– Угу, – мычу я, отворачиваясь.
Пялюсь на кофемашину, пытаясь откопать в памяти рецепт для дурацкого флэт уайт. В любом случае, сначала нужно приготовить эспрессо, это основа основ. Беру в руку холдер[2] и вставляю его в машинку для помола, заношу палец над кнопкой, на которой нарисована одна чашка, но не успеваю нажать.
– Нужна двойная порция, – подсказывает рыжий. – Ты совсем недавно здесь, да?
– Первый день, – нехотя признаюсь я.
– Флэт уайт – это двойной эспрессо и молоко как на капучино.
– Точно, спасибо, – отвечаю я, проглатывая досаду, и приступаю к приготовлению напитка.
Через несколько минут ставлю перед солнечным гостем чашку, почти довольная результатом. Молоко не перегрела, сироп не забыла. По-моему, способности у меня все-таки есть. Рыжий растягивает губы в улыбке, приподнимая брови. По скрытому веселью в его темных глазах нетрудно догадаться, что я где-то накосячила.
– Обычно я беру с собой, – говорит он, прищуривая один глаз.
Опускаю голову, выдыхая разочарование. Да, способности точно есть. Косячить от души! Если бы за это давали награды, я была бы золотой медалисткой. Ну почему я не задала главный вопрос: «Вам напиток здесь или с собой?» Это же так просто, но, похоже, не для моих измученных мозгов.
– Я сейчас переделаю, – предлагаю я, а сама прикидываю, сколько придется заплатить из своего кармана.
– Не надо! Я с удовольствием составлю тебе компанию, – успокаивает меня рыжий. – Вообще мы с Батей здесь частые гости. Живем неподалеку, и когда гуляем, то заходим, чтобы я выпил кофе, а он… – кивает на пса, с жадностью облизывающего плитку под столиком, – избавил вас от необходимости мыть полы.
С умилением смотрю на Батю, он такой милый, что даже сердиться на него невозможно.
– И я, кстати, всегда заказываю одно и то же, – добавляет рыжий.
Чувствую себя слишком уставшей, чтобы держать неприступную оборону. От одной беседы ничего ведь не случится, верно?
– Тогда вы станете моими любимыми гостями, потому что рецепт флэт уайта я теперь точно запомню, – вымученно улыбаюсь я.
– Меня зовут Тимофей, можно просто Тим. Ну а Батю ты уже и так знаешь.
– Лиля, – скромно представляюсь я.
– Познакомились со второго раза, – усмехается Тим. – Очень приятно, Лиля.
Внимательно гляжу на старого-нового знакомого. Интуиция молчит, тревожных звоночков тоже не слышно. Кажется, он безопасный. И он рыжий! Рыжие не могут быть плохими людьми, а значит, стоит немного расслабиться.
– Взаимно, – дружелюбно отзываюсь я.
Батя, по всей видимости, тоже решает познакомиться со мной поближе и забегает за барную стойку, протиснувшись в щель под перегородкой. Короткие лапы не мешают ему быть шустрым, а толстая попка так и норовит свалить что-нибудь с нижних полок. Пес добирается до мусорного бака, и я шагаю ближе, чтобы предотвратить происшествие:
– Эй, дружок! Туда нельзя!
– Батя! – строго вскрикивает Тим. – А ну вылезай!
Батя даже ухом не ведет. Прыгает на задних лапах, стараясь перевернуть мусорку. Похоже, учуял что-то вкусное.
– Забери его оттуда, – прошу я, удерживая ногой бак от падения. – У меня здесь камеры, менеджер увидит – штрафанет!
Тим забегает за стойку, места становится катастрофически мало. Пока он пытается вытащить сопротивляющегося пса, я слежу за тем, чтобы ничего не упало и не разбилось. Нужно было сделать ему кофе с собой! Наконец-то Тимофей поднимает на руки измазанного в кофейной гуще Батю. Встречаюсь взглядом с непоседливым псом, собираясь его как следует пожурить за баловство, но он меня опережает. Батя радостно гавкает и спрыгивает с рук хозяина прямо на меня. Ловлю пса, отлетая назад, и ударяюсь поясницей о рабочую поверхность, задевая телефон. Успеваю только зажмуриться в ожидании последнего предсмертного хруста мобильника, но, когда открываю глаза, понимаю, что крепко прижимаю Батю к груди, а Тим сидит на корточках с телефоном в руках.
– Поймал, – радостно говорит Тим.
– Гав! – подтверждает Батя и облизывает мою щеку.
– Так… – тяжело вздыхаю я. – Кажется, вам пора дальше гулять, пока вы мне тут что-нибудь не сломали.
Батя еще раз проходится шершавым языком по моей щеке. Тихо смеюсь, принимая его искренние извинения. Перевожу взгляд на Тима и едва не давлюсь смехом. Он ошарашенно пялится в мой телефон и через пару мгновений поднимает голову, чтобы с таким же удивлением уставиться на меня:
– Ты Лилу Холмс? Создательница фан-клуба Гратиса?
Мой речевой аппарат решает взять небольшой отпуск, поэтому я продолжаю молча смотреть на Тима как на инопланетного вторженца. Батя перебирает лапами, ударяя меня в живот, и пытается вырваться.
– Забери собаку, – сухо произношу я.
Тимофей оставляет телефон на столешнице, забирает Батю из моих рук и выходит из-за барной стойки. Бросаю взгляд на горящий дисплей мобильника, и все становится на свои места. Открыт мой сайт, а в нем редактор блога с началом нового поста.
