– Вот как? – Голос ректора стал задумчивым, и он немного подался вперед. – Бесхозный эмпат, Вики, – это просто вопиющий случай. Ничего, это решаемо… – На его губах заиграла странная улыбка. – Как минимум самого Алекса можно здорово подстегнуть…
Честно говоря, я совсем не поняла, к чему он это все говорит. Потому решила просто промолчать. А при случае рассказать обо всем Алексу. Почему-то мне кажется, как раз ему этот разговор будет очень интересен.
Меж тем ди Фрей поставил на листке с маршрутом размашистую подпись и протянул его мне.
– Счастливой дороги, – вполне искренне улыбнулся он. – Надеюсь, в поездке Алекс своего не упустит.
От пошлого намека начали пылать уши. Потому я быстро попрощалась и вылетела из кабинета.
Вот же! Развелось в Академии предтеч на мою голову. Будто мне одного Алекса было недостаточно! И главное, у всех на меня какие-то планы. Хоть посылай всех скопом, и то не факт, что поможет.
Тяжело вздохнула и поплелась собираться. Еще как-то друзьям надо сообщить, что у меня практика начнется не через две недели, а завтра. И как пить дать, они решат закатить вечеринку по этому поводу.
В общем, как в воду глядела.
Сначала друзья долго возмущались. Мол, ди Квир вообще обнаглел и все такое. Потом Мэйлис рвался ехать со мной. Едва его отговорила. Пришлось прямым текстом сказать, что за мной присмотрит Алекс, а вот Димара у нас остается одна. Подействовало, слава всем высшим силам.
Как результат, мне помогли собрать все необходимое, после чего утащили в «Розу ветров». Где опять выступал Брендон. Который, кстати, не преминул сделать попытку подбить ко мне клинья. На мой вкус, он это делал слишком активно. Потому пусть будет благодарен, что я всего лишь наступила ему на ногу. А ведь могла и глаз подбить. По крайней мере, мне этого очень хотелось.
Глава 16
Утром злая, немного опухшая и невыспавшаяся, я стояла у входа в корпус и сцеживала зевки в кулак. Маршрут я просмотрела еще вчера и мало что из него поняла. Единственное, что уяснила, – кататься мы будем по Пятому миру.
Алекс опаздывал.
Я переминалась с ноги на ногу и злилась еще больше. Там, куда мы должны телепортироваться, сейчас зима, потому одета я была соответствующе – теплые штаны, носки, свитер и ботинки. Вот и пригодились лыжные покупки. Только куртку пока не стала надевать, справедливо подозревая, что попросту сварюсь. Но мне все равно было очень жарко. И чем дальше – тем жарче. А моего личного предтечу неизвестно где черти носят!
Наконец показался сосредоточенный Алекс с рюкзаком на плече. Мы с ним сейчас, наверное, на двух заядлых туристов похожи… Зимних туристов, с учетом того что он был одет примерно так же, как я.
– Прекрасно, ты уже здесь, – сосредоточенно кивнул он мне. – На время практики можешь называть меня по имени и на «ты». Так будет проще.
– Хорошо, – прошептала в ответ, затолкав раздражение поглубже.
– Надень куртку и рюкзак, – приказал предтеча, прокручивая один из перстней.
Когда я подчинилась, Алекс сжал мое плечо, и нас унесла воронка телепорта.
Переместились мы в лес. Залитый солнцем зеленый летний лес. И это вместо заснеженной городской площади! Хм, а разве мы не должны были появиться в столице Шерийского герцогства?
– Мастер, – повернулась к Алексу, – а мы точно в нужном месте?
– Конечно нет, – зло процедил он, присел и сорвал невысокое растение с широкими листьями. – Скорее всего, нас вынесло где-то в Тиранской империи. Видишь это? – Он продемонстрировал мне свою добычу. – Такие растут только там.
Как Тиранской империи?! Нам к этим фанатикам ни за что нельзя!
Там маги – вне закона. Власть воинствующей Церкви, которая признает только единого бога, во всей красе. А предтеч они вообще считают исчадиями зла, которых нужно непременно уничтожать. Поодиночке церковники нам, конечно, не опасны. А вот если на нас толпа народу набросится, даже Алекс ничего не сможет им сделать…
– Так, – тон предтечи сулил нам неприятности. Крупные неприятности. – Мы не сможем отсюда телепортироваться. Кто-то сильно умный и умелый прилепил на меня магическую заглушку. Она, конечно, спадет сама через неделю… Но за это время мало ли что может случиться.
У меня мороз пошел по коже. То есть мы почти беззащитны?! Да, Алекс и без магии много чего может, но все равно…
– А что же делать будем? – Мой голос прозвучал как-то жалко.
– Думать, – отрезал он и сбросил на землю рюкзак. – Но сначала переоденемся. Здесь в таком виде и свариться недолго…
Молча развернулись друг к другу спиной и переоделись в более удобные для летнего дня вещи.
Алекс надел серую рубашку с воротником-стойкой, темно-серые жилет с множеством карманов и брюки.
У меня же задача стояла посложнее. В Тиранской империи роль женщины была примерно такой же, как в нашем Средневековье. То есть права голоса не имеет и все такое. Так что щеголять в штанах было равносильно красной тряпке с надписью «я не отсюда». Впрочем, в этот раз мое желание быть ко всему готовой сослужило отличную службу.
