Эльме снова окажется в таком благодушном настроении, что разрешит ей остаться в своей спальне на целых полночи.
Сольвин собиралась воспользоваться этой роскошной возможностью сполна, не тратя больше времени на болтовню. Вот только никто из них даже не подозревал, что у их тайного свидания был еще один свидетель…
Мирания проснулась в отличном настроении. Тело еще помнило вчерашний вечер, и от воспоминаний об их встрече с Шейром его окатила знакомая мягкая истома, а дыхание на мгновение сбилось.
– Так, не расслабляться, – пробормотала Мира, но стереть довольную улыбку с губ так и не смогла.
Упругим движением вскочив с кровати, она проделала комплекс упражнений утренней зарядки, разгоняя остатки сна, потом посетила ванну, а когда вернулась, в спальне ее ждала Вейра.
– С добрым утром! – весело поздоровалась фрейлина. – Герцог вчера не заходил, так что врать не пришлось. А еще ее величество зовет вас на завтрак.
– Уф, – выдохнула Мира, порадовавшись, что не успела сменить халат на платье. – Опять терпеть этот серпентарий!..
Она поморщилась и направилась к гардеробной.
– Ладно, полчасика потерпите, – хихикнула Вейра и осторожно поинтересовалась: – Как вчера прошел маскарад?
У Миры екнуло сердце, и она порадовалась, что стоит спиной к фрейлине, выбирая утреннее платье. Пожав плечами, она ответила как можно безразличнее:
– Потанцевала немного, отшила парочку назойливых ухажеров и вернулась во дворец. Я же сказала, просто отвлекусь и повеселюсь, ничего такого.
О том, что Леор тоже был там, Мира решила благоразумно умолчать. Конечно, Вейра ее фрейлина и приехала из самой Иридории, но… Пожалуй, в одном граф Хартон прав: пока она здесь, доверять не стоит никому. Кроме Шейра. От фрейлины долетел слегка разочарованный вздох.
– Ладно, надо будет как-нибудь самой наведаться туда, глянуть, – задумчиво протянула Вейра. – Там ведь приглашений не требуется.
Переодевшись и убрав волосы в прическу, Мира отправилась на завтрак к королеве. К ее радости, за столом сидело всего человек десять, но и Лаурила, и Кассильда присутствовали. Мирания напряглась, однако не выдала своего раздражения, скользнув по девицам равнодушным взглядом. Ну нет, аппетит они ей не испортят!..
– Присаживайтесь, леди Мирания, – жизнерадостно приветствовала ее королева Цинтия. – Рада вас видеть! Как вы, не скучаете? – светским тоном поинтересовалась она.
– Нет, благодарю, ваше величество, – невозмутимо ответила Мира, не вдаваясь в подробности.
На лицах всех без исключения дам отразилось жадное любопытство, однако после ее слов оно сменилось разочарованием.
– Отлично! Тогда я хочу вас обрадовать, что завтра в городской ратуше устраивают бал в вашу честь! – сообщила королева, и Мира едва не поморщилась, в последний момент удержав нейтральное выражение лица. – Эльме я уже сказала, портниха придет к вам сегодня после обеда насчет наряда!
Мира порадовалась, что не придется пропускать занятия в Академии. Дальше завтрак протекал спокойно, змеищи позволяли себе лишь косые неприязненные взгляды, больше не рискуя задирать Миру в присутствии ее величества. Так что к себе она возвращалась в более-менее благодушном настроении. А вот едва закрыла за собой дверь гостиной, как в нее раздался стук, и сердце невольно екнуло.
– Мира, это я, – услышала она негромкий голос Эльме. – Ты у себя? Можно войти?
«Мириться пришел…» – обреченно поняла Мирания, разом вспомнив разговор с Шейром. «Твой жених, между прочим, вовсю трахается со своей любовницей». Ага, и при этом ухаживает за невестой и откровенно флиртует. Проглотив ругательство и постаравшись принять невозмутимый вид, Мира выдохнула и спокойно ответила:
– Да, у себя. Входи.
Что ж, этого разговора все равно не избежать. Оставалось надеяться, что Эльме за сутки успел подумать, осознать и сделать правильные выводы. И вообще… Кто знает, может, этой помолвке не суждено состояться, несмотря на подписанные бумаги?.. Дверь открылась, и в гостиную шагнул герцог, почему-то держа руки за спиной. Смотрел он прямо на Миру, с задумчивым видом, и она слегка занервничала – что-то замышляет?
– Добрый день!.. – поздоровался он и улыбнулся уголком губ.
Только теперь это на нее уже не действовало. Перед глазами стояла другая улыбка, ехидная и насмешливая, и вот от нее сразу слабели коленки и подскакивал пульс, а тело заливала жаркая истома. Даже от одного воспоминания… Мирания быстро взяла себя в руки и кивнула.
– Добрый… – как можно спокойнее ответила она, не торопясь поддерживать разговор.
Это же Эльме пришел к ней, вот пусть и выкручивается. Он сделал несколько шагов, по-прежнему не показывая рук, и продолжил:
– Я вчера весь день размышлял над нашим разговором… – Эльме помолчал, обвел взглядом гостиную. – Прости, что попытался загнать тебя в рамки, Мира!.. – выдал он, и она слегка выгнула бровь, обозначая удивление. – Конечно, тебе здесь все непривычно, сложно соблюдать все эти правила, и знаешь… – его улыбка стала шире, – пожалуй, ты права. Ты не изнеженная принцесса и имеешь право на свои развлечения, даже если другим они кажутся странными. – Герцог наконец показал, что же прятал за спиной: – Держи. Думаю, с этим будет удобнее заниматься, а не бегать каждый раз в оружейную.