– Лиля…
– Оплата картой или наличными? – спрашиваю я, не поднимая глаз.
– Наличными, – отвечает Тимофей и кладет на стойку несколько купюр.
Он отходит к двери, я наблюдаю за ним исподлобья. Я уже встречала подписчиков, и это был больше позитивный опыт, чем негативный, но почему-то сейчас чувство необъяснимого стыда крепко держит за горло. Возможно, это из-за недавнего разговора с Неизвестным. Я не хочу снова выслушивать, что лезу не в свое дело. Не хочу – и все!
– Это вышло случайно, экран сам загорелся, – говорит Тим, останавливаясь перед выходом. – И, кстати, я уже давно подписан на твой блог. Ты молодец.
Его слова становятся приятной неожиданностью. Тимофей уже собирается толкнуть дверь, но я его окликаю:
– Стой!
Он оборачивается. Темные глаза смотрят с интересом, губы смягчаются в подобии улыбки.
– Ты правда так думаешь? – спрашиваю я с необъяснимой надеждой.
– Конечно. Если хочешь славы, то должен быть готов к тому, что все твои тайны будут под прицелом. Гратис сам нарисовал на себе мишень, надев маску. У тебя здорово получается быть детективом, Лиля, настоящая сериальная история выходит.
– И ты не думаешь, что я причиняю вред Гратису?
– Вред? – пораженно усмехается Тим. – Да он тебе спасибо сказать должен и руки целовать. Ты для него бесплатный пиар-агент.
А ведь он, черт возьми, прав! Я помогаю Гратису, поддерживаю интерес фанатов, да и вообще…
– Во сколько заканчивается твоя смена, Лилу?
Броня поднимается от ног все выше, точно костюм Железного человека, но я успеваю ответить, прежде чем шлем закроет мне лицо:
– В девять.
– Что, если я зайду к тебе часов в восемь, не против? Мне сейчас нужно по делам, а потом мы могли бы поболтать. Есть у меня к тебе пара предложений.
– Каких? – настороженно уточняю я.
– Увидимся в восемь, – весело бросает Тим, подмигивая мне, и покидает кофейню.
Ошеломленно смотрю ему вслед, Тим резво перебегает дорогу следом за Батей. Странный парень, но прикольный. Общительный, открытый, легкий по энергетике и яркий, как летнее солнце. Усмехаюсь собственным мыслям и на мгновение прикрываю глаза, качая головой.
Звон колокольчика отвлекает от раздумий, надеваю рабочую маску: легкая улыбка, внимательный и добрый взгляд. В кофейню заходит девушка в легинсах с ярким принтом и облегающей пышную грудь и плоский живот спортивной кофточке с длинным рукавом. Она снимает с лица солнечные очки, продолжая разговаривать по телефону, и смотрит на меню, висящее на стене.
– Латте на банановом молоке, – бросает она повелительным тоном.
– К сожалению, в наличии сейчас нет растительного молока, только обычное.
Она громко цокает языком и закатывает глаза.
– В смысле обычное?
– В том смысле, что оно из коровы, – произношу я невнятно, не зная, как еще объяснить словосочетание «обычное молоко».
– Ладно, – кривится гостья. – Давайте на обычном. Надеюсь, хоть кофе без кофеина есть?
Люди совсем с ума посходили? Молоко без молока, кофе без кофеина. Может, им еще воду без воды или воздух без кислорода?
– К сожалению, кофе только с кофеином.
– Что вообще за кофейня? – Девушка вновь закатывает глаза.
Пытается взглянуть на свой мозг? Нет его там, не стоит стараться. Действительно, что это за кофейня, где готовят кофе? Кошмар!
– Что для вас приготовить? Вы определились? – спрашиваю я, сохраняя вежливый тон.
– Латте!
– Добавить корицу или сироп?
– Вы что, издеваетесь?! – возмущается она и смотрит так, будто я только что достала из-под стола корову и предложила ей самостоятельно надоить молока. – Я попросила кофе на растительном молоке без кофеина, трудно понять, что я слежу за фигурой? Вообще!
Лучше бы за манерами следила! А еще лучше шла бы отсюда и заперлась в каком-нибудь подвале. Она опасна для общества, вдруг тупость передается воздушно-капельным путем.
– Извините, – растягиваю губы в сожалеющей улыбке и направляюсь к холодильнику с молоком.
И после этого все еще спрашивают, почему общепитовцы ненавидят людей? Да потому, что иногда попадаются такие посетители, которые думают, что раз кто-то работает в сфере обслуживания, то он по определению хуже их. Быть уверенным круто, иметь высокое мнение о себе и знать цену классно, но… самоутверждаться за счет других? Хмм… А так ли они уверены в себе на самом деле?
Остаток вечера радует адекватными гостями и хорошим настроением, но когда до конца смены остается чуть больше часа, на меня нападает волнение. Проверяю время на телефоне каждые тридцать секунд, слишком явно ощущая, как же медленно оно течет, когда ждешь чего-то. Может быть, Тимофей не придет? Брякнул, не подумав, или забыл? А вдруг у него появились еще какие-то дела? Огорчение ощущается кофейной горечью на языке, настроение опускается все ниже. Выпиваю стакан чистой воды и включаю музыку в колонке погромче, чтобы прогнать из головы неприятные мысли. Приступаю к уборке рабочего места и так увлекаюсь, подпевая любимому певцу и орудуя тряпкой, что не замечаю, как в кофейне появляется еще один человек.