Эльме не помнил, как добрался до нужной гостиной. Он распахнул дверь, не утруждаясь стуком, и даже набрал в грудь воздуха для гневной тирады. Однако гостиная была пуста. Герцог замер, медленно оглядывая помещение и стараясь не упустить из вида ни одной мелочи, но ничего подозрительного не нашел. Ни оброненной подвязки, ни тонкого аромата духов, ни-че-го. Или таинственный автор записки ошибся, или тут что-то ой как нечисто. Миры же в зале нет, и Леора тоже. Поджав губы, Эльме развернулся и вышел в коридор, чуть не столкнувшись там с графом Хартоном.
– Ваша светлость… – граф поклонился.
Кивнув в ответ, Эльме заторопился обратно в зал, надеясь, что и его невеста, и Леор уже там, однако обнаружил только последнего, у столов с закусками.
– Где ты был? – отрывисто спросил герцог, приблизившись к графу Юсскому.
– А? А что такое? – в неподдельном удивлении поинтересовался Леор. – Мне что, в туалет нельзя отлучиться?
Эльме медленно выдохнул сквозь зубы, унимая рвущиеся с цепи эмоции, и протянул записку.
– Я получил вот это, только в гостиной никого нет, – вполголоса пояснил он. – И Мирании в зале тоже.
Все же Леор еще и начальник дворцовой безопасности и вполне может обнаружить в той гостиной то, что не заметил Эльме. Граф тут же стал серьезным и коротко кивнул.
– Веди, – кратко откликнулся он.
Они прогулялись до злополучной гостиной, и Леор чуть не обнюхал каждый уголок и все-таки ничего подозрительного тоже не нашел.
– Магии никакой, ни нейтральной, ни опасной, следов людей тоже, – отчитался Леор. – Здесь никого не было, это точно.
Эльме повертел записку в пальцах, хмурясь все сильнее.
– Мне это не нравится, – вполголоса произнес герцог. – Кто-то очень сильно не желает этой помолвки. Сильнее, чем озабоченные придворные дамочки, не способные ни на что, кроме угроз и жалкого шпионажа друг за дружкой.
Леор помолчал, прошелся по комнате, заложив руки за спину.
– Мне кажется, есть еще кто-то, кто знает про… наследство, – тихо произнес наконец он. – Кто-то третий, кто пока что остается в тени. И да, кому эта помолвка поперек горла…
Герцог побарабанил пальцами по дверному косяку, обдумывая его слова.
– Пойдем обратно, может, Мира правда просто вышла воздухом подышать, – наконец ответил Эльме, – а это всего лишь неудавшаяся попытка провокации.
В зал они вернулись молча, однако Мирании там все еще не было…
Ей и правда стало легче через несколько минут. Ненормальный жар утих, дрожь прошла, и страсть больше не бурлила в крови, грозя выжечь к шерххам все изнутри. В голове прояснилось, и мысли тут же напряженно заработали, пытаясь сложить разрозненные кусочки мозаики, однако пока не особо получалось. Глубоко вздохнув, Мирания поднялась с дивана, разгладила платье и прошлась по помещению, хмурясь и кусая губы. Это уже не похоже на просто мелкие интрижки со стороны ушлых леди. Мира сомневалась, что у кого-то из них хватило бы изворотливости продумать все настолько тщательно.
– Эльме подкинули записку, что ты в той гостиной с кем-то, – раздался голос Шейра, и Мира от неожиданности чуть не подскочила. – Он приходил туда, искал тебя.
Резко развернувшись, она угодила прямо в его объятия и с облегчением выдохнула, прислонившись лбом к плечу шайди.
– Значит, кто-то передал служанке в купальнях заряженный крем, им меня намазали, а вечером… – Мирания запнулась на мгновение, а потом уверенно продолжила: – Скорее всего, это духи. Я их использовала, больше не вижу возможности активирования этой дряни…
Она поморщилась.
Шейр кивнул.
– Я завтра выясню про крем и кто передал, – серьезно ответил он. – И знаешь, послежу-ка за этим Виттором Хартоном. Что-то не нравится мне этот тип, знаешь ли. Держись от него подальше.
Мира издала нервный смешок.
– С такими темпами мне вообще проще запереться в своих покоях и никуда не выходить, – выдохнула она, обняв Шейра и прижавшись к нему.
– Мы во всем разберемся, – заверил он, осторожно погладив ее по спине. – Ты просто будь осторожнее, хорошо?
Она подняла голову, и Шейр наклонился, закрыв ей рот долгим, нежным поцелуем. Ужасно не хотелось возвращаться обратно, к гостям и Эльме, но Мира понимала, что надо. С Эльме станется поднять на уши всех, обнаружив, что ее до сих пор нигде нет. Она с неохотой отстранилась, провела ладонями по груди Шейра и отступила на шаг.
– Мне пора, – вздохнула Мирания.
– Я не знаю, смогу ли прийти сегодня… – он погладил ее по щеке, и Мира прижалась к ладони, прикрыв глаза, впитывая эти мгновения нежности. – Слишком многое и многих надо проверить…
– Понимаю, – мягко прервала его она и грустно улыбнулась. – Конечно, делай что должен.
Шейр наклонился и прижался к ее губам в еще одном коротком, жарком поцелуе, потом развернулся и исчез за дверью. Мира выждала несколько минут, вышла следом и направилась в зал: она собиралась известить Эльме, что устала и хочет поехать во дворец. Хватит с нее светских развлечений, тем более таких вот опасных. По пути она почти успокоилась, выровняла дыхание и с непроницаемым лицом шагнула в наполненный гостями и музыкой зал. И, конечно же, сразу наткнулась на внимательный, пристальный взгляд Эльме. Он стоял недалеко и явно высматривал именно ее. Краем глаза Мира отметила находившегося рядом Леора и решительно направилась в их сторону.
