– Прости, Ба, но у нас есть дела, как-нибудь в другой раз. И Игорь тоже уходит!
– Я никуда не тороплюсь, – насмешливо отвечает Гоша, чем окончательно выводит меня из себя.
– Тебе здесь не рады!
– Я так не думаю, Лу.
Задыхаюсь в возмущении и вдруг чувствую крепкое плечо рядом. Тим выходит вперед и произносит сдержанно, но довольно твердо:
– По-моему, Лиля уже не раз попросила тебя уйти. По-хорошему.
– А тебе слова не давали, друг. Дверь прямо по коридору, если ты забыл.
– Только после тебя.
– Предлагаешь выйти вместе? Бессмертный?
Я не могу допустить, чтобы Тим пострадал из-за меня. Открываю рот, чтобы вмешаться, но…
– Поумерьте гормоны, мальчики! – строго произносит Ба. – Никаких разборок в моем доме. Игорь, если моя внучка просит тебя уйти, то будь добр сделать это. Я рада, что ты зашел, спасибо за гостинцы и всего доброго.
У Гоши подпрыгивает верхняя губа, открывая нервный оскал, но каким бы крутым он ни был, с моей бабулей спорить точно не будет.
– Конечно, Роза Карповна. Был очень рад встрече, берегите себя и внучку, – отвечает он, стрельнув раздраженным взглядом в мою сторону.
Гоша подходит к двери, и мы с Тимом расходимся в разные стороны, пропуская его, но он тормозит, чтобы сказать последнее слово.
– Я тебя запомнил, – обращается он к Тиму. – До встречи, Лу, – это уже адресовано мне.
До тех пор пока входная дверь не хлопает в коридоре, на кухне стоит гробовая тишина. Ба выжидающе смотрит на меня, по всей видимости желая услышать объяснения, но начинаю я не с этого:
– Зачем ты его пустила?
– Лилечек, Игорек же нам не чужой. Как я могла?..
– Вот так! Не открывала бы ему, и все. И он нам чужой! – горячо выпаливаю я и только потом вспоминаю о Тиме, чуть остывая. – Потом с тобой поговорим. Как ты себя чувствуешь? Давление?
– Все хорошо. Таблетки выпила и чувствую себя снова на тридцать с хвостиком.
Облегченно выдыхаю, немного расслабляюсь и поворачиваюсь к Тиму. Во что я его втянула только что? Черт!
– Хочешь чаю? – спрашиваю напарника, желая хоть немного сгладить ситуацию.
– Не откажусь, – с широкой улыбкой отвечает он.
Чаепитие проходит спокойно. Ба задает Тиму тысячу и один вопрос, а он, кажется, с большим удовольствием рассказывает ей все, что она хочет знать. Под конец оба пускаются «Во все тяжкие», обсуждая сериал, и практически забывают обо мне. С улыбкой наблюдаю, как Ба эмоционально восхищается мистером Хайзенбергом, а Тим активно ей поддакивает. Становится даже совестно из-за того, что я так мало времени уделяю своей любимой старушке. Ей нужно больше живого общения.
– Спасибо большое за чай и гостеприимство, Роза Карповна, – говорит Тим, стоя у входной двери.
– На здоровье! Приходи к нам почаще, Тимоша. Я буду только рада.
– Если Лиля еще раз пригласит, то обязательно.
– Ну все, – пыхчу я, потому что их идиллия меня смущает. – Нам пора, вернусь не поздно.
Целую Ба в щеку, и она ловит мой взгляд, счастливо улыбаясь:
– Я за тебя спокойна, милая. Веселитесь.
Спускаемся с Тимом во двор, с опаской оглядываюсь по сторонам. Удостоверившись, что слежки нет, обращаюсь к напарнику:
– Прости за все, что произошло наверху. Не нужно было тебе идти за мной.
– Брось, у тебя мировая бабуля. Мне бы такую.
– Я не об этом… – качаю я головой.
– Ты про типа с тортиком, который прилетел из девяностых на машине времени? – усмехается Тим. – Забей!
– Ты не понимаешь… он…
– Твой бывший? Я догадался.
– Тим! Послушай меня. Гоша – опасный человек…
Тим поворачивается ко мне и кладет ладони на плечи, удерживая на месте:
– А теперь ты меня послушай. Все в норме, ясно? И не такие наезжали, ты не должна об этом переживать. Я не слепой, Лиля, и заметил, что ты его боишься. Давай договоримся, если он попытается связаться с тобой или снова вот так объявится, ты сразу скажешь мне. Я разберусь.
– Я не могу просить тебя о таком.
– В смысле? Мы же друзья. Напарники! – произносит он с пафосом. – Мы во всем помогаем друг другу. Информация усвоена?
Отвожу взгляд. Я не могу, Тим не должен в это вмешиваться.
– Лиля, детективы своих не бросают. Я могу помочь и сделаю это даже без твоего согласия. Сам найду этого Игорешу и…
– Не надо! – в панике бросаю я. – Я сама попрошу, если что-то понадобится.
Тим прищуривает один глаз:
– Дай официальное обещание, Лилу Холмс!
– Обещаю.
– Вот и умница, а теперь за дело.
Территория Академии искусств огромная и очень красивая. Самое впечатляющее – это, конечно, пятиэтажный корпус сложной архитектурной конструкции в стиле классицизма, украшенный колоннами, выпуклыми элементами на фасаде и репликами статуй греческих богов. Во дворе зелено, как в парке, вдоль дорожек стоят кованые скамейки с широкими сиденьями, в центре расположилась летняя сцена, а с правой стороны среди кленов виднеется маленький пруд. Все, что нужно для вдохновения юных дарований.
