голос оборотня стал задумчивым.
– Дай угадаю. Она изящно увильнула от ответа?
– И откуда ты все знаешь? – рассмеялся Мэй.
– Точно ревнует, – почесала переносицу.
Да уж. Кошка у Вира – клубок странностей. Увы, нет времени об этом даже подумать. Так что я торжественно распрощалась с другом и побежала к ди Шелли.
Рядом с его комнатами резко затормозила и попыталась отдышаться. Затем три раза стукнула костяшками по покрытому коричневым лаком дереву.
Дверь сразу же открылась, будто Келрой караулил.
– Ты задержалась, – без малейшего упрека констатировал он и посторонился. – Проходи, Вики. Рад тебя видеть.
– И я тоже рада тебя видеть, – искренне улыбнулась мужчине.
Прошла в гостиную и положила на стол кулечек с шоколадом.
У Келроя, в отличие от Алекса и Шаорина, комната была обставлена не по стандарту. Во-первых, из мебели в гостиной были только низенький столик, рядом с которым лежали несколько длинных мягких подушек, узкий книжный шкаф в углу и тумба. Именно в ней хранились кофейные принадлежности. Ну стоит еще отметить, что все стены были увешаны оружием на любой вкус. Кстати, а в кабинете у него на стенах висели карты всех миров.
– Это что? – Предтеча с интересом заглянул в кулек и достал кусочек плитки. – Спасибо, конечно, но я же не люблю сладкого.
– Знаю, – с удобством расположилась на одной из подушек. – Потому искала специально самый горький. Попробуй.
Ди Шелли покосился на меня недоверчивым взглядом, но все же откусил кусочек. Я с интересом наблюдала за выражением его лица и в очередной раз с досадой поняла, что не могу прочесть на нем ничего. Все-таки его выдержка – это нечто.
– Неплохо, даже весьма, – оценил наконец Келрой. – Самый горький, говоришь? Надо запомнить…
Радостно заулыбалась. Хоть чем-то смогла его порадовать! А то все он меня балует…
Он тоже улыбнулся, но слегка, краешками губ, и пошел заваривать кофе. Я наблюдала за ним и ловила себя на мысли, что Келрой мне все-таки нравится. Да и как такой может не нравиться? Безупречный рыцарь с кодексом и принципами. Да, он предтеча со всеми вытекающими, но у кого нет недостатков?
С ди Шелли мысли привычно перескочили на Алекса.
Мне его очень не хватало. Особенно если учесть, что из-за этой сессии мы практически не виделись. А иногда так хотелось плюнуть на все, пробраться к нему в комнату и упасть в такие родные объятия…
– Вики!
Перевела непонимающий взгляд на предтечу и осознала, что тот уже давно меня зовет.
– Прости, – виновато улыбнулась и пожала плечами. – Немного задумалась.
Он кивнул, поставил передо мной чашку и сам сел напротив. При этом смотрел на меня таким странным взглядом, что мне даже стало неуютно.
– Что-то не так? – спросила тихим голосом и опустила глаза.
– Да нет, – медленно ответил Келрой и пригубил напиток. – Просто хочу тебе задать пару вопросов.
– Каких? – насторожилась я.
Что-то мне подсказывало – эти вопросы мне не понравятся.
– Шаорин сказал, что твой дар эмпата в активном состоянии, – задумчиво проговорил предтеча, и я едва сдержалась, чтобы не сорваться и не сбежать куда подальше.
– Допустим, – осторожно ответила и бросила на мужчину быстрый взгляд. – А что?
– Не нервничай, – улыбнулся он и склонил голову. – Просто я хотел тебе кое-что предложить.
Прикусила губу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, к чему он клонит. Но надежда умирает последней, а потому часть меня продолжала верить в то, что Келрой сейчас не будет делать мне предложения. Ведь не будет, правда?
– Слушаю, – смогла сказать на удивление спокойным голосом, в котором не было даже тени тех эмоций, бушевавших в моей душе.
– Думаю, тебе не надо объяснять, что связывает предтеч и эмпатов, – начал ди Шелли, и моя надежда скончалась в муках. – У нас с тобой сложились неплохие отношения, и я подумал, что мы вполне хорошо уживемся. Потому я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Сильнее сжала чашку и тоскливо вздохнула. Вот же… мужчины! Все им надо испортить… И ведь так хорошо общались…
– Я тебя не тороплю, – опять заговорил Келрой, когда понял, что я рта открывать не собираюсь. – Понимаю, решение должно быть взвешенным.
– Прости. – Мой голос был тих и безжизнен. – Я… не могу принять твоего предложения.
– Почему? – совершенно спокойно спросил ди Шелли и окинул меня внимательным взглядом. – Что тебе мешает? Мы отлично ладим, у нас общие интересы, к тому же мы друг друга уважаем.
В этой фразе меня дернуло, что основного, как я считала, в отношениях предтеча так и не назвал.
– А любовь? – не выдержала я.
– Любовь… – Мужчина поморщился и неопределенно повел плечами. – Откровенно говоря, я считаю, что она лишняя.
