– Что ж, – медленно выговорил наконец Леор. – Я вас услышал, миледи. Хорошего дня!..
Чопорно поклонившись, граф резко развернулся на каблуках и скрылся за кустами живой изгороди.
Мирания выдохнула, заставив себя разжать пальцы, и несколько минут постояла, унимая разошедшиеся эмоции и успокаивая суматошно колотящееся сердце.
– Ур-род, шерхха ему в задницу!.. – буркнула она, наконец уняв дрожь в коленках и поспешив к дворцу. – Скорее бы Бронс подал весточку…
От нового ректора Академии по-прежнему не было никаких сведений, но Шейр терпеливо убеждал, что это ничуть не повод для беспокойства. Даррейт не обязан отчитываться в своих действиях, а отсутствие указаний означало, что, скорее всего, просто для шайди пока нет никаких заданий. Все, что мог, он выяснил и передал. Как же Мира не любила ждать! Однако, добравшись до своих покоев, она поняла, что рано обрадовалась тому, что день закончится так же спокойно, как и предыдущие. Едва Мирания освежилась и переоделась, как в дверь раздался негромкий стук. Подавив раздраженный вздох, она пригласила войти.
– Привет, – в гостиную зашел Эльме и улыбнулся. – Я тут подумал, что мы давно не виделись, и немножко отложил дела. Прогуляемся?
Сначала она хотела отказаться, а потом решила, что почему бы и нет – отличный повод наконец поговорить начистоту. Первоначальная симпатия к жениху, она надеялась, что уже почти бывшему, растаяла, как снег под лучами весеннего солнца. Особенно после того, что она слышала и видела. Может, сам по себе Эльме и неплохой человек, но уж точно не для нее. Вот Сольвин ему подходит гораздо больше…
– Хорошо, – коротко согласилась Мирания и вышла из покоев, сделав вид, что не заметила протянутую руку.
Он догнал и поравнялся с ней, но до самого выхода из дворца никто не пытался нарушить слегка напряженную тишину. Оказавшись на дорожке парка, Мира заговорила первая, желая поскорее поставить точку и расставить все по своим местам.
– Эльме, послушай… – Она на мгновение замолчала, а потом решительно продолжила: – Не думаю, что тебе есть смысл дальше пытаться за мной ухаживать. Это ни к чему не приведет. Мы слишком разные, чтобы между нами возникло что-то большее, чем есть сейчас.
– Я просто пытаюсь узнать тебя лучше… – попробовал возразить герцог, однако Мирания не дала ему закончить.
– Наш брак в любом случае договорной…
Она пожала плечами, изо всех сил стараясь контролировать мысли и не выдать того, что знает причину помолвки, как и то, что скорее всего она не будет объявлена официально.
– Кроме того, у тебя есть леди Сольвин. – Мира повернула голову и посмотрела прямо в глаза герцогу. – Сомневаюсь, что нормальный здоровый мужчина выдержит больше недели воздержания только для того, чтобы не обидеть невесту, с которой он почти не знаком, – усмехнулась она, позволив себе иронию. – Так что давай не будем создавать неловких ситуаций. Поверь, я вовсе не скучаю, если тебя это, конечно, беспокоит. Мне есть чем заняться.
Эльме остановился, помолчал, задумчиво рассматривая Миранию с каким-то новым выражением лица, заложив руки за спину.
– Тебе неприятно мое внимание? – зачем-то спросил он.
Мира пожала плечами.
– Скажем так, я просто не знаю, о чем с тобой разговаривать, – честно призналась она. – Твое детство мы обсудили, студенчество тоже. Мне особо рассказывать нечего… вряд ли тебе интересна моя учеба в Академии Последних. А больше у нас совместных интересов нет. Уверена, ты сможешь провести свое свободное время с большей пользой, чем пытаясь обаять меня.
Герцог тихо хмыкнул, но, кажется, не разозлился, к тихому облегчению Мирании.
– Что ж, спасибо за честность, – наконец ответил он.
– Ты не обиделся? – на всякий случай переспросила Мирания.
– На правду не имею обыкновения обижаться… – улыбка у Эльме вышла чуть кривоватой. – Даже если она не слишком приятна. Но, Мира, ты все-таки станешь моей женой, и у тебя будут кое-какие обязанности…
Он пристально посмотрел на нее.
Она выдержала его взгляд и спокойно ответила:
– Давай после свадьбы и обсудим, Эльме.
– Хорошо, договорились, – кивнул герцог.
– Тогда хорошего дня!
Мирания чуть склонила голову, развернулась и немного поспешно вернулась во дворец, тихонько переведя дух.
Что ж, хотя бы тут удалось решить все мирно. А граф козел! На что Мира и пожаловалась Шейру, когда он вечером, как обычно, пришел к ней, рассказав о дневной стычке с Леором. Шайди, развалившись на кровати и устроив ее у себя на груди, вдруг непринужденно сказал:
– А пойду-ка я объясню ему, как приставать к чужим женщинам. Тогда он точно к тебе больше не подойдет.
Глава 20
Мира приподнялась, фыркнула негромко и несильно стукнула его ладонью по груди, выразительно посмотрев в безмятежное лицо.
– Считаешь, я плохо разъяснила графу, что не желаю с ним больше общаться? – проворчала она.
