«Ну ничего себе! Маска Гратиса! Не хочешь устроить аукцион?»
«Ты просто обязана выяснить, кто он! Мы с тобой. *смайлики сердечки*»
Я не знаю всех этих людей, а они не знают меня, но их поддержка заменяет тысячу дружеских объятий. Чувствую нашу связь на почве общего интереса, и одиночество на несколько мгновений скрывается в тумане радости. Внимание привлекает значок вызова в приватный чат, кто-то оставил личное сообщение. Открываю вкладку и читаю неожиданный вопрос.
Неизвестный: «Зачем ты это делаешь?»
Обычно я предпочитаю болтать в общем чате, но сейчас есть настроение погрызться с кем-нибудь, и этот неизвестный подойдет идеально. Тем более он еще в Сети.
Лилу: «Что именно?»
Неизвестный: «Пытаешься раскрыть чужую тайну».
Лилу: «Это весело».
Неизвестный: «Весело только тебе и твоим подписчикам, а о Гратисе ты подумала? Он скрывается не просто так».
Лилу: «Ну и зачем он это делает?»
Неизвестный: «Ему так нужно».
Лилу: «Тебе-то откуда знать, что ему нужно?»
Неизвестный: «Потому что ты пытаешься раскрыть мою тайну».
Заявление неизвестного прибивает к стулу, руки на пару секунд тяжелеют. Читаю еще раз фразу, которую он прислал, а после громко смеюсь. Гратис? Серьезно? Сам Гратис пишет мне? Ух ты! Наверное, стоит проверить баланс на карте, там наверняка уже лежит миллион долларов.
– Лилечек?! – кричит Ба. – Может, тебе чаек успокоительный заварить?!
– Спасибо, Ба, не нужно! Просто тут картинка смешная!
– И что там?!
– Котик, который стирает и гладит белье! – описываю последний мем, который видела в Сети.
– Да?! Они и так умеют?! Нам тоже нужен такой кот, я его воспитаю!
Качаю головой, продолжая улыбаться, и набираю ответ Лжегратису.
Лилу: «А как ты относишься к Гратису и его тайне, позволь узнать?»
Неизвестный: «Ты ведь детектив, неужели не можешь сделать такой простой вывод?»
Он еще будет подтрунивать надо мной? Совсем офигел?! Забываю о настрое на работу и полностью погружаюсь в телефонную переписку.
Лилу: «Ты не он».
Неизвестный: «Нет, Лилу, это я. И я прошу тебя, пока что по-хорошему: остановись!»
Лилу: «А что, если я откажусь? Как будешь просить – по-плохому?»
Неизвестный: «А ведь я думал, что нравлюсь тебе».
Лилу: «Мне нравится Гратис, а тебя я даже не знаю».
Неизвестный: «Ну почему же? Судя по твоему сайту, ты знаешь меня. Ну или думаешь, что знаешь».
Показываю язык экрану телефона. Какие мы крутые! Решил до меня докопаться, думает самый умный? Мы еще посмотрим, кто кого.
Лилу: «Докажи, что ты Гратис, тогда и поговорим».
Неизвестный: «И как, интересно, я должен это сделать? Сказать тебе то, что может знать только Гратис? Задай вопрос. Или нет… Подожди… Ты ведь сама толком ничего не знаешь».
Лилу: «Пока, Лжегратис. Было приятно поболтать. *смайлик какашка*»
Неизвестный: «Стой!»
Неизвестный: «Ответь на вопрос».
Неизвестный: «Почему ты так хочешь узнать, кто я? Зачем тебе это?»
Лилу: «Я хочу узнать, кто такой Гратис!»
Неизвестный: «Ок, пусть будет так. Ответь на вопрос».
Смотрю в пустоту и уношусь в воспоминания полуторагодовалой давности. Слезы на щеках, дрожь в ослабевших руках. Громкий топот в соседней комнате нагнетает обстановку, и я надеваю наушники, чтобы спрятаться от реальности. Хриплый голос, полный силы и свободы, становится для меня рукой помощи, что тогда мне была жизненно необходима. Я представила, что если когда-нибудь смогу увидеть человека, который поет такие пронзительные песни, смогу посмотреть ему в глаза и коснуться руки, то боль уйдет, а пустота заполнится свежими и чистыми эмоциями, которые помогут жить дальше. Это было обещание, сделка с судьбой.
Лилу: «Может быть, это моя тайна».
Неизвестный: «Тебе не кажется, что это уже похоже на лицемерие?»
Лилу: «А тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?»
Неизвестный: «Аналогичный вопрос».
Ну все! Мне уже невесело. Пусть этот неизвестный катится по навозной горке с вонючим ветерком. Да кто он такой, чтобы поучать меня?! Что такого запредельного я делаю? Провожу расследование? Пытаюсь узнать то, что мне интересно? И где написано, что так делать нельзя? Гратис – загадка, а загадки должны быть кем-то разгаданы.
Неизвестный: «Я не хотел обидеть тебя, Лилу, но неужели тебе больше нечем заняться, кроме как копаться в чужой жизни? Потуси с друзьями, погуляй с парнем, займись чем-нибудь нормальным. Так будет лучше для всех».
Дыхание обжигает горло, пальцы летают по кнопкам с запредельной скоростью. Отвечаю незнакомцу в таких красках, в которых боюсь говорить даже сама с собой.
