– И подозреваю, это тот самый таинственный студент из Академии, о котором упомянул парень.
Виттор остановился и посмотрел на собеседника.
– Что ж, мои люди пока никого не обнаружили, – протянул тот и недовольно поджал губы, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла. – Избавляйся от девчонки, она слишком много знает, – отрывисто приказал он. – Но аккуратно, лучше подчисть ей память на всякий случай. Убивать не надо, она фрейлина королевы, будет расследование… – мужчина поморщился. – Ты прав, нам надо сейчас быть как можно тише и искать этого шерххова шайди. Я подумаю, как подобраться к леди Мирании и заставить ее уехать с нами в Гарранию. Пока просто наблюдай за герцогом, его любовницей и графом. Они затеяли между собой возню, вот пусть и развлекаются… – на губах мужчины появилась нехорошая усмешка. – Все, что нужно, мы сделали, теперь надо просто направлять. И да, приглядывай за королевским архивом, – уже серьезно добавил он. – Сдается мне, туда в ближайшее время кто-то попытается сунуться. И вот тут нам может улыбнуться удача, – вкрадчиво закончил он.
– Шайди – опасные твари, – обронил Виттор. – Говорят, они самые совершенные убийцы, невосприимчивые к магии, и работают на короля Иридории.
– Слухи всегда преувеличивают опасность, – спокойно отозвался его собеседник. – И потом, нам ли не знать, друг мой, что львиная их доля распускается специально для устрашения? – он издал смешок и взмахнул рукой. – Ладно, возвращайся. Будем держать ухо востро и пока останемся наблюдателями. С девкой этой не забудь разобраться, она не должна ничего помнить о тебе.
– Да, конечно, как вернусь, все сделаю, – поклонился Виттор Хартон и направился к выходу.
– Кстати, что там наша птичка? – донеслось ему вслед, когда он уже взялся за ручку двери. – Ничего интересного не напела?
– Пока нет, мой господин, – Виттор обернулся. – Леди Мирания с ней не очень-то откровенничает, как она сама сказала.
– Хорошо, пусть дальше старается, – кивнул он.
Хаттор еще раз коротко поклонился и покинул гостиную. Что ж, игра вступает в новую стадию, и теперь в самом деле следует ненадолго отступить в тень.
Утром, как ни странно, Мирания проснулась вполне бодрой и полной сил, несмотря на бурный вечер. От последствий попытки приворота не осталось и следа что ее только обрадовало. А едва она поднялась, как сразу увидела на тумбочке сложенный листок. «Сегодня попробую обследовать королевский архив, кое-что проверю там. От Конрада и Риа пришла весточка с интересными сведениями. О вчерашнем не волнуйся. В Академии встретимся, расскажу. Виновные уже наказаны – минус одна завидующая. До встречи, Тенька моя». Мира невольно улыбнулась, чувствуя, как слегка потеплели щеки: ласковое обращение отозвалось теплом в груди. Превратив послание в пепел, она отправилась приводить себя в порядок, лениво размышляя, чем бы себя занять до Академии.
Вызвав горничную и попросив принести завтрак ей в покои, Мирания устроилась в кресле, рассеянно глядя в окно. Мысли незаметно свернули на пресловутую помолвку и все, что раскопал Шейр.
– Нет, дядя, прости, но, пожалуй, при таких раскладах я не желаю быть послушной и исполнять долг принцессы крови, – пробормотала Мира и поморщилась.
Вот выяснят с Шейром причину пристального интереса Эльме и Леора к ней и сразу все объяснят королю. Но помолвки точно не будет, в этом Мирания лишь сильнее уверилась: похоже, выгода здесь только для Джугории, но никак не для Иридории. Хмыкнув, она покосилась на дверь: ну, где там ее завтрак? Словно в ответ, дверь распахнулась, впуская… Эльме собственной персоной, да еще и с широким подносом. Герцог улыбнулся, встретив удивленный и настороженный взгляд Мирании, и изобразил поклон.
– Позвольте поухаживать за вами, миледи, – с преувеличенным почтением произнес он.
– А… Доброе утро, да, – справилась с эмоциями Мира и поспешно приняла невозмутимый вид.
Эльме подошел, расставил все и даже собственноручно налил ей чай, а потом и вовсе опустился во второе кресло и принялся намазывать тост маслом, пока Мира приступила к творожной запеканке с цукатами. А положив сверху кусочек сыра и помидор, протянул ей с пожеланием:
– Приятного аппетита, Мира.
– Спасибо!.. – она чуть прищурилась, внимательно уставившись на герцога. – С чего такая забота, Эльме?
– Ну, я же сказал, что начну больше уделять времени моей невесте, – выгнул он бровь, поставив локти на стол и устроив подбородок на сплетенных пальцах. – Почему бы не начать с завтрака?
Мирания прожевала и только потом ответила:
– Это весьма любезно с твоей стороны.
Она постаралась, чтобы голос звучал как можно невозмутимее, без всяких ироничных ноток.
– Скажи, как ты относишься к театрам? – неожиданно спросил Эльме.
Она порадовалась, что не успела отпить чай.
– Вообще последний раз я там была еще до Академии Последних, – протянула Мирания, покосившись на герцога. – До войны, лет в шестнадцать, кажется. Поэтому даже не помню, как я к ним отношусь, – честно призналась она.
– Отличный повод выяснить это! – с воодушевлением отозвался Эльме. – Тогда приглашаю тебя сегодня вечером в театр, там как раз премьера нового спектакля. – Он выжидающе уставился на Миранию.
