– День добрый, миледи!.. – с усмешкой произнес Даррейт Бронс, изобразив небрежный поклон. – Рад вас видеть.
Это было настолько неожиданно, видеть здесь того, с кем она уже мысленно попрощалась навсегда, что Мира застыла, во все глаза глядя на нынешнего ректора Академии Последних. Мимо них шли студенты, словно не замечая, и она поняла, что начальник Шейра побеспокоился о том, чтобы их не видели вместе.
– М-мастер Бронс… – наконец отмерла Мира, почувствовав, что в коленках появилась слабость. – Взаимно.
Шайди просто обменялся с начальством кивками и как ни в чем не бывало обнял Миру и прижал к себе.
– Так, пойдем, где потише, у меня новости, – сразу перешел к делу Бронс и направился к выходу из Академии.
Они выбрали неприметное, практически пустое – если не считать флегматичного хозяина за стойкой – кафе в нескольких кварталах от учебного заведения и устроились там в дальнем углу.
– Итак, прежде всего у меня дело к вам, леди… – Бронс пристально посмотрел на Миранию. – Помолвки не будет, – уронил он всего три слова, а девушка едва сдержала желание громко восторженно вскрикнуть.
Хорошо, рядом сидел надежный Шейр, к которому можно было прислониться и перевести дух.
– Мы с моим агентом сейчас идем к герцогу и его величеству Редегару, а вы ждете нас в покоях и можете собирать вещи… – Даррейт позволил себе тень улыбки в уголках губ. – Я получил четкий приказ вернуть вас как можно скорее в Иридорию.
– Спасибо, – тихо произнесла Мира, и в горле встал подозрительный ком.
Так, нет, волю эмоциям она даст, когда своими глазами увидит документ о расторжении помолвки и отсутствии претензий.
– Тогда, Шейр, ты со мной. – Даррейт посмотрел на шайди, как всегда, невозмутимого и спокойного. – Будешь страховать, если что, и наблюдать, как бы кто чего не выкинул.
– Без проблем, – кивнул Шейр и чмокнул Миранию в висок. – Все, Тенька, все почти закончилось, – ласково произнес он и поднялся. – Скоро увидимся.
Подмигнув напоследок, шайди вышел из кафе вслед за Даррейтом.
Мира же, выждав немного, последовала за ними, чувствуя, как радостно колотится сердце в груди. Желанная свобода так близка! Лишь бы дядя не выкинул чего еще, подсунув вместо одного жениха другого… Нет уж, дальше она сама будет решать свою судьбу, хватит с нее. И вообще, семье придется смириться с тем, что дочь все-таки станет боевым магом, а еще – тайным агентом на службе у короля. Вместе со своим шайди. На губах Мирании появилась довольная улыбка, девушка ускорила шаг, торопясь вернуться во дворец. Насчет сборов Бронс, конечно, сказал опрометчиво, вряд ли в дальнейшей жизни ей понадобятся все те платья, которые висят в гардеробной. Разве что несколько смен нижнего белья, рубашки да штаны, вот и все вещи.
Она чуть ли не бежала по коридорам, никого не замечая вокруг, не обращая внимания на косые взгляды придворных – ей уже было все равно. Они останутся здесь, а перед ней маячит такая желанная свобода! И пусть Эльме как хочет объясняет отсутствие невесты на грядущей помолвке, вон хоть Сольвин вместо Миры берет. Вот уж два сапога пара…
Наконец она добралась до своих покоев и зашла в гостиную. Только зайти в гардеробную не успела: в дверь почти сразу постучали.
– Входите…
Мирания развернулась. Мелькнула суматошная мысль, а не за ней ли это, чтобы уже отвести к герцогу.
Но это оказалась горничная с маленьким подносом, на котором белел сложенный клочок бумаги. У Миры отчего-то екнуло сердце, она замерла, не сводя взгляда с послания.
– Вам просили передать, миледи, – присела горничная в реверансе.
– Кто? – коротко спросила Мира, постаравшись, чтобы рука не дрогнула, когда брала послание.
– Граф Хартон.
А вот теперь в животе поселился холод, хотя Мирания еще даже не развернула записку. «Миледи, предлагаю нам встретиться и обсудить кое-что важное для вас, а именно, судьбу ваших друзей, инквизитора и ведьмы. Жду в своих покоях в течение четверти часа, как получите это послание. Не хочется вам угрожать, но лучше бы вам прийти, потому что иначе смерть друзей будет на вашей совести. Ах, да, и не стоит никого предупреждать, куда вы ушли и с кем встречаетесь, иначе результат будет тот же». И не подписался, шерххов выродок! Мира прикусила губу, смяв листок и лихорадочно соображая, что делать. Дождаться Шейра и Даррейта – вообще не вариант, неизвестно, врал Хартон или нет, однако рисковать и правда не стоило. Идти одной… Дураку ясно, это ловушка, только вот Мира не зря четыре года проучилась в Академии Последних и считалась там не самым последним боевым магом по успеваемости.
– Миледи? – вопросительно посмотрела на нее служанка. – Ответ будет?
Выдохнув, Мирания покачала головой.
– Проводи к покоям графа Хартона, – отрывисто приказала девушка, стиснув рукоять меча.
