– Добрый вечер, – отвечаю я в манере робота.
– Такое чувство, что ты мне не рада. Добыча сама пришла к охотнику. Удивлена, Лилу?
Сердце пропускает удар, а затем колотится с бешеной скоростью. Я слишком ошарашена, чтобы вести диалог. С трудом сглатываю, пытаясь выровнять дыхание. Мозг туго соображает без достаточного количества кислорода.
– Ты?.. – только и удается выдавить мне.
– Я, – говорит мечта и забирается на высокий стул за барной стойкой. – Ты ведь искала меня, и вот я здесь. Подумал, что нам стоит познакомиться.
Каждая клеточка моего тела бьется в счастливых конвульсиях, но мыслительный процесс наконец-то приходит в рабочее состояние и выстраивает логическую цепочку. Это может быть злой развод от того, кто знает, что я работаю в этой кофейне и что я Лилу Холмс. На эту роль подходит лишь один человек – Тимофей. И это запросто может быть он, но шестое чувство настаивает, что передо мной другой парень. Надо бы проверить. Только как? А почему, собственно, это должна быть моя головная боль?
– Докажи! – с вызовом бросаю я.
– Что? – переспрашивает еще пока не стопроцентный Гратис.
– Докажи, что ты Гратис. Любой высокий парень может надеть балахон и маску и разговаривать шепотом. Почему я должна тебе верить?
– Чего ты хочешь? Чтобы я спел?
– Да! – с детским восторгом отвечаю я.
– Слишком просто, Лилу. Запомни, подражание голосу не даст тебе стопроцентной гарантии.
– Ты учить меня будешь или действовать?
– Ты надевала маску, которую нашла в гримерке, после концерта в «Тайной комнате»?
Вопрос ставит меня в тупик, и я смущенно отвожу взгляд.
– Вижу, что да, – продолжает он. – Заметила в ней одну особенность?
Начинаю понимать, о чем он говорит. Кровь шумит в ушах, воздуха не хватает. Я никому об этом не рассказывала, не писала в блоге, а значит, передо мной действительно он – Гратис. Настоящий!
– Я заказал их себе штук двадцать, и все они пришли не того размера. Ушивал вручную, а нитки были только белые. Деталь, которую можем знать только ты и я, не правда ли?
Не верю глазам и ушам тоже не верю. Та маска, которую я прихватила как трофей с барского плеча Егора, на самом деле ушита с внутренней стороны белыми нитками. И все вроде бы складывается довольно ровно, не считая того, что меня может хватить удар, но… Как Гратис нашел меня? Допустим, через блог. Я писала, что работаю в кофейне, но не упоминала, в какой именно и тем более в каком районе.
– Вижу, тебя не устраивает эта проверка. Есть еще вопросы?
– Тебе легко меня прочитать, я ведь не в маске, – беззлобно усмехаюсь я. – Как ты меня вычислил?
– Ты ведь детектив, Лилу. Попробуй угадать.
А ему, похоже, весело. Это не то чтобы злит, но немного раздражает.
– У меня только одно предположение, – говорю я, мысленно вновь возвращаясь к Тиму, потому что больше не за что зацепиться, – есть знакомый, который…
– Мимо! Попробуй еще.
– Ты даже не дослушал.
– Третьи лица не причастны к моему появлению здесь.
На несколько секунд ухожу в себя, обдумывая возможные варианты.
– Сдаешься? – тихо смеется он.
Смотрю на парня перед собой – и… ничего. Его одежда, шепот, образ в целом создают между нами непроницаемую стену. Это не похоже на личное общение, скорее на вариацию скрещивания переписки и видеозвонка. Гратис может видеть мои реакции и эмоции, а я всего лишь пялюсь в черный экран и слышу полумеханический тихий голос, озвученный гугл-переводчиком. Нервозность набирает силу. Хочется взорваться и задать тысячу и один вопрос, но не факт, что я получу ответы.
– Сдаюсь, – отвечаю я с напускным спокойствием.
– Не только ты любишь детективы, Лилу. Фотография под твоим сегодняшним постом стала прекрасным ориентиром.
Бред какой-то. Достаю телефон и открываю фото, сделанное в начале смены для короткого поста, в котором я спрашивала, как дела у подписчиков. Ничего особенного: латте с мятным сиропом в большом стеклянном стакане на столе у окна. Видно, конечно, кусок улицы, но даже коренной житель города вряд ли угадал бы адрес кофейни по дороге и нижней части здания супермаркета, которых только в этом районе штук шесть.
– Визитки рядом с салфетками, – подсказывает Гратис.
Раздвигаю пальцами экран и… Черт! Действительно: на визитках кофейни написано название и инстаграм-имя. Вот вам и Лилу Холмс – так легко подставилась. Кажется, зря я взяла фамилию великого литературного детектива.
– Я прошел тест?
Убираю телефон в задний карман брюк и поднимаю подбородок. Я должна скакать от счастья, но от радости не остается и следа. Я по-прежнему не понимаю одного…
– Зачем ты пришел сюда?
– Я ведь уже сказал, познакомиться. Разве ты не этого хотела?
– Да, но…
– Давай выпьем кофе, Лилу! Я здесь не для разборок или скандала, ты слишком напряжена.
Напряжена? Да я в ужасе! Надеюсь, у него есть с собой нашатырь.
– Какой кофе ты хочешь? – спрашиваю я, глядя в меню.
– На твой вкус.
