— Так здорово тебя смущать! — Отсмеявшись, сказал он. — Ты так живо реагируешь. Эх, жаль, шпионки из тебя не выйдет. По тебе, как на экране маговизора, можно читать эмоции.
Я прошипела что-то вроде «да пошёл ты», но постаралась сделать это так, чтобы он не разобрал. А то и правда выглядело по-детски. Я и сама не очень понимала, почему так ведусь на его слова. Вроде не девственница и темы этой никогда не стеснялась.
Скорее всего, дело было в самом Верне. Он задевал меня за живое. Ох, не влюбиться бы!..
Я прошлась по его комнате, не зная, что сказать и чем занять себя.
— Вообще-то я имел в виду, что тебе хорошо бы перебраться во вторую спальню моих апартаментов. –
Сказал он, тоже поднимаясь и проходя к камину, рядом с которым я сейчас стояла, рассматривая расставленные на нём безделушки.
— Что это изменит? — Спросила, чтобы хоть что-то спросить. Ответ я и сама знала.
— Это сократит физическую дистанцию между нами. И возможно сработает на нашу цель.
Я пожала плечами и взяла с полки стеклянную статуэтку дракона. Повертела в руках и поставила обратно.
— И кое-что я хочу тебе предложить. — Он сделал паузу и осмотрел меня как-то оценивающе, будто решая, гожусь ли я для этого его предложения или нет.
— И что это?
— Присядь. — Сказал он, указывая головой на кресла в центре гостиной.
— Звучит угрожающе это твоё «присядь». — Сказала я, всё-таки усаживаясь. — Как будто на ногах я такую новость не выдержу.
Он ухмыльнулся и сел напротив.
— Ты знаешь, — начал он. — Что я возглавляю отдел в Управлении госбезопасности.
— Ты меня в первый же вечер просветил. Не томи!
Он хмыкнул:
— Хорошо, тогда коротко — хочу предложить тебе работать на Управу.
Ну что ж, ожидаемо.
— На каких условиях? — Спросила я, прикидывая в уме, что будет в моей условной «мисочке» — баланда или казённая похлёбка?
— Обычных. — Кажется, удивился он. — Ты работаешь — король платит зарплату.
Я ухмыльнулась:
— Что, прямо сам его величество и платит?
— Не ёрничай! — Улыбнулся он. — Но вообще-то эта организация на личном контроле и обеспечении короля. Так что да, считай, что он сам.
Значит похлёбка. Что ж, не худший вариант.
— И что я буду делать?
— О, ты уже согласна? Это было просто. — Усмехнулся он.
— Надейся! Пока не узнаю условия и подробности, даже думать об этом не стану! — Я показала язык.
Верн на некоторое время замолчал, глядя на мои губы. Под этим взглядом я поёрзала и почувствовала, что снова начинаю краснеть и отвернулась.
— Условия. — Он прочистил горло. — Условия. — Повторил он. — Зарплата будет обсуждаться, но точно выше той, что ты имеешь в своей «Орхидее». Естественно, мы выкупим твой контракт у твоего… шефа.
Он сделал такую паузу перед последним словом, что я, устав краснеть, повернулась и посмотрела прямо в глаза:
— Ты нарочно? Мы с Эдом расстались, к твоему сведению. Так что давай без этого!..
Я махнула руками, изображая «это».
— Извини, сложно удержаться, когда ты так реагируешь. Но я рад, что эмоционально ты больше не связана со своей прошлой работой. Это упростит переход.
И тон такой серьёзный, как у адвоката, ей богу! Я закатила глаза:
— Продолжай, пожалуйста. Ты остановился на моих условиях. На твоих условиях для меня. Зарплату обсудим позже, я поняла. А что я буду делать на твоей моей новой работе?
— Ну, во-первых, ребята посмотрели твои личные разработки по охранкам и были впечатлены. Тебе, кстати, некоторые элементы стоит запатентовать. Так что в основном будешь заниматься тем же, чем и до этого.
— А не в основном? И что во-вторых?
— А что дополнительно и во-вторых мы обсудим, если и когда ты согласишься и подпишешь договор о неразглашении.
— А после подписания окажется, что я должна буду внедриться в банду проституток, прикинувшись одной из них?
Верн ржал так долго, что я пожалела, что не захватила с кухни сковородку. Правда, я была без сознания…
— Рин, ты — нечто! — Сказал он наконец. — Ты как себе представляешь нашу работу? Мы — этакая секта безбашенных и безжалостных монстров. Идём и косим всех направо и налево во имя короля и великой миссии?
— А вы не такие? — Честно говоря, я мысленно выдохнула. Я действительно была примерно такого мнения об этой организации.
— Нет. — Он покачал головой. — У нас, конечно, есть оперативники и разведчики. Есть также люди, которые работают под прикрытием. Но основная масса — это обычные офисные служащие. У них есть семьи и дети. Они приходят на работу к девяти и занимаются каждый своим делом. Тем, в котором они сильны. Ты будешь заниматься охранными сетями — это я тебе гарантирую. Никаких банд проституток и тому подобного у тебя в перечне рабочих обязанностей не будет.
— Ну что ж, это успокаивает. — Я покрутила прядь волос на пальце. — А отказаться я могу?
— Можешь. Это предложение, а не условие или шантаж. — Он поднялся и направился к кухонному закутку. — Выпить хочешь?
