Подумав, он понял, что придётся проверить все и как раз собирался постучаться в одну из них, когда дверь другой, той, что в конце коридора, приоткрылась и из неё выглянула встрёпанная чёрная шевелюра. Девушка огляделась и не заметив частично скрытого кадкой с высоким растением Верна, обернулась и сказала что-то в комнату.
Оттуда тут же выскользнул её фамильяр и медленно пошёл по коридору, оглядывая закрытые двери. А за ним вышла и девчонка, в одном белье и с вещами в руках. Верн сглотнул и закрыл глаза. Твою ж!..
Он отвернулся и громко произнёс:
— Уборная — за углом справа, белая дверь со стеклянными вставками.
Сзади послышался тихий вскрик, затем матерное слово и звук шлёпающих по полу босых ног в направлении ванной.
Хлопнула со звоном в стёклах дверь, изнутри послышалось ещё несколько непечатных слов, потом оттуда вылетел кот и дверь хлопнула снова. Верн улыбнулся и отправился на кухню, прокручивая в памяти образ полуголой девушки, крадущейся по коридору его квартиры.
Фигурка у неё не была идеальной. Более того, она была совершенно не в его вкусе. Обычно Верн предпочитал высоких, очень стройных женщин, с длинными ногами и маленькой грудью.
Тень была полной противоположностью его личным стандартам. Невысокая, с аппетитной грудью, крепкими ногами и тонкой талией. Когда-то он слышал выражение «песочные часы». Вот это было точно про неё.
В голове промелькнуло несколько неприличных картинок с участием этой круглой попки и аппетитной груди, только уже совсем без одежды. Мужчина прикрыл глаза и прижался лбом к прохладной поверхности двери холодильника. Ему и самому не помешал бы сейчас душ. Холодный. Нет, лучше ледяной. С кубиками льда, бл…! Вот что бывает, когда месяцами забиваешь на личную жизнь, заменяя её планёрками и вёдрами кофе!
Однако к моменту, когда хмурая Тень появилась на кухне, Верн уже совсем успокоился и просто пил свой чёрный кофе, задумчиво глядя в окно.
Хмурая, во вчерашней одежде и с мокрыми, нечёсаными волосами, она молча прошла и плюхнулась на своё вчерашнее место. Девушка молча приняла кружку с кофе из рук Верна и сразу же сделала большой глоток.
— Что будешь на завтрак? — Спросил он, рассматривая содержимое холодильника.
У Мали сегодня был выходной и она, как обычно умчалась на трек, так что Верн сегодня был «за хозяина».
— А что есть? — Спросила девушка.
Кажется, кофе действовал на неё положительно. Во всяком случае, выражение её лица потихоньку смягчалось.
— Из готового — йогурт, холодный яблочный пирог и вчерашние бутерброды. Могу поджарить тебе яичницу или заварить кашу из пакетика.
— Давай кашу и йогурт.
— А мне — печёнку. — Мяукнул кот из-под стула Тени.
— И ему печёнку. — Подтвердила Тень и улыбнулась.
Она впервые улыбнулась ему по-настоящему. Не ухмыльнулась саркастично, не растянула губы в подобии улыбки, а действительно доброжелательно улыбнулась. И Верн на некоторое время застыл у открытого холодильника с йогуртом в руке.
Однако быстро взял себя в руки, подал ей йогурт и отвернулся. Достал подготовленное Мали блюдце с печенью для кота, налил воду и включил чайник для каши.
— Может всё-таки представишься? — Всё также глядя в холодильник спросил он. — Нам с тобой придётся некоторое время общаться, было бы удобнее обращаться к тебе по имени.
Девушка хмыкнула, и Верн обернулся и посмотрел на неё.
— Зови меня Колибри. Это мой… творческий псевдоним. — Произнесла она и отпила кофе, глядя ему в глаза.
— Мне не нравится Колибри. — Ответил он и сложил руки на груди.
Тень пожала плечами и отвернулась.
— Ты же понимаешь, насколько это глупо? — Сказал Верн. — Я ведь всё равно узнаю — это несложно. Имея твою внешность, приблизительный возраст и уровень силы я могу запросить академию и через пару часов буду иметь всю твою родословную до третьего колена.
Девушка с улыбкой склонила голову к плечу:
— Ну давай, запрашивай. Посмотрим, что там в моих коленях.
Верн улыбнулся и подал девушке готовую кашу, обошёл стол и сел на своё место.
— У нас есть ещё одна проблема — тебе не во что переодеться, а также нет средств гигиены.
— Ой, ты заметил? Как приятно! — Съязвила девчонка, но он сделал вид, что не услышал.
— Дальше. В городе тебе оставаться опасно. Пока я рядом, с тобой всё будет в порядке. Но я не смогу быть рядом каждую минуту. У меня по-прежнему есть работа, экстренные вызовы, семья…
— А на сколько ты рассчитываешь, я могу у тебя застрять? — Перебила его девушка. Верн пожал плечами. — Я думала, это пара дней, максимум неделя. Но сейчас это прозвучало, как месяц, а то и полгода.
Верн чуть не поперхнулся:
— Надеюсь, что нет. Но у меня к тебе ещё есть предложение. Вернее даже два. И если ты согласишься, то это немного продлит наше с тобой общение. Но сначала нужно обсудить твою безопасность.
