– И насколько отойти? – продолжила дотошно выспрашивать Мира.
– Каждый решает для себя сам, – последовал невозмутимый ответ. – Кто-то дальше, кто-то просто приходит потанцевать, выпить и повеселиться, – покосилась леди на собеседницу. – Все же взрослые люди, никто никого ни к чему не принуждает. И все, что случилось на маскараде, остается там, – чуть тише добавила Сольвин.
Мира колебалась лишь несколько мгновений. В самом деле, если все будут в масках, да и не собирается она там совершать глупостей. А вот развеяться и отвлечься очень даже стоит.
– И где этот маскарад будет проходить? – уточнила она.
– Недалеко от дворца, в особняке одной леди, она постоянно их проводит… – улыбка Сольвин стала шире. – Я зайду за тобой часов в восемь, идет?
– Идет, – кивнула Мира, а внутри уже разливалось предвкушение, от которого сердце забилось чаще.
– Тогда до вечера! – Сольвин подмигнула и отпустила руку Мирании, развернулась и поспешила по коридору дальше.
Мира же, добравшись до своих покоев, осознала две вещи: уже наступило время обеда и… надо выбрать, в чем пойти на маскарад вечером. Озадачив горничную вопросом еды, Мира отправилась в гардероб, обозрела вешалки, а потом хмыкнула и мысленно махнула рукой. Если это маскарад, то кто сказал, что обязательно идти в платье? Вот и отлично, решено.
Она только уселась за накрытый стол, размышляя, как убить время до вечера, и снова вернувшись к мысли о библиотеке, как в дверь раздался стук. Мирания напряглась, подумав, а не Эльме ли решил помириться, и поняла, что не хочет сейчас видеть герцога. Слишком уж свежи воспоминания об утреннем разговоре и последовавшей прогулке с Леором…
– Миледи? О, вы у себя, – в гостиную заглянула Вейра, и Мире с трудом удалось удержать вздох облегчения.
– Да, присаживайся, – кивнула она.
– Весь дворец шушукается о ваших занятиях с графом Юсским, – обронила Вейра, блестя любопытными глазами. – И все гадают, что бы это могло значить.
Мирания подавила досадливый вздох и пожала плечами, отправив в рот кусочек нежной котлетки из пряного фарша, обмакнув в подливу.
– Это ничего не значит, кроме того, что я просто хочу поддерживать себя в форме, – невозмутимо ответила Мира и слегка улыбнулась. – Что еще болтают?
– Запретит ли вам герцог эти тренировки и вызовет ли своего друга на дуэль, – хихикнула Вейра, потянувшись к лежавшему в корзинке хлебу. – Вы – главная тема сплетен, миледи. А как ваш день?
– Ну, я прогулялась к Академии и собираюсь еще и посещать занятия там, – поделилась она с фрейлиной, не считая это какими-то особой секретности сведениями. – Мне скучно сидеть во дворце, и не прельщают бесконечные посиделки с чаепитиями и перемыванием чьих-либо косточек, – поморщилась Мира и закатила глаза. – А милейший жених совершенно не желает предоставлять мне другие варианты развлечений, – проворчала она и отпила ягодного морса. – Значит, я сама их себе найду.
– Звучит угрожающе, – снова усмехнулась Вейра. – Нам ждать новых сплетен?
– Ну, настолько серьезно развлекаться я не собираюсь!.. – Мира покосилась на нее, положив себе ложку салата. – Но сегодня меня позвали на маскарад, – призналась она, понизив голос.
Глаза Вейры округлились.
– О! – выдохнула она. – И кто?
– Леди Сольвин, – ответила Мира спокойно.
Фрейлина задумчиво прищурилась.
– Осторожнее, миледи, – помолчав несколько минут, все же произнесла она. – Это может быть искусная ловушка…
– Я не такая глупая, как кто-то может подумать, – перебила ее Мирания, выразительно взглянув на Вейру. – И прекрасно представляю, что такое маскарад. Ни пить, ни есть я там не собираюсь, не беспокойся, и влипать в неприятности тоже, – чуть мягче добавила она, понимая, что фрейлина искренне беспокоится.
– Отлично!.. – Вейра улыбнулась уголком губ. – Тогда хорошо вам повеселиться. Полагаю, его светлость вы в свои планы не посвящали? – понизив голос, уточнила она.
– Я не обязана отчитываться перед ним в каждом своем шаге.
Мирания независимо вздернула подбородок.
– Тогда что сказать, если он вдруг станет вас искать? – негромко спросила фрейлина, потянувшись к графину с морсом.
– Скажи, что я отправилась прогуляться в парк перед сном, – спокойно ответила Мира. – И в компании не нуждаюсь.
Они понимающе переглянулись, и Вейра все же осторожно уточнила:
– Милорду герцогу не понравились ваши тренировки?
– Он считает это занятие неподобающим для своей невесты, – поморщилась Мирания. – Я очень надеюсь, что его светлость пересмотрит свои взгляды на то, что мне подобает, а что не подобает делать, до свадьбы, – не удержалась и фыркнула она, снова невольно вспомнив графа и его хитрую усмешку.
Уж он бы точно ничего не стал запрещать. «Ты о чем вообще думаешь?! – мелькнула заполошная мысль, и Мира чуть не вздрогнула, осознав. – При чем здесь граф и его запреты? Твой жених – герцог де Леран!» Только вот отчего-то все чаще в последние дни Мира сравнивала этих двоих, и получалось, что не в пользу Эльме…
– Что ж, тогда жду подробного рассказа об этом маскараде! – Вейра подалась вперед, в глазах мелькнуло жадное любопытство. – Мне жутко интересно, как там все устроено!
