Бронс решил, что отправляться в ночь нет никакого смысла, да и подготовиться нужно к такой ответственной поездке. Несколько дней погоды не сделают, а Конрад и Рианора теперь в любом случае настороже, после уже случившихся покушений. Так что он вернулся в Академию, где его ждала Ривия и ее жаркие объятия. А рано утром Даррейт Бронс отправился в Джугорию по тайному поручению короля.
– Предлагаю съездить в эти земли, посмотреть, что осталось от замка, – предложила Рианора за ужином. – Вдруг найдем что-нибудь еще интересное.
– Знаешь, мне пришла в голову такая же идея, – медленно проговорил Конрад. – Хоть старейшина и проверил замок, неспокойно мне в этих стенах, пока Даррейт не распутал весь этот клубок в Джугории, – добавил он, нахмурившись.
– На нас все равно ведется охота, – вполголоса заметила Риа, поболтав бокал с вином, и покосилась на него.
– Ну, в дороге всяко легче отбиться, – хмыкнул Конрад, откинувшись на спинку стула. – Просто будем настороже, будем объезжать поселки и деревни, в конце концов, охотиться мы умеем, – пожал он плечами. – Судя по карте, тут ехать не очень далеко, дня четыре, если останавливаться только на ночевки.
– Ну, тогда завтра утром можно отправиться… – Рианора одним глотком допила вино и отставила пустой бокал. – Встанем пораньше, да и поедем потихоньку, оставим записку Крайдеку. Предупреждать заранее не будем.
– Отличный план!
Конни тоже поднялся и подошел, обняв свою ведьму за талию.
Встав пораньше, когда рассвет едва окрасил небо в нежные переливы розового и золотистого, они спустились на кухню, собрали припасов в дорогу и позавтракали. Конрад оставил под дверью кабинета старейшины записку, что они уехали на несколько дней, только не стал упоминать куда. Мало ли что. Помня их путь из пограничной башни, ехали, включив осторожность до предела и присоединив к ней магию. Поисковые маячки не настолько сложные, чтобы на них тратились большие силы, ну, а враждебную магию Конрад ощущал и так, просто выпустив свою и позволив ей свободно течь впереди них, ощупывая пространство.
Они были достаточно тренированные, чтобы не останавливаться днем на отдых, разве что на краткий перекус копченым мясом и морсом. Дороги выбирали в обход населенных пунктов, как и решили изначально, – незачем попадаться кому-то на глаза. Старались держаться поблизости от основной дороги, сверяясь с картой, и вроде пока не заплутались, как надеялась Рианора. Все четыре дня пути они ехали спокойно. Постепенно лес вокруг менялся на хвойный, горы стали значительно ближе, а ночи холоднее. На третий день инквизитор и ведьма пересекли невидимую границу земель, как утверждала карта, а значит, где-то к вечеру завтрашнего дня должны были достигнуть замка.
– Знаешь, что-то неспокойно мне, – призналась Риа, когда они сидели вечером у костра, ожидая, когда будет готова похлебка из крупы и пойманного Конрадом зайца. Естественно, вокруг их полянки стоял тройной щит, поставленный лично инквизитором. – Как-то слишком легко мы доехали…
– Ну, так мы фактически сбежали из города, – пожал плечами Конрад, помешивая в котелке ароматное варево. – Никому ничего не сказав. Следить за нами по этим лесным дорогам слишком рискованно, близко не подъедешь, а далеко – можно потерять нас из виду. Маяков на нас точно нет, – заверил инквизитор и улыбнулся, потом осторожно поднес ложку к губам и попробовал похлебку. – Готово, – кивнул Конрад и снял котелок.
Ночь тоже прошла спокойно, и утром они отправились дальше. Где-то ближе к обеду лесная почти тропинка вывела их на утоптанную и когда-то наезженную дорогу, уже зараставшую травой. По ней Конрад и Риа и поехали – судя по карте, тракт упирался практически в ворота замка. Леса вокруг по-прежнему оставались безлюдными и тихими, кроме зверья, больше никого не было, и скрытых ловушек тоже. И все же они подобрались, как по команде, настороженно поглядывая по сторонам, Конрад не убирал руки с рукояти меча, а Риа словно в рассеянности перебирала кармашки на специальном поясе со своим ведьминским арсеналом.
На обед они решили не останавливаться, перекусив на ходу сыром и хлебом с морсом из фляг, и спустя примерно час деревья неожиданно расступились, явив остатки замка. Точнее, он был почти целиком сохранившийся, кроме ворот – они давно рассыпались в труху. Ров зарос молодняком, а подъемный мост почти врос в землю. Конрад и Риа остановились на опушке леса, внимательно рассматривая строение. Черепица кое-где обвалилась, и на некоторых башнях и сама крыша отсутствовала, однако арка ворот стояла крепко. Камни на стенах поросли мхом, а видневшийся кусок двора был завален нанесенным за годы запустения мусором, и там тоже сквозь камни уже пробивались деревца.
– Думаешь, внутри могло что-то сохраниться? – вполголоса спросила Рианора, с сомнением осматривая замок.
– Вполне, если подвалы, например, запечатали магией, – отозвался Конрад. – Но сначала проверим, все ли чисто, – нахмурившись, добавил инквизитор.