Порылась в рюкзаке и вытащила коричневую широкую юбку до пят, скромную бежевую блузу в цветочек с длинными рукавами. Немного подумав, все же повязала голову платком.
Подняла глаза на Алекса и получила одобрительный взгляд.
– Значит, так, – он разложил на земле карту Пятого мира, – мы предположительно вот здесь, – ткнул пальцем в нижнюю часть листа. – А нужно попасть вот сюда, – указал на верхний правый угол.
Прикинула расстояние и не сдержала тяжелого вздоха. Если Алекс прав, то пилить нам через весь мир!
– Я вижу только один выход, – задумчиво проговорил он и постучал пальцем по нижней части карты. – Нам нужно попасть в Светлый лес. Эльфы, конечно, еще те снобы, но к ним ближе всего.
Поднялся, аккуратно сложил листок и отправил его в рюкзак.
– Нужно убираться отсюда, – напряженно бросил Алекс. – Думаю, тот, кто сбил мой телепорт, может привести сюда тиранцев.
Нам очень повезло, что взяли с собой необычные рюкзаки. У наших была интересная функция – если сильно нажать на красную нашивку левого ремешка, рюкзак становился невидимым и неощутимым примерно на шесть часов. Если нужно, его можно было перенастроить и на меньшее время. Правда, потом два-три часа с ним нельзя было ничего сделать – заряжался.
– Теперь надо легенду. – Тон Алекса стал задумчивым и каким-то предвкушающим. – Думаю, будет лучше всего изображать из себя супругов. Сможешь сыграть чувства на публику?
Чуть не расхохоталась, но в последний момент губу прикусила. Ай да Алекс, ай да молодец! Нашел, как нам можно пообниматься, чтобы никто ничего не понял. Быстро кивнула и опустила голову, чтобы не было видно, как губы разъезжаются в мечтательной улыбке.
Вскоре мы пробрались через лес и вышли к хорошо наезженному тракту.
Без подсказок Алекса нажала на ремешок рюкзака и почувствовала, как с плеч исчезает тяжесть. Выпрямилась и потянулась – хорошо-то как!
И мы пошли по тракту. Время от времени мимо нас проезжали крестьяне на возах, богато украшенные кареты и просто одинокие всадники. Несколько раз попадались бредущие куда глаза глядят нищие, а один раз даже встретился странствующий менестрель с гитарой на спине. Впрочем, никому из них не было до нас дела. И наверное, это было хорошо.
А к вечеру, когда солнце уже катилось к горизонту, нас достала погоня.
Алекс, в очередной раз оглянувшись, увидел вдалеке на дороге клубы пыли. И сразу же смекнул, что к чему.
– Вики, быстро в кусты! – рыкнул он и прокрутил перстень призыва.
– Но я могу помочь! – попыталась было поспорить, однако получила в ответ настолько яростный взгляд, что пришлось подчиниться.
Развернулась и побежала прочь. По дороге чуть не запуталась в юбке и поняла, что в этом, в случае чего, много не навоюю. С тоской вспомнила оставшийся в невидимом рюкзаке пояс с метательными ножами. Ну что ж… Если что, шариками побросаюсь, как обычно. А меч все-таки призову, мало ли что…
Схоронилась в ближайших к дороге кустах. Повернула перстень и стиснула рукоять тхирэйты.
Можно сказать, что к бою я готова.
Посмотрела на Алекса – он расслабленно стоял посреди тракта, опустив свой бастард.
Меж тем на дороге показались несущиеся во весь опор всадники. Посчитать, сколько их, я так и не смогла. Но, думаю, не меньше полутора десятков. В конце концов, если ловушка была на предтечу, меньше посылать – заведомо гиблое дело. Завидев одинокую фигурку на пути, они замедлились и зашумели. А затем внезапно разделились! Я четко увидела, как большая часть ринулась на Алекса, а пятеро спешились, сошли с дороги и принялись шарить по кустам.
Мама дорогая, они что, меня ищут?!
Задавила панику в зародыше. В конце концов, я боевой маг или как? Так что быстро подобрала сопли и приготовилась!
Алекс даже не взглянул в мою сторону, но в голове внезапно пронеслось: «Вики, быстро в глубь леса! Они не должны тебя найти! Я сейчас расправлюсь с этими и приду за тобой». Нахмурилась и послала в его сторону эмоциональное согласие. Он моментально расслабился и едва заметно кивнул.
Ладно, геройствовать не буду, отойду подальше. Но приготовиться, на всякий случай, все равно не помешает. Так что тихонько отступила дальше в лес и на ходу сплела недавно выученное заклинание. Огненная плеть хороша тем, что хоть и не убивает моментально, как шар, но оставляет вполне серьезные раны. К тому же ее можно было использовать как аркан. Думаю, если на меня наткнется кто-то из наемников, он сразу поднимет шум. В этом случае последнее свойство плети очень пригодится.
По дороге мне попался широкий дуб, и я остановилась. Черт, я же будущий боевой маг! Неужели Алекс с Келроем зря со мной целый год возились? Решительно тряхнула головой и спряталась за деревом. Ну что ж. Если наемники меня найдут, устрою им… неприятный сюрприз. Ведь лучшая защита – нападение, не так ли? Немного подумав, порвала юбку с двух сторон, чтобы не мешала во время боя.