Я хотела. Только боялась слишком расслабляться рядом с ним, поэтому отказалась. Верн налил себе чего-то похожего на виски — издалека не было видно этикетки — вернулся и снова сел в кресло.
— Ну так что? Ты согласна? — Он отхлебнул, глядя на меня поверх стакана. — Это предложение также вписывается в наш план по объединению даров. Мы сможем быть рядом практически круглосуточно.
— Дай мне время подумать. — Сказала я и поднялась. — До утра.
Верн тоже поднялся.
— Насчёт утра. — Он отхлебнул и поставил стакан на столик. — Я попросил своих людей сходить к тебе на квартиру и убрать там ловушки, маячки и прочее, что там найдётся. Для этого нам нужен доступ.
И тут до меня кое-что дошло. От этого стало не по себе.
— Верн. — Я подняла на него глаза. — А ведь кто-то туда влез и поставил все эти ловушки. Как они смогли взломать мою охранку, не потревожив сигнальных нитей?
— У кого-то ещё есть отпирающий артефакт от твоей квартиры. Консьерж? Друзья? Родственники?
Я покачала головой. Думать о том, у кого был ещё один отпирающий артефакт не хотелось. Зельда не могла предать меня. Или её обманули? Обокрали…
Ерунда! Это — Зельда! Обокрасть её решиться может только самоубийца. Начиная с того, что она и сама может свернуть шею любому, кто посягнёт на её владения. Да к тому же у неё в доме живут два фамильяра и Маркус. А на сейф, где она хранит ценные вещи, охранку ставила я сама. Так что это маловероятно.
Значит, она отдала его сама. А кому она могла доверить ключ от моей квартиры? Вариантов два — Маркус и Иллиан. И тут мне вспомнился виноватый взгляд Ила, когда мы в последний раз виделись в «Лисице», странного мужика, с которым Ил разговаривал. А сразу за этим — покушение.
— Вижу, ты знаешь, кто это. — Ворвался в мои размышления голос Верна.
Я покачала головой.
— Не может быть…
— Это кто-то из твоих близких. — Он не спрашивал, а утверждал.
— Этого не может быть! — Я почти кричала.
Не мог Ил — человек, которого я знала почти с самого своего перехода в Делорию. Который мне был почти как брат. Кто учил, поддерживал и казался надёжным, как тюремные застенки в самой Управе, — так поступить! Не стал бы Ил убивать людей, он не такой!
Да и тогда, когда на меня покушались, он был в зале, а точно не за рулём той тачки. Но ведь кто-то меня толкнул под колёса. А это можно сделать магией с небольшого расстояния…
Я потрясла головой, отгоняя глупые мысли. Нет! Неправда! Не может быть!
— Рин, — Верн положил руки мне на плечи. — Скорее всего это тот, кто пытался тебя убить. И тот, кто убил других Теней. Это важно, девочка, ты понимаешь? Скажи, кто это?
Я покачала головой:
— Нет.
Даже если это Ил, я не могла его вот так выдать. Он ведь мой брат. Почти брат.
— Ариана! — Этот ледяной голос и имя, которым меня не называли больше десяти лет — видимо, это был способ надавить. Только не сработал. Я снова покачала головой. — Я ведь всё равно узнаю, ты же знаешь. Давай попробуем разобраться, что заставило твоего близкого так поступить. Я смогу сделать это тихо, без привлечения дополнительных сил.
— И что будет, когда ты выяснишь? — Вспыхнула я. — Отправишь на каторгу?
— Может, это вовсе и не тот, о ком ты думаешь. Давай для начала просто выясним. Другим людям может угрожать опасность.
— Нет. Если ему нужны только Тени, то в столице их больше не осталось.
— …кроме тебя. — Закончил он за меня. — А если не только за Тенями? Рин, ты понимаешь, насколько всё серьёзно?
Я прошла и тяжело опустилась в кресло. Думать о том, что Ил как минимум подставил меня, было невыносимо. А мысль о том, что это он убил тех двоих и толкнул меня под колёса, вообще рушила мой мир.
Верн подошёл и присел передо мной на корточки. Я молча смотрела на него, не зная, как поступить. Да, он был прав — нужно было хотя бы выяснить правду. А не прятаться от неё.
— А можно мне всё-таки выпить?
Он кивнул, молча поднялся и через некоторое время вернулся с таким же стаканом, какой прежде принёс себе. Я не стала нюхать или раздумывать — молча махнула всё содержимое залпом и зажмурилась, ожидая, когда пройдёт жжение в горле и я смогу снова вдохнуть.
— Полегчало? — Спросил Верн через пару минут, вынимая пустой стакан из моей руки. — Или ещё?
— Ещё.
Через минуту мне подали ещё одну порцию термоядерного пойла — как раз то, что мне сейчас было нужно — и я снова осушила стакан залпом.
— Больше не дам. — Он отнял пустой стакан и поставил его на столик. — А то сейчас напьёшься и приставать начнёшь.
Я хихикнула и приоткрыла глаза. Пришлось проморгаться и стереть набежавшие слёзы, чтобы рассмотреть его улыбающееся лицо перед собой.
— Можешь на этот счёт не волноваться. — Сказала я, и тут же, переча самой себе, подняла руку и провела пальцами по его щеке.
Просто он был так близко. И эта его отросшая за день щетина. И губы.
Верн поймал мою руку и убрал мне на колено.