Егор смотрит ровно перед собой, его грудь спокойно поднимается и опускается, будто он погружается в транс, стараясь абстрагироваться от происходящего.
– И я тебя любила…
– Зачем ты мне сейчас это говоришь? – сухо спрашивает Егор.
– Потому что, вернувшись, я многое осознала.
– Например?
– Что я все еще люблю тебя. Что мне тебя не хватает. Что никто не может дать мне столько, сколько ты.
– Дать тебе? – ядовито ухмыляется Егор. – Ничего ты не осознала, Лена. Твоей путеводной звездой так и осталось потребительство во всей его красе.
– Неправда! Я не это имела в виду. Я о том… – Лена разворачивает плечи и придвигается ближе: – Мне хорошо с тобой. Нам хорошо вместе, ты же это помнишь. Мы могли бы попробовать еще раз, если бы ты дал мне шанс.
– А что изменилось?
Лена задумывается на несколько секунд, и Егору этого достаточно, чтобы сделать вывод самостоятельно.
– Давай я угадаю, – едко усмехается он, – я больше не босоногий мальчик без денег, связей и бизнеса. Это изменилось? Теперь ты видишь во мне перспективу? Или ты наконец-то поняла, что ты никакой не бриллиант, которому будет рад каждый? Последний хахаль бросил тебя за ненадобностью? Надоели пузатые дядьки?
– Я понимаю, почему ты злишься, – тихо произносит Лена, опуская голову, и упирается лбом в плечо Егора, – мне жаль. Правда. Я не понимала, что делаю.
– Не понимала? Не строй из себя наивную дурочку, Лена. Я знаю, что ты не такая. Я собирался сделать тебе предложение, а ты выбрала того мажора, наплевав на мои чувства и наши планы. Ты все понимала. Ты сделала выбор.
– Егор, – умоляюще шепчет Лена, подбираясь губами к его шее, – я совершила ошибку.
– Твоя ошибка, вот и живи с последствиями.
– Пожалуйста. У тебя же сейчас никого нет. Мы могли бы попробовать, и ты увидишь, какой я могу быть.
– Кто тебе сказал, что у меня никого нет?
Лена поднимает голову, Егор смотрит ей в лицо, наслаждаясь обескураженностью и злостью в черных глазах. Лена играет. Сейчас ее образ полностью выдуман, чтобы надавить и вынудить Егора согласиться на ее условия. Девушки бывают хрупкими, нежными, слабыми. Таких хочется оберегать и защищать, но к Третьяковой эти качества не имеют никакого отношения. Она рассекает плоть одним взмахом ресниц, и Егор это знает не понаслышке, ведь когда-то он любил в ней даже это. Когда-то…
– И кто она? – спрашивает Лена, сбросив маску невинности.
– Какая разница?
– Ты лжешь!
– Лена, она такая, какой тебе никогда не стать.
– А так она может?
Лена идет ва-банк, надеясь на свой последний козырь. Обхватывает лицо Егора, вонзаясь в щеки ногтями, и приникает к его губам.
Тихий вечер. Шум из беседки. Запах тлеющих углей в мангале. И бывшие влюбленные в темноте под цветущей вишней…
POV Лиля
– Да какой же ты напарник после этого?! Кидалово! Вот ты кто!
– Лиль, ну прости, – жалобно отвечает Тим, – я правда не могу.
– Я полчаса договаривалась, чтобы тебя пустили со мной!
– Сколько раз я еще должен извиниться?
– Миллион! – гневно выдыхаю я, но уже в следующее мгновение успокаиваюсь, потому что сворачиваю на нужную мне улицу. – Ладно. Я и сама справлюсь.
– Буду ждать твой обзор на сайте.
– Жди, кидок.
– Удачи тебе, – веселым тоном говорит Тим.
– Спасибо, – искренне отвечаю я и кладу трубку.
До «Тайной комнаты» остается всего полквартала, и я нарочно замедляю шаг, вдыхая теплый городской воздух. Не могли выбрать другое место для мероприятия? Я, конечно, все понимаю, но теперь придется столкнуться с людьми, которые вряд ли будут рады меня видеть. Надеюсь, у адского менеджера сегодня выходной. Последняя, кого я хочу встретить, это Лена. Но и выбора у меня нет, сейчас важнее совсем другое. Главное – охота.
Подхожу ко входу в подвал, не самые приятные воспоминания сжимают грудь. Глубоко вдыхаю, швы белой рубашки, купленной еще в одиннадцатом классе, впиваются в кожу. Помимо Лены там, скорее всего, будет и Егор, и это заставляет меня нервничать. Мне все еще стыдно за нашу последнюю встречу, да и за предпоследнюю тоже. Черт! Делаю еще один глубокий вдох, приглаживаю волосы, собранные в низкий аккуратный хвост, и ныряю в дверь, скрываясь от ласкового солнышка. Сразу за дверью в зал меня встречает приветливая рыжая девушка, которую я точно знаю, но никак не могу вспомнить ее имя. Почему у меня такая плохая память?! Рыжая дважды выручила меня, а я… Голова два уха!
– Ой! – удивляется она, не стирая с лица улыбку. – Привет, Лиля! Ты на работу? Весь персонал уже здесь. Может, тебя не предупредили о переносе смен?
– Привет, – отвечаю я сдержанно, судорожно пытаясь вспомнить, как ее зовут. – Я здесь больше не работаю, пришла на пресс-конференцию.
– Правда? Оу… – Рыжая внимательно смотрит в планшет, который держит в руках. – Тогда можно твое приглашение? Мне нужно отметить.