– Тенька, ну, ты как маленькая, – ехидно ухмыльнулся Шейр и запустил пальцы в светлые распущенные волосы Мирании. – Для мужчины неприступная крепость как вызов, который нужно обязательно принять, – принялся он объяснять преувеличенно назидательным тоном. – Так что если не хочешь отбиваться от милейшего графа до самого отъезда, то предоставь решить это дело мне. – Шайди подмигнул и снова обнял Миру, подтянув к себе. – После нашего разговора Юсский будет обходить тебя десятой дорогой, – заверил он прежде, чем поцеловать.
Ну, а потом все разговоры отошли на второй план, поскольку нашлось дело поинтереснее, чем обсуждать Леора и его поползновения. И снова Шейр ушел незадолго до рассвета, и Мирания очень надеялась, что скоро с этими тайными свиданиями будет покончено. Тихонько вздохнув и погладив примятую подушку рядом, она свернулась под одеялом и крепко уснула уже до самого утра. А вот день принес наконец-то новости, и события понеслись со скоростью выпущенной стрелы… Однако Мира узнала об этом только после завтрака.
Шейр неслышно прокрался к покоям графа Юсского, прекрасно зная, что начальник дворцовой безопасности встает рано. По пути завернув на кухню, шайди стянул из кладовой несколько кусков холодной грудинки и устроился в темном углу спальни графа, терпеливо дожидаясь, когда хозяин соизволит поднять свою сиятельную задницу с кровати. Спать не хотелось. Он мог спокойно обходиться без сна по несколько ночей без особого вреда для здоровья. А вот оборвать уши этому типу стоило, раз не понял четко сказанных ему слов.
Хмыкнув, Шейр переключился на другие мысли – о Витторе. Посол, как назло, затаился, вел активную светскую жизнь и об интригах не помышлял. Ночевал он в своей спальне один, впрочем, изредка развлекаясь с кем-нибудь из придворных дам, особо не отягощенных моралью. И чем дальше, тем больше это беспокоило шайди. Не покидало противное сосущее чувство, что Хартон со своим таинственным куратором что-то задумали, а сейчас просто выжидают подходящего момента. И ведь ничего не сделаешь. на провокации они вряд ли поддадутся. Но и наспех действовать тоже не стоило. Шейр тяжело вздохнул, скривился, доел последний кусок грудинки и покосился на светлеющее небо. Ну, когда уже этот засоня глаза продерет?! Скоро слуги проснутся, а он все дрыхнет!
Словно в ответ на мысли Шейра с кровати послышалась возня, сонное бормотание, а потом темная фигура, отбросив одеяло, резко села, сделала несколько энергичных взмахов руками и бодро направилась принимать водные процедуры. Шейр подобрался: лучше момента не придумаешь. Дождавшись, пока хозяин апартаментов скрылся за дверью, гость бесшумно пересек спальню и замер около входа в уборную, достав один из ножей. Поскольку шторы еще были задвинуты, в комнате царил густой полумрак, и Шейр почти сливался с тенями, такой же неподвижный и тихий.
Шум воды вскоре стих, и через несколько мгновений Леор вышел из уборной, вытирая полотенцем влажные волосы. Второе полотенце едва прикрывало бедра. Граф явно следил за собой, судя по поджарой фигуре и крепким мышцам, только это сейчас ему вряд ли поможет. Шейр неслышно шагнул вперед и молниеносным движением обхватил сзади шею Леора, приставив к его ребрам нож и ощутимо надавив. Граф замер, тяжело дыша, а шайди, не теряя времени, сразу заговорил.
– Значит, так, слушай внимательно, – голос Шейра звучал тихо, ровно и оттого еще более устрашающе. – Леди Мирания не желает твоего внимания, она выразилась ясно. И если увижу еще раз рядом с ней, а я узнаю, что ты ошивался и докучал леди, поверь, простой царапиной на ребрах ты не отделаешься. Кстати, магия на меня не действует, – добавил Шейр, слегка пошевелив рукой с ножом, и на коже графа остался длинный порез, тут же набухший кровью. – Думаю, ты знаешь, кто обладает таким специфическим свойством, и понимаешь, что я не шучу и искать меня бесполезно, – закончил шайди. – Мы услышали друг друга?
Леор, так и не пошевелившийся и даже не сделавший попытки вырваться, не дернувшийся даже от пореза, кивнул.
– Да, услышали, – хриплым голосом ответил он.
– Чудно. Ты хороший парень, приятель, ничего личного, но о леди Мирании тебе лучше забыть, – Шейр отпустил шею Леора, но тут же стремительными движениями нажал несколько точек на его плечах. – Минут через десять паралич пройдет, – пояснил он. – Не хочу, чтобы ты наделал глупостей.
Не прощаясь, Шейр так же без звука отступил к тайной двери и исчез из спальни графа Юсского, с чистой совестью отправившись в свое тайное логово отсыпаться. Часа три у него точно есть, пока Мира будет на лекциях, а потом они встретятся на тренировке. И хорошо бы, Бронс наконец ответил – четвертый день от него полная тишина… С этой мыслью Шейр и уснул, зная, что проснется вовремя без всяких магических будильников. Тоже свойство организма, натренированное годами.
Полдня прошли спокойно и без лишних встреч: Мирания отправилась после завтрака на лекции по боевой магии, с нетерпением ожидая встречи с Шейром на практической тренировке. Занятие тоже прошло гладко, как все дни до этого, и снова они задержались в коридоре под скамейками, страстно и жадно целуясь, словно и не было прошедшей ночи. А вот когда вышли с площадки, обоих ждал сюрприз, да какой!