Кольцо оставалось холодным, значит, пить можно, что она с удовольствием и сделала, залпом опрокинув в себя целый стакан. А вскоре пришла и портниха.
Кассильда покусывала губку, напряженно размышляя, как бы лучше преподнести сведения герцогу. Конечно, о его невесте, что она ходила в Академию, да еще и в неподобающей одежде! Снова напроситься на аудиенцию? Не будет ли это выглядеть, что она намеренно ябедничает на леди? Просто записку написать? Но тогда он не узнает, от кого она… Подписать? А вдруг прочитает кто-то еще, секретарь, например?! Раздраженно вздохнув, Касси прошлась по просторной гостиной недалеко от крыла с личными королевскими покоями. Нет, все-таки, наверное, лучше снова отправить послание с просьбой о личной встрече…
Додумать Кассильда не успела. Очень кстати в дверях вдруг появился сам его светлость, и она решила воспользоваться такой замечательной возможностью. Тем более придворных здесь не было, почти все отправились на обязательную прогулку с королевой. Кассильда же сказалась больной, исключительно для того, чтобы иметь возможность беспрепятственно следить за леди Миранией. Она выведет эту невестушку на чистую воду! Заставит герцога де Лерана увидеть, какая эта дрянь на самом деле, что она просто недостойна стать его женой! Поджав губки и вздернув подбородок, Кассильда, воодушевленная собственной досадой и злостью, подхватила юбки и поспешила наперерез герцогу.
– Ваша светлость, прошу прощения… – проворковала Кассильда, присев в низком реверансе.
– Миледи? – он слегка замедлил шаг, окинув ее вопросительным взглядом, в котором, впрочем, она почувствовала легкое раздражение.
– Не задержу вас надолго, – заверила она, выпрямившись, и чинно сложила руки на животе. – Я всего лишь хотела сказать, что перед обедом решила прогуляться по городу и случайно заметила, как леди Мирания заходила в Академию. В мужской одежде и… с мечом, – добавила она с точно рассчитанной паузой, подбавив в голос растерянности и возмущения.
Герцог посмотрел на нее непроницаемым взглядом и спокойно ответил:
– Я знаю, миледи. Моя невеста вольна поступать так, как считает нужным, и если ей интересно посещать нашу Академию, я не имею никаких возражений на этот счет. Всего хорошего.
Вежливо склонив голову, он направился дальше, оставив Кассильду.
Фрейлина нахмурилась, стиснув юбку и едва справившись с усилившимся раздражением. Вот змея! Подсуетилась, на сей раз вовремя известила герцога! Ладно… Ладно. Она все равно поймает эту леди на неподобающем поведении, и тогда его светлость точно отблагодарит ее. И, возможно, помолвки не случится. Развернувшись, Кассильда неторопливо пошла к выходу из гостиной, решив, что неплохо бы в самом деле прогуляться и остудить эмоции.
Общение с портнихой слегка затянулось: оказывается, не только на завтрашний вечер в ратуше, но еще и на грядущую охоту требовался наряд, да и на предстоящий торжественный бал через две с лишним недели тоже. Так что Мире пришлось терпеливо выбирать фасоны, ткани, отделку, примерять, и все такое. Когда она наконец осталась одна – солнце уже клонилось к закату, время близилось к вечеру, – почти сразу раздался стук.
– Войдите, – устало вздохнула Мирания.
Если это герцог… Но она не угадала: в гостиную заглянула Вейра.
– Их величества приглашают вас на ужин, миледи, – весело известила она.
Мира сдержала досадливую гримасу. Придется идти. Радовало только то, что, возможно, при короле придворные змейки придержат язычки и сцедят яд. Его величество уж точно не потерпит бардака за ужином, чтобы не портить аппетит.
– Хорошо, тогда помоги переодеться, – кивнула она.
Все же не стоило являться на более-менее официальное мероприятие в дневном платье, это Мира понимала. Переодевшись в платье из оливково-зеленой тафты, она в сопровождении фрейлины отправилась в Малую столовую. И хотя придворные, тоже получившие приглашение, толпились перед закрытыми дверями, Миранию пропустили сразу, как особу королевской крови и невесту кузена короля. Естественно, в спину сразу вонзились недовольные взгляды, однако она даже плечами не передернула. За накрытым столом уже сидел Эльме, встретивший ее улыбкой, и Мира поняла, что ужин предстоит провести в его компании. Ладно, не самый худший вариант.
Их величества появились почти сразу за ней, приветливо поздоровались с гостьей, и двери для остальных приглашенных тоже открылись. Все чинно расселись на свои места, обозначенные табличками, и слуги начали вносить блюда. К радости Мирании, этот ужин прошел вполне спокойно и без потрясений, в присутствии короля ее и в самом деле опасались дразнить и задевать. Сами величества вежливо справились, как ей во дворце. Мира так же вежливо ответила, что все устраивает и она всем довольна. А вот когда ужин закончился и все поднялись, Эльме, поймав ее руку, вполголоса спросил, глядя в глаза:
– Позвольте проводить вас, миледи?
