В голове шумело, и всё же он заставил себя ещё немного напрячься, чтобы уловить сигнал — да, он чувствовал её! Видно, девчонка не успела уйти далеко. Только теперь уж точно бегать за ней ему не по силам. Ну, ничего, главное он сделал, остальное он может и перепоручить. Когда очухается.
Верн перехватил нос левой рукой, а скользкой от крови правой нащупал в кармане мобильник. С третьей или четвёртой попытки вытащил его и нажал кнопку вызова.
— Босс? — В трубке прозвучал взволнованный голос помощника. — Вы в порядке? Вы где?
— Дома… — Верн сам не узнал свой голос, настолько он был хриплым и глухим. — Найди Мали. У неё ключи…
— Босс!.. — Сквозь наваливающуюся тяжесть беспамятства Верн уже с трудом различал слова помощника. — Держитесь, босс! Мы мигом!
И снова вращающиеся стены, но сейчас к ним добавились тихие голоса.
— Быстро нельзя! — Голос Мали. — Истощён до нуля. Убьешь его, придурок!
— Так не ноль же! — Крэйг пыхтел, явно сражаясь за место рядом с ним. — Уже можно!
— Я тебя сейчас самого прибью! — Снова злобное шипение Мали и Верн понял, что пора открывать глаза, пока его помощники не перебили друг друга.
— Босс!
— Лорд Эвис! — Воскликнули оба помощника одновременно, только с разной степенью экспрессии.
В голосе Мали было облегчение, в то время, как Крэйг звучал возмущённо.
— Я. — Отозвался Верн и огляделся.
Он всё еще был в своём кабинете, только уже не сидел у стены, а лежал на диванчике. Сейф по-прежнему открыт — это хорошо. Мали сидит на корточках у его изголовья, а злой, как разбуженный не в сезон брундр* (массивное лесное животное. Питается ягодами и рыбой, зимой впадает в спячку*) стоит за её спиной, сложив на груди руки.
— Крэйг. — Верн прочистил горло и продолжил. — Достань из сейфа коричневую коробочку. Справа, у дальней стенки. — И когда Крэйг отвернулся к сейфу, продолжил. — Только не открывай — шарахнет.
Краем глаза он заметил взлетевшие на бритый череп брови Мали и ухмыльнулся.
— Эта? — Крэйг аккуратно, двумя пальцами, держал коробочку с фамильным накопителем.
Верн кивнул и протянул руку.
Мали была права, говоря, что при полном истощении нельзя «заправлять» мага быстро. Магические сосуды слишком инертны и чувствительны к сильным перепадам объёма. Они просто не примут излишек, выплеснут его в организм и тем самым убьют хозяина.
Говорят, раньше на Элиаре* (название мира*) не было магически одарённых людей. Но в какой-то момент здесь поселились боги — как предполагал Верн, невероятно сильные маги и практически неуязвимые существа. Они жили среди людей и имели человеческие тела. И с людьми же заводили семьи и рожали детей.
Только не все дети богов выживали. Историки пишут, что больше половины детей погибали, выжженные магией в первые же часы после рождения. А те, что выживали, долго болели в детстве, пока наконец принимали чужеродную энергию. И тоже не все из них выживали.
Но уж если выживали и в конце концов принимали её, то становились по-настоящему сильными магами.
Эти маги вырастали, образовывали свои семьи и основывали магические рода. Эти древние магические рода и стали со временем титулованным дворянством, управляющим остальным населением мира.
Но даже спустя столетия и поколения магия продолжает оставаться чужеродной энергией для человеческого тела. Особенно чужая или универсальная магия из природного источника. Небольшое её количество помогает восстановиться. Но не приведи боги переборщить!
Поэтому каждый приличный маг обычно имеет пару-тройку накопителей, куда периодически сливает собственную энергию. Как раз для таких случаев.
Хотя и своей магией тоже нельзя заправляться под завязку при полном истощении, но по крайней мере её тело принимает гораздо охотнее и в больших объемах, чем чужеродную.
Так что «высосав» целый кристалл, через двадцать минут Верн чувствовал себя уже не полуразложившимся трупом, а вполне жизнеспособным телом, которое жутко хотело жрать. Вот именно так — не есть и не кушать, а по-звериному жрать.
Кстати, насчёт зверей — пока Верн не восстановит магию, а это не случится ещё пару дней — нужно, чтобы кто-то проследил за его Тенью. И этот кто-то — оборотень.
Верн нашёл взглядом свой заляпанный высохшей кровью телефон — тот так и валялся на полу рядом со стулом — протёр его и набрал нужный номер.
— Варгес, привет. Нужна твоя помощь…
Глава 10
Рин
В «Лисице» — одном из самых дорогих ночных клубов столицы — в среду вечером было не слишком многолюдно, если не сказать наполовину пусто. Не многие готовы плясать в ночном клубе среди недели, зная, что завтра с утра на работу. Мы с компанией в свои студенческие годы могли, конечно, да только на такое заведение у обычных студентов денег нет.
Но посетители меня не особо интересовали. Более того, я бы вообще предпочла не попадаться многим из них на глаза.
