– Тебе показалось.
Звучит неубедительно, честно говоря. Но что мне, пытать его? Если он сам наотрез говорить отказывается…
– Лучше скажи свое мнение, – вдруг оживился Вир. – Мне тут передали кое-что… Я думал подарить Димаре, но не знаю, понравится ли ей.
– Если это духи или белье, то понравится, – не раздумывая, ответила я. Потом все же чуть помозговала и расширила список: – Ну или оружие.
Не говоря ни слова, миатэ протянул мне продолговатый флакончик из бледно-зеленого стекла с каплевидной крышкой. Повертела его в руках, напрягла память и решила, что такой бутылочки в коллекции подруги я точно не видела. Открутила крышечку и принюхалась. Хм, отличный запах. Сама бы от таких духов не отказалась. Сладковатый, но ненавязчивый аромат, с легким оттенком каких-то цветов. Я лично уловила только фрезию и что-то отдаленно похожее на розу.
– Думаю, ей понравится, – вернула другу флакон.
Тот собирался что-то сказать, но не успел. Нелегкая принесла к нам сияющего оборотня.
– Вир, я твою кошатину уделал! – с порога заявил он.
Мы с Сумеречным на пару так и замерли. Надеюсь, уделал – это не пришиб? Иначе, боюсь, жить лису осталось недолго.
– Что ты с ней сделал? – грозно спросил Вир.
Видимо, не меня одну подобные мысли посетили.
– Заявил, что если она продолжит отшивать моих любовниц, – довольно усмехнулся Мэй, – то ей придется занять их место!
Ушам своим поверить не могла. Как-то не замечала за лисом извращенных наклонностей. Может, я чего-то не понимаю, но каким образом он, если что, намерен осуществлять угрозу? В лисьей форме? Да ну, о чем я думаю. Это полный бред и быть того не может! Видимо, Мэйлис так подшутил, и все.
– Кхм, – прочистил горло не меньше меня изумленный Вираэль. – Каким образом, позволь поинтересоваться?
– Специально для нее достану одно зелье. – Мэй развалился на диване и блаженно зажмурился. – Им маленьких оборотней отпаивают, если те застревают в звериной форме. Так что на два часа она станет человекообразной.
– Извращенец, – буркнул ошарашенный миатэ.
И я была с ним полностью согласна. Вот ожидала от лиса чего угодно – он на выдумки еще как горазд. Но такого… Это, простите, уже совсем ни в какие ворота не лезет!
– Зато эффект налицо! – поднял палец Мэйлис. – Рыжая испугалась. И мы с ней заключили мирный договор. По которому мои девчонки ночевать не остаются, а в остальное время она их не трогает.
Мы с Виром переглянулись и расхохотались. Высшие силы, эти двое друг друга стоят!
– Жаль, что Ева не оборотень, – сквозь смех простонал Сумеречный. – Вы были бы идеальной парой!
– Чур меня от такой оторвы! – быстренько открестился лис и встрепенулся. – Кстати!
Он принялся рыться в карманах и наконец извлек небольшую коробочку.
– Лови! – крикнул и швырнул найденным в меня.
Естественно, я ничего не поймала. Он бы еще в полете вещицы сообщил, что ее ловить надо! Так что пришлось лезть под шкаф. И, поминая лиса незлым тихим словом, выковыривать оттуда предмет.
– Это что? – заглянул мне через плечо Вир.
– Откройте – и увидите. – Было слышно по голосу, что оборотень несказанно доволен собой.
Пожав плечами, откинула деревянную крышку. И замерла в восхищении. На бархатной подушечке лежал изящный серебряный перстень. Я аккуратно достала его и поднесла ближе к глазам. До чего тонкая работа… Перстень был сделан в виде лозы с листьями, которая плотно обнимала круглый красный камень. Причем листики закрывали края граната так, что казалось, будто он покрыт ажурным кружевом.
– Мэй, это то, что я думаю? – первым опомнился миатэ.
– Откуда мне знать, что ты думаешь? – фыркнул надувшийся от гордости лис. – Я же не эмпат… Но если тебя посетили догадки, что это перстень призыва, то ты совершенно прав.
– Спасибо, – прошептала и почувствовала, как губы сами разъезжаются в улыбке. – Он великолепен!
Оборотень вскочил с дивана и быстро подошел ко мне. Затем отобрал перстень и очаровательно улыбнулся.
– На правах мастера, ты же не против? – полуутвердительно произнес он и надел артефакт мне на палец.
Полюбовалась прекрасным творением и в порыве чувств бросилась другу на шею.
– Ты просто чудо! – заявила я и чмокнула Мэя в щеку.
– Спасибо, я знаю. – Лис шутливо раскланялся, а потом погрозил пальцем. – А ты не расслабляйся. Вернется Димара – пойдем опробовать обновку.
Перстень мы, конечно, проверили в действии в тот же вечер. И меч тоже. После этой пробы я приползла в комнату на дрожащих ногах и мокрая как мышь. Что, впрочем, было совсем неудивительно. Ведь каждый из моих друзей захотел со мной сразиться. С учетом того, что я до их уровня даже близко не дотягивала, попотеть пришлось изрядно. Но в целом осталась очень довольной. По крайней мере, теперь в драках не буду чувствовать себя совсем бесполезным балластом. Тем более что благодаря стараниям того же Келроя сейчас боец из меня вполне сносный. Против мастера, конечно, не продержусь, но хоть не проиграю в первые же секунды.