Мира оторопело уставилась на ножны с мечом, которые ей протягивал Эльме. Добротная кожа, серебряные накладки, рукоятка обмотана замшей, чтобы не скользила. Никаких лишних украшений, всяких там драгоценных стекляшек и прочей мишуры. Мира недоверчиво покосилась на гостя, опасаясь, не розыгрыш ли это, потом все-таки шагнула к терпеливо ожидавшему Эльме и коснулась пальцами рукоятки. Потянула, с тихим шелестом достала клинок, ярко блеснувший в лучах солнца. Удобный, легкий, прекрасно сбалансированный. Мирания сделала несколько взмахов, потом опустила и снова посмотрела на молчавшего герцога.
– Ты правда не против моих тренировок? – негромко уточнила она, внимательно наблюдая за лицом жениха, забрала ножны и вложила в них меч.
Он пожал плечами, скрестив руки на груди, но взгляда не отвел.
– Ты же не делаешь ничего предосудительного, – сказал Эльме спокойно. – И неприличного тоже. Просто тренируешь полученные навыки, причем не тайно, не прячась, а на общей площадке. Нет, я не против, Мира.
Она положила ножны на диван, прошлась по гостиной, шумно выдохнув, потом остановилась, покосившись на Эльме.
– Что ж, спасибо, – наконец ответила Мирания, решив не устраивать сейчас допрос на щекотливую тему о нем и леди Сольвин.
Опять ссориться не хотелось, и чтобы он ей врал, тоже. Мира справедливо сомневалась, что герцог ответит честно, не теперь, когда Шейр намекнул на странность происходящего и покушения на Конрада и Рианору.
– Ты не против пообедать сегодня вместе? – предложил вдруг Эльме. – Можем обсудить, чем ты еще хочешь заняться во дворце, – добавил он, и Мирания вздрогнула.
Какая муха его укусила?! Действительно обдумал и осознал неправильность своего поведения? Или… надоумил кто, как наладить отношения с невестой? Вот шерххова задница, как же Миру раздражали эти подозрения, постоянные поиски подвоха! Но увы, эти дни во дворце показали, что по-другому тут нельзя, иначе сожрут с потрохами, пискнуть не успеешь. Или втемную затянут в какие-нибудь интриги, где можно оказаться крайней. Этого не хотелось, поэтому…
«Будем подозревать и искать подвохи», – подумала она и вздохнула.
– Хорошо, давай…
Отказываться тоже было неразумно. Эльме наверняка насторожится, если их отношения охладятся.
Но и млеть от герцога и позволять ему вольности Мирания больше не собиралась.
– Договорились, тогда в три часа буду ждать.
Он шагнул, поймал ее ладонь и поднес к губам, не сводя с нее глаз. Мягко коснулся, тихонько погладил пальцы, а Мира смотрела на него и думала: точно ли так он целует руку Сольвин?..
– Хорошего дня, Мира!
Эльме наконец выпрямился и выпустил ее ладонь, еще раз улыбнулся напоследок и вышел.
Она длинно выдохнула и без сил опустилась в кресло, глядя на закрытую дверь. А ведь даже не поинтересовался, какие у нее планы, чем она займется. На губах девушки появилась кривоватая улыбка: похоже, Шейр прав и Эльме что-то нужно от этого брака. Вот, кстати, и повод поболтать за обедом. Конечно, вряд ли она услышит правду, зато можно понаблюдать за женихом, в Академии учили не только огненными шарами швыряться и мечом махать. И тут снова в дверь негромко постучали. Брови Мирании поднялись, она выпрямилась, озадачившись таким наплывом посетителей с утра.
– Войдите, – пригласила, зная, что лишних людей стража просто не пропустит.
Дверь открылась, впуская королевского гвардейца, крайне смущенного и прячущего взгляд. И в руках он держал ножны. С клинком.
– Миледи, господин граф просил вам передать и очень извинялся, что не пришел сам, – пробасил парень, краснея, как девица. – Сказал, что ждет завтра на тренировку, если у вас не поменяются планы.
Мира едва справилась с настойчивым желанием расхохотаться в голос, кивнула, подошла и с непроницаемым лицом взяла второй клинок.
– Передайте мою благодарность графу!.. – и даже голос не подвел, она могла гордиться собой. – Я постараюсь прийти.
– Всего хорошего, миледи!..
Гвардеец неловко поклонился и поспешно вышел.
А едва за ним закрылась дверь, как Мира все же дала волю эмоциям, упав обратно в кресло и рассмеявшись в голос.
– Ну, мужики!.. – еле выговорила она сквозь всхлипывания, утирая выступившие слезы.
Да уж, ситуация нелепее не придумаешь, зато теперь у нее целых два меча. Мира весело хмыкнула, покосилась на подарки и проворчала:
– И что, мне по очереди теперь их носить?
Ладно с занятиями хотя бы решился вопрос, не придется больше прятаться и напрягаться, узнает Эльме или нет. И тут снова… нет, не стук в дверь. На этот раз под нее бесшумно пролетел сложенный лист бумаги, и Мирания подскочила, как и ее сердце, не сводя глаз с послания. Почему-то казалось, она знает, от кого оно… Девушка подошла, подняла записку и развернула. «Загляни в библиотеку, тебя там ждет кое-что интересное. Твоя поклонница в маске». Губы Миры разъехались в широкой ухмылке, она смяла записку и превратила ее в пепел, стряхнув его на пол. Библиотека, значит? Интересное место для свидания, однако. Мира вышла из покоев и направилась туда, даже не сомневаясь, что это Шейр. Кроме них никто больше не знал про «поклонницу», поэтому записка точно не поддельная.