А на них смотрели… Мирания с досадой поняла, что отказаться не получится, и пришлось кивнуть, приняв как можно более невозмутимый вид. Положив руку на предплечье герцога, она вышла вместе с ним из столовой и отправилась к себе. По пути они не разговаривали, что Миру полностью устраивало. Она просто не знала, о чем можно поговорить с Эльме. Да и вообще после общения с Шейром отношение к жениху резко изменилось на настороженное. Только перед дверью в ее апартаменты, когда он повернулся к ней, ухватив за ладони, сердце екнуло, и Мира отчетливо поняла, что целоваться с ним не хочет. Поэтому, быстро улыбнувшись, протараторила:
– Спасибо за ужин, до завтра! – и юркнула к себе, успев поймать слегка удивленный и недовольный взгляд Эльме.
Оказавшись в покоях, не удержалась, тихо фыркнула, закатив глаза, и направилась в спальню переодеться. С удовольствием скинула наряд, оставшись в тонкой сорочке и чулках, накинула длинный халат и вышла обратно… Чтобы тут же попасть в крепкие и нежные объятия и получить горячий, нетерпеливый поцелуй, от которого кровь моментально вскипела, послав волну жара по телу.
– Уф-ф!.. – спустя некоторое время выдохнула Мира и проворчала, чуть упершись ладонями в грудь донельзя довольного Шейра: – Не пугай так! – и тут же уточнила: – Что, тут тоже есть тайные ходы?
– Не переживай, счастье мое, о них знаю только я, – мурлыкнул Шейр и потерся кончиком носа о ее нос. – Надеюсь, никто сюда не вломится внезапно обломать нам свидание? – состроил он озабоченную гримасу.
Мирания хмыкнула и выскользнула из его рук, покачав головой:
– Не думаю. Служанка до утра точно не явится, а больше некому. Надеюсь, – чуть тише добавила она. – Я тут еще свои сигналки добавила к защите, так что все в порядке.
– Вот и отлично!.. – Шейр поймал ее руку, его глаза блеснули, и он настойчиво потянул Миру к кровати. – Тогда будем расслабляться.
От вкрадчивых ноток в его голосе Миранию пробрала горячая дрожь, сердце сорвалось в галоп. Усевшись на край, Шейр снял мягкие кожаные сапоги и, не сводя с нее взгляда, скинул куртку. Оставшись в рубашке и штанах, он откинулся на спинку и дернул Миранию к себе. Она забралась следом, с удовольствием растянувшись рядом, прильнула, беззастенчиво закинув на него ногу, а рука Шейра тут же обвилась вокруг ее плеч.
– Но перед этим хочу кое-что показать тебе, – шепнул он на ухо, обдав горячим дыханием, и достал из кармана крупный прозрачный кристалл в оправе.
– М-м? – лениво отозвалась Мирания, покосившись на записывающий артефакт. – Опять шпионил? – понятливо усмехнулась она.
– Тебе понравится, – уверенно заявил Шейр и нажал на завиток, активируя.
В воздухе тут же проявилось полупрозрачное, но вполне узнаваемое изображение спальни, кровати… обнаженного Эльме, и на нем – Сольвин. Брови Миры поползли вверх, в груди кольнуло недовольство, однако она промолчала.
– Вчера вечером она к нему пришла, – вполголоса прокомментировал Шейр.
– Извращенец, – буркнула Мирания, несильно стукнув его в бок. – Зачем мне видеть, как герцог трахает свою фаворитку?!
– Ну, я решил, что лишнее доказательство тебе не повредит, – с тихим смешком отозвался Шейр, чмокнув ее в макушку. – Смотри и слушай, интересный разговор, между прочим, – кивнул он на изображение.
Мира послушалась. А разговор и правда вышел интересным…
– Значит, это она посоветовала сделать мне такой подарок… – задумчиво протянула Мирания, рассеянно глядя на изображение.
– А этот граф и правда второй тебе подарил? – словно невзначай обронил Шейр, поглаживая ее плечо через тонкий шелк халата.
– Подарил, – Мира хихикнула и не удержалась от ехидного замечания: – У дураков мысли сходятся, знаешь ли.
– Угу, – он покосился на происходящее на записи и вдруг фыркнул. – Что-то не особо старается твой женишок, как-то без огонька, – насмешливо прокомментировал он. – Посадил даму на себя и радуется, что ничего больше делать не надо. Халтурщик, – с чувством добавил Шейр, и Мира не выдержала, расхохоталась, откинувшись на подушки.
Потом хитро взглянула на него, подперла ладонью голову и шаловливо провела ножкой вдоль его ноги.
– А между прочим, мне нравится сверху, – проворковала Мирания, чувствуя, как внизу живота разлилось сладкое томление, а между ног стало жарко.
Он выгнул бровь, одарив ее красноречивым взглядом.
– Ага, замашки принцессы, да? – убийственно ехидным тоном изрек он, снова покосился на запись и решительно убрал кристалл. – Ладно, там дальше неинтересно, все равно у меня лучше получается, – самодовольно заявил Шейр.
После чего наклонился и накрыл губы Миры очередным поцелуем. Долгим, томительно нежным и таким многообещающим, что тело охватила предательская слабость, а от предвкушения мышцы сжались, послав разряд удовольствия до самых кончиков пальцев.
– Не сомневаюсь, – пробормотала Мира некоторое время спустя, когда смогла отдышаться.
– Вот сейчас еще кое-что посмотрим, и начну на практике доказывать, – вкрадчиво произнес Шейр и настойчиво потянул халат с ее плеч. – Только сними этот балахон, мне ужасно нравятся те пикантные штучки под ним…