– Я вас слушаю, леди, – ровно произнес он.
– Видите ли, я на днях прогуливалась по парку и совершенно случайно увидела вашу невесту. – Длинные ресницы взлетели, грудь взволнованно приподнялась от дыхания, а темные глаза блеснули. – Она… она была на площадке, где тренируются гвардейцы… – на личике Кассильды отразилось осуждение. Леди прижала ладонь к груди, будто до глубины души была возмущена подобным поведением. – И… тренировалась с мечом! С ней был граф Юсский, – Кассильда прикусила губу и опустила взгляд. – Они выглядели… такими довольными!.. – девушка осуждающе покачала головой. – Я посчитала нужным довести до вашего сведения, ваша светлость. Не подобает леди Мирании так вести себя. Прощу прощения за дерзость, – добавила Кассильда, стрельнув в него глазами из-под ресниц и снова приняв смиренный вид.
Эльме медленно кивнул, не сводя с нее прищуренных глаз. Барышня не врала: на кабинете стояли специальные чары, не позволяющие посетителям лукавить. Очень удобно.
– Что ж, благодарю, леди, – прежним ровным тоном ответил герцог. – Всего хорошего.
Он ожидал, что Кассильда как-нибудь ненавязчиво напросится на новую встречу, но… она поднялась, изобразила безупречный реверанс и удалилась, шурша атласными юбками. Эльме же, поджав губы и усмирив глухое раздражение, потянулся к большому колокольчику и резко позвонил.
– Передай графу, я желаю его видеть как можно быстрее, – отрывисто приказал Эльме своему секретарю.
– Да, ваша светлость, – с поклоном произнес тот и исчез за дверью.
Сначала он узнает, какого рожна Леор потащил его невесту на тренировку, а потом уже серьезно поговорит с Миранией. Ей стоит пересмотреть свои привычки и для ее же блага оставить в прошлом прежнюю жизнь. А чтобы она меньше вспоминала, надо ее отвлечь. Эльме потянулся к сегодняшней газете, открыл на колонке светских мероприятий, пробежал взглядом и удовлетворенно кивнул. Ага, закрытая премьера нового балета, то, что нужно. Приглашены лишь с десяток особо важных персон, в том числе и он, герцог де Леран. Придвинув поднос с карточками, которые секретарь аккуратно разложил по стопкам, Эльме быстро нашел нужную и отложил. Прекрасно, и сам отвлечется, и Миранию развлечет, и они снова окажутся наедине. Относительно, конечно, но ведь всегда можно опустить тяжелые бархатные портьеры в ложе, скрываясь от любопытных взглядов остальных гостей.
Губы Эльме тронула едва уловимая улыбка, он откинулся на спинку кресла, чуть расслабив плечи. Раздражение отступило. В конце концов, если Мира сама попросила, Леор не смог бы отказать принцессе крови. Осталось только убедить друга в следующий раз мягко отказать леди, ссылаясь на личный приказ герцога. Да, пожалуй, так будет лучше всего. Дверь без стука распахнулась, и в кабинет широким шагом вошел граф Юсский.
– Звали, ваша светлость? – непринужденно осведомился он, устроившись на стуле и небрежно закинув ногу на ногу.
– Звал, Леор… – Эльме склонил голову к плечу, рассматривая гостя. – Тебя с леди Миранией видели на тренировочной площадке. Это правда? – прямо спросил он.
Граф, ничуть не смутившись и не растерявшись, пожал плечами.
– Леди боевой маг, почему бы нет? – невозмутимо ответил он.
Эльме нахмурился.
– Я считал, что ты понимаешь, какие поступки благоразумные, а какие нет, – негромко проговорил он. – Моей невесте не подобает размахивать мечом среди гвардейцев, даже если она это умеет!
Леор выпрямился, вся небрежность пропала из его позы, и он посмотрел в глаза другу.
– Ты собираешься посадить ее в золотую клетку, Эльме? – так же негромко отозвался граф. – За вышивку и сплетни? И считаешь, она так просто смирится? Или отправить заниматься благотворительностью, чинно обсуждая с такими же лицемерными леди, какому сиротскому приюту выделить деньги, чтобы их считали сострадательными и благородными? Ты правда искренне уверен, что леди Мирания покорно примет такую участь?
Герцог прищурился и поджал губы. Друг правильно говорил, но… Шерхховы потроха! Он не позволит Мире выставлять себя и заодно его на посмешище!
– Ты предложил ей? – очень тихо спросил он, а в груди снова заворочалось глухое раздражение.
– А она не отказалась, – хмыкнул граф, оставаясь возмутительно спокойным, и даже самодовольно усмехнулся. – Кто я такой, чтобы возражать принцессе крови?
– Даже если я прикажу отказать ей в следующий раз? – Эльме выгнул бровь, пристально наблюдая за собеседником.
Леор ответил не сразу, помолчал, продолжая усмехаться.
– Хорошенько подумай, Эльме, прежде чем и правда сделать это, – наконец медленно произнес он. – Стоят ли твои принципы того, чтобы из-за них испортить отношения с будущей женой. Это все? – уточнил граф и поднялся. – А то у меня дел всяких полно, знаешь ли…
– Если она снова попросит о тренировке, я хочу присутствовать, – оборвал его Эльме категорично.
Леор ухмыльнулся, развел руками и изобразил шутовской поклон.
