– Думаешь, нас тут не ждут? – хмыкнул инквизитор, скользя внимательным взглядом по гранитным стенам.
– Вот и проверим.
Риа пришпорила лошадь, пустив рысью.
Видимо, на стенах разглядели наконец, кто пожаловал, и мост со скрипом начал опускаться, соединив края глубокого рва и давая посланникам короля проехать на территорию крепости. Встречал их могучий кряжистый мужчина, одетый в легкие доспехи, сумрачный, с кустистыми бровями и пышными усами. Слуги и воины гарнизона заполнили двор, молча и настороженно встречая гостей. Риа и Конрад спешились в полной тишине.
– Инквизитор Конрад Вертон, по приказу короля, наместник крепости и прилегающих земель, – представился он и протянул мужику бумагу, украшенную магическими печатями.
– Тревор Саннарс, комендант крепости, – густым басом ответил тот, взял свиток и внимательно его изучил. – Добро пожаловать, наместник.
И покосился на девушку.
– Рианора, ведьма, – непринужденно улыбнувшись, представилась Риа.
Конечно же, по двору тут же пробежал шепоток, а во взглядах она заметила уважение пополам с опасением. На плечо легла широкая и теплая ладонь Конни, молча обозначая ее статус, и Риа чуть было не зажмурилась, как довольная кошка. А то уже некоторые служаночки вон заинтересованно косятся на ее инквизитора! И вообще, они тут по делу, между прочим. Разведать, что у некромантов творится, какие настроения бродят, и все такое. Отсюда, от пограничной крепости, и до ближайшего города недавних врагов по дороге около пяти дней пути. Но начать Даррейт Бронс, ныне новый ректор Академии Последних и заодно член Совета Теней, посоветовал именно отсюда, с границы. Принять дела, проверить, как обстановка, и дальше ехать в столицу некромантов, где уже предупреждены о появлении эмиссаров победившего королевства. В крепости они с Конрадом должны остаться не больше чем на неделю.
Тем временем вперед вышла высокая худощавая женщина в темном платье и с большим кольцом с ключами на поясе.
– Добро пожаловать, господин, госпожа! – чопорно поклонилась она. – Я экономка, Мадалин Годдери. Ваши покои готовы, они в Северной башне. Прошу за мной.
– Господин Саннарс, я бы хотел осмотреть крепость, часа через два, – спокойно обратился Конрад к коменданту.
– А я бы прошлась с вами, госпожа Годдери, – подхватила Рианора.
Проверить на предмет тайных ходов крепость стоило, чтобы избежать всяких сюрпризов. Она только надеялась, что они не задержатся тут, передохнут, проведут инспекцию и отправятся дальше. Экономка провела их в просторный, мрачноватый холл, освещенный магическими факелами. в большом очаге горело сразу несколько толстых стволов, согревая, а от стен шло тепло.
– Господа маги провели в крепости воду от горячих источников, так что у нас везде водопровод, – на ходу поясняла экономка, пока они шли к широкой каменной лестнице. – Канализация тоже работает исправно. Кладовые пополняются раз в неделю, мясо добываем охотой в окрестных лесах. Казармы гарнизона расположены отдельно. Здесь, в самой крепости, живет прислуга – на первом этаже, на втором – я, господин комендант и несколько офицеров…
Рианора слушала вполуха, с любопытством оглядываясь. Удивительно, но, несмотря на отсутствие украшений и ковров, крепость не производила мрачного впечатления. Коридоры и переходы хорошо освещались, в стенах не было трещин, а кое-где камень даже украшала резьба. Правда, были это по большей части охранные орнаменты, мерцавшие магией, но все равно красиво. Мадалин привела их в Северную башню, на первом этаже которой располагалась гостиная, второй занимал кабинет, а спальня находилась на третьем. Там же и ванная комната.
– Прошу, господин, госпожа… – снова поклонилась экономка, остановившись у двери. – Если что понадобится, в каждой комнате есть слуховые трубки, просто крикните в них, и кто-нибудь придет к вам.
– Благодарю, в горничных и слугах мы не нуждаемся, – сдержанно поблагодарил Конрад и открыл дверь, шагнув в башню. – Распорядитесь, чтобы нам принесли поесть, – добавил он. – Мы отдохнем немного с дороги.
– Да, как скажете, – кивнула экономка.
Они остались одни. Риа обвела гостиную критическим взглядом и осталась довольна: камин с потрескивающими дровами, на полу толстый ковер, стены скрывают искусные гобелены. Узкие окна, забранные частым переплетом с разноцветными стеклами, шкаф с полками, два кресла, диван, кушетка и стол. Ничего лишнего.
– Миленько, – изрекла ведьма, пока Конни направлялся к лестнице наверх.
Кабинет тоже выглядел строго и лаконично: широкий стол, снова шкаф, кресло с высокой спинкой и стул для посетителей. А в спальне оказалось неожиданно уютно: вместо ковра пушистая шкура какого-то зверя, неизменный камин, широкая кровать на четырех столбиках, толстое стеганое покрывало и роскошный шкаф с резными дубовыми дверцами.
– Уф, – выдохнул Конрад и поставил их сумки на пол. – Ну, у нас есть два часа, чтобы прийти в себя, а потом начнем работать.
– Даррейт сказал, проверить тут все на предмет остаточных сюрпризов от некромантов, – серьезно кивнула Рианора, скинув куртку и стянув безрукавку. – И на всякий случай узнать, не происходило ли чего странного или необычного.
