Библиотека не пользовалась популярностью у придворных, разве что фрейлины брали почитать дамские романы, поэтому там почти никого не бывало. Как и в этот раз, да еще и утро сыграло на руку. Мира зашла в просторный зал, огляделась, но… никого не увидела. Только в дальнем конце, на столе у окна, лежала раскрытая книга. Мирания прищурилась и подошла, подозревая, что это для нее, и не ошиблась. «Тень – идеальный маг-напарник для шайди, фактически его второе я. Если шайди встречает свою Тень, он ее уже не отпустит, потому что между ними возникает связь гораздо глубже простой дружбы. Тень в случае серьезной опасности может вытащить напарника или напарницу с того света, даже не обладая целительскими способностями. Шайди способен ощутить свою Тень после возникновения связи, даже несмотря на магические глушилки и прочее. Это напарник, друг, спутница жизни для шайди, которая никогда не предаст и не всадит нож в спину. За свою Тень наемник убьет любого голыми руками». Мирания моргнула, осознавая написанное, и медленно опустилась в кресло. Так вот что значит Тень. Не отпустит… Шерххова задница, вот вляпалась! А с другой стороны, быть напарницей – а кого, собственно? Она же так и не знает, кто такой Шейр. В Академии не получилось толком поговорить… в общем, такой вариант будущего нравился Мире гораздо больше. Осталось только выяснить, что за шайди такой и какое это имеет отношение к Шейру.
Едва она так подумала, как на плечи легли теплые ладони, чуть не заставив подскочить, и знакомый голос выдохнул около самого уха:
– Пойдем.
Она поднялась, развернулась, однако спросить ничего не успела, ее крепко ухватили за ладонь и потянули куда-то в дальний угол библиотеки. Мира еле успела подхватить юбки, чтобы не запутаться, и прошипеть в спину, обтянутую темной безрукавкой:
– Куда ты меня тащишь?!
Шейр обернулся на ходу, ухмыльнулся и подмигнул, и у Мирании сладко заныло внизу живота. Да что ж такое, ну невозможно с этим несносным нахалом, эмоции вообще с ума сходят!.. Они ушли в самый угол, и Шейр быстро нажал несколько завитушек в резьбе на полках, а потом надавил в одному ему известном порядке корешки книг. Целая секция стеллажа дрогнула и бесшумно отошла в сторону, открывая небольшую комнатку без окон, с одним диваном и тусклым магическим светильником. Глаза Миры расширились в удивлении, а Шейр уже втянул ее внутрь и тут же прижал к стене, накрыв рот долгим, жарким поцелуем. Уф-ф!.. Мысли тут же поплыли, тело сделалось мягким и податливым, как воск, и на некоторое время она выпала из реальности, с упоением отвечая, обвив Шейра за шею и отбросив попытки совести воззвать к благоразумию. К шерххам его!
А когда она все же смогла говорить, то сразу уперла ладонь в грудь Шейру и строго посмотрела на него, еще и брови нахмурила.
– Так, про Тень поняла. И кто такие шайди, позволь спросить?
– Сейчас расскажу… – Шейр утянул ее на диван, устроил у себя на коленях и обнял, посмотрев в глаза, а потом неожиданно серьезно продолжил: – Я наемный убийца, Мира, из Гильдии Ночных Теней. Слышала о такой?
Мирания вздрогнула, уставившись на него круглыми глазами.
– Краем уха, – медленно ответила она. – Наемный убийца, значит?
– На службе его величества, – довольно усмехнувшись, кивнул Шейр. – Убиваю исключительно по приказу Службы Теней и только всяких нехороших личностей. Так что можешь расслабиться, ничего противозаконного я не совершаю. А еще у меня иммунитет к магии, я невосприимчив к ней и сам не обладаю способностями. Именно поэтому найти Тень – это просто подарок судьбы! – его пальцы ласково, едва касаясь, провели по лицу Мирании. – Ты мой идеальный напарник, Мира, и в жизни, и в заданиях.
– Ну, ты и шкатулка с секретами!.. – хмыкнула она, млея от прикосновений. Род занятий Шейра хоть и удивил, но не испугал. – Конрад знает?
А на языке почувствовался пряный привкус приключений – это однозначно лучше, чем сидеть во дворце и делать вид, что ты примерная принцесса!
– А то, и Рианора тоже, – кивнул Шейр. – Мы вместе работаем, знаешь ли, – весело добавил он.
Мира прислонилась к его плечу и коротко вздохнула.
– Папа будет недоволен, и дядя тоже, – задумчиво протянула она.
– О, радость моя, поверь, я умею убеждать, – уверенно заявил Шейр, и его пальцы переместились на шею Мирании, заставив снова прерывисто вздохнуть. – Вот только распутаем клубок, что здесь завертелся, и все решим.
– Ты, кстати, откуда знаешь про эту комнатку? – встрепенулась Мира и приподняла голову.
– Я много секретов знаю, – проникновенным голосом ответил он и легонько коснулся пальцем кончика ее носа. – В том числе и некоторые тайны этого дворца. Мне же надо быть в курсе, что здесь происходит.
Шейр наклонился, и некоторое время они снова целовались.