– Да ради богов, твоя светлость, – весело отозвался он и иронично добавил: – Но не советую вставать с леди в пару. Она действительно боевой маг высокого класса, в Академии Последних обучают на совесть. Всего хорошего, мой герцог.
И Леор покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Эльме, скрипнув зубами, заставил себя разжать кулаки и медленно выдохнуть, усмиряя эмоции. Похоже, Леор слегка зарвался и… проявляет слишком пристальный интерес к Мирании. И ведь нашел ее слабую сторону! Герцог взял приглашение, повертел в пальцах и решительно встал. Надо поговорить с леди, спокойно и без истерик. Она девушка умная, наверняка согласится с его доводами, а в качестве тренировок, если уж ей так хочется выпускать магию, можно придумать что-нибудь более безобидное, чем занятия с графом и мечом.
До прихода горничной с завтраком Мира успела встать, сделать комплекс зарядки, чувствуя, как приятно тянет мышцы, и переодеться в домашнее платье. Мысли нет-нет да возвращались к вчерашнему разговору с графом и к сегодняшней договоренности о второй тренировке. Она ничего не могла с собой поделать, внутри все радостно замирало от перспективы снова ощутить шершавую рукоять меча, почувствовать, как магия поет в крови, просится на кончики пальцев и свободно течет, ничем не скованная. Прикрыв глаза, Мира мечтательно вздохнула, потом поморщилась и вернулась в настоящее. Рискованно, ох, рискованно действовать за спиной у Эльме! Интуиция подсказывала, жених вряд ли обрадуется, если узнает.
Мирания медленно вышла в гостиную, где служанка уже суетилась у стола. При появлении хозяйки она выпрямилась, изобразила быстрый поклон и доложила:
– Ваш завтрак, миледи. Что-то еще?
– Нет, спасибо, можешь идти, – кивнула Мира, рассеянно потянувшись к чашке.
Служанка вышла, а спустя буквально минуту в щель под дверью влетел сложенный клочок бумаги. Мирания вздрогнула, хмуро уставившись на него, и подавила раздраженный вздох.
– Начинается!.. – буркнула она и поднялась.
Ничего хорошего от записки Мира не ждала, и когда развернула ее, убедилась в правоте своих предчувствий. «Герцог де Леран вчера принимал у себя в кабинете леди Станири, без свидетелей. Они пробыли вместе больше часа и вряд ли обсуждали государственные дела. Доброжелатель». Настроение окончательно испортилось. Мира смяла клочок бумаги и небрежно стряхнула пепел с ладони. Она ведь обещала графу вести себя благоразумно. Кто знает, вдруг это неправда? А она явится выяснять отношения и скандалить, нехорошо получится. И хотя любопытство зудело, требуя куда-то идти и что-то делать, чтобы узнать, так ли это, Мирания прекрасно понимала, что у нее вряд ли получится. Ни Эльме, ни Сольвин правду ей не скажут, несмотря на более-менее хорошие отношения. Да и потом…
Они с герцогом всего четыре дня как знакомы, между ними ничего нет, кроме устной договоренности. Торжественный официальный прием в честь помолвки, после которой они с Эльме официально станут мужем и женой, состоится только через несколько недель. Она не имеет права предъявлять ему претензии. Тем более герцог здоровый молодой мужчина с нормальными физиологическими потребностями. Мирания подавила вздох: она тоже скучала… По жарким ночам, крепким объятиям, сладким поцелуям, от которых перехватывало дыхание. Нет, не надо об этом думать! Не сейчас! Только сердце бередить да устраивать лишние переживания…
Вдруг раздался негромкий стук в дверь, и Мира едва заметно вздрогнула, выныривая из тягостных размышлений.
– Войдите, – пригласила она, озадаченная – кто бы это мог быть?..
– Доброе утро, Мирания. – Порог гостиной переступил непривычно серьезный герцог де Леран.
Она ощутила холодок вдоль спины. Чутье подсказывало, жених не просто так зашел. И вряд ли для того, чтобы просто пригласить на очередное свидание. Внешне Мира осталась спокойной, хоть сердце и забилось быстрее от волнения. Однако сдаваться она не собиралась. Ничего предосудительного она не сделала!
– Доброе, – кивнула Мира.
– Я бы хотел кое-что обсудить, – герцог прошел и устроился на втором стуле.
– Слушаю, – наклонила она голову.
– До меня дошли слухи, что тебя видели на тренировочной площадке вместе с графом Юсским, – проговорил Эльме, поглаживая подбородок и не сводя с Миры непроницаемого взгляда. – Это так?
– Ну, раз говорят, не вижу смысла отрицать… – Мирания пожала плечами и потянулась к поджаренному тосту. – Да, я размялась на площадке. Это запрещено? – Она выгнула бровь и прямо посмотрела в глаза Эльме.
Тот чуть нахмурился и поджал губы, и Мира сдержала обреченный вздох: ссоры не избежать. Не то чтобы она прямо собиралась каждый день тренироваться, но… Да шерхх всех побери, ну не придворная она дама, не придворная! Ей скучны все эти чаепития, приемы, музыкальные салоны и прочая дребедень!
– Не запрещено, но, Мира, ты принцесса крови и моя невеста, – мягко проговорил герцог, а в ней все взвилось от этих слов. – Тебе стоит помнить о подобающем поведении. Я понимаю, ты скучаешь по прошлому, только возврата к нему не будет.