Она постаралась не показать своей досады: так хотелось провести этот вечер с Шейром! Но надо поддерживать игру…
– Хм, ладно, можно попробовать, – кивнула Мира.
– Замечательно, тогда договорились, моя принцесса? – герцог поймал ее ладонь и тихонько погладил, не сводя с нее взгляда, и она от неожиданности чуть не отдернула ладонь. – Я зайду за тобой в семь вечера, – добавил он и поднес пальцы Миры к губам.
После чего по очереди перецеловал каждый, и ей пришлось приложить просто неимоверные усилия, чтобы глаза оставались нормальными, а не круглыми и ошарашенными. Эльме флиртовать с ней изволит? Причем довольно грубо и прямолинейно… Под предлогом взять чашку Мира высвободила руку и кивнула.
– Договорились, буду ждать, – коротко ответила она.
Эльме вздохнул и поднялся, бросив короткий взгляд на часы.
– С большим удовольствием провел бы это утро с тобой, Мира, но сегодня все как сговорились и просто жаждут видеть меня по всяким государственным делам, – поморщился он. – С нетерпением буду ждать вечера!
Мирания улыбнулась, проводила герцога взглядом и откинулась на спинку, чуть прищурившись.
– Что ты задумал, а, интриган? – вполголоса протянула она, надеясь, что Эльме не начнет вот прямо в театре соблазнять ее.
В таком случае Мира за себя не ручалась, и его светлость рисковал схлопотать по физиономии за распускание рук. Даже если он и жених, это не дает ему права лапать и лезть с поцелуями, когда невеста этого вовсе не желает! Тихонько фыркнув, Мира вернулась к завтраку, надеясь, что его больше никто не прервет. А то вдруг Леор тоже решит навестить и предложить какое-нибудь свидание?! Закончив, Мирания поднялась, даже не успев подумать, чем заняться, и тут в дверь раздался стук! Выдохнув и подавив глухое раздражение, она стремительно подошла и взялась за ручку. Ну, если это графа Юсского нелегкая принесла… Только вот, когда Мира распахнула створку, ругательства замерли на губах: за порогом стояла леди Сольвин и с улыбкой смотрела на нее.
– Доброе утро, – поздоровалась она. – Я подумала, что давно мы не гуляли. Не составите мне компанию на прогулке верхом, миледи?
Глава 16
Мира от неожиданности чуть не отказалась, желания общаться с любовницей герцога не возникло… В первые мгновения. Но потом она усмехнулась и коротко отозвалась:
– Почему бы и нет. Тогда подождите, я переоденусь.
В конце концов, прогулка с Сольвин всяко лучше, если вдруг к ней решит заявиться граф и настойчиво звать куда-нибудь на свидание. В женском седле Мирания точно не собиралась ехать, а значит, лучше штаны и рубашка. Сменив одежду, она вернулась в гостиную к Сольвин, и дамы вышли из покоев, направившись к выходу из дворца. Некоторое время шли молча. Леди заговорила первой.
– Слышала, вы теперь в Академии занимаетесь? – непринужденно поинтересовалась Сольвин.
– Да, решила не травмировать больше нежную душу некоторых придворных дам, – хмыкнула Мирания.
Ее спутница издала довольный смешок.
– Ну, некоторым дамам такие встряски будут полезны, – обронила она.
Мира помолчала еще немного, а потом все же решила признаться:
– А вообще мне не особо по душе придворные развлечения, миледи. – Они кажутся мне ужасно скучными.
– Понимаю вас, – протянула Сольвин задумчиво. – Конечно, после вольной жизни придворные условности соблюдать тяжело…
Мира повернула голову и пристально посмотрела на любовницу герцога. В голову закралась шальная мысль поговорить откровенно, ведь явных гадостей от нее Мирания ни разу не получила. Вон даже подсказала Эльме подарок… Или все же не рисковать и дальше прикидываться простушкой-иноземкой? Что безопаснее?
– А вам не скучно? – в лоб спросила Мира, решив остановиться на более безопасной теме. – Вы же умная женщина, не такая, как все эти курицы типа Лаурилы или Кассильды…
– Ну, я же не просиживаю целыми днями во дворце за вышивкой или чтением и не гоняю чаи с другими дамами, – пожала плечами Сольвин с легкой улыбкой, пока они спускались по одной из многочисленных лестниц в небольшой холл. – Мне в наследство досталось небольшое дело, сеть артефактных мастерских. И хотя господин управляющий первое время рьяно сопротивлялся тому, чтобы я совала нос в мужские дела, я настояла… – Глаза леди довольно заблестели. – Ему пришлось смириться, что я предпочитаю лично быть в курсе дел и время от времени приходить с проверками. Внезапными.
Мирания тихо рассмеялась, покачав головой: эта женщина и впрямь полна сюрпризов.
– А почему вы до сих пор не замужем? – поинтересовалась она.
– Родители несколько лет назад пытались устроить мой брак… – Сольвин снова пожала плечами, толкнув высокую стеклянную дверь и выходя в парк. – Но, к сожалению, за пару недель до официального объявления у жениха в его бурном прошлом обнаружились не слишком приятные делишки, и родители благоразумно посчитали, что такой родственник им точно ни к чему. Ну, а потом на меня обратил внимание его светлость. Вы же понимаете, с репутацией фаворитки герцога найти достойного жениха становится в разы сложнее.