– Хорошо, – с улыбкой согласилась Мирания.
Приятно, что есть хоть кто-то, с кем можно вот так поболтать, не опасаясь, что тебе начнут читать нотации или неодобрительно хмуриться. Вейра ушла. Мира доела обед и, взглянув на часы, отправилась в библиотеку. Надо бы освежить знания, на всякий случай, если она не хотела ударить в грязь лицом завтра в Академии.
Сольвин, придя в свои покои, сразу села за секретер и быстро набросала несколько строк на листке бумаги, сложила его особым образом и сдула с ладони, вложив толику магии. Записка вспыхнула и пропала в облаке золотистых искр, отправившись к адресату. Удовлетворенно кивнув, леди вызвала горничную.
– Что слышно, где сейчас герцог де Леран? – спросила Сольвин, зная, что горничная исправно отрабатывает свое жалованье.
– У него совещание с господами министрами и советниками, вместе с отцом, – доложила служанка.
– М-м, хорошо, – рассеянно протянула леди, похлопав пальцами по губам.
Что ж, до вечера достаточно времени, можно позволить себе просто отдохнуть и помечтать о встрече с герцогом. Например, сегодня, когда вернется с маскарада… Губы Сольвин тронула легкая улыбка, а в глазах мелькнуло предвкушение. Вряд ли он откажется, особенно после ссоры с невестой. Об этом горничная доложила чуть раньше, как и о том, что леди Мирания ушла в город вместе с графом Юсским. И следовало подумать, ставить ли Эльме в известность или придержать эту новость…
Ветерок едва колыхал тонкую кисею на окнах, впуская сладкие ароматы цветущих деревьев из сада. В гостиной сидели двое, на столике между ними стояли кофейник и две чашки из полупрозрачного хрупкого фарфора, расписанного золотыми узорами.
– Итак, что у нас по раскладам? – спросил один из мужчин, сделав маленький глоток и забросив в рот крошечный бутерброд с нежным паштетом.
– Все идет по плану, мой господин, – довольно усмехнулся второй, чуть младше. – Граф выгуливал леди Миранию в Академию, их тренировки продолжаются, а вечером она идет на маскарад с леди Станири. А еще герцог крайне недоволен своеволием невесты и тем, что она ведет себя совсем не так, как принцесса крови.
– Отлично, – в ответ усмехнулся его собеседник. – Просто отлично!
– Какие наши дальнейшие действия? – осведомился младший.
– Так, мне снова нужна та маленькая глупенькая проказница. Скажи ей, что леди Мирания будет ходить в Академию, она сама додумается, что можно ей там что-нибудь подстроить, чтобы в очередной раз… напугать, – хмыкнул старший собеседник. – А потом посмотрим, как ее аккуратно подсунуть графу, чтобы он торжественно предъявил пойманную вредительницу Мирании и заработал в ее глазах еще несколько очков.
– Может, пришла пора сообщить леди Мирании что-нибудь интересное? – задумчиво протянул младший мужчина.
Его собеседник немного помолчал, потер подбородок.
– Что ж, пожалуй, нашей леди будет полезно узнать маленькую тайну графа Юсского, – с усмешкой ответил наконец он.
– Есть какие-нибудь сведения из земель некромантов? – поинтересовался младший.
Старший с досадой поморщился и аккуратно поставил чашку на стол, сцепив пальцы в замок.
– Инквизитор оказался крепким орешком, – нехотя признался он. – Парочка едет в столицу. И они побывали в архивах крепости.
В комнате снова повисло напряженное молчание.
– Думаете, они могли там найти что-то? – настороженно уточнил младший мужчина.
– Надеюсь, что нет. Очень надеюсь, – мрачно отозвался его собеседник. – Но надо подготовить им достойный прием в столице… Я займусь, – решительно заявил он. – Иди, тебе пора, пока не хватились.
На этом они расстались, покинув неприметный дом в нижней части города, снятый на подставное лицо.
Лаурила болтала ногой, на носке которой покачивалась туфелька, и лениво улыбалась. Она лежала на мягких подушках, в одной из дальних беседок парка, куда редко кто забредал, легкое батистовое платье пребывало в бесстыдном беспорядке. Лиф спущен, открывая упругие розовые полушария с темными горошинами сосков, юбки задраны, обнажив стройные ножки, обтянутые шелковыми чулками. Белья на Лауриле не было, ведь она знала, зачем пришла сюда, в эту беседку. Ее любовник, опершись на локоть, скользил взглядом по этому доступному телу, а пальцы рисовали невесомые узоры на бедрах, поднимаясь все выше и подбираясь к самому сокровенному. Лаурила тихо вздохнула, пошевелилась, приглашающе раздвинув ноги и открывая розовое влажное лоно.
– Знаешь, что леди Мирания сегодня была в Академии и договорилась о посещении уроков там? – словно невзначай обронил мужчина, и его пальцы провели по мягким складкам, разведя их шире.
– О-о, – томно выдохнула Лаурила, чуть выгнувшись навстречу и поставив одну ножку на широкое сиденье. – Интересно… Там точно никто не станет за ней присматривать, и… – она запнулась – шустрые пальцы медленно погладили, мягко нажав на набухший бугорок, – и можно припугнуть эту мерзавку… как следует…