Гера ЧинскаяПоймать Тень
ПРОЛОГ
Незамеченный никем, Стив скользнул за магически охраняемую витрину и приложил деактивирующий плетения артефакт к замку. И тут же, пока деактиватор не погас, ловким движением подменил древний артефакт в витрине на точную его копию, которую до этого сжимал в руке.
Мгновение, и деактиватор вместе с древней реликвией скользнули в поясную сумку, а витрина снова покрылась едва различимыми человеческому глазу защитынми плетениями.
Сам он, быстро прошмыгнув между экскурсантами и смотрителями, скрылся в одном из служебных коридоров.
Последний шаг — выйти из музея. Потом он сдаст добычу клиенту, а на свой банковский счёт отправит кругленькую сумму. После такого дела можно будет и отдохнуть пару месяцев. Съездить наконец к родителям — мама каждый раз по телефону плачет, что соскучилась…
Но это потом. Сейчас — дело!
Он пробежал по пустому коридору и отпер неприметную дверь в подсобку, где он заранее подготовил бомжацкую рванину.
Сняв амулет невидимости с шеи, он, довольный собой, поцеловал его и сложил в поясную сумку. Затем быстро оделся и испачкал лицо и руки серо-коричневой краской. Для достоверности не хватало только запаха, но это было бы уже чересчур для него. Так что он решил обойтись только нарядом. Глядишь, никто близко подходить не станет и не заметит несоответствия.
Коридор был по-прежнему пуст, так что он быстро пробежался и вышел один из экспозиционных залов.
— Господин! — Проблеял он противным голосом, приблизившись он к одному из посетителей, но тот шарахнулся от него к противоположной стене.
— Смотритель! — В свою очередь громко позвал мужчина. К нему тут же присоединились ещё несколько голосов.
И вот в зал уже входят охранники и, стараясь не приближаться и тем более не прикасаться, выпроваживают его на улицу.
Стив, вопя во всё горло и продолжая играть свою роль, дошёл до угла здания, где наконец счастливо выдохнул, улыбнулся и уже более расслабленно пошёл в сторону, где оставил машину. И не обратил внимания на человека на другой стороне улицы.
Человек скользнул по Стиву быстрым взглядом, затем сунул руку в карман, достал оттуда некий прибор, отдалённо напоминавший компас. Стрелка прибора уверенно указывала на удаляющуюся фигуру бомжа на противоположной стороне.
Стив уже подходил к своей машине, припаркованной в одном из не самых респектабельных дворов столичного центра, когда плечо пронзило острой болью, будто туда его ужалила пчела. Он дёрнулся и схватился за больное место, но рука, онемев, сорвалась и повисла плетью. Ноги подкосились и он рухнул, сначала на колени, а затем на бок.
Падая, он ещё успел разглядеть стоящего невдалеке светловолосого, бородатого мужчину. Но это было последнее, что он увидел в своей жизни…
Она закрепила на коже любимые изумруды плотной липкой лентой и оделась в простую спортивную форму — её было проще всего снимать и надевать после задания.
Можно было бы, конечно, одеться в зеркалку* (одежда из специальной ткани, способной с помощью амулета становиться невидимой) и не маяться с этими переодеваниями. Но сразу после дела она собиралась заехать на работу, чтобы забрать кое-какие документы. Сложно будет объяснить коллегам, откуда и главное, для чего ей такая странная, блестящая одежда.
Поэтому сегодня она решила тряхнуть стариной и пойти на дело голой. Вернее, раздеться наголо уже в здании городского суда, где-нибудь в туалете, а после того, как уведёт нужное дело из архива, снова одеться и выйти, как ни в чём не бывало.
Всё так и получилось, и она уже спускалась по ступеням из здания, когда напротив неё остановился симпатичный бородач.
— Да? — Она остановилась на ступеньках перед разворачивающим магическую карту мужчиной.
— Извините, я тут проездом. — Виновато улыбаясь, сказал он. — Совсем запутался в этих ваших улицах. Не подскажете, как мне выйти к королевскому дворцу? Понимаю, что это где-то рядом, но никак не соображу, в какую сторону идти.
— Конечно! — Улыбнулась она в ответ. — Это буквально рядом. Пойдёмте, я вас провожу.
И она лёгкой походкой направилась к углу здания суда.
— Вот по этой улице пойдёте. — Она махнула рукой вперёд, указывая направление и оборачиваясь на мужчину. — Что происходит?..
Она не успела закончить фразу — мужчина обхватил её за талию одной рукой, а второй больно ткнул чем-то в бок. Тело тут же налилось тяжестью и стало неметь. Ноги больше не держали, в голове помутнело, и последнее, что она увидела — открывающаяся перед ней задняя дверца такси. А в нос ударил запах пыли и бензина.
Глава 1
Рин
За мужчиной, живущим в пентхаусе одной из самых дорогих высоток в одном из самых дорогих районов столицы Делории, я наблюдала уже около двух недель. Вернее, я, конечно, наблюдала за его квартирой, поскольку мне нужно было пробраться туда и кое-что достать из сейфа. И мужчиной я интересовалась только в плане расписания его отсутствия в этой самой квартире.