– Где ты была? – требовательно спросил герцог, прищурившись.
– Носик пудрила, это запрещено? – она выгнула бровь, смерив его ответным дерзким взглядом. – А потом подышала свежим воздухом, здесь душно, – добавила невозмутимо. – Я, знаете ли, ваша светлость, непривычна к таким мероприятиям.
Мирания намеренно выделила титул Эльме, и это его проняло – отвел взгляд и скулы слегка порозовели.
– Прости, я беспокоился, – пробормотал он.
Слава всем богам, Леор помалкивал, не вмешиваясь в разговор. Мира кивнула, принимая извинения, и заявила:
– Знаешь, думаю, я достаточно тут пробыла, чтобы выразить почтение градоправителю. Хочу вернуться во дворец.
А вот дальше раздалось почти одновременно:
– Я провожу тебя.
– Я поеду с вами, миледи.
Мирания едва не рассмеялась в голос, увидев, как граф и герцог сердито переглянулись, но сказать ничего не успела.
– Хорошо, поедем вместе, – отозвался Эльме и шагнул к Мире, предложив ей локоть.
Леору осталось лишь пристроиться с другой стороны, чуть позади, и они втроем вышли из зала. На Миру и правда навалилась усталость после пережитого, хотелось в ванну, что-нибудь перекусить и наконец завалиться спать. Жаль, конечно, что Шейр будет сегодня занят, но они не развлекаться сюда приехали, как выяснилось. Из ратуши Мира и сопровождающие вышли молча, сели в поданный экипаж и поехали. Ей не хотелось начинать разговор, а мужчинам, судя по напряженной тишине, и подавно. Вот и хорошо! У нее не было никакого желания отвечать на подколки Леора или поддерживать светский разговор с Эльме.
До дворца они доехали без происшествий, а едва вышли из экипажа, Мирания, повернувшись к обоим мужчинам, решительно сказала, не дав им произнести ни слова:
– Благодарю, милорды, до своих покоев я дойду сама, провожать меня не надо.
После чего развернулась и направилась во дворец, спиной отчетливо ощущая два взгляда. Ну и пусть смотрят и думают что хотят. Призом Мире быть категорически не нравилось. Да еще и учитывая сомнительные мотивы и графа, и герцога. Она добралась до своих покоев без происшествий, слава всем богам, быстро переоделась в коротенькую ночную сорочку и завалилась спать, утомленная бурным вечером.
Столица появилась на пятый день пути. По дороге их никто не пытался убить, не покушался, хотя оба были настороже и постоянно держали защиту. Главный город некромантов, Дорлин, ничуть не походил на нарисованное в воображении Рианорой мрачное скопище кривых домишек и угрюмых особняков за высокими воротами. Первое, что бросалось в глаза при подъезде к предместьям, – это величественный замок из серого гранита, с крышами из ярко-красной черепицы. Многочисленные башенки украшали вымпелы и флюгеры, кое-где виднелись даже яркие пятна каких-то цветущих растений на окнах, а гранит в некоторых местах покрывал темно-зеленый плющ.
Сам Дорлин начинался с небольших одно- и двухэтажных скромных домиков тех, кто победнее и не мог позволить себе селиться в центре. Однако улицы и тротуары были вымощены брусчаткой, вдоль шли канавки стоков, прикрытые плоскими камнями. Грязи тоже не наблюдалось, жители выглядели опрятно, пусть и весьма скромно. Они спешили по своим делам, ехали повозки и телеги, всадники, а когда Конрад и Рианора проследовали в глубь города, то стали попадаться и экипажи, а одежда уже выглядела добротно и качественно.
– Как тебе город? – вполголоса спросил инквизитор, пока они неторопливо ехали, осматриваясь.
– Знаешь, приятное впечатление…
Рианора проводила взглядом яркую вывеску булочной, из которой вкусно тянуло свежей сдобой, ванилью и еще чем-то таким же притягательным.
Она аж слюну сглотнула – завтракали они несколько часов назад и ведьма успела немного проголодаться. Но их ждала встреча со старейшинами в замке, не стоило отвлекаться. Потом прогуляются и зайдут не в эту, так в другую булочную.
– Мне тоже нравится, – кивнул Конрад, улыбнувшись. – Как ни странно, атмосфера здесь светлая, не давящая, хотя и темная магия ощущается. Надеюсь, в замке нас не ждет неприятных сюрпризов, – еще тише добавил он, слегка нахмурившись.
Замок служил отличным ориентиром, да и сами улицы были прямыми и вполне широкими, а не извилистыми и узкими, образующими лабиринт. Еще Конрад и Риа замечали на перекрестках людей в черных одеждах, с мечами, зорко поглядывавших по сторонам.
– Городская стража, – снова вполголоса обронил Конрад. – Некроманты.
– Угу…
Рианора невольно поежилась, но воины не выглядели опасно, скорее сурово и внушительно.
Вскоре очередная улица привела их на небольшую площадь перед замком, и он предстал во всей своей неброской суровой красе. Ворота открыты, решетка поднята, между зубцами прохаживались те же воины в черном, такие же стояли на карауле у ворот, куда и подъехали путники. Только тогда им преградили дорогу и одарили пристальными взглядами.