А на следующий день вернулся Алекс. Я встретила его случайно в коридоре, когда пробегал мимо. Увидев меня, он остановился.
– Весенняя, прекрасно, что ты мне попалась, – сунул мне в руки какой-то листик. – Забежишь к ректору: пусть подпишет маршрут. Выступаем завтра в девять, не опаздывай.
И умчался.
Сказать, что я была в шоке, – это значит скромно промолчать. Это что вообще было такое?! И почему выступаем завтра?! А где так ожидаемое мною «Весенняя, зайдите ко мне»? У меня вагон и тележка срочных вопросов накопилось, а он вот так со мной! Стало очень обидно. Ведь в поездке мы будем продолжать играть роли. А мне так хотелось побыть с ним наедине…
Тяжело вздохнула и обратила внимание на сложенный листок в руках. Ладно, ознакомимся, что здесь у нас… Развернула бумагу и едва успела поймать выпавший оттуда небольшой клочок. Повертела в руках абсолютно чистую бумажку. Не поняла…
Вдруг на ней начали проявляться слова. Хм, интересный способ писать записки.
Вчиталась в знакомый почерк.
«У нас не будет времени поговорить нормально, потому пишу. Мои враги усовершенствовали следилку, она теперь работает даже в моем замке. С другой стороны, теперь я могу с чистой совестью ее снять вообще, так как вполне заметна. По крайней мере, тот же Шаорин засек сразу. Я уже составил и запустил специальное заклинание расплетения, но на нейтрализацию следилки понадобится время. Потому пока везде и всегда соблюдаем легенду. Список нужных в пути вещей сейчас появится на обратной стороне листа – ничего не забудь.
Зайдешь к ректору – не пугайся, он тебе ничего плохого не сделает».
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Так мне стало обидно и до слез себя жалко, что пришлось впиться ногтями в ладони. Чтобы не разреветься.
Попыталась взять себя в руки. Получилось не особо. Так что понурила голову и поплелась к ректорату. Там долго кружила перед кабинетом ректора, пока не сочла, что достаточно успокоилась. Глубоко вдохнула и толкнула дверь.
– Здравствуйте, – тихо поздоровалась с секретаршей. – Мне маршрут практики подписать.
Брюнетка с забранными в строгий пучок волосами внимательно посмотрела поверх очков:
– Факультет и мастер?
– Боевой, ди Квир.
– Тогда проходите. – Она сделала приглашающий жест рукой.
Перед светло-коричневой дверью в святая святых Академии немного помялась и даже зачем-то постучала. Поймала веселый взгляд секретарши и стушевалась еще больше. Кое-как собрала себя в кучку и осторожно открыла дверь.
Кабинет ректора, что и сказать… Разочаровал. Большая просторная комната с высокими окнами. Мягкий ковер с растительным орнаментом под ногами, два шкафа с книгами, несколько тумб, два кожаных кресла и массивный стол, на вид из темного со светлыми прожилками камня. За которым сидел и с любопытством рассматривал меня мужчина лет тридцати пяти. И что-то в его взгляде мне категорически не нравилось. Но вот что?
Ректор оказался кареглазым шатеном с добрым открытым лицом. Тем не менее во всем его облике, в том, как он кривил губы в усмешке и прищуривал глаза, виделся хищник. Матерый, опасный хищник. И было ощущение, что он как раз решает, стоит ли охотиться на такую дичь, как я.
– Слушаю, – приятным голосом произнес он и склонил голову.
– Маршрут подписать, – порадовалась тому, что смогла сказать внятно.
Ректор забрал из моих рук листик и вчитался. Затем поднял на меня глаза и удивленно вскинул брови.
– Так вот ты какая, личная ученица Алекса, – протянул он, рассматривая меня уже совершенно другим взглядом. Не менее «приятным». – Что ж… Теперь мне понятен его выбор.
Он махнул мне на одно из кресел и приказал:
– Садись.
Я не смела перечить, потому тихонько опустилась на предложенное место. Пока ректор что-то быстро писал, от нечего делать принялась более детально осматривать кабинет. И первое, что бросилось мне в глаза, – это золотистая табличка на столе. Которая гласила: «Бенджамин ди Фрей».
Почувствовала, как мои глаза лезут на лоб, и изо всех сил прикусила губу. Чтобы даже писк не прорвался. Еще один предтеча! Мало мне двоих было…
– Судя по твоему выражению лица, Вики, – насмешливо проговорил ректор, – ты только что поняла, кто я такой.
Не поднимая глаз, кивнула. А толку отпираться?
– И сразу сделала неверные выводы. – В голосе предтечи плескалось веселье. – Милая девочка, успокойся, я на тебя не претендую. Так как давно безнадежно женат на лучшей женщине в мирах.
У меня просто от сердца отлегло. Ну хоть этот подкатывать не будет! Так что подняла глаза и выдавила улыбку.
Ди Фрей рассматривал меня и едва заметно ухмылялся.
– Могу поинтересоваться, когда обряд? – вдруг спросил он.
– К-к-какой обряд? – изумленно вытаращилась на него.
– Вот только не надо делать таких удивленных глаз, – тихо рассмеялся мужчина. – Или ты думаешь, я поверю, что Алекс с тобой просто так возится?
– Он меня учит, – решила стоять на своем до последнего.