«Лисица» была не просто ночным клубом для высшего света. Здесь собирались также и воротилы теневого бизнеса столицы, заказчики и исполнители для разных не самых легальных дел, а также посредники между всеми этими категориями не самых законопослушных граждан.
Здесь меня знали немногие, а те, кто знал, думали, что я приёмная дочь Маркуса — одного из теневых баронов Вейлорны и любимого мужчины моей приёмной матери. Кое-кто даже считал меня его родной дочерью, учитывая наше сходство с его таким же, как и я смуглым и черноволосым сыном, Иллианом.
И хотя Зельда за многие годы так и не согласилась выйти замуж, и тем более, Маркус не был моим отцом — ни родным, ни приёмным, народ всё равно общался со мной исключительно с этой позиции. Впрочем, я не возражала.
О том, что я ещё и исполнитель заказов, знали только двое — Маркус и Иллиан, работавший в «Лисице» барменом. И я предпочитала, чтобы всё оставалось так же и дальше.
И потому все свои заказы принимала через «братишку», как делали и многие другие исполнители и заказчики, кто не хотел раскрывать своё инкогнито. К нему-то я и пришла сегодня.
Сегодня была моя самая неудачная за четыре года самостоятельной работы вылазка на «дело». К счастью, всё закончилось хорошо, я взяла нужный объект и спокойно добралась до дома. Правда, по дороге я заскочила к одному из спецов, чтобы «скинуть» один из камней, а заодно и проверить их на наличие меток.
Наличные мне не очень нужны сейчас, но сказать спецу правду о своих подозрениях, что камни меченые, я не могла — вытолкал бы взашей и даже разбираться не стал. А мне нужно было подтверждение тому, в чём я была почти уверена после собственной проверки — камни чистые.
Выбрав один из самых маленьких я с самым спококйным видом отдала камень очень полной, седовласой женщине-спецу и минут пятнадцать беззвучно молилась всем богам, чтобы всё было в порядке — жуть как не хотелось сбрасывать их за бесценок каким-нибудь барыгам в ламбард. А любой приличный ювелир, проверив и найдя магическую метку, без разговоров вызовет полицию.
Но к счастью, спец после долгого, скурпулёзного изучения тремя разными приборами подтвердила, что бриллиант хорош и без «хвостов», после чего отсыпала мне за него аж три тысячи далий!
Я в уме присвистнула — спецы никогда не дают больше половины реальной цены, а скорее всего треть. А значит камни ой как хороши! Спасибо тебе, курящий благодетель, век не забуду!
Но это были все хорошие новости за день.
Придя домой я долго отмокала в ванной, предварительно скинув с себя кота и заперев дверь — хоть и пушистый, а всё же мужик, нечего подглядывать! Тем более, что мне нужно было всё обдумать безо всяких там досужих хвостатых.
Я была точно уверена, что не зацепила ни одной сигнальной линии, ни входя в дом, ни когда вскрывала сейф. Тогда каким образом хозяин узнал о том, что я там? А он не просто так появился, а явно пришёл через портал, точно зная, где меня искать.
И, если принять его за обычного человека, хоть и мага, то видеть он меня не мог. А значит, появившись в собственном кабинете из портала, он ударил амулетом в свой собственный открытый сейф. Абсурд? — Полный!
Если не предположить, что он меня либо видел — что нереально — либо знал, что там находится некто невидимый. Опять же, с чего человеку может прийти в голову подобная идея?
Ответа у меня на этот вопрос не было. Вернее он был, но совершенно невероятный — этот маг меня каким-то образом чувствовал. Ну, или знал, что к нему в дом собирается вломиться Тень.
Да ещё и камни эти будто нарочно лежали на самом виду и ровно такие, как обычно носят при себе Тени. Я, конечно проверила их сама и отнесла один спецу на проверку — чисто, никаких маяков на них нет. Тогда получается, они просто так там хранились?..
И тут меня бросило в холодный пот — ну как есть идиотка! На мешочке была сигналка — так он узнал, что я в доме и как раз возле сейфа! Потому-то и появился практически сразу, как я тронула камни. Ну кто же мог подумать, что есть в мире психи, которые ставят сигнализацию внутри собственного сейфа?
Или он не псих, а действительно ждал меня…
К вечеру у меня уже кружилась голова от всех этих размышлений, так что я решила не откладывать поход в «Лисицу» за «бабками». Ну и выпить заодно не сама с собой, для разнообразия. Ну и Адама «выгулять» — как же без этого! А на самом деле показать ему брата и место, где всё происходит.
Хотелось наконец сдать этот заказ и выкинуть всё это дело из головы. И мужика этого.
И то, как он курил на балконе. И как пах сигаретами и хвоей, когда я закрыв глаза, вливала в него силу. И струйку крови из носа…
Всё, выкинула!
Я медленно прошла через полупустой зал «Лисицы» с мягкими диванчиками у стен и несколькими подиумами с танцующими на них девушками к барной стойке.
Иллиана видно не было, на месте только была его напарница Нила — красивая рыжая девушка с милой улыбкой и восьмым, самым высоким, уровнем боевой магии.
Все сильные маги делятся на категории — целители, боевики, некроманты, стихийники, менталисты (запрещенный вид магии в Делории), рунологи и их мелкие подвиды.