Каждый вдох дается с большим трудом, мне физически тяжело находиться рядом с Егором. Он слишком хороший, слишком правильный, даже его темный пиджак кажется безупречным и новым, а я на его фоне выгляжу как грязная оборванка в вязаной кофте с явными признаками шизофрении. И это давит так сильно, что я готова послать Егора очень некультурными словами по всем известному маршруту, только бы он больше ко мне не подходил. Глупо думать, что у нас есть хоть что-то общее, что я смогу общаться с таким парнем, как Егор. Его сегодняшний поступок – прямое тому доказательство. Он решил поговорить со мной, объясниться, хоть виновата во всем я. Егор, похоже, из тех людей, кто живет по линеечке. У них всегда все прямо и ровно. Идеально! А я… я живу на глаз. Рисую черным маркером возможные варианты, ошибаюсь, косячу, зачеркивая ненужное и разрывая листы в клочья.
– Может быть, выпьем кофе? – стреляет Егор вопросом на поражение.
У меня не хватает цензурных слов, поэтому молча таращусь на него, не понимая, чего он хочет.
– Лиля! – слышу звонкий оклик.
Оборачиваюсь и вижу Тима, выезжающего на скутере с парковки. Он быстро приближается к нам по обочине дороги и останавливается рядом.
– Я думал, ты меня продинамила, – с шуточной обидой говорит Тим.
– Тут заминочка вышла, долго рассказывать.
– Ничего, – улыбается напарник и переводит взгляд на Егора. – Привет! Я Тим.
– Егор, – сдержанно кивает бывший начальник.
– Ну так что? – снова обращается ко мне Тим. – Едем? Или ты передумала?
– Нет! – воодушевленно отвечаю я, понимая, что это лучший вариант для побега. – Еще раз спасибо, – бросаю я Егору и запрыгиваю на скутер позади Тимофея.
– Пожалуйста, – тихо отзывается Егор, но не спешит уходить.
Тим сжимает ручку газа, но тоже не торопится уезжать. Он оглядывается, хитринка в его темных глазах настораживает:
– Знаешь, за что держаться?
Скривив губы, завожу руки за спину и хватаюсь за выступ сиденья. Поднимаю брови, всем видом показывая, что готова к отправлению. Тим одобрительно кивает и устремляет взор вперед. Трогаемся с места, и я все-таки бросаю последний взгляд на Егора. По выражению его лица сложно прочитать эмоции, но то, что он упрямо смотрит нам вслед, определенно о чем-то говорит. Только вот о чем?
Поездка больше похожа на практику медитации. Тим водит очень аккуратно, не несется как сумасшедший и не подрезает машины, что радует. Ветер в волосах освобождает от напряжения, яркое солнце вызывает улыбку. Чувство полета смешивается с ощущением недолговечной свободы от тревог и проблем, и я позволяю себе на короткое время утонуть в нем, отделившись от собственного «я» и оставшись всего лишь частичкой в свободном неконтролируемом полете.
Егор останавливается прямо напротив кофейни, заезжая на тротуар. Слезаю со скутера, ощущая легкую дрожь в коленях, и вытягиваю руки вверх, разминая затекшую спину.
– Не слишком-то удобный транспорт, но мне понравилось, – говорю я.
– Просто ты неправильно держалась, – отвечает Тим, щурясь от солнца.
Его рыжие волосы горят еще ярче, чем обычно, а улыбка такая же теплая, как небесное светило.
– Нормально я держалась. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы с девушкой, вдруг бы нас увидел кто-то из ваших знакомых, – произношу я искренне.
Тот факт, что Тим несвободен, безусловно, бередит что-то в моей душе, но, с другой стороны, позволяет оставаться в зоне комфорта. Дружба, общение, общее дело – один момент, а вот возможность отношений, симпатия и прочая чепуха – совсем другой. К подобному я не готова, поэтому статус Тима «Влюблен» здорово упрощает мое к нему отношение.
– Очень мило, что ты так за меня переживаешь, но поверь, проблем точно не было бы. Кстати, кто тот парень? Бывший? Я чуть не врезался в напряжение между вами.
– Нет, – интенсивно мотаю головой, а Тим недоверчиво хмурится. – Нет! Ты что, его не узнал?
– А должен был?
– Это Егор. Хозяин «Тайной комнаты».
– Который тебя уволил? – уточняет напарник.
– Да. Как ты мог его не узнать? Ты ведь был на первом концерте Гратиса в клубе, значит, должен был его видеть.
– Там было столько народу, всех не запомнишь, – насмешливо отмахивается Тим. – Так что этот Егор хотел от тебя? Я помешал? Ты бы хоть знак какой-то подала.
– Ничего такого, мы просто столкнулись.
– Нам нужно придумать свой тайный язык, как у настоящих суперагентов-детективов, – на полном серьезе предлагает Тим, вызывая у меня приступ смеха.
– Займись этим, – весело говорю я. – На самом деле Егор хотел поговорить о случившемся, но это лишнее.
– Почему? Если ты предполагаешь, что он связан с Гратисом, то было бы круто наладить с ним контакт.
– Напрямую нельзя. Ты сам сказал, что мы не должны себя выдавать, а если Егор действительно связан с Гратисом, то мне он точно ничего не расскажет.
– Логично.
– Да уж, пока что мы в полнейшей…
– Тупике?