– Конечно, – отвечаю я и показываю в телефоне открытый файл с официальным приглашением.
– Вас должно быть двое. Компаньон подойдет позже?
– Нет, – отвечаю я, вновь начиная злиться на Тима, – я буду одна.
– Хорошо, – кивает рыжая. – Проходи, все начнется через двадцать минут. Можешь взять себе кофе или чай, если хочешь.
– Спасибо, – отвечаю я, улыбаясь, и прохожу в зал.
Что ж, а все не так уж и плохо. Меня пропустили без проблем, Лены и Егора на горизонте не видно. Может, пронесет?
– А ты что здесь делаешь?! – слышу змеиное шипение и стук каблуков.
Рано я расслабилась, ох как рано! Оборачиваюсь, встречая Лену лицом к лицу. Я больше не ее подчиненная, и еще неизвестно, кто кому первой откусит голову. Она себе и не представляет, что творится в моей жизни в последнее время, пусть лучше не нарывается.
– Нам не нужны официанты, – злобно выдыхает Лена.
Какая дерганая, даже странно. Чем же я ее так сильно раздражаю?
– Я здесь по другому вопросу, – деловито отвечаю я.
– По какому еще вопросу?
– А ты разве не знаешь? – театрально удивляюсь я, прикладывая руку к груди. – Я скоро выхожу замуж. Угадай, кто жених?
Столько ужаса в этих самоуверенных черных глазах я еще не видела. Лена яростно раздувает ноздри и открывает рот, но я ее опережаю.
– Шутка. Я на конференцию, – усмехаюсь я, не желая провоцировать конфликт вселенского масштаба.
Если эта сумасшедшая озвереет, то она и за волосы меня вышвырнуть может.
– Вход по приглашениям, – цедит сквозь зубы Лена, врубая огненный контроль на максимум.
– И оно у меня есть.
– Богдана! – кричит Лена.
Загорается лампочка. Точно! Вот как зовут рыжую.
– Лена, я стою в двух метрах и прекрасно тебя слышу. Незачем так орать! – недовольно отвечает Богдана. – У Лили есть приглашение, я проверила.
– Если ты опять что-нибудь выкинешь, то я тебе лично… – шипит дьявольский менеджер, наклоняясь к моему лицу.
– Давай без угроз, дорогая, – снисходительно улыбаюсь я, – нам с тобой нечего делить.
– Потому что свое я тебе точно не отдам.
Не совсем понимаю смысл ее слов, да и, если честно, не очень хочу. Больная баба с манией вселенского величия – кладезь для научных психологических экспериментов, а это не моя специализация. Делаю шаг в сторону и иду к бару. Из-под стойки торчит темная кудрявая макушка. Уже собираюсь метнуться в обратную сторону, но не успеваю.
– Привет, – говорит Егор, выпрямляясь.
Ну за что мне все это? Два выстрела подряд, а я ведь даже не в бронежилете. Нужно было подождать в туалете начала конференции, тогда бы точно избежала ненужных столкновений.
Немного подвисаю, глядя в карие добрые глаза. Что происходит? Почему Егор смотрит так, словно мы добрые друзья, а не… А кто мы? Бывшие знакомые? Начальник и разочаровавшая его подчиненная?
– Налить тебе чего-нибудь? – спрашивает Егор и проводит рукой по кудряшкам.
Засматриваюсь на жест, ощущая яркий душевный сигнал.
– Эмм… Привет, – решаю все-таки быть вежливой. – Я… А почему ты за баром?
– Отпустил бармена на перекур.
Отвожу взгляд, стараясь преодолеть сковывающую неловкость:
– Понятно.
– Чай, кофе? – предлагает Егор.
– Воды.
– С газом, без?
– Просто воды. Самой обычной.
– Лиля, все в порядке? Ты бледная. Хорошо себя чувствуешь?
Его интонации, манера разговора. Они кажутся слишком знакомыми. Слишком! Поворачиваю голову и внимательно смотрю на Егора, словно собираюсь его просканировать и узнать его секреты.
– Что-то не так? – спрашивает он, чуть растерявшись.
Версия о том, что Егор может быть Гратисом, снова возрождается. Внезапно и оглушительно. Точно удар битой по голове. Перед глазами возникает очень яркая картинка: я запрыгиваю на барный стул, хватаю Егора за ворот темной рубашки и притягиваю к себе, чтобы провести тест, который дал бы почти стопроцентный результат.
– Лиля! – Звонкий голос со стороны меня отвлекает. – Привет! Рад тебя видеть. Какими судьбами? Возвращаешься к нам?
– Привет, Слава, и я рада тебя видеть, – дружелюбно отвечаю я, глядя на бывшего коллегу. – Я тут попутным ветром – на конференцию.
– А-а-а… – с пониманием тянет диджей. – Как же первый выход Гратиса из тени без его главной фанатки?
– Типа того.
Чувствую, как мой висок прожигает пристальный взгляд Егора. От локтей вверх бегут мурашки и впитываются в кожу, растворяясь нежным покалыванием.
– Я помешал? – смущенно спрашивает Слава.
– Нет, что ты! Я уже… Мне нужно… – сбивчиво бормочу я, потому что сердцебиение играет с моим голосом.
Отхожу от барной стойки и направляюсь в сторону туалета. Все! Хватит с меня! Спрячусь там и дождусь начала мероприятия.
Небольшое помещение со светлой плиткой на полу и стенах наполнено цветочным запахом. Егор не поскупился на освежители воздуха, молодец. Включаю воду в кране и тщательно мою руки, чтобы хоть чем-то себя занять. Шум воды немного успокаивает, а привычные действия наводят порядок в мыслях.