Вот что-что, а оружие она точно не собиралась оставлять, обойдется, засранец. Главное, чтобы с Риа и Конрадом в самом деле все было в порядке… Пока шагала за служанкой, Мира жестко держала эмоции в узде, не давая им воли. Не стоит поддаваться панике. Сначала надо получить доказательства, что друзья и правда у Виттора, а потом уже решать, что делать дальше. Они шли почти ровно четверть часа. Горничная, выполнив просьбу, оставила Миранию у ничем не примечательной двери и ушла по своим делам дальше.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Мира решительно постучала, получила разрешение войти и распахнула дверь, шагнув через порог. Хартон ее ждал, и их взгляды тут же встретились.
– Рад, что вы приняли разумное решение, миледи, – спокойно произнес граф, не опустив глаз.
– А не врете ли вы, господин граф? – сквозь зубы процедила Мирания.
Посол молча вынул из кармана знакомый ей кристалл, поставил на стол и активировал. Похолодев, Мира смотрела во все глаза на сырое подземелье, в котором, прикованный к стене, сидел Конрад с бледным лицом и запавшими глазами. Спустя мгновение картинка сменилась, и теперь показывала точно такую же камеру, однако теперь с Рианорой.
– Убедились? – Виттор с непринужденным видом убрал кристаллы. – Тогда прошу следовать за мной, миледи. С вами желает поговорить один мой знакомый.
А вот и куратор посла, обреченно подумала Мирания, понимая, что у нее нет выхода и придется идти на эту встречу. Только бы Шейр и Бронс не слишком задержались у герцога и побыстрее обнаружили, что ее нет во дворце!
Шейр вел Даррейта по тайным ходам дворца, а где-то внутри, не унимаясь, зудело беспокойство. И вроде никаких предпосылок, все двигалось к развязке, однако шайди доверял своему чутью.
– Надеюсь, долго беседа не продлится, – вполголоса обронил он, сворачивая на очередном перекрестке.
– Не думаю. Надеюсь, его светлость и его величество разумные люди, – заверил его Бронс.
– И что, вы так прямо вломитесь к кому-то из них, без предварительного согласования аудиенции? – в своей обычной ироничной манере спросил Шейр, оглянувшись через плечо.
– У меня очень широкие полномочия, прямо из рук его величества Седвика, – усмехнулся Бронс и похлопал по карману куртки. – Далеко еще?
– А, ну тогда конечно, – хмыкнул Шейр. – Нет, скоро уже будем на месте.
Шайди вывел его в неприметную гостиную рядом с приемной, но сам остался незаметным. К кабинету герцога Даррейт Бронс отправился один. Спокойно прошел мимо секретаря, остановился около двери и прислушался, прикрыв глаза и проверив, на месте ли герцог и нет ли у него посетителей. Защита на кабинете стояла качественная, но только от подслушивания и прямого нападения. Да и вряд ли в Джугории нашелся бы маг, сумевший переплюнуть ректора Академии Последних по части магии. Де Леран был один, занимался делами, и Даррейт, удовлетворенно кивнув, взялся за ручку.
Секретарь так и не отреагировал на открывшуюся дверь, а вот Эльме встрепенулся, поднял голову и уставился на неожиданного посетителя.
– Вы кто? – коротко спросил он, нахмурившись. – Расписанием моих встреч занимается секретарь…
– Боюсь, у меня очень срочное дело, ваша светлость, – спокойно перебил его Бронс, подвинул стул и выложил перед Эльме свернутый свиток, украшенный внушительной круглой печатью, чуть светящейся от вложенной магии. – Прочтите, будьте любезны. И пригласите его величество Редегора, это его тоже касается.
Герцог нахмурился сильнее, поджал губы, но свиток взял. Развернул, прочитал, замер, заметно напрягшись, и побарабанил пальцами по столу. Даррейт, невозмутимо наблюдавший за ним, терпеливо ждал, излучая спокойствие и уверенность. Эльме покосился на гостя и, ничего не говоря, придвинул к себе лист бумаги, написал несколько строк и вызвал секретаря.
– Передай его величеству, где бы он ни был, – отрывисто приказал герцог. – Это очень срочно и не терпит отлагательства!
– Да, милорд, – поклонился секретарь и вышел.
В кабинете воцарилась тишина. Даррейт с безмятежным видом рассеянно рассматривал обстановку. Эльме молчал, сверля его взглядом, но начинать разговор не спешил. Так прошла почти четверть часа, пока дверь без стука не распахнулась и широким шагом в кабинет герцога не вошел король Джугории Редегор.
– Эльме, что еще такого срочного случилось?.. – начал его величество явно недовольным голосом, но замолчал, увидев Бронса. – Прошу прощения? – прохладно осведомился Редегор, внимательно оглядев гостя. – Вы кто?
– Посланник короля Седвика, – лучезарно улыбнувшись, представился ректор, не называя своего имени. – Он просил кое-что показать вам, ваше величество, ваша светлость…
Даррейт вынул из кармана мешочек с кристаллами и, достав несколько, аккуратно их выставил в ряд на столе.
А потом в полной тишине активировал. Конечно, Бронс выбрал те, которые ясно свидетельствовали о двойной игре соседей, чтобы не тратить время на бесполезные разговоры. Что ж, оба прекрасно умели держать лицо. Пока воспроизводились записи, у них не дрогнул ни один мускул. Бронс про себя одобрительно похлопал – умение противника достойно проигрывать дорогого стоит. А в том, что Джугория проиграла, Даррейт не сомневался.