Шустрая ладонь кого-то очень наглого при этом успела пробраться под платье, нежно погладив коленку, и Мирания со всхлипом отстранилась, чувствуя, как кровь быстрее побежала по венам. Но ей надо возвращаться, потому что скоро идти на занятия в Академии, да и вдруг кто хватится…
– Так, держи себя в руках, – проворчала она, выразительно взглянув на безмятежного Шейра, и прижала его ладонь прямо через юбку. – Во дворце очень много любопытных глаз, сам знаешь!
Он с сожалением вздохнул и убрал руку, и от вспыхнувших в глубине серых глаз серебристых искр мышцы сжались в предвкушении, послав по телу волну жара.
– Знаю, – согласился Шейр. – Но так сложно удержаться! – тут же добавил он, мечтательно закатив глаза.
Мирания фыркнула и настойчиво завозилась, пытаясь встать. Иначе еще минута, и не удержится уже она…
– Меня Эльме пригласил на обед и меч подарил, – сообщила она, когда Шейр все же отпустил и тоже поднялся за ней.
– Пф!.. – шайди пренебрежительно пожал плечами и выгнул бровь, покосившись на Миру. – Ты впечатлена до глубины души его благородным порывом? – с убийственным ехидством поинтересовался он, опершись ладонью о стену.
– О да, до самых печенок, – в тон ему отозвалась Мирания и, приподнявшись на носочки, быстро коснулась его губ. – Все, Шейр, выпускай, мне пора идти, – выдохнула она.
– Увидимся. – Он снова нажал какие-то неприметные выступы и успел шепнуть: – Не шали на обеде и не позволяй герцогу руки распускать!
Ох. Легко сказать…
– Мы будем просто разговаривать, – быстро ответила Мирания и отвернулась – ей послышался какой-то звук от входа в библиотеку.
Хорошо, этот угол не просматривался, и она, сделав несколько глубоких вдохов, неторопливо направилась к двери. А вот когда вышла, в коридоре ее ждал сюрприз: Мира нос к носу столкнулась с Кассильдой. Та даже книжку какую-то в руках держала, для маскировки, видимо.
– Ох, простите, миледи, – прощебетала Кассильда, изобразив реверанс. – Задумалась, не знала, что вы тоже здесь.
– Да, решила взять что-нибудь почитать перед сном, – невозмутимо ответила Мира, окинув девицу пристальным взглядом.
Не знала, как же!.. Похоже, Кассильда следит за ней, и вот это уже настораживало и вызывало беспокойство. Похоже, теперь придется помнить об отводе глаз и маскировке и оглядываться через плечо, если она куда-то соберется. Хотя… Раз Шейру известны секреты этого дворца, может, и не придется. Спрятав улыбку, Мира кивнула Кассильде и заторопилась к себе. Время шло, а еще нужно переодеться и добраться до Академии, опаздывать на занятия категорически не хотелось.
Глава 11
Эльме был доволен. Совет Сольвин и правда оказался дельным, каким бы странным ни казался на первый взгляд. Мира обрадовалась такому подарку. Хмыкнув, герцог повертел перо в руках, окинув рассеянным взглядом бумаги. Ладно, если так надо, он пойдет на уступки… Додумать мысль не успел, дверь без стука распахнулась, и в его кабинет вошел его величество Редегор и вперился в кузена хмурым взглядом.
– До меня дошли слухи, что у вас с леди Миранией размолвка, это так? – сразу приступил он к разговору без словесных кружев.
– Уже нет, брат… – Эльме лениво улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Я все решил, не переживай.
– Учти, нам нужен этот брак! – заложив руки за спину, Редегор прошелся перед столом, поглядывая на Эльме. – Поэтому будь паинькой, и чтобы больше никаких ссор!
– Буду, не переживай, – махнул рукой герцог и пожал плечами. – Хочет мечом махать и магию свою тренировать, пускай, все равно после свадьбы ей будет уже не до всяких глупостей… – он посмотрел в глаза королю. – И деваться тоже будет некуда, пусть сколько угодно свой характер показывает, – неожиданно жестко добавил он. – Дети появятся, забудет о своих нелепых увлечениях, некогда будет о них думать. В конце концов, мы всегда можем уехать в поместье. Портал там есть. Я вполне могу и оттуда приходить во дворец. А пока пусть наслаждается иллюзией свободы.
Эльме усмехнулся.
Редегор одобрительно кивнул, складка на лбу разгладилась.
– Хорошо, кузен, я верю в твое благоразумие, – уже не так резко ответил король. – И попытайся расположить леди Миранию к себе. Ты же умеешь, я знаю, – отзеркалил он усмешку собеседника.
– Не переживай, Ред, я постараюсь, чтобы к официальному объявлению нашей помолвки леди уже оказалась в моей спальне, – заверил его Эльме.
– Уж постарайся, – проворчал Редегор. – А то вокруг много, знаешь ли, всяких желающих донести до твоей невесты интересные факты о твоей личной жизни, – король выразительно взглянул на кузена.
– Она знает про Сольвин, – спокойно отозвался герцог де Леран. – Я заверил, что все в порядке, обманывать не собираюсь и леди не была в моей постели после приезда Миры.
Во взгляде короля блеснуло неприкрытое ехидство, он хмыкнул, остановившись напротив стола.
– В общем, я все сказал, Эльме, – подвел он итог беседе. – Будь осторожнее, мне не нравится, что посол Гаррании шныряет по дворцу и сует свой нос везде, где может. – Редегор снова нахмурился. – Мне доложили, что пару раз его видели рядом с Миранией.