– О, милорд, это так неожиданно!.. – жеманно протянула одна из них, стрельнув в него глазами и затрепетав ресничками.
– Заодно обещаю кое-что интересное на этой прогулке, – закинул он удочку, безошибочно зная, чем привлечь сплетниц. – Вы же хотите узнать маленький секрет леди Кассильды?
Ага, вот теперь взгляды стали заинтересованными, а улыбки предвкушающими. Все леди как одна поднялись, шагнули к нему, и через несколько мгновений Леор неторопливо шел по коридорам дворца к выходу в парк, окруженный стайкой барышень.
Кассильда почти бежала по паркету, придерживая юбки, сердце колотилось в горле, а от предвкушения сладко подводило живот. Он позвал на свидание! Как и обещал! Она все же добилась своего! Девушка едва счастливо не зажмурилась, широкая улыбка не сходила с ее лица. Конечно, часа слишком мало, чтобы подготовиться как следует, но она очень постаралась. Платье из тонкого шелка с вышивкой и декольте, открывавшим плечи и грудь, батистовая нижняя сорочка с кружевами, словно бы небрежно распущенные волосы, лишь с боков подхваченные заколками. Герцог наверняка оценит.
Конечно, она вышла заранее, собираясь ожидать Эльме в беседке, однако когда наконец почти добежала до назначенного места в глубине парка, то увидела знакомую фигуру… Он уже был там. Сердце на миг замерло, а потом понеслось галопом. Кассильда сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять эмоции, и медленно приблизилась, не сводя взгляда с герцога.
– Ваша светлость? – проворковала девушка. – Вы хотели встретиться?
– Да, хотел, миледи, – низким, пробирающим до самой глубины голосом ответил он и повернулся.
Кассильда шагнула внутрь, стало вдруг нестерпимо жарко, и тело залило незнакомое томление, от которого в коленках появилась слабость. Краем глаза она заметила на столе бутылку открытого вина, два бокала и блюдо с дольками фруктов.
– Будете вино? – предложил Эльме, взяв бутылку, и разлил красную тягучую жидкость. – Я выбрал лучшее… – он улыбнулся. Взгляд герцога медленно прогулялся по фигуре Кассильды, задержавшись на декольте. – Вы прелестно выглядите, миледи!..
Эльме протянул ей бокал.
– Благодарю!..
Она опустила глаза вроде как в смущении, на щеках выступил легкий румянец.
– Давайте выпьем за нашу встречу, – мягко произнес герцог, шагнув к ней. – Уверен, что не последнюю.
– Я могу лишь скромно надеяться на вашу благосклонность, – выдохнула Кассильда, пригубив терпкое и сладкое вино, потянулась за персиком.
Но Эльме опередил, подхватил фрукт, медленно поднес к губам Кассильды, не сводя с нее потемневших глаз.
– Позвольте поухаживать за вами, Касси? – бархатистым голосом спросил Эльме. – Вы ведь разрешите так вас называть?
– К-конечно, – разволновавшись не на шутку, с запинкой ответила девушка, осторожно прихватив губами сочный фрукт.
Конечно, брызнул сок, Кассильда попробовала облизнуться, но… пальцы Эльме скользнули на ее подбородок, придержав, и его лицо оказалось слишком близко от ее.
– М-м, так соблазнительно, – пробормотал герцог, и в следующий момент его язык скользнул по губам Кассильды, слизывая сок.
А потом она понять не успела, как так вышло, что Эльме обнимал ее и целовал так сладко, так страстно, что последние остатки мыслей испарились из головы. Это было так упоительно!.. Кассильда закрыла глаза, обвив руками шею герцога, бесстыдно прижимаясь к нему и отвечая на поцелуй без всякого стеснения. В крови разливался настоящий пожар, ноги ослабели окончательно, и очень кстати Эльме увлек ее за собой на мягкое сиденье, удобно устроив на нем, и они снова целовались… А потом его губы спустились на шею, оставляя там огненные следы, и кожа отзывалась россыпью колких мурашек, и дыхание сбивалось… Ниже, на плечи, грудь… Кассильда, прикрыв глаза, кусала губы, прерывисто дыша, но не останавливала его. Даже когда ощутила горячую ладонь на лодыжке, скользившую выше, к коленке, подбираясь к кружевной подвязке…
Кружилась голова, и непонятно, от чего больше, от вина или непонятных, волнующих эмоций, туманивших сознание. Эльме что-то тихо шептал, но Кассильда уже не различала, полностью отдавшись на волю его умелых пальцев и губ. И в какой момент тонкий шелк соскользнул с груди, обнажая упругое полушарие, она тоже не заметила. Лишь испуганно вздохнула, на миг вынырнув из сладкого марева, но тут горячий рот накрыл тугой шарик соска, мягко втянул, и Кассильда всхлипнула, бессильно откинувшись на спинку сиденья. Это было… Ох, как же здорово это было! И с тем, с кем она в самом деле хотела! Ну и пусть в беседке, в парке, а не в спальне и на шелковых простынях с лепестками роз… Все равно…
Между тем пальцы герцога уже добрались до кружевного белья, погладили, и ладонь настойчиво надавила на бедро, вынуждая Кассильду раздвинуть ноги. Поскольку Эльме так и продолжал ласкать напряженную вершинку, то одну, то вторую, нежно покусывая и посасывая, отвлекая, Кассильда слегка выгнулась, захваченная вихрем ощущений, и послушно отвела стройную ножку в сторону… Изумленно охнула, широко распахнув глаза, когда почувствовала деликатное прикосновение к самому сокровенному…
– Такая мягкая, горячая, – пробормотал Эльме, обжигая дыханием нежную кожу груди.