Похоже, после его слов у неё испортился аппетит. Она отодвинула кашу и откинулась на спинку стула, мрачно глядя на него.
— Нам придётся переехать в моё имение за городом. — Сказал Верн, внимательно следя за её реакцией. — Там я лучше смогу контролировать подступы к дому, и сам дом. Здесь слишком много людей, дверей и разных возможностей проникнуть внутрь. И как показывает вчерашний опыт. — Он многозначительно подвигал бровями. — Нет такой охранки, которую невозможно было бы взломать. Не подскажешь, кстати, как ты вскрыла мой сейф?
Девушка деланно удивилась:
— Какой сейф? Ты меня с кем-то путаешь. Я ничем противозаконным не занимаюсь.
— О, неужели? — Ухмыльнулся Верн. — И это вовсе не «глушила» у тебя на шее сейчас болтается.
И расхохотался, когда девчонка инстинктивно поднесла руку к груди, куда под майку с шеи спускались несколько цепочек с амулетами, и тут же её отдёрнула.
— Не понимаю, о чём ты. — Пробормотала она, и румянец залил её щёки.
Некоторое время Верн наслаждался её смущением, цедя остатки остывшего кофе и размышлял, как задать волнующий его вопрос, но при этом выставить его в самом обыденном свете.
После того, как эта девчонка уложила его вчера двумя ударами, он понял, что уязвим перед невидимым противником. И пусть вероятность встретить вторую такую же тренированную Тень стремится к нулю, иметь слабости было не в его правилах. Кроме разве что курения. Но однажды он справится и с этой.
А ещё ему нужно было проверить одно своё подозрение насчёт происхождения девчонки. Вчера он не придал этому значение — не до того было. Но сегодня, рассматривая её лицо и сопоставляя внешность и скорость реакции, которую она продемонстрировала вчера…
Выводы делать рано, но подумать и проверить есть что.
— Не хочешь ещё немного поупражняться в избиении пожилых магов?
— Чего? — Опешила Тень. — Я не бью пожилых магов. Обычно. — И тут кажется до неё начал доходить смысл вопроса. — О, ты имеешь в виду себя!
— Угу. Отработаешь любимые удары на мне.
Её губы растянулись в предвкушающей улыбке:
— Я, конечно, со всем моим удовольствием набью тебе морду… ой, прости, лицо ещё раз. — Протянула девушка, повернулась и подмигнула своему коту. — Только тебе ведь это не понравится.
— Потерплю. — Сказал он, как под гипнозом наблюдая за её рукой, снова скользнувшей в вырез майки и перебирающей амулеты. — Но попрошу не пользоваться незаконными артефактами. Только невидимость.
— Идёт! — Сказала девчонка. — А что взамен?
Верн усмехнулся:
— Я думал, это и будет твоим развлечением.
— Неее. — Протянула девушка. — Подумаешь, избиение старого мага! Вот если бы ты меня боевым приёмам обучил!..
Мужчина покрутил в руках пустую кружку из-под кофе, раздумывая. Обучить несложно и не жалко. Вот только с его реакцией на неё эта задача переходит в разряд тех, что закаляют силу воли. Хотел ли он этой закалки?..
Однако он не придумал, под каким предлогом отказать, потому скрепя сердце согласился.
Девушка явно воодушевилась, но тут же сникла:
— С невидимостью загвоздка — моя зеркалка осталась дома. А идти туда, как я понимаю, опасно.
— Опасно. — Отозвался Верн. — А где ты изначально взяла свою зеркалку — я так понимаю, это твоя форма? — И когда девушка кивнула, продолжил. — Я мог бы купить тебе новую.
Тень ухмыльнулась:
— Заманчиво. Знаешь, сколько она стоит? Да и это не продаётся в магазине, нужно заказывать у спеца… демоны! — Она испуганно накрыла рот ладошкой, покачала головой и поднялась из-за стола. — Наверное, ничего не получится, извини.
Она торопливо наклонилась и подхватила кота на руки, чмокнула его в голову и вышла из кухни.
А Верн откинулся на спинку стула и устало вздохнул. Вот и поговорили…
Глава 16
Рин
Часа через два после нашего совместного завтрака, мы с котом валялись на кровати в моей комнате. Адам дрых, а я думала о том, как неожиданно всё повернулось.
Что может быть всё не так уж и плохо, и граф и правда сумеет разобраться с моей проблемой и тогда я смогу вернуться на работу и закончить свою двухлетнюю стажировку, которая необходима для переезда в Лиралион, закрытое эльфийское государство.
Идея жить до конца жизни среди заносчивых, высокомерных и во всех отношениях идеальных существ вызывала тошноту. Ведь скорее всего у меня там никогда не будет ни друзей, ни даже намёка на личную жизнь. Разве что там найдётся некоторое количество таких же как я залётных магов, бежавших из своих стран по той или иной причине. Тогда может быть всё и не будет так уж кисло.
Но выбора у меня всё равно нет. Лиралион закрыт магическим куполом, так называемым «Браслетом». Купол защищает всю территорию страны от любого вторжения, включая порталы.
Это делает его единственной страной на всей Элиаре, куда не могут проникнуть валькирии с их жаждой уничтожить любого носителя их родовой магии за пределами их земель.
Там я смогу наконец снять личину и блокировку родовой магии, не боясь, что в любой момент откроются точечные порталы и оттуда выйдет моя смерть.