Лилу: «Нет у меня друзей! И парня нет! И ничего больше нет! Есть только песни Гратиса и тайна его личности, которые еще хоть как-то помогают мне не сойти с ума! Такой ответ тебя устроит? А теперь будь добр, не лезь! И если ты, не дай бог, конечно, но все же настоящий Гратис, то знай, я делаю это не просто из дебильного любопытства, а потому, что мне жизненно необходимо знать, что он, блин, настоящий!!! Что такие люди действительно существуют! Понятно?!»
Закончив сообщение, нажимаю на «отправить» и дышу так, словно только что пробежала марафон. Кажется, идея Ба насчет успокоительного чая становится актуальной. Проходит несколько минут, ответа от Лжегратиса нет. Слился, трус несчастный. Ну и ладно. Чего я ждала? Поддержки? Понимания? «Неизвестный» не может быть Гратисом, потому что он не проигнорировал бы крик моей души. И какого черта она вообще закричала? Кто разрешил?! Видимо, события вчерашнего вечера повлияли на меня сильнее, чем я думала.
«Чокнутая фанатка».
Громко вздыхаю, собираясь с силами. Некогда сопли размазывать, нужно приступать к работе. Через неделю придут счета за коммунальные услуги, в холодильнике полбулки хлеба, остатки паштета и кастрюля фасолевого супа – негусто. Запускаю программу и подключаю к компьютеру китайский графический планшет. Кто там у нас по плану? Цыпа-зэк и цыпа-полицай. Ну и фантазия у моего заказчика.
Глава 5
POV Лиля
Новая неделя, новый план выживания. Утром понедельника получаю письмо на почту, в котором меня приглашают на собеседование по вакансии бариста. Не зря я анкеты оставляла. Кофейня расположена далековато от дома и универа, но выбирать не приходится, поэтому сразу после учебы мчусь на всех парах любимого общественного транспорта на другой конец города. Выскакиваю из трамвая, взгляд липнет к ларьку с мороженым. Обещаю себе с первых заработанных чаевых купить три огромных шарика сорбета, ведь если есть мотивация, то будут и силы для движения вперед.
Собеседование проходит легко. Менеджер Оля очень милая и приветливая девушка, что не может не радовать. Болтаем почти полчаса, а потом она предлагает остаться на стажировку до конца смены. А я что? Я только за! Чем быстрее смогу выйти на полную ставку, тем лучше.
Следующие несколько дней я старательно пытаюсь подружиться с кофемашиной и прокачать навык от уровня «криворукий стажер» до «бариста с двумя левыми руками». Варить кофе – это не просто залить воду и засыпать зерна. Те, кто думает, что кофемашина все сделает сама, глубоко заблуждаются. В этом деле много нюансов, подводных камней и правил. Перегрела молоко – плохо, недогрела – тоже, сбился помол – кофе горчит, добавила слишком много сиропа – испортила вкус. Только на третий день стажировки получаю одобрение от коллеги и менеджера и соглашаюсь на свою первую полную смену в одиночку.
В четверг после пар приезжаю в кофейню и отпускаю Кристину домой, занимая место за небольшой барной стойкой.
– Лиль, ты только не дергайся. Технологички на холодильнике, помол настроен, не забывай промывать группы и протирать капучинатор. Если что, сразу звони мне, – дает последние наставления сменщица.
– Хорошо, Кристин. Я справлюсь, не волнуйся.
– Удачи! – Она улыбается и выходит на улицу.
От нервного напряжения немного сводит живот, но уютная атмосфера заведения и приятная обстановка сглаживают ситуацию. Из колонки, что висит под потолком бара, звучит легкая музыка, в воздухе витает аромат свежемолотых кофейных зерен. В небольшом зале помещается всего три круглых деревянных стола, на черных стенах висят вазоны в виде корзин с зелеными растениями. Перевожу взгляд на меню, пытаясь вспомнить, как готовить каждый из тридцати видов кофейных напитков. Чего тут только нет, от классики до фирменного кофе: орео, лавандовый раф, фисташковый латте, есть даже американо с перцем. Дрянь жуткая, но заказывают его часто. На вкус и цвет, как говорится.
Минуты собираются в часы, после десятого стаканчика приличного капучино мандраж окончательно отпускает. Достаю распечатку с текстом по английскому для завтрашнего семинара и принимаюсь переводить его прямо на рабочем месте, пока кофейня пустует. Ну а как еще? Учебу-то никто не отменял.
Звонкий колокольчик над дверью дает понять, что у меня посетитель. Поднимаю голову, чтобы улыбнуться и поприветствовать гостя, но слова встают поперек горла.
– Привет, – произносит рыжий парень в желтом спортивном костюме, у ног которого крутится толстячок корги. – Не знал, что ты здесь работаешь.
Вспоминаю неловкую ситуацию с мороженым и четырехлапым воришкой, но не хочу показывать этого – непрофессионально.
– Добрый день. Какой кофе желаете?
Рыжий довольно улыбается и подходит к стойке:
– Флэт уайт, пожалуйста.
Вот же… Ржавая башка! Обязательно заказывать то, что я не помню как готовить?
– Конечно, – натянуто улыбаюсь я. – С сиропом?
– Да, давай с кокосовым.