– Господа, его величество Седвик желает, чтобы его племянница вернулась в Иридорию, – как только изображения пропали, прямо заявил он, убирая кристаллы и достав еще один сложенный лист. – Надеюсь, вы понимаете, что в свете всплывших обстоятельств помолвка разрывается? – Бронс внимательно посмотрел сначала на короля, а потом на хмурого герцога. – Мало того, что вы утаили важные сведения и обманом попытались завладеть ценным ресурсом, так еще и задумали покушение на официального представителя Иридории. И если первое кое-как можно оправдать, то второе категорически нет, господа! – голос Даррейта звучал мягко, однако взгляд был жестким и пристальным. – Так что, будьте любезны, милорд герцог, поставить свою подпись вот здесь.
Бронс положил перед Эльме еще одну бумагу, уже готовое соглашение о том, что он отказывается от помолвки и леди Мирания свободна от обязательств.
– Подождите, господин посланник, может, мы обсудим… – Редегор, конечно, не пожелал так быстро сдаваться.
– Не может, ваше величество, – не дал ему договорить Бронс. – Мой король выразился однозначно и ясно: я должен привезти ему обратно племянницу. Других распоряжений мне не дали, и обсуждать что-либо я не намерен. Полагаю, лучше для всех будет не доводить дело до дипломатического скандала и обострения отношений между нашими странами, а решить дело мирно и спокойно. Подписывайте, ваша светлость, – добавил Даррейт, видя, что Эльме колеблется.
Вот тут лицо Редегора на мгновение дрогнуло, а губы сжались. Он явно просто жаждал высказаться, однако смолчал – все же понимал, что спорить бесполезно. Герцог же, внезапно издав тихий, невеселый смешок, размашисто поставил под документом подпись и откинулся на спинку кресла.
– По крайней мере, она никому не достанется, – пробормотал Эльме странную фразу, однако Даррейт, вспомнив отчеты Шейра, мысленно усмехнулся.
Ну да, и этому бастарду, графу, тоже. Шайди свое не отпускают, а Бронс прекрасно видел, что происходит между ним и королевской племянницей. И, кажется, Седвику придется смириться, что больше Мира не позволит распоряжаться своей свободой и дальнейшей судьбой. Девочка выросла…
– Благодарю, ваша светлость, – невозмутимо кивнул Даррейт и поднялся. – Провожать не надо, и, думаю, обойдемся без прощальных приемов и трапез. Леди Мирания уедет со мной сегодня же. Всего хорошего, господа.
Он вышел из кабинета, пряча драгоценный документ во внутреннем кармане куртки, а через несколько гостиных к нему присоединился Шейр.
– Идем за твоей Тенью, – хмыкнул Даррейт и хлопнул парня по плечу. – И покинем уже этот в высшей степени гостеприимный дворец, мда…
Шейр и сам не знал, почему почти бежал по внутренним коридорам к покоям Миры и отчего так заполошно заходилось сердце. Однако, когда они вышли к спальне и не обнаружили девушки ни там, ни в соседней комнате, беспокойство превратилось в тревогу.
– С ней что-то случилось, – уверенно заявил Шейр, непривычно сосредоточенный и серьезный.
Даррейт даже не стал уточнять, откуда такая уверенность – знал, что шайди не ошибаются в предчувствиях. Про себя досадливо крякнув, он дал мысленный подзатыльник – надо, надо было взять девушку с собой, но чего уж теперь!
– Так, проверим-ка одного паршивца, – тут же добавил Шейр и снова скрылся за неприметной дверцей.
Бронс молча последовал за ним, без лишних вопросов уступив право командовать. Он свое дело сделал, освободил Миру, выполнил волю короля. Теперь надо вытаскивать девочку из той задницы, куда она попала… «На роду мне написано, видно, студенток спасать», – про себя проворчал Бронс, легко поспевая за стремительно шагавшим Шейром.
– Это послы из Гаррании, – заявил шайди, не оборачиваясь. – То-то мне казалось, не к добру этот Хартон затаился.
– Мы успеем, – заверил Бронс. – Из Таритты прямым порталом все равно не уйти, им придется сначала отъехать от города. А может, перехватим их и до этого. Мира – твоя Тень, ты сможешь…
– Я повесил на Виттора следилку, – перебил Шейр. – И у меня компас есть. Карта тоже имеется. Сейчас проверим.
Он говорил коротко, отрывисто, без своей обычной иронии, что свидетельствовало о крайней степени тревоги. Значит, Мира и правда попала в переплет. Тем временем они дошли до покоев посла. Там было пусто. Лицо шайди превратилось в неподвижную маску, только глаза сверкали от ярости, и Бронс не завидовал тем, кто посмел украсть у наемного убийцы его Тень. Не теряя времени на разговоры, Шейр покинул покои и быстро добрался до своей комнаты, где разложил на столе карту и достал с полки круглый медальон с горевшим красным камнем посередине. Едва украшение оказалось над картой, как по ней пополз яркий красный луч, неумолимо приближающийся к границе Таритты.
– Шерхховы потроха! – выругался сквозь зубы Шейр, пряча компас. – Они почти выехали из города!
– Живо, – коротко скомандовал Бронс. – К конюшням!