Недоверчиво покосилась на него. Он что, серьезно? Как это любовь в отношениях лишняя? Да она основная! Поверить не могу, что он действительно так думает… А может, у Келроя было сильное разочарование в жизни, потому пришел к такому странному решению?
– Ну а если я так не считаю? – покачала я головой и поставила чашку на столик. – Для меня отношения без любви в принципе невозможны.
– Ты просто очень молода еще. Не видела, что это чувство делает с разумными, – снисходительно усмехнулся предтеча. – Для меня самый яркий пример – Алекс. После того как погибла его возлюбленная, он попросту слетел с катушек. Да так, что его именем сейчас детей пугают. И вот только последние несколько лет начал понемногу приходить в норму.
Скромно промолчала, что это у него клин клином вышибается. Ну по крайней мере, я очень на это надеюсь. Ведь Алекс так ни разу и не сказал, что именно ко мне чувствует.
– Все равно, – упрямо стояла на своем. – Я не хочу отношений без любви.
– Ладно, – покладисто согласился ди Шелли. – Это, в конце концов, не проблема. Мое предложение остается в силе. Так что пока можешь гулять, искать свою любовь. А вот когда поймешь, что без нее проще, – уверен, ты примешь правильное решение.
Нет, ну вы это слышали! Самоуверенный какой. И главное, убежден, что так и будет. И ведь не скажешь, что я вообще-то, по сути, невеста его лучшего друга! Авось тогда бы точно не стал мне такие странные предложения делать.
Кстати, а он не боится, что я за это время, пока он будет терпеливо ждать, найду себе ухажера и с ним… того? Со мной же тогда обряд станет невозможным! Или он намерен контролировать мои похождения? От последней мысли стало не по себе, потому решила прояснить все до конца.
– А ты не боишься, что за время гуляния я… – запнулась и покраснела. Ну не приучена я про такие вещи с мужчинами разговаривать! Но закончить-то надо, потому кое-как выдавила: – Невинности лишусь и стану непригодна для вашего обряда?
– А ты еще девственница? – заинтересованно спросил предтеча.
Поперхнулась и посмотрела на него возмущенным взглядом. И что я ему на такое должна ответить?!
Почувствовала, как краска окончательно заливает лицо.
– Надо же, и краснеть не разучилась, – изумился мужчина и тихо рассмеялся.
Затем он откинул назад упавшие на глаза пшеничные пряди и прищурился.
– С чего ты взяла, что обряд возможен, только если девушка невинна? – заинтересованно спросил Келрой.
Я посмотрела на него с искренним недоумением. Что значит «с чего»? Алекс… Меня пронзила неприятная догадка. Неужели он мне соврал? Но зачем?!
Ладно, это уже потом выясню у самого Алекса. Надеюсь, перед отъездом у меня будет время с ним поговорить. Да и не только об этом. Слишком много вопросов и неясностей накопилось. И нужно с ними что-то делать.
Решила попробовать вытянуть из ди Шелли побольше информации.
– Читала где-то, – пожала плечами и честными-пречестными глазами посмотрела на предтечу. – А что, это не так?
– Нет, конечно, – хмыкнул тот и поднялся, прихватив чашку. – Еще кофе?
– Не откажусь.
– Для обряда вообще ничего особенного не нужно, – просвещал меня мужчина, пока готовил очередную порцию восхитительного пряного напитка. – Только добровольное согласие жениха и невесты. Так что можешь не волноваться, я подожду сколько требуется.
Слава всем высшим силам, на этом неприятный разговор закончился. Видимо, Келрой решил, что сказал достаточно, а потому дальше принялся рассказывать какую-то очередную байку из жизни.
И все равно наша встреча добавила мне вопросов и, чего уж там, подозрений тоже.
Да, я любила Алекса. Но временами ощущала какую-то неправильность в наших отношениях. Списывалось это, конечно, на то, что мы редко можем показывать друг другу свои чувства. Ну а если это не так? Ведь обманывает он меня… Причем не первый раз уже.
Сколько еще всего ты скрываешь от меня, Алекс?
Вздохнула и прибавила шагу. Ничего, вот вернется, и я ему такой допрос устрою – мало не покажется.
В комнате меня ждал погруженный в себя Вираэль. Он сидел на диване и рассеянно листал книгу. Хм, кажется мне, что он ни строчки из нее не помнит.
Вообще после той истории с женихом Димары в нем что-то поменялось. Я не могла с точностью сказать, что именно, – ведь, казалось, он ведет себя как обычно. Но я все равно четко ощущала, что миатэ изменился. Так что за это время не раз жалела, что мой проклятый дар не работает так, как нужно.
Когда Сумеречный вяло поздоровался, я не выдержала.
– Что с тобой происходит? – спросила в лоб, глядя прямо в глаза.
– Ты о чем? – непонимающе воззрился он.
– О твоем состоянии. Ты сам на себя не похож!
Вираэль смерил меня задумчивым взглядом и вымученно улыбнулся: