е уничтожив.
Ее должен был прочитать еще один человек и принять нужное решение. Ловко свернув послание, Эльме вернул его в шкатулку, потом присел за письменный стол в углу гостиной и набросал несколько слов на листке, вызвал личного камердинера.
– Передай его величеству лично в руки, – отдал он записку. – Срочно.
– Да, ваша светлость, – поклонился слуга.
В его верности Эльме не сомневался, поскольку лично брал у него клятву на магии. Герцог надеялся, что у короля найдется следующим вечером немного времени, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, ведь весь их тщательно выстроенный план может полететь к шерххам в задницу. Только лишь потому, что кое-кто очень любопытный сунул нос туда, куда не следует!
Что ж, вот теперь точно можно сосредоточиться на приятном вечере в обществе Мирании.
Глава 18
Возвращаться не хотелось, но надо было – время потихоньку двигалось к вечеру. А Мира еще хотела поужинать перед тем, как ехать в театр, ну и немного прийти в себя после прогулки, а то Эльме точно заинтересуется, что это у его невесты так блестят глаза и на щеках цветет румянец. Так что к себе она возвращалась, тоже укрывшись магией. На всякий случай. До назначенного Эльме времени оставалось еще часа два, и Мирания позволила себе немного понежиться в горячей ванне, и только потом попросила служанку принести ужин.
Когда до встречи оставался час, пришло время переодеваться и делать прическу. Мира понимала, что поход в театр с женихом – это не посиделки в его гостиной и формальностью не отделаешься. Придется и платье подходящее выбрать, и прическу сделать, и драгоценности надеть. Подавив вздох, Мира снова позвала горничную и попросила передать Вейре, что хочет ее видеть. Пока же выбрала платье из гладкого атласа глубокого бордового цвета, открывавшее плечи и грудь, но вполне приличное, с плотным корсажем, украшенным вышивкой и жемчугом. Не вычурно, элегантно и благородно, пойдет. Мирания вернулась в спальню, аккуратно положила платье на кровать и выглянула в гостиную – там уже расхаживала Вейра.
– Добрый вечер, миледи, мне сказали, вы хотите меня видеть? – фрейлина вопросительно взглянула на Миру.
– Да, я собираюсь в театр с герцогом, поможете с платьем и прической? – кивнула она.
– С удовольствием! – расцвела улыбкой Вейра и зашла в спальню. – Налаживаете отношения с женихом? – с легким оттенком ехидства добавила она, подхватив скинутый Мирой халат и повесив его на спинку стула.
– Скорее, это он их со мной пытается наладить, – задумчиво проговорила Мира, посчитав, что эта тема вполне подходит для обсуждения с фрейлиной.
– А вы? – осторожно спросила Вейра, посмотрев на отражение Миры в зеркале.
– Я пока не решила, как расценивать эти попытки, – уклончиво ответила девушка, поднимая руки.
– Вы о леди Станири? – понимающе отозвалась Вейра, помогая аккуратно надеть платье. – Кстати, придворные поговаривают, вы прекратили тренировки с графом?
– Они мне больше не нужны, раз я в Академии договорилась, – пожала плечами Мирания, пока Вейра затягивала ленты шнуровки сзади. – Да и внимание графа стало, как бы так выразиться помягче, слишком навязчивым.
Она поморщилась, поджав губы.
– О-о-о, правда? – протянула фрейлина, снова покосившись на отражение Миры, и в ее глазах блеснуло любопытство. – Неужели милорд тоже решил поухаживать за вами? – весело уточнила Вейра.
– Да, только меня не спросил, хочу ли я этих ухаживаний. Так что, увы, больше я не дам сплетникам ни одной темы для обсуждений, – насмешливо фыркнула Мирания.
– Кстати, о сплетнях! – оживилась Вейра. – Знаете, что сейчас бурно обсуждают в гостиных? Днем компания фрейлин ее величества, гуляя по парку, наткнулась на леди Кассильду в совершенно непотребном виде, в объятиях какого-то мужчины!.. – она хихикнула. – Думаю, больше мы ее не увидим при дворе. Репутация леди погублена бесповоротно.
– Во-от как… – протянула Мира, насторожившись.
Определенно кто-то грамотно подставил девицу, решив убрать ее из дворца. Интересно, кто же? Кому она мешала?.. Зато хотя бы теперь шпионить не будет, не придется оглядываться через плечо.
– Да, – кивнула фрейлина. – Готово, присаживайтесь, миледи, займемся вашими волосами. Так, значит, внимание графа вам неприятно? – резко вернулась она к прежней теме.
– Мне не нравятся навязчивые мужчины, и потом, заводить любовника только для того, чтобы отомстить жениху и его любовнице, – как-то слишком пошло и грубо, – пожала Мирания плечами. – Тем более мы еще даже не женаты формально и не связаны обязательствами. Договор о помолвке я таковым не считаю.
– Бедный граф, – издала Вейра смешок. – Не повезло ему с вами!
– А это уже его проблемы, если он не умеет слышать слово «нет», – невозмутимо парировала Мира. – Больше никаких интересных слухов по дворцу не ходит? – мягко направила она разговор в другую сторону от своей личной жизни.
Иначе очень сложно удержаться от ироничной усмешки, особенно вспоминая их с Шейром страстные встречи. Только вот пока о том, что свадьба не состоится, знают лишь двое, и лучше бы так оставалось как можно дольше. Пока не станет ясно, как заставить герцога разорвать договор.