– Узнаем, проверим, – кивнул Конрад, снимая перевязь с мечом. – Но по первым ощущениям, не чувствую ничего подозрительного.
– Будем надеяться, наша неделя здесь пройдет спокойно, – вздохнула Рианора и направилась к неприметной дверце – уборной. – Потрешь мне спинку? – мурлыкнула она, обернувшись и посмотрев на Конрада.
На губах ведьмы мелькнула лукавая усмешка, а в зеленых глазах зажглись огоньки.
Инквизитор медленно улыбнулся, одним движением скинул рубашку и в два шага оказался рядом, подхватив тихо рассмеявшуюся Рианору на руки.
– И спинку, и животик, и все остальное, – заверил он, пинком открывая дверь.
Внутри обнаружилась большая ванна с кранами в виде птичьих голов, скамейка у стены, а на стенах тут же вспыхнули магические светильники. Конрад поставил свою ведьму на пол и наклонился, накрывая мягкие губы поцелуем, долгим, тягучим, жарким. Ему до сих пор казалось, что все случившееся – сон, и по ночам он иногда просыпался, подолгу глядя на спящую Рианору с трогательно приоткрытым ртом. Его ведьма!.. Самая желанная и любимая женщина. За которую он убьет любого так же, как убил Императора некромантов. Сердце гулко стучало в груди, а руки уже нетерпеливо тянули вверх рубашку Риа, жаждая добраться до нежного, податливого тела, доверчиво прильнувшего к нему сейчас.
Ведьма послушно подняла руки, ненадолго прервав поцелуй, а потом вдруг с тихим смешком вывернулась из его рук и шагнула к ванне, включив воду.
– Помыться с дороги все же стоит, – произнесла она с чувственной хрипотцой, от которой у Конни отлетали все здравые мысли.
И, не сводя с него поблескивавших глаз, Риа медленно расстегнула пояс штанов, позволив им упасть. На ней остались лишь тонкие трусики. Не кружевные, конечно, – куда в дорогу кружево? – но мягкий батист тоже смотрелся очень соблазнительно. Риа склонила голову к плечу, поддела трусики пальцами и, одним движением спустив их, осталась обнаженной.
– Мне долго ждать? Или тебе служанка требуется? – фыркнула она, тряхнула головой и забралась в ванну, со стоном блаженства окунувшись в горячую воду.
Конрад не заставил себя долго ждать, скинул штаны и присоединился. Он сгреб свою ведьму в охапку, усадив на колени, и снова закрыл губы горячим поцелуем, запустив пальцы в шелковистые пряди. Рианора прильнула к нему, скользнув ладонями по груди, провокационно потерлась о твердый ствол. Глухо рыкнув, Конрад стиснул упругие ягодицы, чувствуя, что выдержка окончательно отказывает, и ведьма, пощекотав его губы языком, приподнялась и плавно опустилась, впуская его в себя. Они замерли, смакуя эти сладкие мгновения, глядя в глаза друг другу и тяжело, прерывисто дыша.
– Никому не отдам!.. – пробормотал Конрад, рывком придвинув Рианору, проникая глубже, и она выгнулась навстречу, тихо застонав.
На ее лице отразилось наслаждение.
– Собственник какой!.. – проворковала она, посмотрев на него сквозь ресницы.
И снова поцеловала, продолжая плавно двигаться, постепенно ускоряясь и унося их обоих туда, где ничего не было, кроме бескрайнего блаженства. Спустя некоторое время они расслабленно лежали в горячей воде, прижавшись друг к другу, на время забыв обо всем, не зная, когда еще выдадутся такие спокойные минуты неги и покоя. Когда Конрад и Риа все же выбрались из ванны, в гостиной их уже ждал поднос с истекающим соком жареным мясом, тушеными овощами, нарезкой и кувшином холодного кваса.
– Отлично! Я голодная, как стая шерххов!..
Рианора потерла ладони и, усевшись в кресло, схватила нож с вилкой и набросилась на еду.
Утолив голод, они обменялись серьезными взглядами, собравшись и настроившись на работу.
– Сомневаюсь, что что-то произойдет в первый же день нашего пребывания здесь, – пожала плечами Риа, подходя к двери.
– Все равно будь осторожнее, – предупредил Конрад, наклонившись и скользнув губами по щеке ведьмы.
– Ты тоже.
Она обернулась и провела ладонью по его лицу.
Первый день действительно прошел спокойно. Крепость содержалась в порядке, припасов хватало, люди были хорошо одеты, солдаты сыты, казармы сухие и чистые. Странностей или скрытых сюрпризов ни Конрад, ни Риа не нашли.
– Здесь есть архив, – за ужином сообщил инквизитор, когда они сидели в гостиной, у камина. – Даррейт сказал, в бумагах может быть что-то интересное. Старинные карты, какие-то истории, в общем, стоит там покопаться.
– Покопаемся, – кивнула Рианора, глядя на пляшущие язычки пламени. – Я посмотрела списки слуг. Знаешь, довольно много новых людей, кого взяли уже после того, как все закончилось, – задумчиво обронила она.
– Ну, это нормально, – пожал плечами Конрад, отправив в рот кусок мясного пирога. – Не все пережили войну. Гарнизон тоже пополнился новыми людьми.
– Но они давали присягу и вряд ли что-то замышляют, – возразила Риа.