Смущение кольнуло и исчезло под натиском совсем других переживаний, стало совершенно не до него. Пальцы бесстыдно погладили, проникнув между влажными складочками, заставив Кассильду судорожно вздохнуть, обвели набухший бугорок… и медленно, осторожно проникли внутрь, отчего девушка издала невнятный возглас, окончательно потерявшись в пряных, ярких ощущениях. Так… так вот как это…
– Продолжим? – мурлыкнул Эльме, подняв голову и временно оставив ее обнаженную грудь в покое.
Их взгляды встретились, и пальцы в ней скользнули чуть дальше, а герцог улыбнулся шальной, порочной усмешкой.
– Да-а-а!.. – тихо простонала Кассильда, сдаваясь окончательно.
Да, она хотела продолжения. Она знала, зачем сюда идет, ведь Эльме обещал ей. И сдержал свое обещание. Девушка лишь шире раздвинула ноги, прерывисто, тяжело дыша. Внутри все обмирало от восторга и наслаждения. Бедра приподнялись в стремлении продолжить ласку, а губы герцога вернулись к ее груди…
Только вот внезапно сказка разбилась на множество осколков от громкого, насмешливого голоса, раздавшегося буквально рядом:
– Ох, простите, не хотели вам помешать… М-м, какой сюрпри-из, леди Кассильда! Вы ли это? – в последних словах отчетливо звучала ирония.
Девушка сдавленно пискнула, огонь в крови мгновенно погас, а вместо него по телу прошлась ледяная волна. Кассильда застыла, во все глаза глядя на графа Юсского в сопровождении четырех леди, которых весь двор знал как завзятых сплетниц, и… Они жадно рассматривали ее, не скрывая любопытства, и неприкрытое предвкушение на их лицах не оставляло сомнений: завтра же весь дворец будет в курсе случившегося. Оставалась только надежда на герцога. Взгляд Кассильды метнулся к мужчине, но… На нее смотрел вовсе не герцог, а какой-то незнакомец, и небрежная усмешка на его лице убила последнюю надежду.
– Ничего личного, леди, всего лишь приказ, – шепнул он без всякого сожаления, даже не делая попытки прикрыть ее обнаженную грудь.
Мучительно медленно этот мужчина убрал руку из-под юбок Кассильды и самым пошлым образом облизал пальцы, еще совсем недавно находившиеся в ней…
– Что ж, не будем вас смущать, продолжайте, – с убийственной иронией бросил граф Юсский и потянул хихикающих и перешептывающихся леди за собой.
Кассильда наконец очнулась от ступора, сдавленно всхлипнула и, судорожно натянув кое-как тонкий шелк на грудь, сорвалась с места, вихрем помчалась в сторону дворца. Она прекрасно понимала, что герцога ей теперь не видать, и вообще из дворца лучше на время уехать… Будь проклята эта Мирания, эта Сольвин и все эти люди!!! Хорошо хоть невинность все же осталась при ней. Пожалуй, в сложившихся обстоятельствах единственный положительный момент.
Эльме поправил кружево на рубашке, глядя на свое отражение в зеркале. На его губах блуждала легкая улыбка. На сегодняшний вечер у него имелись грандиозные планы, и он не сомневался, что все получится. Им точно никто не помешает…
– О, вижу, куда-то собираешься? Неужели на очередное свидание с Мирой? – насмешливый голос Леора ворвался в его мысли, и Эльме чуть не выругался с досады, резко повернувшись.
– Тебя стучаться не учили? – недовольно процедил он, нахмурившись. – Тебе-то какое дело до того, куда я собираюсь? Даже если и на свидание с Мирой? – в последние слова герцог вложил как можно больше язвительности. – Она моя невеста, имею полное право.
– М-м-м, – протянул граф Юсский, в его взгляде мелькнул опасный огонек.
– И если ты посмеешь мне испортить этот выход, Леор, я не посмотрю, что мы друзья, – тихим, непреклонным голосом продолжил Эльме, глядя ему в глаза. – Этот вечер с Мирой – мой! Понял?
Леор несколько мгновений молчал, словно обдумывая, а потом медленно кивнул.
– Что ж, тогда следующий вечер с Мирой будет моим, – наконец непринужденно ответил он и вышел из покоев Эльме, не прощаясь.
– Ну, это мы еще посмотрим, – проворчал ему вслед герцог и взял со спинки стула камзол.
Только вот едва Эльме собрался отправиться уже за Мирой, как раздалась мелодичная трель, и на красивой резной шкатулке загорелся ярко-зеленым крупный камень на крышке. Пришло послание. Герцог едва заметно вздрогнул и стремительно подошел к тумбочке. Внутри шкатулки лежал замысловато сложенный листок, который Эльме нетерпеливо развернул и прочитал несколько строчек. «Инквизитор и ведьма были в хранилище – видел, как они выходили оттуда. Наверняка они выяснили, кому принадлежат шахты. В замке устроили проверку. Ходят слухи, что ночью на них совершили покушение. Не могу больше оставаться в замке, буду наблюдать снаружи – старейшина устроил поголовную проверку всех слуг и проживающих в замке». Без подписи, но она и не требовалась. Эльме и так знал, от кого послание.
– Ш-ш-ерхховы потроха! – прошипел он, смяв записку и только чудом н