Он спешился, присел и положил ладонь на землю, прикрыв глаза. Риа с любопытством наблюдала. Ей всегда было интересно смотреть, как Конни использует свою силу. Пальцы засветились ярким белым светом, от них брызнули длинные светящиеся нити и буквально впитались в землю. Около четверти часа ничего не происходило. Конрад застыл с сосредоточенным лицом, прислушиваясь к себе, и наконец выпрямился, обтерев руку о штаны.
– Есть только старые остатки охранной магии, им точно не меньше нескольких десятков лет, – спокойно произнес он и сел обратно на лошадь. – Из живых только местная живность и птицы. Похоже, тут в самом деле тихо. Поехали, посмотрим…
Конрад тронул поводья.
Однако въехать во двор они не успели. Абсолютно бесшумно позади них прямо в воздухе вспыхнул яркий круг, и из него вылетели две острых, тонких иглы, вонзившись прямо в спины путникам. Конрад еще успел, судорожно вздохнув, обернуться, а потом рухнул на землю, как и Рианора. И мир для них погрузился в темноту.
Пробуждение оказалось не из приятных. Конрад обнаружил себя прикованным в сыром подземелье с чадившим факелом. Ушибленный бок нещадно болел, ныл локоть, а голова кружилась, в теле царила отвратительная слабость. Во рту ощущался мерзкий привкус, меча при нем не было, и самое неприятное – инквизитор вообще не чувствовал своей магии. Словно его отделяла от нее глухая стена, о которую он бился раз за разом. И Рианоры рядом не было. Липкий страх пополз по спине холодными струйками, однако Конрад усилием воли задавил его, не дав перерасти в панику. Сначала надо выяснить, что происходит…
– Не пытайся позвать свою магию, инквизитор, – раздался незнакомый, равнодушный голос по ту сторону решетки, и как Конни ни силился, разглядеть что-то в густой полутьме не смог. – Яд орханы блокирует любую силу, в том числе и твою. А его в твоем теле достаточно, я позаботился. Как и в твоей ведьме… – из темноты донесся довольный смешок. – В твоих интересах вести себя тихо, иначе живой ты ее не увидишь. Мне достаточно и кого-то одного из вас.
– Кто ты? – прохрипел Конрад, прищурившись и упорно пытаясь рассмотреть невидимого собеседника.
– Неважно, – последовал закономерный ответ. – Вы останетесь здесь, пока нужны мне для моих планов. Сбежать не получится, даже не пытайся. Хорошего отдыха… – с явной издевкой произнес незнакомец, а через мгновение Конрад понял, что остался один.
Подергав толстые цепи кандалов, инквизитор смачно, витиевато выругался, откинув гудящую голову на холодные влажные камни, и длинно выдохнул. Так по-глупому попасться! Права была Риа, рано они расслабились. Что ж, остается только набраться терпения и дождаться своего шанса, а в том, что он подвернется, Конрад не сомневался. И упорно, раз за разом он бросался на стену, отгораживавшую его от магии, правда, без всякого результата. В конце концов силы инквизитора иссякли, и он повис, тяжело дыша и уплывая в забытье.
Следующие несколько дней прошли для Миры на удивление спокойно и тихо. Эльме не появлялся. Как сказала Вейра, у них с королем с утра до вечера сплошные совещания и встречи с главами гильдий, советниками и министрами. Даже Сольвин несколько раз приглашала прогуляться, и Мира после коротких раздумий согласилась. Шейр все равно не мог быть с ней целыми днями… А о посещении лекций в свободной форме Мирания тоже договорилась, так что теперь первая половина дня у нее была вполне занята. Один раз королева пригласила на ужин, без короля и Эльме, к тайному облегчению Миры. А вот граф затаился, однако вряд ли отступился, как подозревала девушка.
Поэтому она и не удивилась, когда в парке Леор вдруг неожиданно появился из-за поворота дорожки. Мира как раз возвращалась из Академии с занятий. Пришлось остановиться, проглотив ругательство.
– Граф, – прохладно произнесла Мирания, подавив порыв положить ладонь на рукоять меча. – Вы что-то хотели?
– Встречи с тобой, – нагло заявил он, усмехнувшись. – Я соскучился по твоему обществу.
– А мы переходили на ты? – Мира выгнула бровь, все же положила ладонь на обернутую замшей рукоять клинка. – Не припомню. И, кажется, я вам уже сказала, что ваше общество меня не прельщает. Вы не умеете слышать слово «нет»?
– Мирания, послушай… – граф шагнул к ней, однако девушка тут же выставила ладонь, по пальцам которой забегали яркие искорки.
– Стойте, где стоите, – тихим ровным голосом произнесла Мира. – Вы знаете, на что я способна, милорд. Я не хочу драться с вами на радость придворным сплетникам. Предлагаю просто мирно разойтись. Нам не о чем больше разговаривать, граф.
Леор сузил глаза, в них мелькнул опасный огонек, и на какой-то миг Мирания подумала, что, пожалуй, и правда придется устроить нелепый поединок. Искорки превратились в язычки пламени, она крепче сжала меч, про себя проклиная упрямого идиота, возжелавшего, видимо, лакомый кусочек в виде принцессы крови и ее приданого. «Да сейчас, обломишься, ублюдок!» – с холодной яростью подумала Мира. Подумать только, а она еще считала графа вполне приятным мужчиной!