Я открыла было рот, чтобы сказать ему пару ласковых, но тут же захлопнула его и только покачала головой. В принципе, я знала, что так оно и будет. Но мог бы и нормально сказать. Зачем все эти разговоры про то, что я буду заниматься охранными сетями с девяти до пяти? Понятно же, что ему был нужен мой дар, а не диплом инженера.
— Очень приятно. — Крэйг с энтузиазмом потряс мою ладонь и метнулся к своему столу.
В узкой, вытянутой приёмной царил идеальный порядок, что ещё раз подтверждало мою мысль о том, что придурковатость его ненастоящая. Да и должность личного помощника вряд ли досталась бы бестолочи.
— Вот, госпожа Саттэй, Вам нужно ознакомиться с документами. — Он выкладывал бумаги из своей папки на свой стол. — Это — о неразглашении. Вам придётся запечатлеть это и своей кровью… прошу прощения, вот артефакт…
Я по возможности незаметно рассматривала парня, пока тот тыкал своим пальцем, где мне расписаться и как проколоть палец об артефакт.
— Я бы для начала ознакомилась с тем, что подписываю. — Я вежливо улыбнулась и поймала острый взгляд, который тут же спрятался под вихрастой чёлкой.
— Конечно! Присядьте!
Он махнул головой в сторону небольшого столика, прикреплённого к стене по типу широкой полки, и стоящего рядом стула, быстрыми движениями сгрёб все документы и двинулся в направлении столика. Но дойти не успел — Верн перехватил бумаги из рук помощника и махнул мне головой.
— Думаю, — сказал он, обращаясь к Крэйгу, но глядя на меня. — Госпоже Ринаре будет удобнее у меня в кабинете. К тому же она сможет сразу же задать свои вопросы, если они у неё возникнут.
Я улыбнулась в усы, которых у меня не было и направилась следом. Только что мистер Противоречие мне сам рассказывал, что Крэйг его руки ноги и мозги на работе и тут же увел к себе. Ревнует? Или боится, что я раскушу их игру?
В кабинете у Верна и правда места было побольше. Только всё это место было уже занято.
Массивный рабочий стол, завален стопками бумаг, телефонами — зачем людям три аппарата, да ещё таких старомодных и громоздких на столе? — канцелярией, коробочками и непонятными устройствами и прочей мелочью. Несчастный компьютерный монитор с логотипом известной фирмы тонул в этом бедламе, скромно выглядывая только верхушкой.
Не умещаясь на хозяйском столе, часть вещей переползала на приставленный к нему длинный стол для совещаний. Там же стояла ваза с цветами, пара пепельниц и корзиночка с печеньем. Я хмыкнула, прошла и уселась на один из стульев у длинного стола, подальше от захвативших кабинет папок с документами.
Верн положил передо мной папку и опершись задницей о стол и не думая отходить смотрел, как я достаю и просматриваю бумаги. Мало того, что я чувствовала себя, как на экзамене, когда экзаменатор дышит тебе в затылок, ожидая, когда ты вытащишь «шпору», так ещё и, прости господи, всё, что у него пониже ремня брюк находилось прямо на уровне моего лица, мешая сосредоточиться на деле и напоминая о прошедшем утре.
Это сбивало с толку и, мягко говоря, чуток нервировало. Некоторое время я пыталась вчитываться в прыгающие по листу буковки, но наконец откинулась на спинку и посмотрела на него снизу вверх.
— Верн.
— М?
Он сложил руки на груди и внимательно смотрел на меня.
— Может тебе… ну не знаю. Делами заняться? Или в туалет сходить нужно?
— Нет, спасибо. — Он улыбнулся и поднял бровь.
— Тогда может просто отвалишь? А? Дай сосредоточиться. А то я так до вечера не закончу.
Он хмыкнул, подцепил одну из пепельниц и пошёл к окну. А я развернулась следом, глядя, как он открывает окно, достаёт из выдвижного ящика стола сигареты и зажигалку.
— Вееерн.
Он достал незажжённую сигарету изо рта и посмотрел на меня.
— А ты… — я не знала, как подобрать слова. Мы едва начали встречаться и я не считала, что вправе требовать от него чего-либо. Но это же просто по-человечески, по-дружески, можно сказать? И я решилась. — Ты не думал… бросить?
Он продолжил молча смотреть на меня нечитаемым взглядом. Я решила, что мне необходимо то ли оправдаться, то ли развить тему:
— Ты — маг. Для тебя же это… ну, это влияет на потенциал и всё такое. — Я всё-таки скомкала тему под конец и покраснела.
Он ещё некоторое время смотрел на меня своим странным взглядом, под которым я окончательно стушевалась. Затем хмыкнул, скомкал сигарету и бросил в пепельницу:
— Если это забота, то я оценил. — Он погипнотизировал меня взглядом ещё немного, затем продолжил, отворачиваясь к окну. — Читай и подписывай, нам нужно ещё к твоему экс-боссу попасть.
Я пропустила шпильку насчёт «экс-босса», отвернулась и ещё некоторое время бездумно смотрела в чёрные ряды маленьких буковок на белом фоне, пока наконец смогла сконцентрироваться и начать читать.
— Верн, тут говорится, что я не могу уехать за границу. — Через некоторое время я подняла взгляд на всё также задумчиво стоящего у подоконника будущего начальника. — Пять лет. Даже после увольнения.