Спустя двадцать минут они удалялись от дворца галопом, распугивая жителей, и Даррейт поклялся, что если Седвик заартачится насчет согласия на свадьбу племянницы и Шейра, то лично приложит все усилия, чтобы уговорить короля. Иначе вдруг кто еще прознает про клятые шахты и вознамерится наложить на них лапу. Пусть лучше наемный убийца в качестве мужа принцессы крови, чем постоянно носиться по всем соседним странам, вызволяя Миранию из передряг.
За всю дорогу Мира не проронила ни слова, глядя прямо перед собой и сохраняя отстраненное выражение, хотя внутри бурлили эмоции. Хотелось ругаться и швыряться огненными шарами, однако девушка не позволила им вырваться. Вот еще, устраивать истерику перед этим… ничтожеством! Они спокойно вышли из дворца, их никто не остановил, и направились куда-то в глубь Таритты, по узким улочкам, постепенно удаляясь от центра. Виттор отправил послание, и ответ пришел почти сразу, после чего они и ушли из дворца.
Путь она почему-то не зафиксировала – помнила только, что Шейр говорил, мол, дважды в одном месте они с куратором не встречались.
– Вас совсем не интересует ваша дальнейшая судьба? – наконец спросил Виттор, выдергивая Миру из напряженных размышлений, что она сделает с шерхховым засранцем, когда Шейр найдет их. В том, что так и будет, Мирания даже не сомневалась.
– Полагаю, ваш господин все и так расскажет, – пожала плечами девушка, даже не покосившись на собеседника. – А мне лишний раз не хочется с вами разговаривать, граф.
Она замолчала, Виттор же лишь хмыкнул, но продолжать разговор не стал, понятливый оказался. Они шли еще какое-то время, и Мира окончательно запуталась в лабиринте улочек и переулков, пока наконец граф не остановился перед ничем не примечательным двухэтажным домом. Постучал, дверь почти сразу открыла горничная и молча пропустила, не издав ни звука. Виттор уверенно направился к лестнице, Мирания за ним. На втором этаже находилось всего две комнаты, в одной из которых их и ждали. Фигура у окна, едва они появились на пороге, развернулась и одарила Миру довольной улыбкой.
– Миледи, ну наконец-то, добро пожаловать. Очень, просто чрезвычайно рад вас видеть!
Он обладал ничем не примечательной внешностью, пройди мимо такого на улице, вряд ли запомнишь. Идеальный шпион, да. Мира прямо посмотрела в светлые равнодушные глаза и коротко спросила:
– Что вы от меня хотите?
– О, всего лишь, чтобы вы подписали вот эту бумагу, – вкрадчивым голосом, от которого по спине прокатилась волна холодных мурашек, ответил незнакомец, кивнув на стол, где лежал исписанный лист. – А потом недалеко от Таритты нас уже ждут, и порталом мы отправимся в столицу Гаррании.
Мирания шагнула к столу и пробежала взглядом документ.
– Значит, я должна буду выйти за наследника вашей страны? – медленно проговорила она, тщательно следя за дыханием и магией – кончики пальцев жгло от желания спалить здесь все к шерхховой матери.
Но нельзя, нельзя – ради жизней Конрада и Рианоры.
– Поверьте, он хороший мальчик и будет вас любить и заботиться, – заверил незнакомец. – Вы девушка красивая и, уверен, умная, леди Мирания. И уж точно о любовницах вам не придется беспокоиться, – со смешком добавил он и легонько подтолкнул к ней соглашение на брак. – Подписывайте, моя дорогая.
Ее чуть не передернуло от такого обращения. Мира напомнила себе еще раз о друзьях и, стиснув зубы, быстро поставила подпись, чуть не швырнув перо в лицо собеседницу. Подпись вспыхнула алым и погасла, а Мирания похолодела: магическое подтверждение. Теперь даже ее дядя не сумеет оспорить…
– Вот и замечательно, – промурлыкал незнакомец, ловко скручивая документ. – Надеюсь, вы понимаете, что обратной силы договор не имеет? И его не расторгнет даже его величество Седвик?
– Понимаю, – сухо отозвалась Мирания, глядя в глаза этому уроду.
«Шейр тебя на лоскуты порвет, а я добавлю!..» – мстительно подумала Мира. А уж как избавиться от договора, Даррейт что-нибудь придумает. Обязательно.
– Тогда прошу за мной, лошади уже готовы, нас ждут, – незнакомец направился к двери, и девушка вынуждена была пойти за ним.
Виттор замыкал, не оставляя ей шанса по пути случайно потеряться. Но она и не собиралась – парочка грамотно связала ей руки, заполучив каким-то образом Конрада и Рианору. Оставалась надежда только на шайди…
Глава 21
Город они покинули через полчаса, и едва выехали за границу Таритты, как из леса бесшумно появился отряд воинов с бесстрастными лицами, всего шесть человек. Со стороны они походили на наемников в темной дорожной одежде, с мечами и притороченными к седлу сумками.
«Ну, понятно, – рассудила Мирания, – Виттор и его таинственный куратор без имени подстраховались, подготовив охрану».
– Мы отъедем подальше, и я активирую односторонний одноразовый портал, – снизошел до любезности куратор, поравнявшись с Мирой, когда воины молча окружили их и отряд двинулся снова. – Дорогая штучка, но очень удобная.
Конечно, особенно когда нужно срочно исчезнуть из опасного места. Мира не ответила, продолжая глядеть перед собой и напряженно вслушиваться. Она не знала, чего ожидает, ведь Шейр действовал совершенно бесшумно, на то он и лучший наемный убийца. Но все равно ее чувства обострились до предела. Девушка стискивала поводья, страшн