Так что я ни-ни — ни в коем случае не любовалась им, стоящим сейчас на террасе пентхауса с сигаретой в руке. И не рассматривала его профиль в темноте на фоне светящихся окон его квартиры. И его широкие плечи под обтягивающей футболкой мне тоже были абсолютно безразличны.
Ну, кого я обманываю?!
Я опустила магнифаер* (*оптический прибор для рассматривания удалённых предметов, прим. автора) и даже отвернулась от окна — врушка! Не был бы интересен — не таскалась бы сюда почти каждый вечер после работы, а, как обычно, поставила бы следящие артефакты и просто снимала данные на компьютер.
А когда каждый раз рискуя попасться, вскрываешь пустую квартиру в доме напротив, чтобы самой поглазеть — уж наверное это о чём-то говорит! И себя обманывать не стоит. Зацепил.
Я наконец осознала, почему оттягиваю само дело, всё присматриваюсь, планирую, наблюдаю. А ведь предоплату уже взяла!
Просто сама идея вломиться в личное пространство того, кто тебе нравится, казалась кощунственной. Вернее, нет, я бы с удовольствием вломилась в его пространство. Но не так, не с той целью, с которой мне придётся это сделать.
А сделать придётся, и дело даже не в предоплате. А в том, что с моими заказчиками в такие игры не играют.
И пусть физически тронуть меня побоятся — всё же меня считают приёмной дочерью одного из баронов теневого бизнеса столицы, неустойку мне заплатить всё-таки придётся. И таких серьёзных заказов мне тоже больше не видать.
Я вздохнула, сунула магнифаер в рюкзак и направилась на выход: на сегодня хватит наблюдений, пора домой. И тут же замерла с поднятой в воздух ногой — из темноты коридора на меня светили зелёным два глаза. Я медленно опустила ногу на пол, уже формируя магическую сеть.
Больше всего это было похоже на кота. Да только я проверяла квартиру, прежде чем войти — поисковик не выявил живых существ. Так что это либо НЕживое существо, что было бы странно, почти невероятно посреди мегаполиса. Либо это существо живое, но магическое, типа фамильяра. И в данной ситуации неизвестно, что хуже.
Подтверждая мои мысли, из коридора раздался низкий кошачий рык. Я накинула небольшой щит и метнула в коридор «светляка», чтобы уравнять позиции — он то меня явно видит.
Теперь видела его и я. Светло-серый, худющий, как скелет кот сидел у входной двери. Только несмотря на то, что он щерил на меня огромные, по сравнению с обычными кошачьими, белые клыки, страшно не было. Может потому, что голова с этими грозными клыками болталась на тощей, в палец толщиной шее?.. Да и вся эта скелетная конструкция, обтянутая облезлой шкуркой, в целом выглядела на редкость хрупкой и ненадёжной.
— Киса-киса-киса! — Я скомкала и отшвырнула магическую сеть, развеяла щит и стала подходить ближе.
Кот снова утробно зарычал и попятился. — Слушай, давай дружить. Я могу отвезти тебя к одной хорошей тёте ведьме…
Пушистик, похоже, не ожидал, что вместо обороны я пойду в наступление и отступал. Я же говорила, что приходило в голову и подходила. И обдумывала ситуацию.
Ни один фамильяр не впустил бы в дом чужака. И уж точно не выпустит просто так. Ведь это личная территория его хозяина, а значит и его самого.
Этот, похоже, тоже собирался защищать владения. И будь он в нормальной форме, мне бы не поздоровилось. Фамильяр — магическое животное. Он в разы сильнее обычного кота, и такую как я может если не убить, то здорово поранить.
Да только учитывая его состояние, он вряд ли продержится против меня хотя бы пару минут. Видимо, он это тоже понимал, потому, продолжая шипеть и показывать клыки, всё же отступал вдоль двери и уже собирался юркнуть в ванную.
И мне бы оставить его там и идти своей дорогой — своих проблем в жизни хватает. Но не могла.
Я не слишком хорошо разбираюсь в фамильярах и всё, что я знаю о них это общие сведения, которые нам давали в Академии. Но даже этого было достаточно, чтобы понять, что пушистик — сирота и что он умирает.
Для начала, фамильяры всегда того же цвета, что и природный цвет волос их хозяина. Из-за этого, кстати, молоденькие ведьмочки и не любят их заводить. Ходишь себе вся такая блондинка в розовыми прядями, а фамильяр твой грустного коричневого цвета — упс!
А вот этот, светло-серый цвет в зверомагологии называется «изначальным» или «нулевым». То есть, цвет, с которым они рождаются и живут до того, как находят хозяина, или, как это принято называть теперь, магического партнёра. И к нему же возвращаются, когда их партнёр умирает.
А учитывая ужасную худобу пушистика, сомнений на счёт того, что хозяин умер, у меня не было. И если я сейчас закрою дверь и уйду, котик тоже долго не протянет. Может пару дней, максимум неделю, учитывая его магическую природу.
Я присела и вытянула руку открытой ладонью вперёд, давая понять фамильяру, что я не собираюсь нападать. Кот шипеть и пятиться перестал, но и подходить не торопился. Только светил глазами и принюхивался.