– Интересных нет, вы же почти не появляетесь нигде на вечерах, только на завтраках с королевой, – хмыкнула Вейра, ловко укладывая светлые пряди и закалывая их шпильками и заколками.
– Мне скучны эти бесконечные посиделки, – пожала плечами Мира. – И разговоры ни о чем тоже.
– Вы что же, целыми днями сидите здесь, в своих покоях? – немного растерянно переспросила Вейра, на мгновение отвлекшись от прически.
– Нет, почему, иногда хожу прогуляться в город и в парк, – усмехнулась Мира. – И в Академию. Вот, жених еще развлекает, как видишь. Ну, что, готово? А то Эльме через четверть часа уже придет, – покосилась она на часы.
– Да, еще пара локонов, и все…
Вейра не стала продолжать расспросы, правильно поняв намек.
Через несколько минут она отошла, изобразив легкий реверанс, и Мирания оглядела свое отражение в зеркале и осталась довольной. Добавив к образу колье и сережки с рубинами, она, подумав, все же не стала крепить кинжал под платье. В театре вряд ли кто-то рискнет напасть, да еще рядом с герцогом.
– Хорошего вечера, миледи, – улыбнулась напоследок Вейра и вышла.
А спустя буквально минут десять в дверь раздался стук. Мирания выдохнула, подошла к двери и открыла.
– Я готова, ваша светлость, – она встретила взгляд Эльме, отметив, с каким удовольствием он осмотрел ее.
– Прекрасно выглядишь, Мира!
Жених поймал ее ладонь и прикоснулся губами к каждому пальчику, не сводя с нее глаз, в глубине которых горел огонек.
Хорошо знакомый такой огонек чисто мужского интереса. «Вот не надо мне, смотри так на Сольвин!» – мысленно возмутилась Мирания, но вслух, конечно, сказала совсем другое.
– Благодарю, – коротко отозвалась она, сохранив невозмутимое выражение лица. – Вы очень любезны, герцог.
Он предложил ей локоть, Мира положила ладонь на предплечье, и они вдвоем направились к выходу из дворца.
– Как твои занятия в Академии? – вдруг спросил Эльме.
– Отлично. Профессор предложил мне вести спецкурс у старших курсов, – с легкой улыбкой ответила Мирания.
– О-о, – протянул герцог, и она покосилась на него, пытаясь понять, что бы это значило.
– Ты против? – выгнула Мира бровь.
– Нет, – с улыбкой покачал Эльме головой. – Если тебе это в самом деле интересно, я запрещать не буду.
Они помолчали, потом герцог снова спросил:
– А что еще тебя интересует, кроме боевой магии, Мира?
«Приключения, но тебе вряд ли это понятно», – про себя насмешливо ответила девушка.
– Если честно, то последние четыре года в моей жизни была только Академия Последних, – пожала она плечами.
«И ты все равно собираешься после свадьбы запереть меня в золотую клетку…» – снова добавила Мира про себя, вспомнив разговор жениха с королем.
– Что ж, тогда смею надеяться, я смогу показать тебе и другие развлечения, – сказал Эльме в ответ.
И вроде бы обычным тоном, но… Мирания внутренне напряглась, очень уж двусмысленно звучала его фраза. «Что ты задумал, твоя светлость? Затащить меня в постель, что ли?» Она промолчала, и разговор увял сам собой. Они вышли из дворца, сели в экипаж и неторопливо поехали. Мира рассеянно смотрела в окно, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Эльме, под которым ощущала себя слегка неуютно. Подозрение, что герцог и правда что-то замышляет в отношении нее, превратилось в уверенность. Хорошо, ехать им оказалось не очень долго, и вскоре экипаж остановился у роскошного здания с колоннами и лепниной.
Они вышли, влившись в поток гостей, поднимавшихся по широкой лестнице. На них смотрели, кто-то здоровался, Миру тоже рассматривали, однако она старалась смотреть только перед собой, сохраняя отстраненный вид. Внутри театр тоже оказался роскошным: позолота, хрусталь, красная дорожка на мраморной лестнице, зеркала и магические светильники. Эльме повел Миранию на второй ярус, где находились ложи, распахнул перед ней дверь, пропуская вперед. Она зашла, но напряжение усилилось – кроме них, внутри никого не будет…
Два кресла, столик, ваза с фруктами, открытая бутылка вина и бокалы – все как полагается. Мира молча села, пожалев, что не взяла кинжал: а ну как Эльме всерьез приставать начнет?! Хотя угрожать герцогу холодным оружием тоже не самая лучшая идея. Ладно, Даррейт учил драться не только мечом и магией.
– Вина? – предложил Эльме, вопросительно взглянув на Миранию.
– Пожалуй, – не стала она отказываться, однако всерьез пить не собиралась.
Так, пригубить для вида, чтобы не вызывать подозрений.
– Расскажи, кто здесь кто, – предложила Мира, чтобы отвлечь Эльме от собственной персоны.
– Смотри, – оживился герцог. – В ложе напротив советник по внутренней политике с семьей…
Мирания слушала вполуха, кивая в нужных местах, мысленно как бы подталкивала время, глядя, как постепенно заполняется зала. Хорошо еще, к ним никто не заглядывал. Напряженная, как струна, демонстрировать натянутую улыбку Мира была сейчас не способна. Наконец светильники начали медленно гаснуть, гул голосов почти сразу стих, и занавес начал подниматься. Мирания придвинула стул ближе к ограде, с немного наигранным интересом уставившись на сцену, но сомневаясь, что сможет в самом деле оценить игру актеров. Уж слишком остро она ощущала присутствие Эльме за спиной.