Губы невольно растягиваются в широкой улыбке:
– Говоришь, хочешь познакомится, но все так же бережешь свою тайну, не желая оставлять зацепки. Думаешь, я по предпочтению в кофе смогу вычислить, кто ты?
– Думаю, тебя это может еще больше запутать.
– А ты не за этим пришел?
– Нет. Не за этим.
Отворачиваюсь к кофемашине, спиной ощущая внимательный взгляд посетителя. Выпускаю на простор шестое чувство, стараясь запомнить реакции, которые возникают во мне от близости Гратиса. Глаза можно обмануть, уши тоже, а вот физику и химию тела – нет. Интуиция – единственный орган чувств, на который я сейчас могу положиться.
Готовлю два маленьких капучино, добавляя сироп ореха макадамии. Раз уж на мой вкус, то пусть будет так. Ставлю одну чашку перед Гратисом, а вторую – на рабочую поверхность.
– И как ты собираешься пить? – Не могу удержаться от подколки, потому что прорезь на маске Гратиса скрывает губы.
Он берет из высокой вазы трубочку и опускает ее в чашку:
– Вот так.
– Лицо не чешется?
– Я уже привык.
– Может, хотя бы очки снимешь? – предпринимаю я еще одну попытку его рассекретить.
– Блатным и ночью солнце светит, – с легкостью отбивает мой выпад Гратис.
– Ха-ха, – недовольно говорю я, принимая поражение. – Так для чего ты пришел? Уговаривать меня остановиться?
Гратис не торопится отвечать на вопрос, пробует кофе, словно у него в запасе все время мира.
– Вкусно, – говорит от с теплотой.
– Спасибо, – безэмоционально бросаю я, потому что вкус кофе – это последнее, о чем я могу думать сейчас. – Ответь на вопрос.
Он вздыхает, болтая трубочкой в чашке. Дразнит меня? Веселится?
– Какая ты неугомонная, Лилу. Ты когда-нибудь останавливаешься? Позволяешь себе отдохнуть?
Не реагирую на его вопросы, ожидая ответа на свой.
– Ладно, – говорит Гратис с заметным весельем, – я не собираюсь тебя отговаривать.
– Нет?
– Нет, – произносит он уверенно.
– Почему? Не боишься?
Короткая заминка, жар поднимается от шеи к щекам. Он улыбается – подсказывает интуиция.
– Твое расследование, твой блог, ты… Все это делает меня еще более популярным. Глупо было бы отказываться от такого подарка.
– Тогда я не понимаю, что ты здесь делаешь. Хочешь помочь с расследованием? Поймать сам себя? Или предложить мне вести свой блог под твою диктовку?
– Такого ты обо мне мнения?
– Просто озвучиваю варианты.
– А как тебе такой: я хочу пообщаться с девушкой, которая расшифровывает мои тексты так точно, что лишает меня дара речи.
У сердца начинается настоящая истерика, и я сама теряю дар речи. Человек, которым я брежу последний год, приходит ко мне сам и говорит… Такое! Это сон? Если да, то я готова никогда не просыпаться.
Забываю о напряжении, нежное умиротворение смахивает нервозность. Наконец принимаю тот факт, что происходящее реально, и едва ли не отрываюсь от пола, наполняясь восхищением. Сомнений нет, это Гратис. Он правда здесь, пришел поговорить со мной, и я не могу молчать.
– Это несложно для того, кто понимает. – Мой голос становится тише, будто я готовлюсь открыть свой секрет. – У тебя потрясающие песни.
Искренне улыбаюсь и опускаю голову, скрывая смущение:
– Приятно говорить это лично.
– А мне приятно это слышать, – отвечает он.
Мне всегда казалось, что Гратис – человек, с которым я могу поговорить обо всем. И я уже говорила с ним, через его песни и свои посты, но личная встреча все обнулила. Передо мной реальный человек, и у меня попросту не хватает смелости, чтобы начать.
– Лиля, верно? Я правильно расшифровал твое прозвище?
– Да. А я твое?
– Как ни странно, но да.
– Почему итальянский? Ты говоришь на этом языке?
– Боюсь, если я отвечу, ты во мне разочаруешься.
Смотрю в темные стекла очков, мечтая, чтобы они исчезли. Дрожь пробегает вниз по телу – мы связаны взглядами.
– Это невозможно, – зачарованно произношу я.
– Тогда я открою тебе секрет. Я совсем не знаю итальянского, просто вбивал в переводчик слово «свободный» и смотрел, как оно звучит на разных языках.
– А как же песня на итальянском?
– Кое-кто помог мне с ее написанием. Ты бы знала, сколько времени я учил текст и тренировал произношение, чтобы звучало прилично.
– Но сам псевдоним для тебя что-то значит?
– Конечно. Свобода – это единственное, чего не хватает всем в полной мере. Все, что у нас есть, лишь иллюзия свободы. Мы рабы общественного мнения.
– Получается, твоя конспирация – это попытка стать свободнее? У человека без личности громче голос и обширнее выбор. Никто не запретит тебе, потому что некому запрещать.
– Ты видишь куда больше, чем есть на самом деле.
– Что ты имеешь в виду?
– Проехали. Лиля, лучше расскажи о себе.
Сейчас самое время для колкости или возмущений, но разве я не об этом моменте мечтала? Что однажды придет тот, кому я смогу открыться, и я всегда представляла Гратиса. Сейчас неважно, кто скрывается под маской, потому что я видела душу этого парня, слышала ее и чувствовала.