– Можно и так сказать.
Тим склоняет голову и смотрит на меня из-под светлых ресниц:
– Предлагаю устроить вылазку. Когда у тебя выходной?
– Завтра. О какой вылазке ты говоришь?
– В Академию искусств. Можно пошарахаться там, пообщаться с учениками. Вдруг узнаем что-нибудь или увидим. Так ведь делают детективы? Находят зацепку и опрашивают свидетелей.
– Думаешь, с нами кто-то будет разговаривать?
– Не узнаем, пока не попробуем.
– Ладно, – соглашаюсь я с долей сомнения.
– Сколько у тебя завтра пар?
– Четыре.
– Тогда встретимся на нашем месте и рванем.
– У нас разве есть место?
– Появилось сегодня.
Тим подмигивает мне и выжимает газ, срываясь с места. Смотрю ему вслед и встряхиваю головой. Ну и денек! Надеюсь, вечер будет спокойным.
Егор приходит домой с тяжелым ощущением обреченности от навязчивых мыслей. Сегодняшняя встреча с Лилей доказала: ему определенно не везет с девушками. И это очень странно, ведь все отношения Егор старается построить на честности и доверии, очень осторожно и разумно, не желая подвергать объект симпатии стрессу. Только вот не получается. Никогда не получается.
Возникают непредвиденные обстоятельства, проявляются особенности характера, возвращаются страхи, переживания из прошлого, мешает неумение заглядывать в будущее. Это ломает и душит. Почему, когда ты хочешь как лучше, получается ерунда? Почему, когда ты пытаешься быть честным настолько, насколько возможно, тебя все равно хотят разобрать на мелкие детальки, а потом выбросить, не дожидаясь от тебя желания открыться?
Если бы Лиля не была так увлечена Гратисом, если бы она не лезла с таким рвением в это дело, то все могло сложиться по-другому. Если бы Егор мог отделиться от кутерьмы с тайной певца, то ситуация потеряла бы накал. И совсем скоро это случится, но нужно дождаться определенного момента, а пока… Пока приходится держать язык за зубами.
Егор обессиленно падает на диван в гостиной и закрывает глаза. Честность? Правильность? Кому они нужны в наше время? Побеждают хитрость и целеустремленность. Егор уже пытался играть открыто. Дважды пытался. И оба раза остался в лузерах – и с Леной, и с Богданой. Может быть, пришло время нечестной игры? Это противоречит многим его принципам, но, чтобы жить, нужно двигаться и расширять горизонты.
Если все получится, если сработает, то в итоге все будут счастливы. И тогда уже станет неважно, кто нарушал правила и использовал обходные читерские ходы.
Глава 7
POV Лиля
До закрытия кофейни остается сорок минут. Смотрю сквозь стеклянную стену на улицу, находящуюся в объятиях вечерней темноты, света фар автомобилей, вывесок магазинов и высоких фонарей. Городская гармония… Есть в ней что-то умиротворяющее.
Людей на улице не так уж и мало, но они словно не замечают наше маленькое заведение. За последние полтора часа не было ни одного посетителя. Мимо проходит парочка школьников, привлекая мое внимание, и что-то в их образе задевает минорную струну души. Трогательные смущенные взгляды, ее рука в его руке. Влюбленные останавливаются перед пешеходным переходом, ожидая зеленого сигнала светофора. Парень обнимает девушку, она поднимает голову, подаваясь вперед. Их поцелуй такой сладкий, что першит в горле. Когда-то для меня что-то подобное было спасательной кислородной маской. Мир вокруг был ядовит и токсичен, и, только касаясь любимых губ, я могла дышать. Правда, оказалось, что эти губы были отравлены больше всего прочего. Именно они подсаживали меня на ощущение беспомощности, превращая в зависимую пустоголовую куклу. Без права выбора. Без силы голоса.
Перезвон колокольчика развеивает мысленный туман, и я поворачиваюсь в сторону двери, чтобы поприветствовать гостя. Из груди вырывается судорожный выдох, дыхание перехватывает, точно от удара. Так и стою, оторопело хлопая ресницами, не в силах закрыть рот.
Парень в белой огромной толстовке медленно движется вперед. Широкий капюшон натянут до самого носа, голова опущена. Его движения уверенные и легкие, он точно знает, куда пришел, а не заглянул случайно. Он подходит вплотную к стойке и кладет на нее руки в черных перчатках.
Не может быть! Это какая-то шутка? Стараюсь собрать себя в кучу и не поддаваться на провокацию, но это не так-то просто. Незнакомец поднимает голову, и это становится последней каплей. Его лицо скрывают черная балаклава и солнечные очки.
– Привет, – произносит он полушепотом.
Руки в мурашках, сердце вот-вот разорвется. Хочется отхлестать себя по щекам, стукнуться головой о столешницу или засунуть пальцы в кипяток. Что угодно, лишь бы привести себя в чувство и разрушить иллюзию. Не может быть, чтобы Гратис пришел сюда. Просто не может! Это розыгрыш, позерство, или у меня уже начались галлюцинации. Легче поверить в то, что на Землю прилетели инопланетяне, чтобы украсть весь кошачий корм, чем осознать, что ко мне в кофейню пришел Гратис.
– Разговаривать умеешь? – спрашивает он, не меняя громкости голоса, но даже в шепоте можно уловить капельку веселья.