— А ты собиралась? — Я замялась и отвела глаза. — Я знаю, что скорее всего перехватил тебя в том доме, когда ты была уже на полпути к границе с Лестанией. Но сейчас всё изменилось, тебе нечего бояться.
Я дёрнула плечами:
— Пока ничего не изменилось.
— Рин. — Он некоторое время помолчал, а потом продолжил, будто решившись. — Я охранял лично Его Величество. Пять лет. А я на тот момент ещё даже диплом мага не получил и колдовать вне стен Академии не имел права. Но, как видишь, справился. Ты в безопасности со мной.
Я всё никак не могла справиться с шоком от сказанного:
— Ты охранял Трэвора? — Знаю, что глупо, но я никак не могла запихать новое знание в мозг. То ли форма, то ли размер не совпадали. — Как такое возможно?
Верн улыбнулся:
— Как-нибудь расскажу. А насчёт контракта, — Перевёл он разговор на прежнюю тему. — Это касается только эмиграции. Путешествовать не запрещено. Так что, если всё остальное устраивает, то…
Он снова отвернулся к окну. Некоторое время я смотрела ему в спину, вертя в голове мысль о том, что Верн когда-то охранял самого главного человека в королевстве. А теперь он этими руками трогает меня.
Может быть и правда?..
Я потрясла головой, отгоняя радужные мечты. В том, что он поймает того урода, который убивает людей из-за дурацкого предсказания, я не сомневалась. Но что делать с валькириями? Он их тоже всех положит? А если его рядом не окажется?
Так, ладно. Пока об этом не думаем. Читаем. Что у нас тут?..
Следующий пункт был ещё круче предыдущего — они хотят проверить мои доходы и банковские счета. Тааак, надо срочно перекинуть все деньги на счёт Зельды.
Дальше. Чего? Я чуть не поперхнуллась.
— Эмм…
Верн снова развернулся:
— Что такое?
— Тут говорится… — я чувствовала, как начинают гореть уши. — Что Управление собирается контролировать мою личную жизнь. С кем я сплю, за кого замуж собираюсь… — Я медленно отодвинула от себя бумаги. — Прости, но на такое я не подписываюсь.
— Если что, то мою кандидатуру тебе точно одобрят.
Он улыбался, как будто это было хорошей шуткой. Только это была плохая шутка.
— Верн, я серьёзно. Я такое подписывать не буду. Мы с тобой… ну, ты понимаешь. Может сложиться по-разному…
Я замялась, не зная, как завершить, но он понял и наконец перестал улыбаться:
— Твой контракт всего на год. Дальше сама будешь решать — оставаться с нами или нет. Потерпишь годик, если так уж захочешь замуж за какого-нибудь мафиози.
Кажется, он злился. У меня тоже прошёл весь азарт, а вместе с ним и желание работать на контору. Я просто сидела и смотрела ему в глаза. Верн смотрел в ответ. С одной стороны — да, всего лишь год. Недолго. Но только меня дёргала сама мысль о том, что кто-то будет проверять и решать, кто мне подходит, а кто — нет.
Ппц!
— Рин. — Он приблизился, развернул стул и оседлал его, сев лицом ко мне. — Все сотрудники до последней уборщицы подписывают такой контракт. Это не потому, что контора хочет проверить, с кем мы спим. Мы работаем с секретными данными, оружием, плетениями, которые, попади они не в те руки, могут уничтожить полгорода. К тому же мы ещё и обеспечиваем безопасность королевской семьи…
Он говорил ещё что-то про гордость, баланс, безопасность страны — я уже не очень вслушивалась. Просто слушала его голос, смотрела на его лицо и понимала, что все мои попытки сопротивления заранее обречены на провал. Пока он уговаривает, пока я ему нужна — даже просто как работник — я буду рядом. За то, чтобы быть с ним я готова подписаться на любую авантюру.
А тут ещё и деньги платят.
Дождавшись, когда он замолчал я подтянула документ, снова пробежала глазами условия, вздохнула и размашисто расписалась внизу. Затем, уколов палец об артефакт, приложила кровавый отпечаток к положенному окошку.
— Гашова. — Сказала я, держа больной палец во рту и поднимаясь.
— Вот и прекрасно!
Мне показалось или он выдохнул с облегчением? Неужто я настолько ценный специалист?
Я проследила взглядом, как Верн быстро цапнул документы со стола и вышел в приёмную, оставив меня в задумчивости и с уколотым пальцем во рту. Потупив немного, я дёрнула плечами, вытащила и включила не работавший до этого четыре дня телефон. И схватилась за голову, видя миллион пропущенных звонков и сообщений. Казалось, за эти дни позвонили даже те, кто годами не звонил и не писал.
Но сейчас все шли лесом, кроме самых главных для меня людей.
Тин ответила на втором гудке. Чуток поорала за то, что я пропала, потом ещё чуток попеняла за пропущенные выходные и скоренько распрощалась, так как была на работе. Али и вовсе не заметила моего четырёхдневного отсутствия. В общем, с обеими подругами разговор не занял и трёх минут.
Сложнее всего оказалось с Зельдой. Приёмную маму всегда было сложно обмануть. Даже по телефону. Так что на заверения, что у меня всё в порядке ушло добрых пятнадцать минут. Я юлила, как рецидивист на дознании, взвешивая каждую интонацию и слово.