– Ты знаешь охранника? – наконец прихожу в себя я. – Почему он нас так просто пропустил?
– Я же говорил, что моя девушка учится здесь. Я часто прихожу.
– Что теперь?
– Не знаю. Твое чутье ничего не подсказывает?
– Пройдемся! – предлагаю я наугад.
– Попробуем.
Блуждаем по территории около часа, но… Ничего. Ничего не происходит. Кажется, это была не самая удачная идея. Чего мы ждали? Что мимо пробежит парень с плакатом: «Здрасте! Я Гратис!»? Настроение стремится к нулю, Тим тоже теряет энтузиазм.
– И как у них в фильмах это получается? Пришли, увидели, разгадали, – расстроенно произносит он, падая на скамейку со спинкой в виде морской волны.
– Это подстава подстав, – вздыхаю я, присаживаясь рядом.
Соседнюю скамейку занимает компания девушек. Они что-то восторженно обсуждают, и я машинально прислушиваюсь, чтобы узнать суть разговора.
– Это будет событие года!
– Да! Вы только представьте! Лучшие из лучших на одной сцене!
– Жаль, конечно, что первокурсникам нельзя участвовать, но хоть посмотреть можно будет.
– Ага, только вход по пригласительным. Нужно узнать у Маши, где их взять.
– Интересно, это будет просто концерт или конкурс?
– Наверное, конкурс. Какой смысл от обычного концерта, если их у нас по пять штук в неделю.
– Мне Машка сказала, что участники будут соревноваться за какой-то приз, значит, точно конкурс.
– Интересно, музыкальный факультет выпустит альтернативную группу или будут гонять по классике?
– Машка сказала, что в стилях ограничений нет, поэтому скучно не будет.
Поворачиваюсь к напарнику, в его глазах горят победные огоньки.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спрашиваю я вполголоса.
– Да, – улыбается Тим, – попасть на концерт – это то же самое, что устроить прослушивание всем потенциальным Гратисам.
– Правда, нет никакой гарантии, что Гратис будет участвовать в этом шоу.
– Согласен, и все же… Это шанс! Мы не можем его упустить!
– А как нам попасть на концерт? Девчонки говорили что-то о пригласительных.
– Забыла, что у меня связи? Моя девушка – председатель комитета по организации мероприятий, и зовут ее… Маша, – со смешком произносит Тим.
Не могу сдержать счастливую улыбку. Все-таки наша вылазка оказалась не такой уж бесполезной.
Тим поднимает руку и растопыривает пальцы:
– Дай пять, напарница!
Хлопаю его по ладони, весело хохоча, но вмиг становлюсь серьезной. Я все время забываю, что у Тима есть девушка. Как-то это… неловко, что ли.
– Слушай, а Маша не против того, чем и с кем ты занимаешься?
– Спрашиваешь, не ревнует ли она? – ухмыляется Тим. – А есть повод?
От неловкости закусываю нижнюю губу. Кто меня вообще за язык тянул?
– Лиль, расслабься. Мы с ней уже полтора года вместе, и наши отношения держатся как раз на том, что мы оба не лезем в личное пространство друг друга.
– Как это?
– У-у-у, Лилу, что у тебя за представление об отношениях?
– Боюсь, мой ответ больше подойдет для сценария психологической драмы.
Тим склоняет голову набок, о чем-то задумываясь, а после внезапно выдает:
– Слушай, напарница, по-моему, мы уже достаточно поработали сегодня. Как насчет пиццы и хмельного лимонада?
– Предлагаешь выпить?
– А почему нет? Нам есть что отметить.
Действительно. Почему нет?
Глава 9
POV Лиля
Устраиваемся с Тимом на уютной веранде небольшой пиццерии в центре города. Приятный ветерок обдувает тело, слышатся далекие звуки проезжающих мимо машин и разговоры за соседними столиками. Раскрываю меню и морщусь от кусачих цен. Такие траты мой бюджет не предполагает, значит, обойдусь куском овощной пиццы и… стаканом воды.
– Та-а-ак… – с голодным предвкушением произносит Тим, – что тут у них? «Пеперони»? Скукота какая. «Мясной взрыв?» Вот это уже поинтересней. Наггетсы, картофельные шарики, крылышки с медово-горчичным соусом. Супер! Все, что я люблю.
– А так и не скажешь, – комментирую я.
– На что ты намекаешь? Хочешь сказать, что я дрыщ? Так это у меня просто метаболизм хороший, – без обид отвечает Тим. – Ты уже выбрала? «Мясной взрыв» звучит очень аппетитно, согласна?
– Э-э-эм… – мнусь я, опуская взгляд, – я буду кусочек овощной.
– Что?! Лиля, не смеши мой голодный желудок! Овощная – это вообще не пицца, а стремный бутерброд.
– Я с мясом как-то не очень.
– Ого! Так ты вегетарианка? Или веганка? Я ничего не понимаю в этих терминах.
– Не совсем, – качаю головой я, пожалев, что вообще согласилась на эту авантюру.
– Так, напарница! Я чую, что ты где-то темнишь. В чем дело?
Молчу. Стыдно признаться в своем финансовом положении. Поднимаю голову, пытаясь изобразить вспышку неожиданных воспоминаний:
– Тим, я… Я совсем забыла, мне нужно…
– Тормози коней. Я не идиот, Лиль! – Серьезный взгляд Тима заставляет меня замереть на месте. – Я угощаю, выбирай все, что хочешь.